บทที่ 1009 - แกตัดหนทางทำมาหากินของข้า! ข้ากับแก... อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!!

บทที่ 1009 - แกตัดหนทางทำมาหากินของข้า! ข้ากับแก... อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!!

มณฑลฟูหย่วน ท่าเรือซื่อถง

ในสายลมทะเลที่เค็มเหนียวเจือปนไปด้วยเสียงตะโกนและกลิ่นเหงื่อของผู้คนนับพัน บนท่าเรือผู้คนพลุกพล่าน กรรมกรแบกหามถอดเสื้อนับพันคน กำลังแบกกระสอบป่านและลังไม้ที่หนักอึ้ง ราวกับมดขนรัง จากโกดังขนาดใหญ่ ทะลักเข้าไปยังเรือยักษ์สามลำที่จอดเทียบท่าอยู่

ที่จุดสูงสุดของท่าเรือ ชายวัยกลางคนลงพุงในชุดผ้าแพรชั้นดี กำลังเอามือไพล่หลัง สีหน้าอึมครึม จ้องมองภาพความวุ่นวายนี้

เขา คือเจ้าของเรือทั้งสามลำนี้ เป็นหนึ่งในพ่อค้าเดินเรือรายใหญ่ที่สุดของมณฑลฟูหย่วน นามว่า หม่าอู่ติ้ง

"นายท่าน"

ชายชราในชุดพ่อบ้าน วิ่งเหยาะๆ เข้ามา ยื่นรายการสินค้าปึกหนาให้ด้วยความเคารพ

"นี่คือรายการสินค้าสำหรับการออกทะเลเที่ยวนี้ ท่านลองดูสิขอรับ"

หม่าอู่ติ้งรับมา กวาดสายตาดูคร่าวๆ คิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"หึ!" เขาแค่นเสียงหนักๆ "ใบชา เครื่องปั้นดินเผา กระทะเหล็ก... ของพวกนี้ไม่มีขาดตกบกพร่องเลยนะ"

เขาชี้ไปที่ท้ายรายการอย่างแรง ตวาดด้วยความไม่พอใจ "เกิดอะไรขึ้น? ผ้าไหมที่ทำกำไรได้มากที่สุด! ทำไมถึงมีแค่นี้?! ยังไม่ถึงสามในสิบของปกติด้วยซ้ำ!"

พ่อบ้านได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็บิดเบี้ยวเป็นมะระขี้นกทันที เขาลดเสียงลง ขยับเข้าไปใกล้แล้วบ่นว่า

"นายท่าน ท่านก็รู้อยู่นี่ขอรับ..."

"ผ้าไหมที่ดีที่สุด ล้วนอยู่ในมณฑลเจียงหนาน แต่ท่านก็รู้ ตั้งแต่ใต้เท้าหลินผู้นั้น ไปจัดการกวาดล้างมณฑลเจียงหนานเสียใหม่..."

น้ำเสียงของพ่อบ้านแฝงไปด้วยความขุ่นเคือง "ตอนนี้ โรงงานทอผ้าทั้งหมดในเจียงหนาน ถูกเขาจับมารวมกันเป็นหนึ่งเดียว ทำอะไรที่เรียกว่า 'รัฐดูแลเอกชนดำเนินการ' แล้วติดต่อกับหน่วยงานบ้าๆ ที่เพิ่งตั้งขึ้นมาใหม่ของราชสำนักที่ชื่อว่า 'กรมเดินเรือ' โดยตรงเลย!"

"ผ้าไหมของพวกเขา ขนส่งผ่านเรือหลวง คุณภาพก็ดี ราคาก็ยุติธรรม!"

"พวกฝรั่งผมแดงพวกนั้นหัวหมอจะตาย พอมีผ้าไหมหลวงของพวกนั้นแล้ว จะมาเอา 'ของเถื่อน' ในมือพวกเราไปทำไม? ราคาของพวกเรา สู้พวกนั้นไม่ได้เลยนะขอรับ!"

"ปัง!"

หม่าอู่ติ้งฟังจบ ก็โกรธจัด เตะลังไม้เปล่าที่อยู่ข้างๆ จนล้มคว่ำ!

"หลินเฉิน! ไอ้ตัวผลาญสมบัติ!!"

เขาโกรธจนเนื้อบนใบหน้าสั่นเทิ้ม สบถด่าอย่างสาดเสียเทเสีย "มันจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับเจียงหนาน! จะไปรู้อะไรเกี่ยวกับการค้าขาย!"

"นี่ผ่านไปแค่ไม่กี่ปี?! ทั่วทั้งต้าเฟิ่งถูกมันกวนจนปั่นป่วนไปหมด! มันกะจะไล่ต้อนพวกเราที่ทำมาหากินพึ่งพารากฐานของบรรพบุรุษ ให้จนตรอกตายกันหมดเลยหรือไง?!"

พ่อบ้านตกใจจนหดคอ รีบพูดปลอบ "นายท่านโปรดระงับโทสะ ระงับโทสะเถิดขอรับ..."

เขายิ้มประจบประแจงอย่างระมัดระวัง "ช่างมันเถอะนายท่าน ยังไง... พวกเราก็ยังมีกำไร ผ้าไหมน้อยหน่อย ก็ช่างมันเถอะ อาศัยแค่ใบชากับเครื่องปั้นดินเผา การออกทะเลรอบนี้ ก็กำไรบานตะไทแล้วขอรับ"

หม่าอู่ติ้งหอบหายใจอย่างหนักสองสามครั้ง ความโกรธในอกยังคงยากจะสงบลง

เขามองดูเรือยักษ์สามลำที่ราวกับสัตว์ร้ายของตัวเอง บนใบหน้ามีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมและได้ใจพาดผ่าน

"หึ!"

เขากดความโกรธเอาไว้ พยักหน้า แล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็น "เจ้าพูดก็ถูก!"

"มือของหลินเฉินมันยื่นยาวไปได้ไกลนัก! มันคุมโรงงานบนบกได้ คุมพวกชาวนาพวกนั้นได้!"

"แต่สำหรับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ มันคุมได้หรือไง?!"

หม่าอู่ติ้งสะบัดแขนเสื้ออย่างหยิ่งผยอง

"ก็ยังดี! ที่มือของมัน ยังยื่นมาไม่ถึง... และไม่มีทางยื่นมาถึง ธุรกิจ 'การเดินเรือ' ของพวกเราได้!!"

"ขอเพียงเส้นทางเดินเรือนี้ยังอยู่ในมือพวกเรา หลินเฉินก็ทำอะไรข้าหม่าอู่ติ้งไม่ได้หรอก!"

ทว่า——

ปลายเสียงของคำพูดนี้ ยังไม่ทันจะจางหายไปในสายลมทะเล

"กรับ! กรับ! กรับ! กรับ——"

เสียงกีบเท้าม้าที่เร่งรีบราวกับจะเหยียบแผ่นหินสีเขียวให้แหลกละเอียด กำลังพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งจากไกลๆ!

"ไสหัวไป! ไสหัวไปให้หมด!!"

ฝูงชนบนท่าเรือถูกท่าทางอันดุดันนี้พุ่งชนจนล้มลุกคลุกคลาน แหวกทางออกเป็นช่องกว้าง

เห็นเพียงอัศวินม้าเร็วที่ปักธงคำสั่งไว้ด้านหลัง ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อและฝุ่นธุลี เขาแทบจะไม่ได้ขี่ม้าแล้ว แต่หมอบราบไปกับหลังม้าเลยทีเดียว!

"ฮี้——!!!"

ม้าเร็วฝีเท้าดีตัวนั้น ยกสองขาหน้าขึ้นยืนต่อหน้าหม่าอู่ติ้งอย่างแรง พร้อมส่งเสียงร้องโหยหวน!

ม้าเร็วยังไม่ทันหยุดสนิท ก็ทิ้งตัวกลิ้งลงมา ล้มลุกคลุกคลานพุ่งเข้าไปหาหม่าอู่ติ้ง คุกเข่าลงดัง "ป้าบ"!

"นาย... นายท่าน!!"

เสียงของม้าเร็วแหบพร่าดั่งฆ้องแตก เขามือสั่นเทา ล้วงกระบอกไม้ไผ่ที่ปิดผนึกด้วยครั่งอย่างแน่นหนาออกมาจากอกเสื้อ ชูขึ้นเหนือหัว

"จาก... จากเมืองหลวงขอรับ!"

"——จดหมายลับ!!"

หม่าอู่ติ้งคว้ากระบอกไม้ไผ่ไป บีบทำลายครั่งที่ปิดผนึกด้วยความรุนแรง เทจดหมายบางๆ แผ่นหนึ่งออกมาจากด้านใน

เขากางจดหมายออก กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

"เมืองหลวง... ประชุมเช้า... หลินเฉิน..."

ตอนแรก สีหน้าของเขาก็แค่ดูตึงเครียด

แต่เมื่อเขาเห็นคำว่า "ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล", "ทดลองเดินเรือหนึ่งปี", "ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว" รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งเล็กลงเท่าปลายเข็มในพริบตา!

"อึง——!"

หม่าอู่ติ้งรู้สึกเพียงความเย็นยะเยือก พุ่งปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม ทำให้เลือดในกายจับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา!

เขา... เขา... เขากล้าได้ยังไง?!

เขากล้าแตะต้อง "คำสั่งห้ามออกทะเล" ซึ่งเป็นดั่งป้ายบรรพชนศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?!

เมื่อครู่เขายังดีใจที่มือของหลินเฉินยื่นมาไม่ถึงในทะเล แต่ตอนนี้ หลินเฉินไม่เพียงแต่ยื่นมือมา แต่ยังล้มโต๊ะ กะจะตัดหนทางทำมาหากินของคนตระกูลหม่าทุกคนเลย!

"ทดลองเดินเรือหนึ่งปี"...

นี่มันร้ายกาจกว่าการยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเลตรงๆ เป็นหมื่นเท่า!

นี่มันคือแผนการอันเปิดเผยที่ไม่อาจปฏิเสธได้เลยชัดๆ!

"พรวด——"

ด้วยความโกรธจัดที่พุ่งทะลุขีดจำกัด หม่าอู่ติ้งรู้สึกคาวหวานในลำคอ เลือดเก่าคำโตแทบจะพุ่งทะลักออกมา แต่เขาก็กลืนมันกลับลงไปอย่างยากลำบาก!

"หลิน——เฉิน——!!!"

เสียงคำรามที่ไม่เหมือนเสียงคน เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้ ระเบิดออกมาจากลำคอของเขา!

"แกตัดหนทางทำมาหากินของข้า! ข้ากับแก... อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้!!!"

ใบหน้าอ้วนท้วนของเขา ตอนนี้แดงก่ำเป็นสีตับหมู ดวงตาแดงก่ำ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงราวกับเครื่องสูบลมที่พังแล้ว!

กระดาษจดหมายบางเบาในมือเขา ตอนนี้ถูกบีบขยำจนเละคามือ!

"นาย... นายท่าน?"

พ่อบ้านที่อยู่ข้างๆ เคยเห็นนายท่านของตัวเองมีท่าทีราวกับจะกินเลือดกินเนื้อคนแบบนี้เมื่อไหร่กัน? เขาตกใจจนคุกเข่าลงดัง "ป้าบ" ตัวสั่นงันงกราวกับลูกนกตกน้ำ

"ไสหัวไป!"

หม่าอู่ติ้งผลักพ่อบ้านออกไป ไม่ทันแม้แต่จะไปขี่ม้าตัวใหญ่ของตัวเอง เขาพลิกตัวกระโดดแย่งม้าของอัศวินม้าเร็วคนนั้นมา!

"ย่าห์!!!"

เขาใช้แส้ม้าเฆี่ยนตีม้าศึกที่หมดแรงตัวนั้นอย่างบ้าคลั่ง ปล่อยให้ม้าร้องโหยหวน พุ่งทะยานราวกับเงาเงียบ มุ่งหน้ากลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหม่าอย่างบ้าคลั่ง!

ทิ้งไว้เพียงกรรมกรนับพันบนท่าเรือที่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก และพ่อบ้านชราที่หน้าซีดเผือดทรุดลงกับพื้น รู้สึกถึงลางสังหรณ์ว่าฟ้ากำลังจะถล่มลงมา

...

ครึ่งชั่วยามต่อมา

มณฑลฟูหย่วน ณ คฤหาสน์ตระกูลหม่า ภายในห้องลับในศาลบรรพชนที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนา

บรรยากาศ ตึงเครียดจนถึงจุดเยือกแข็ง

(จบแล้ว)