บทที่ 1006 - ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!

บทที่ 1006 - ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!

ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วห้องทำงาน เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินเหวินฮุยถึงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เป็นคนแรกที่เอ่ยปาก เสียงแหบแห้งเล็กน้อย "ใต้... ใต้เท้าหลิน ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหมขอรับ? ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล... เรื่องนี้ใหญ่หลวงนัก ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะขอรับ!"

เขาตั้งสติ แล้วรีบพูดต่อ "แม้ตอนนี้ในราชสำนัก พวกเราจะผลักดันนโยบายใหม่ได้สะดวกขึ้นมาก แต่คำว่า 'ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล' มันมีน้ำหนักต่างกันลิบลับเลยนะขอรับ! ท่านต้องรู้ว่า ในสมัยของอดีตฮ่องเต้ ก็เคยทดลองใช้อยู่ช่วงสั้นๆ แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไรล่ะ?"

"ผลลัพธ์ก็คือ พวกโจรสลัดวัวโค่วและชาวต่างชาติ ออกอาละวาดปล้นสะดมทางทะเลอย่างกำเริบเสิบสาน เมืองท่าชายฝั่งถูกปล้นจนชาวบ้านต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส! ในที่สุด อดีตฮ่องเต้ก็จำต้องมีพระราชโองการ ย้ำเตือนนโยบายปิดประเทศทางทะเลอีกครั้ง! มีบทเรียนให้เห็นอยู่ทนโท่แบบนี้ เสียงคัดค้านในราชสำนัก คงจะรุนแรงยิ่งกว่าพายุโหมกระหน่ำเสียอีกนะขอรับ!"

จูจ้าวกั๋วเองก็ตั้งสติได้จากความตกตะลึง เขาขมวดคิ้วแน่น พูดเสียงขรึม "สิ่งที่เหวินฮุยพูดมาเป็นความจริง หลานเอ๋ย เรื่องนี้... จะไม่รุนแรงเกินไปหน่อยหรือ? ต้าเฟิ่งของเรากว้างใหญ่ไพศาล มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ เลี้ยงดูตัวเองได้อยู่แล้ว ทำไมต้องไปเสี่ยงทำการค้ากับต่างชาติด้วยล่ะ?"

หลินเฉินยิ้ม "ท่านลุง ท่านเฉิน ที่พวกท่านพูดมา ข้าเข้าใจดี แต่ทว่า ผลประโยชน์บนท้องทะเลนั้น ยิ่งใหญ่เกินกว่าที่พวกท่านจะจินตนาการได้มากนัก พวกท่านกังวลเรื่องความยากลำบาก แต่เคยคิดไหมว่า นิสัยของคนเราน่ะ มักจะชอบหาทางออกที่ประนีประนอมหรือพบกันครึ่งทางเสมอ"

ทุกคนชะงักไป ไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเขา

หลินเฉินยิ้มบางๆ

"ยกตัวอย่างเช่น ถ้าท่านบอกว่า ห้องนี้มันมืดเกินไป ต้องเจาะหน้าต่างเพิ่มสักบาน ทุกคนต้องไม่ยอมแน่ๆ"

"แต่ถ้าท่านเสนอว่าจะรื้อหลังคาทิ้ง พวกเขาก็จะยอมประนีประนอม แล้วยอมให้เจาะหน้าต่างแทน"

จูจ้าวกั๋ว เฉินเหวินฮุย และคนอื่นๆ อึ้งไป จูจ้าวกั๋วครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "สรุปว่าเจ้าอยากจะใช้เรื่องนี้ เพื่อบรรลุเป้าหมายอื่นงั้นหรือ?"

หลินเฉินตอบ "หนทางต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว ขอเพียงพวกเขาได้ลิ้มรสความหอมหวาน การปิดประเทศทางทะเลก็จะหายไปเองโดยธรรมชาติ"

เฉินเหวินฮุยและคนอื่นๆ พยักหน้า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็ทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาเลย"

...

วันรุ่งขึ้น ณ ตำหนักไท่จี๋

"กราบทูลฝ่าบาท!"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เพิ่งจะเข้าแถวเสร็จ อู้ซือเปี้ยน ขุนนางใหม่แห่งคณะรัฐมนตรี ก็ถือป้ายฮู่ป่าน ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างอาจหาญ

"กระหม่อม มีเรื่องจะกราบทูลพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้เหรินเทียนติ่งประทับอยู่บนเก้าอี้มังกร ทรงยกพระหัตถ์ขึ้นอย่างเมตตา "อู้ซือเปี้ยน ว่ามา"

อู้ซือเปี้ยนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

"กราบทูลฝ่าบาท! กระหม่อมเห็นว่า บัดนี้ต้าเฟิ่งของเรา บ้านเมืองร่มเย็นเป็นสุข ทั่วหล้าสงบสุข ท้องพระคลังเต็มเปี่ยม กองทัพแข็งแกร่ง! ทว่าการปิดประเทศปิดแผ่นดิน หาใช่หนทางที่ยั่งยืนไม่! เพื่อวางรากฐานอันมั่นคงสืบไปนับหมื่นปี เพื่อประกาศศักดาของราชวงศ์สวรรค์ให้เกรียงไกร กระหม่อมขอวิงวอนฝ่าบาท——โปรดยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล เปิดการค้ากับนานาประเทศด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

สิ้นคำพูดของเขา ทั่วทั้งตำหนักไท่จี๋ก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตายไปชั่วขณะ

จากนั้น!

"ตูม——!!!!!"

ทั่วทั้งราชสำนัก ระเบิดขึ้นมาในพริบตา!

"อะไรนะ?!"

"อู้ซือเปี้ยนบ้าไปแล้วหรือ?! เขารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?!"

"ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล? นี่มันกะจะชักศึกเข้าบ้าน ดึงพวกโจรสลัดวัวโค่วมาถึงหน้าประตูเลยนี่นา!"

หินก้อนเดียวทำให้เกิดคลื่นนับพัน!

"กระหม่อม ขอคัดค้านพ่ะย่ะค่ะ!!"

ผู้ตรวจการอาวุโสผมขาวโพลนจากศาลผู้ตรวจการ เป็นคนแรกที่กระโดดออกมา หนวดเคราสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น เขาชี้หน้าอู้ซือเปี้ยน ด่าทอด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว "อู้ซือเปี้ยน! คำพูดของเจ้าช่างไม่ต่างอะไรกับการทรยศชาติ! ปฐมกษัตริย์ของราชวงศ์เรา ทรงกำหนดนโยบายปิดประเทศทางทะเล ถือเป็นกฎของบรรพบุรุษ จะปล่อยให้เด็กเมื่อวานซืนอย่างเจ้ามาเปลี่ยนแปลงตามอำเภอใจได้อย่างไร?!"

"ปราชญ์กล่าวไว้ว่า 'แผ่นดินของบิดามารดา มิกล้าทำให้เสื่อมเสีย'! การกระทำของเจ้า กำลังจะทำให้ราษฎรตามแนวชายฝั่งนับหมื่นนับแสนของต้าเฟิ่ง ต้องตกอยู่ภายใต้คมดาบของพวกโจรสลัดวัวโค่วและชาวต่างชาตินะ! เจ้ามีจุดประสงค์อะไรกันแน่!"

"กระหม่อม ก็ขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ!" รองเสนาบดีจากกรมกลาโหมคนหนึ่งก็รีบก้าวออกมาเช่นกัน น้ำเสียงขึงขัง "การป้องกันภัยทางทะเลถือเป็นเรื่องใหญ่ของชาติ! บัดนี้กองทัพเรือของต้าเฟิ่งเราอ่อนแอ เรือรบก็ไม่แข็งแกร่ง หากยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล ทะเลอันกว้างใหญ่ไพศาลนับหมื่นลี้ ก็จะเต็มไปด้วยช่องโหว่! ถึงตอนนั้น พวกโจรสลัดวัวโค่วและพวกโจรจรจัดก็จะแห่กันมา ราชสำนักจะต้องสูญเสียงบประมาณทางทหารไปเท่าไหร่ เพื่อถมหลุมดำที่ไม่มีวันเต็มนี้?!"

"กระหม่อมก็ขอคัดค้านพ่ะย่ะค่ะ!" ขุนนางจากกรมพระคลังผู้เป็นตัวแทนผลประโยชน์ของพ่อค้าผ้าไหมแห่งเจียงหนาน ถึงกับทุบอกชกหัวตัวเอง "หากเปิดด่านเมื่อใด สินค้าคุณภาพต่ำจากต่างแดน จะต้องทะลักเข้ามาตีตลาดภายในของต้าเฟิ่งเราแน่! นานวันเข้า รากฐานของประเทศจะต้องสั่นคลอนเป็นแน่แท้พ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

"ไม่ได้เด็ดขาดนะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!"

"นี่คือนโยบายสิ้นชาติ! ขอฝ่าบาททรงลงอาญาประหารชีวิตอู้ซือเปี้ยน คนที่พูดจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คน เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

ชั่วขณะนั้น ในราชสำนัก เต็มไปด้วยความโกรธแค้น!

ขุนนางอย่างน้อยสองในสาม แย่งกันกระโดดออกมา ต่างคนต่างใช้คำพูดที่ดูเป็นธรรม น้ำลายแตกฟอง ราวกับว่าอู้ซือเปี้ยนได้เสนอแนะนโยบายสิ้นชาติที่สวรรค์ไม่อาจให้อภัยได้

ทั่วทั้งตำหนักไท่จี๋ กลายเป็นตลาดสดที่ส่งเสียงหนวกหูอื้ออึงในพริบตา

เหรินเทียนติ่งบนเก้าอี้มังกร ขมวดพระขนงแน่น พระพักตร์ก็ดูเคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

ในตำหนักไท่จี๋ วุ่นวายกลายเป็นหม้อต้มโจ๊กไปแล้ว

"ฝ่าบาท! อู้ซือเปี้ยนพูดจาเหลวไหลหลอกลวงผู้คน สมควรถูกประหารพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขอฝ่าบาททรงลงอาญา! เพื่อความสงบสุขของบ้านเมืองและแผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ!"

"หากยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล ประเทศชาติจะถึงกาลวิบัตินะพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! ทรงไตร่ตรองด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!"

เหล่าขุนนางอาวุโสร้องไห้ฟูมฟาย คุกเข่าลงเป็นแถบ น้ำลายกระเด็นเต็มไปหมด ราวกับว่าต้าเฟิ่งกำลังจะล่มสลายในวันพรุ่งนี้ก็ไม่ปาน

"พอได้แล้ว"

เหรินเทียนติ่งตรัสขึ้นเบาๆ

สุรเสียงของพระองค์ไม่ดังนัก ซ้ำยังแฝงความเกียจคร้านอยู่เล็กน้อย แต่กลับดังกึกก้องราวกับอสนีบาตจากสวรรค์ชั้นเก้า ผ่าลงกลางตลาดสดที่ส่งเสียงหนวกหูแห่งนี้ในพริบตา!

"อึง——"

เสียงรบกวนในตำหนักไท่จี๋ทั้งหมด หยุดชะงักลงทันที!

เหล่าขุนนางที่กำลังร้องไห้กอดรัดฟัดเหวี่ยง ด่าทอ และทูลเกล้าฯ ถวายคำแนะนำ ต่างก็ราวกับถูกใครบีบคอเอาไว้ ต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองเก้าอี้มังกร บนใบหน้ายังคงค้างสีหน้าตื่นเต้นเมื่อครู่ไว้ ดูแล้วน่าขันยิ่งนัก

พวกเขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ฮ่องเต้พระองค์นี้ ไม่ใช่กษัตริย์ที่ต้องการให้พวกเขาสั่งสอน "สั่งสอน" อีกต่อไปแล้ว

สายตาของเหรินเทียนติ่งไม่ได้สนใจใครอื่น เพียงแค่จ้องมองไปที่หลินเฉินอย่างแน่วแน่

"หลินเฉิน"

"เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ ทะเลาะกันจนข้าปวดหัวไปหมดแล้ว"

"เจ้าลองพูดมาสิ"

ขวับ——!

ในวินาทีนี้ ทั่วทั้งบริเวณเงียบกริบ!

สายตาทุกคู่ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่สนับสนุน ผู้ที่คัดค้าน หรือผู้ที่เป็นกลาง ต่างก็จับจ้องไปที่เงาร่างของชายหนุ่มในชุดขุนนางชั้นกงกั๋วสีม่วงปักลายกิเลน!

มาแล้ว!

ในที่สุดเขาก็จะพูดแล้ว!

ท่ามกลางสายตานับหมื่นคู่ที่จับจ้อง ดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของหลินเฉิน ค่อยๆ ลืมขึ้น

"กระหม่อม น้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ"

หลินเฉินก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ จนมาหยุดอยู่กลางตำหนัก

เขาไม่ได้มองไปที่ฮ่องเต้บนเก้าอี้มังกร แต่หันหลังกลับ กวาดสายตาที่ทั้งเฉยเมยและเฉียบคม มองไปยังเหล่าขุนนางที่คัดค้านเสียงดังที่สุดเมื่อครู่อย่างช้าๆ

"เมื่อครู่นี้ ข้าได้ฟังอยู่นานทีเดียว"

เสียงของหลินเฉินเรียบเฉย แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"สรุปแล้ว เหตุผลที่พวกท่านคัดค้าน ก็มีอยู่แค่สามข้อเท่านั้น"

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว มองไปยังผู้ตรวจการผมขาวโพลนที่ตะโกนอ้าง "กฎของบรรพบุรุษ"

"ข้อที่หนึ่ง กฎของบรรพบุรุษไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"

มุมปากของหลินเฉินยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอันเย็นชา "ข้าขอถามใต้เท้าท่านนี้หน่อยเถิด ตอนที่ปฐมกษัตริย์ของราชวงศ์เรา ทรงกำหนดนโยบายปิดประเทศทางทะเลนั้น ในท้องพระคลังมีเงินอยู่เท่าไหร่? มีกำลังทหารอยู่เท่าไหร่?"

ผู้ตรวจการคนนั้นชะงักไป ตอบกลับตามสัญชาตญาณ "ปฐมกษัตริย์ทรงสถาปนาราชวงศ์ ทุกอย่างเพิ่งจะเริ่มต้น ท้องพระคลังย่อม..."

"พูดไม่ออกแล้วล่ะสิ?" หลินเฉินแค่นเสียงเย็น ขัดจังหวะเขา "ในสมัยปฐมกษัตริย์ ท้องพระคลังว่างเปล่า กองทัพเรือก็ยังไม่ถูกจัดตั้งขึ้น การใช้บังคับนโยบายปิดประเทศทางทะเล ก็เพื่อฟื้นฟูประเทศ เป็นการ 'ตั้งรับ'!"

(จบแล้ว)