บทที่ 1008 - รีบตัดสินใจโดยด่วน! มิฉะนั้น... จะแพ้หมดรูป!

บทที่ 1008 - รีบตัดสินใจโดยด่วน! มิฉะนั้น... จะแพ้หมดรูป!

"ไม่ต้องใหญ่ไม่ต้องเล็ก แค่ต่อเรือฝูฉวนที่สามารถแล่นไปได้ไกลๆ สักลำก็พอ จากนั้น ก็ปล่อยให้เรือลำนี้ออกทะเลไปสักครั้ง แค่ครั้งเดียว นำเอาผ้าไหมและเครื่องปั้นดินเผาของต้าเฟิ่งเรา ไปแลกเอาเงินทองและเครื่องเทศจากต่างแดนกลับมา"

"พวกเราจะได้เห็นกับตาว่า การออกทะเลครั้งนี้ จะได้กำไร หรือขาดทุนกันแน่"

หลินเฉินกวาดสายตามองพวกขุนนางที่คัดค้านซึ่งกำลังยืนตะลึงงัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยการชักจูง

"หากว่าการเดินทางครั้งนี้ เป็นไปตามที่ใต้เท้าทุกท่านกล่าวไว้ คือขาดทุนย่อยยับ หรือแม้กระทั่งถูกโจรสลัดวัวโค่วปล้นเรือไป นั่นก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ข้านั้นคิดผิด เรื่องการยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเลนี้ พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องเปิดมันหรอก"

"แต่ถ้าหาก... ผลกำไรที่ได้จากการออกทะเลครั้งนี้ มันมากมายเกินกว่าที่คาดคิดไว้ล่ะ?"

"ถึงเวลานั้น พวกเราค่อยกลับมาปรึกษากันใหม่ ว่าตกลงแล้วคำสั่งห้ามออกทะเลนี้ ควรจะเปิด หรือไม่ควรเปิด"

"ใต้เท้าทุกท่าน คิดเห็นเป็นประการใด?"

สิ้นคำพูดนี้ ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน!

รองเสนาบดีเฒ่าแซ่จางผู้นั้น ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

ขุนนางคนอื่นๆ ที่เคยสนับสนุน ก็ยืนตะลึงอยู่กับที่ อ้าปากค้าง สมองขาวโพลนไปหมด

จะคัดค้านงั้นหรือ?

พวกเขาจะเอาอะไรไปคัดค้านได้ล่ะ?!

ข้อเสนอของหลินเฉินในครั้งนี้ มันช่าง... ไร้ที่ติติติงจริงๆ!

ท่านบอกว่าเปิดทะเลมีแต่ผลเสียไม่มีผลดีใช่ไหม? ตกลง งั้นพวกเราก็มาลองดูสักครั้ง ให้ความจริงเป็นตัวตัดสิน!

ถ้าหากว่าท่านคัดค้านแม้กระทั่งการ 'ขอลองดูสักครั้ง' นั่นก็เท่ากับเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้เลยว่า ในใจของท่านมีอะไรแอบแฝงอยู่? ท่านไม่ได้ทำไปเพื่อผลประโยชน์ของชาติหรอก ท่านก็แค่คัดค้านเพื่อจะคัดค้านเท่านั้นแหละ!

นี่... นี่มันคือแผนการอันเปิดเผยที่ไม่มีใครสามารถปฏิเสธได้เลยชัดๆ!

"ตุ้บ!"

เรี่ยวแรงของรองเสนาบดีจางผู้นั้นพลันมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาไม่อาจทรงตัวอยู่ได้อีกต่อไป ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด

เขารู้ตัวแล้ว ว่าเขาพ่ายแพ้แล้ว

พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ!

และในเวลานี้เอง พันธมิตรของหลินเฉิน ก็คว้าโอกาสในการตัดสินชี้ขาดนี้ไว้ได้ในที่สุด!

อู้ซือเปี้ยนก้าวออกมาเป็นคนแรก และร้องสนับสนุนเสียงดัง "วิธีการของท่านเวยกั๋วกง ถือเป็นการวางแผนเพื่อชาติอย่างรอบคอบยิ่งนัก! ไม่มัวโต้เถียงด้วยลมปาก แต่เลือกที่จะใช้ความจริงเป็นเครื่องพิสูจน์! กระหม่อม ขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!"

กวนหนิงก็ก้าวออกมาเช่นกัน "ถูกต้อง! จะดีจะชั่ว ก็ต้องลองดูก่อน! ลงมือทำก็สิ้นเรื่อง! กระหม่อมก็ขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!"

"กระหม่อมทั้งหลายขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!"

จูจ้าวกั๋ว เฉินเหวินฮุย หวังขุย... ขุนนางฝ่ายนโยบายใหม่ทุกคน ในเวลานี้ ต่างก็ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างพร้อมเพรียง!

คลื่นเสียงสนับสนุน ก่อตัวขึ้นเป็นกระแสน้ำอันเชี่ยวกรากที่ไม่อาจต้านทานได้ในชั่วพริบตา กลบเสียงของผู้คัดค้านที่นั่งกองอยู่บนพื้นจนหมดสิ้น

ความได้เปรียบ มันไม่ใช่แค่ความได้เปรียบแล้ว

แต่มันคือการบดขยี้!

บนเก้าอี้มังกร เหรินเทียนติ่งมองดูแผ่นหลังอันสงบเยือกเย็นของหลินเฉิน ในดวงตาฉายแววชื่นชมอย่างถึงที่สุด!

สมกับเป็นหลินเฉิน!

ถ้าคุยกันไม่รู้เรื่อง ก็ไม่ต้องคุย! ลงมือทำไปเลย!

ใช้ความจริง มาบดขยี้ทุกเสียงคัดค้าน!

ความสามารถในการบริหารบ้านเมืองระดับนี้ กลยุทธ์ในการปกครองระดับนี้ ช่างเป็นดั่งกิเลนที่สวรรค์ประทานมาให้ต้าเฟิ่งของข้าจริงๆ!

"ดี!"

เหรินเทียนติ่งตบโต๊ะอย่างแรง คราวนี้ บนพระพักตร์เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างเบิกบานพระทัย!

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ทำตามที่หลินเฉินว่า!"

"ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าหนึ่งปี! ต่อเรือก่อน แล้วค่อยออกทะเล! ให้เหล่าขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ได้เห็นกับตา ว่าทะเลผืนนี้ สมควรจะเปิดหรือไม่!"

เป็นอันยุติ!

"ติง——"

เสียงระฆังบอกเวลาเลิกประชุมดังกังวาน

การประชุมเช้าอันน่าตื่นเต้นและพลิกผันไปมา ในที่สุดก็จบลง

ด้านนอกตำหนักไท่จี๋ ณ ลานหินหยกขาวหน้าประตูอู่เหมิน เหล่าขุนนางหลั่งไหลออกมาดั่งกระแสน้ำ แต่กลับแบ่งออกเป็นสองกลุ่มใหญ่ที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

"เฮ้อ..."

กลุ่มของจูจ้าวกั๋ว เฉินเหวินฮุย หวังขุย อู้ซือเปี้ยน และคนอื่นๆ เดินอยู่ด้วยกัน

จูจ้าวกั๋วถอนหายใจยาวๆ เช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นมาบนหน้าผากตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ พลางถอนหายใจด้วยความโล่งอก "หวุดหวิด! ช่างหวุดหวิดจริงๆ!"

เสนาบดีกรมพระคลัง เฉินเหวินฮุย ก็มีสีหน้าโล่งอกเช่นกัน เขาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "นั่นสิ! เมื่อกี้ข้าแอบลุ้นจนเหงื่อตกเลยนะ! รองเสนาบดีจางคนนั้นถึงกับใช้ความตายเข้าขู่ นั่นมัน 'การถวายฎีกาด้วยความตาย' เชียวนะ! ทำแบบนี้ เท่ากับบีบให้พวกเราทุกคนต้องจนมุมเลยทีเดียว!"

อู้ซือเปี้ยนกล่าวขึ้นว่า "ใต้เท้าจู ใต้เท้าเฉิน ความเก่งกาจของท่านเวยกั๋วกง ก็อยู่ตรงนี้แหละขอรับ!"

"เขาไม่ได้ไปโต้เถียงเรื่อง 'กฎของบรรพบุรุษ' กับพวกบัณฑิตคร่ำครึเหล่านั้นเลย และไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยการขู่เข็ญทางศีลธรรมอย่าง 'การถวายฎีกาด้วยความตาย' ด้วย!"

"เขาใช้วิธีถอนฟืนใต้เตาโดยตรง ใช้แผนการอันเปิดเผยอย่าง 'การทดลองเดินเรือหนึ่งครั้ง' ซึ่งทำให้ทุกคนไม่อาจปฏิเสธได้ บดขยี้การดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของพวกนั้นจนแหลกสลาย!"

"'ใช้ความจริงเป็นตัวตัดสิน'!" จูจ้าวกั๋วปรบมือหัวเราะร่วน ความหวาดหวั่นเมื่อครู่กลายเป็นความเบิกบานใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ "ช่างเป็นประโยคที่ว่า 'ใช้ความจริงเป็นตัวตัดสิน' ได้ดีจริงๆ! หมาก 'ถอยเพื่อรุก' ของน้องหลินในครั้งนี้ ช่างยอดเยี่ยมราวกับเทพยดาประทานมา! ปิดทุกช่องทางของพวกมันจนหมดสิ้น!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เฉินเหวินฮุยก็หัวเราะออกมาเช่นกัน "ข้าล่ะแทบจะรอไม่ไหวแล้ว อยากจะรู้จริงๆ ว่าอีกหนึ่งปีให้หลัง พอเรือฝูฉวนที่บรรทุกเงินทองมาเต็มลำมาจอดเทียบท่า พวกตาแก่หัวโบราณพวกนั้น จะทำหน้ายังไงกัน!"

...

แตกต่างจากฝั่งของพวกเขาที่กำลังปลาบปลื้มยินดีและฮึกเหิมอย่างสิ้นเชิง

บนทางเดินในวังอีกฝั่งหนึ่งของลานกว้าง บรรยากาศอันมืดมนและสิ้นหวัง กำลังปกคลุมอยู่เหนือหัวของขุนนางอีกกลุ่มหนึ่งอย่างแน่นหนา

โดยเฉพาะผู้ตรวจการและขุนนางอาวุโสที่ออกหน้าคัดค้านเมื่อครู่ ตอนนี้ต่างก็มีสีหน้าเขียวคล้ำ คอตก ราวกับไก่ที่แพ้พนัน

"ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี! ไร้เหตุผลสิ้นดี!"

ผู้ตรวจการจากศาลผู้ตรวจการคนหนึ่ง โกรธจนตัวสั่น กดเสียงต่ำ สบถด่าลอดไรฟัน

"หลินเฉินคนนี้! มันคือตัวหายนะของต้าเฟิ่งเรา! พอมันกลับมาทีไร ก็มีแต่เรื่องไม่ดีเกิดขึ้น!"

"จุ๊ๆ!" คนข้างๆ รีบดึงเขาไว้ มองซ้ายมองขวาอย่างหวาดกลัว แล้วพูดเสียงเบา "ท่านไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?! ตอนนี้ใครยังจะกล้าพูดจาว่าร้ายเขาต่อหน้าคนอื่นอีก?"

"ข้า... ข้าก็แค่เจ็บใจ!" ผู้ตรวจการคนนั้นสะบัดแขนเสื้ออย่างหงุดหงิด

"ทำไมมันถึงไม่ยอมอยู่ที่ภาคตะวันตกเฉียงใต้! ทำไมมันถึงไม่ตายๆ ไปในป่าเขานั่นซะ!!"

ประโยคนี้ ทำให้ขุนนางหลายคนที่อยู่รอบๆ ถึงกับตัวสั่น แม้จะไม่มีใครกล้าเออออ แต่สายตาที่เคียดแค้น ก็เป็นตัวอธิบายได้ทุกอย่าง

"เฮ้อ..." ขุนนางเฒ่าที่อายุมากที่สุดซึ่งเดินอยู่รั้งท้าย หันกลับไปมองตำหนักไท่จี๋อันสูงตระหง่าน แล้วถอนหายใจออกมายาวๆ

"ฟ้ากำลังจะเปลี่ยนสีอีกแล้ว..."

"ใช่..." อีกคนตอบรับด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "และในครั้งนี้ มันจะยิ่งใหญ่ และถอนรากถอนโคนยิ่งกว่าตอนที่ยกทัพปราบเหนือ หรือตอนประกาศใช้นโยบายใหม่เสียอีก!"

"นี่เขาไม่ได้จะแค่ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเลหรอกนะ..." น้ำเสียงของขุนนางเฒ่าคนนั้น เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"เขา... กำลังจะขุดรากถอนโคนพวกเราทุกคนเลยต่างหาก!!"

...

หลังจากเลิกประชุม ยังไม่ถึงครึ่งชั่วยาม

ภายในเมืองหลวง มีจวนของขุนนางระดับสูงอย่างน้อยหลายสิบแห่ง ที่กระทำการอย่างเดียวกันในเวลาไล่เลี่ยกัน

"เด็กๆ! เตรียมพู่กันกับหมึก!"

ภายในห้องหนังสือที่คุ้มกันอย่างแน่นหนา ขุนนางกรมพระคลังที่เพิ่งจะร้องไห้โวยวายเรื่อง "ตีตลาด" ในท้องพระโรงเมื่อครู่ ยังไม่ทันได้เปลี่ยนชุดขุนนาง ก็พุ่งพรวดเข้ามา แล้วไล่คนรับใช้ออกไปจนหมด

เขามือสั่นเทา กางกระดาษจดหมายออก

เขาไม่ได้เขียนคำขึ้นต้น และไม่ได้ลงชื่อผู้ส่ง เพียงแค่ใช้ลายมือที่หวัดและเร่งรีบ เขียนข้อความสั้นๆ ไม่กี่คำลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว:

"ข่าวรั่วไหล!"

"หลินเฉินเสนอให้เปิดทะเล!"

"ฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว!"

"กำหนดนโยบาย 'ทดลองเดินเรือหนึ่งปี'!"

"รีบตัดสินใจโดยด่วน! มิฉะนั้น... จะแพ้หมดรูป!!"

พอเขียนเสร็จ เขาถึงกับรอให้หมึกแห้งไม่ไหว รีบยัดมันเข้าไปในซองจดหมายที่ผนึกด้วยครั่ง

"เด็กๆ!"

ทหารองครักษ์เดนตายคนสนิทปรากฏตัวขึ้นหน้าประตูอย่างไร้สุ้มเสียง

"ม้าเร็วแปดร้อยลี้! หวดแส้เร่งด่วน!" เสียงของขุนนางแหลมปรี๊ดด้วยความหวาดกลัว "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม! จดหมายฉบับนี้ ต้องส่งไปถึงตระกูลเจินแห่งทิศตะวันออกเฉียงใต้ ภายในสิบวันให้ได้!!"

"หากช้าไป... เอาหัวของเจ้ามาเป็นหลักประกัน!"

ในเวลาเดียวกัน เหตุการณ์คล้ายๆ กันนี้ ก็กำลังเกิดขึ้นอย่างบ้าคลั่งในทุกซอกทุกมุมของเมืองหลวง

จดหมายลับด่วนที่สุดนับไม่ถ้วน ถูกส่งออกไปจากเมืองหลวงด้วยความเร็วสูงสุด มุ่งหน้าสู่มณฑลตงหนาน มณฑลฟูหย่วน... ไปยังมือของเหล่าตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลที่ยึดครองพื้นที่ชายฝั่งทะเลของต้าเฟิ่ง สูบเลือดสูบเนื้อประชาชนมานับร้อยปี โดยอาศัย "การห้ามออกทะเล" และ "การลักลอบค้าขาย" เป็นเครื่องมือทำกิน!

คลื่นใต้น้ำที่รุนแรงและนองเลือดกว่าการโต้เถียงในท้องพระโรงนับหมื่นเท่า ได้ถูกจุดชนวนขึ้นแล้วอย่างสมบูรณ์แบบ!

เพียงเพราะข้อเสนอ "ทดลองเดินเรือหนึ่งครั้ง" ที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายของหลินเฉิน!

(จบแล้ว)