บทที่ 1010 - หากหลินเฉินไม่ตาย พวกเรา... คงกินไม่ได้นอนไม่หลับ!

บทที่ 1010 - หากหลินเฉินไม่ตาย พวกเรา... คงกินไม่ได้นอนไม่หลับ!

ในห้องไม่ได้จุดไฟ มีเพียงเตาถ่านที่อยู่ตรงกลาง ส่งเสียงดัง "เปรี๊ยะ" เบาๆ แสงไฟสาดส่องใบหน้าของทุกคนในที่นั้น ทำให้ดูสว่างวูบวาบ

บนที่นั่งประธาน มีชายชราใบหน้าซูบผอมหลับตาแน่นนั่งอยู่ เขาคือเสาหลักของตระกูลหม่า เป็นผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน หม่าจงเหิง

หม่าอู่ติ้งนั่งอยู่ฝั่งซ้ายมือของเขา ยังคงหอบหายใจอย่างหนัก ความโกรธแค้นและความหวาดกลัวในอกยังคงคุกรุ่น

ถัดจากเขาลงมา คือผู้นำสายรองที่สองผู้มีใบหน้าอึมครึมดั่งผิวน้ำ หม่าอู่โยว

และผู้นำสายรองที่สามผู้มีอารมณ์ร้อนที่สุด ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ หม่าอู่เป้า

ถัดไปด้านหลัง คือบุคคลระดับแกนนำจากสายรองต่างๆ ของตระกูลหม่า ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบเส้นทาง "ลักลอบค้าขาย" และติดต่อกับโจรสลัดวัวโค่ว มีถึงเจ็ดแปดคน

ในเวลานี้ จดหมายลับจากเมืองหลวงแผ่นนั้น ถูกส่งต่อเวียนให้ทุกคนดูจนครบแล้ว

ภายในห้องลับ เงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

"ดูจบกันแล้วสินะ"

ผ่านไปเนิ่นนาน ผู้นำตระกูลหม่าจงเหิง ถึงได้ค่อยๆ ลืมตาอันขุ่นมัวของเขาขึ้นมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"พูดมาสิ"

"พวกเจ้าทุกคน... คิดเห็นอย่างไร?"

คำพูดของเขา ราวกับสะเก็ดไฟที่ถูกโยนลงไปในน้ำมันเดือด!

"ปัง!!!"

หม่าอู่เป้าผู้นำสายรองที่สาม ตบโต๊ะอย่างแรง โต๊ะที่ทำจากไม้หนานมู่สีทองทั้งแผ่น ถึงกับมีรอยร้าวปรากฏขึ้น!

"จะคิดเห็นยังไงอีกล่ะ!!" หม่าอู่เป้าเบิกตากว้าง จิตสังหารปะทุ "ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหลินเฉินนั่น มันเอามีดมาจ่อคอพวกเราแล้ว! นี่ไม่ใช่แค่การสร้างความวุ่นวายแล้ว แต่มันกำลังจะขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษตระกูลหม่าของพวกเราชัดๆ!"

"ใช่แล้ว!" หม่าอู่โยวผู้นำสายรองที่สอง พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาดุจงูพิษ "'ทดลองเดินเรือหนึ่งปี'... ช่างเป็นแผนการที่ชั่วร้ายนัก! นี่มันคือการต้มกบในน้ำอุ่นชัดๆ! การทดลองเดินเรือครั้งนี้ เขาต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดของประเทศเพื่อสร้างผลกำไรมหาศาลแน่! ถึงเวลานั้น เมื่อกระแสความนิยมพุ่งสูง ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยเด็ดขาด พวกเราคิดจะคัดค้าน ก็เหมือนตั๊กแตนขวางรถม้าแล้ว!"

"มันทำแบบนี้... กะจะตัดช่องทางทำกินในทะเลของพวกเราให้สิ้นซากเลย!"

"สู้ตายกับมันไปเลย!"

"ท่านผู้นำตระกูล! รอต่อไปไม่ได้แล้ว!"

แกนนำที่รับผิดชอบการลักลอบค้าขายคนอื่นๆ ก็ตาแดงก่ำ กัดฟันกรอด คำรามต่ำๆ ออกมาเช่นกัน

"ใช่! หากหลินเฉินไม่ตาย พวกเรา... คงกินไม่ได้นอนไม่หลับ!"

หม่าอู่เป้าลุกพรวดขึ้น ร่างสูงใหญ่ของเขาทอดเงาอันน่าเกรงขามและดุร้ายภายใต้แสงไฟ เขาทำท่า "ปาดคอ" น้ำเสียงเหี้ยมโหดอย่างยิ่ง

"ท่านผู้นำตระกูล! พี่รอง! ข้าว่าไม่มีอะไรต้องปรึกษาแล้ว!"

"มันอยู่ในเมืองหลวงไม่ใช่หรือ?"

"มันอยากจะควบคุมการต่อเรือไม่ใช่หรือ?"

"นักรบเดนตายที่ตระกูลหม่าของเราเลี้ยงมาตั้งหลายปี ก็ถึงเวลาต้องออกโรงแล้ว! ส่งคนไปเมืองหลวง ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จัดการมันซะ!"

"ขอเพียงหลินเฉินตาย นโยบายใหม่พวกนั้นที่มันผลักดัน ก็จะพังทลายลงไปเอง!"

"ลอบสังหารมัน! จะได้จบๆ กันไป!!"

ภายในห้องลับ คำพูดอันเหี้ยมโหดที่ว่า "ลอบสังหารมัน" ของหม่าอู่เป้า ยังคงดังก้องอยู่ในอากาศ

ทว่า ผู้นำตระกูลหม่า หม่าจงเหิง ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กลับไม่แม้แต่จะปรายตามอง

นิ้วอันเหี่ยวย่นของเขา เพียงแค่เคาะลงบนที่วางแขนเบาๆ ดังก๊อกๆๆ ราวกับเคาะลงบนหัวใจของทุกคน

"ลอบสังหารงั้นหรือ?"

เนิ่นนาน หม่าจงเหิงถึงได้เอ่ยคำสองคำนี้ออกมา เสียงแหบแห้ง

"อู่เป้า เจ้ายังสืบสถานการณ์ในเมืองหลวงไม่ชัดเจนเลย ก็กล้าเอะอะจะฆ่าจะแกงแล้วหรือ?"

หม่าอู่เป้าชะงัก "ท่านผู้นำตระกูล ข้า..."

"เจ้ารู้หรือไม่ ว่าตอนนี้ใครอยู่ข้างกายหลินเฉิน?" หม่าจงเหิงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ในดวงตาขุ่นมัวนั้น มีร่องรอยของความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้ง

"นั่นคือองครักษ์หลวงเกาต๋า!"

"องครักษ์หลวง?!" หม่าอู่เป้าหน้าเปลี่ยนสี

"ใช่แล้ว" หม่าจงเหิงพูดอย่างเย็นชา "นั่นคือเงาของฝ่าบาท ฝ่าบาททรงฝากชีวิตของพระองค์ไว้ในมือของเกาต๋า และตอนนี้ พระองค์ก็ทรงส่งเกาต๋าไปอยู่กับหลินเฉิน"

"เจ้าจะส่งคนไปลอบสังหารหลินเฉินงั้นหรือ?" หม่าจงเหิงยิ้มเยาะ "นั่นไม่เรียกว่าลอบสังหาร แต่เรียกว่ากบฏ! ต่อให้เจ้าส่งนักรบเดนตายไปสักกี่คน ก็ไม่พอให้เกาต๋าเด็ดหัวหรอก! แถมยังเป็นการเอาหลักฐาน 'ก่อกบฏ' ไปประเคนให้ฝ่าบาทถึงที่ด้วยซ้ำ!"

"ซี๊ด——"

หม่าอู่เป้าสูดลมหายใจเข้าลึก ความยโสโอหังเมื่อครู่ถูกดับมอดลงในพริบตา พูดไม่ออก ได้แต่นั่งลงที่เดิม

หม่าจงเหิงละสายตากลับมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "ลองคิดดูเถอะ... ว่าจะรับมือกับสถานการณ์ตอนนี้อย่างไรดี"

คำพูดนี้ ทำให้บรรยากาศในห้องลับยิ่งดูอึดอัดขึ้นไปอีก

แม้แต่เส้นทางที่ตรงที่สุดอย่าง "การลอบสังหาร" ก็ยังถูกปิดตาย แล้วพวกเขา จะทำอย่างไรได้อีกล่ะ?

"ท่านผู้นำตระกูล!" หม่าอู่ติ้งสายหลักร้องเสียงหลง "หรือว่า... พวกเราจะไปเล่นงานเรื่อง 'เรือ' ดีล่ะ?"

"หลินเฉินมันจะ 'ทดลองเดินเรือ' ไม่ใช่หรือ? มันก็ต้องต่อเรือ! ตระกูลหม่าของเราปักหลักอยู่ในฟูหย่วนมาเป็นร้อยปี ช่างต่อเรือฝีมือดี ไม้ชั้นดี ล้วนอยู่ในกำมือเราทั้งนั้น!"

"พวกเรารีบติดต่อไปยังอู่ต่อเรือที่คุ้นเคย กว้านซื้อไม้สัก ไม้เนื้อแข็ง รวมถึงน้ำมันตังอิ๊ว ปอใยอย่างดีในตลาดมาผูกขาดให้หมดด้วยราคาสูง! แล้วก็เอาพวกช่างต่อเรือมากประสบการณ์พวกนั้น ไปซ่อนให้หมด!"

"ข้าไม่เชื่อหรอกว่า ไม่มีช่าง ไม่มีไม้ดีๆ แล้วหลินเฉินจะเอาอะไรไป 'ทดลองเดินเรือ'?! มันคงไม่สามารถเสกเรือเดินสมุทรลำใหญ่ขึ้นมาได้หรอกมั้ง!"

นี่ก็เป็นความคิดที่ดีนะ!

หลายคนที่นั่งอยู่ต่างตาลุกวาว ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้

ทว่า ผู้นำสายรองที่สอง หม่าอู่โยวที่มีสีหน้าอึมครึมตลอดเวลา กลับเอ่ยปากขึ้นมาอย่างเย็นเยียบ

"พี่ใหญ่ วิธีของท่าน มันแก้ปัญหาที่ปลายเหตุนะ"

"ท่านจะผูกขาดงั้นหรือ?" หม่าอู่โยวแค่นเสียงหัวเราะเย็น "ท่านอย่าลืมสิ ว่าหลินเฉินถืออะไรอยู่? นั่นคือราชโองการของฝ่าบาทเชียวนะ!"

"เขามีสิทธิ์ระดมทรัพยากรทั้งหมดของต้าเฟิ่ง! ท่านกล้าผูกขาด เขาก็กล้ายึดทรัพย์! ท่านกล้าซ่อนช่าง เขาก็กล้าจับกุมในข้อหา 'สมรู้ร่วมคิดกับศัตรู'!"

"สุดท้ายแล้ว พวกเราไม่เพียงแต่ขัดขวางเขาไม่ได้ แต่กลับประเคนทรัพย์สินและหลักฐานให้เขาฟรีๆ! อีกอย่าง การต่อเรือจำเป็นต้องซื้อไม้จากมณฑลฟูหย่วนอย่างเดียวงั้นหรือ? เขาปราบปรามภาคตะวันตกเฉียงใต้ราบคาบแล้ว แค่สั่งคำเดียว เขาก็ขนไม้มาจากที่นั่นได้สบายๆ"

สีหน้าของหม่าอู่ติ้งที่เพิ่งจะดีขึ้นมาได้หน่อย ก็หมองลงไปอีกครั้ง

"แล้ว... แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?" หม่าอู่เป้าร้อนใจจนนั่งไม่ติด "เรื่องต่อเรือก็ขัดขวางไม่ได้ ลอบสังหารก็ไม่ได้..."

"หรือว่า!" เขาทุบโต๊ะอย่างแรง "รอให้มันต่อเรือเสร็จ! รอให้เรือมันออกทะเล! พวกเรา... พวกเราก็ส่งคน ปลอมตัวเป็นโจรสลัด ไปดักปล้นเรือมันกลางทางเลย!!"

"ปล้นสินค้ามันให้หมด! ฆ่าคนของมันให้ตายเกลี้ยง! จมเรือมันลงซะ! ดูสิว่ามันจะกลับไปรายงานฝ่าบาทยังไง!"

ความคิดนี้ ชั่วร้ายกว่าความคิดที่แล้วเป็นสิบเท่า!

ทว่า หม่าจงเหิงเพียงแค่ส่ายหน้า "เจ้าเห็นหลินเฉินเป็นคนโง่หรือไง? นี่คือการ 'ทดลองเดินเรือ' ที่ฝ่าบาททรงมีพระราชวินิจฉัย เป็นเรื่องระดับชาติ! เรือของเขาที่ออกทะเล ย่อมต้องมีทหารคุ้มกันอย่างแน่นหนา! เจ้าจะส่งคนไปดักปล้น? คนที่เจ้าส่งไป จะสู้กับทหารชั้นยอดของค่ายพยัคฆ์ขาวได้หรือ? นั่นไม่ใช่การไปดักปล้นหรอก แต่นั่นคือการไปส่งผลงานทางทหารให้หลินเฉินต่างหาก!"

"นี่ก็ไม่ได้... นั่นก็ไม่ได้..."

ทุกคนที่นั่งอยู่ ต่างรู้สึกถึงความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เส้นทางทุกสาย ดูเหมือนจะถูกชายหนุ่มที่อยู่ไกลถึงเมืองหลวง คาดการณ์และปิดตายไว้หมดแล้ว!

พวกเขาราวกับแมลงที่ติดอยู่ในใยแมงมุม ไม่ว่าจะดิ้นรนอย่างไร ก็ไม่อาจหลุดรอดจากตาข่ายที่มองไม่เห็นนั้นได้

ภายในห้องลับ ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายอีกครั้ง

ท่ามกลางความเงียบงันอันสิ้นหวังนั้นเอง หม่าอู่โยว ผู้นำสายรองที่สองผู้ซึ่งมีสีหน้าอึมครึมที่สุด ดวงตาที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ก็สาดประกายอำมหิตที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่างูพิษออกมา!

(จบแล้ว)