บทที่ 1005 - เพราะฉะนั้น ถึงเวลาแล้ว

บทที่ 1005 - เพราะฉะนั้น ถึงเวลาแล้ว

"อื้ม!"

หญิงสาวทั้งสองจึงยิ้มทั้งน้ำตา พวกนางควงแขนเขาอย่างสนิทสนม คนละข้าง แล้วเดินเข้าไปในลานบ้านด้านใน

เพิ่งก้าวเข้ามาในห้องโถงหลัก สายตาของหลินเฉินก็ถูกดึงดูดด้วยร่างเล็กๆ ที่กำลังนั่งอยู่บนพรมขนนุ่ม โดยมีแม่นมคอยดูแลอย่างระมัดระวัง

นั่นคือเด็กทารกหญิงหน้าตาน่ารักราวกับตุ๊กตาหยก อายุยังไม่ถึงขวบ สวมเสื้อคลุมตัวเล็กผ้าแพรสีแดงสด กำลังเบิกตากลมโตดำขลับราวกับองุ่น มองเขาผู้เป็น "คนแปลกหน้า" ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หัวใจของหลินเฉิน ถูกกระแทกอย่างแรง

เขาก้าวเข้าไปช้าๆ แล้วย่อตัวลงนั่ง

หลินฮุยอินตัวน้อยมองเขา ไม่เพียงแต่ไม่กลัวคนแปลกหน้า กลับส่งเสียงหัวเราะ "คิกคัก" ออกมา ยื่นมือเล็กๆ อวบอิ่มราวกับรากบัวออกมา พลางส่งเสียง "แอ้ๆ" ที่ไม่รู้ความหมายออกมาจากปาก

หลินเฉินรู้สึกว่าหัวใจของเขาแทบจะละลาย

เขายื่นนิ้วมือออกไปหนึ่งนิ้ว ส่งให้ลูกอย่างระมัดระวัง

หลินฮุยอินตัวน้อยคว้าหมับเข้าที่นิ้วของเขา แรงไม่เบาเลยทีเดียว แล้วก็เอาเข้าปากตัวเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..." หลินเฉินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง

ในวินาทีนี้ ชัยชนะที่ภาคตะวันตกเฉียงใต้ การปูนบำเหน็จจากราชสำนัก หรือตำแหน่งขุนนางผู้ยิ่งใหญ่... เกียรติยศทั้งหมดรวมกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับการที่ลูกสาวคว้านิ้วเขาในครั้งนี้!

เขาอุ้มลูกสาวขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แม้ท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็อ่อนโยนอย่างที่สุด

หลินฮุยอินตัวน้อยซุกไซ้ไปมาในอ้อมกอดของเขา ดูเหมือนจะชอบกลิ่นอายความเป็นชายบนตัวเขามาก นางหาวหวอดเล็กน้อย ก่อนจะหลับตาลงและผล็อยหลับไปอย่างสงบ

อันเล่อและสวีหลีเยว่มองภาพนี้ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรัศมีแห่งความเป็นแม่และความสุขของคนเป็นภรรยา

...

อาหารเย็นเตรียมพร้อมไว้ตั้งนานแล้ว แม้จะไม่หรูหราอลังการเหมือนงานเลี้ยงในวัง แต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของคำว่าบ้าน

หลินเฉินอุ้มลูกสาว ภรรยาทั้งสองนั่งอยู่ข้างๆ คอยคีบอาหารให้เขาไม่ขาด

"ท่านพี่ กินนี่เยอะๆ สิ ของโปรดท่านเลยนะ"

"นี่ด้วย น้ำแกงนี่ข้าตุ๋นเองเลยนะ บำรุงร่างกายท่านหน่อย"

ครอบครัวล้อมวงกินข้าวเย็นอันแสนอบอุ่น พูดคุยถึงความคิดถึงและเรื่องราวในบ้านตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา

หลังกินข้าวเสร็จ แม่นมก็อุ้มหลินฮุยอินที่หลับสนิทออกไป

ภายในห้องโถง แสงเทียนสั่นไหว

หลินเฉินมองดูภรรยาแสนสวยทั้งสองที่บัดนี้กำลังทอดสายตาหวานหยดย้อยมาที่ตน ใบหน้างดงามแดงระเรื่อเย้ายวนภายใต้แสงไฟ

ความเหนื่อยล้าจากการทำศึกมานานหลายเดือน ถูกปัดเป่าจนหมดสิ้นด้วยความอ่อนโยนอันหาขอบเขตไม่ได้นี้

หลินเฉินรู้สึกถึงความร้อนรุ่มที่แล่นริ้วขึ้นมาจากหน้าท้อง

เขาลุกขึ้นยืน ยิ้มบางๆ มือหนึ่งจับภรรยาคนละข้าง แล้วดึงพวกนางลุกขึ้น

"ดึกมากแล้ว"

"ฮูหยินทั้งสอง พวกเราก็... ควรพักผ่อนได้แล้ว"

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความเขินอายของสองสาว หลินเฉินก็พาพวกนาง ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในห้องนอนที่ไม่ได้เยือนเสียนาน

ห้องอบอวลไปด้วยความหวานชื่น ทิวทัศน์แห่งฤดูใบไม้ผลิแผ่ซ่านไปทั่ว

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง

ในเรือนดอกไม้หลังจวนเวยกั๋วกง บรรยากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นและกลมเกลียว

หลินเฉินนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ด้านซ้ายคือองค์หญิงอันเล่อผู้มีท่วงทีสง่างามสูงศักดิ์ ด้านขวาคือสวีหลีเยว่ผู้อ่อนหวานดั่งสายน้ำ หญิงงามหยาดเยิ้มทั้งสอง บัดนี้ทำตัวราวกับภรรยาตัวน้อยที่แสนจะอ่อนโยน คนหนึ่งคอยตักข้าวต้มให้เขา อีกคนกำลังปอกไข่ให้เขา

ความเร่าร้อนและบ้าคลั่งเมื่อคืน วางลงกลายเป็นความรักความผูกพันอันอ่อนโยนที่ฉายชัดอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตา

เมื่อถอดชุดเกราะออก วางเรื่องอำนาจลง ได้รับการปรนนิบัติจากเหล่าภรรยา สัมผัสถึงความอบอุ่นของครอบครัว ใบหน้าที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งยามอยู่ในสนามรบของหลินเฉิน ก็เผยให้เห็นความอ่อนโยนและผ่อนคลายที่หาได้ยากยิ่ง

แม้บ้านเรือนจะอบอุ่นเพียงใด แต่แผ่นดินและบ้านเมือง ก็ยังต้องการการขัดเกลาและก้าวเดินต่อไป

หลังจากรับประทานอาหารเช้าอันแสนอบอุ่นกับภรรยาทั้งสอง หลินเฉินก็เปลี่ยนมาสวมชุดขุนนางชั้นกงกั๋วสีม่วงปักลายกิเลน ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของพวกนาง เขาก็ขึ้นรถม้ามุ่งหน้าสู่คณะรัฐมนตรีในพระราชวัง

คณะรัฐมนตรีแห่งต้าเฟิ่ง

วันนี้ ในห้องทำงานที่ปกติแล้วจะเคร่งขรึมและสง่างาม กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความปิติยินดีและฮึกเหิม

"ฮ่าฮ่าฮ่า! หลานเอ๋ย ในที่สุดเจ้าก็มาเสียที! ข้ารอเจ้ามาตั้งนานแล้ว!"

ทันทีที่หลินเฉินก้าวเท้าเข้าไป จูจ้าวกั๋วผู้ซึ่งมีหนวดเคราขาวโพลนแต่ยังดูกระฉับกระเฉง ก็ปรบมือหัวเราะร่วน ลุกขึ้นมาต้อนรับด้วยตัวเอง

"คารวะท่านลุง" หลินเฉินประสานมือยิ้มรับ

"ใต้เท้าหลิน!" เฉินเหวินฮุย เสนาบดีกรมพระคลัง และหวังขุย เสนาบดีกรมขุนนาง ก็รีบลุกขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้

"ใต้เท้าหลิน ต้องขอบคุณท่านแท้ๆ ตอนนี้ภาษีของมณฑลเจียงหนานและตงซานมั่นคงมาก ท้องพระคลังเต็มเปี่ยมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! ข้าที่เป็นเสนาบดีกรมพระคลัง ตอนนี้เดินยืดอกได้เต็มที่เลย!" เฉินเหวินฮุยพูดด้วยใบหน้าแดงก่ำ

หวังขุยก็หัวเราะตาม "ทางฝั่งข้าก็เหมือนกัน มีนโยบาย 'การผสานรวมชนเผ่าเหลียวเหริน' และ 'สามสนับสนุน หนึ่งช่วยเหลือ' ที่ท่านไปผลักดันในตะวันตกเฉียงใต้เป็นแบบอย่าง การประเมินและเลื่อนตำแหน่งขุนนางของกรมขุนนางข้า ก็มีทิศทางใหม่แล้ว!"

แม้แต่อู้ซือเปี้ยนที่เพิ่งถูกเรียกตัวเข้ามาทำงานในคณะรัฐมนตรี ก็ยังโค้งคำนับให้หลินเฉินอย่างสุดตัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสและความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

หลังจากทุกคนทักทายและนั่งลงแล้ว หลินเฉินจิบชาหนึ่งอึก ก็เข้าประเด็นทันที "ท่านลุง แม่ทัพใหญ่ของโปโจว นีหม่าซงจ้าน ฝ่าบาททรงมีพระราชประสงค์จะจัดการอย่างไรหรือขอรับ?"

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจูจ้าวกั๋วก็ยิ่งกว้างขึ้น เขาลูบหนวด ในดวงตาเปล่งประกายความเฉียบแหลมของคนผ่านโลกมามาก

"เรื่องนี้ไม่ต้องรีบ ข้าเดาว่า ทูตขอเจรจาสันติภาพที่โปโจวส่งมา คงจะกำลังเดินทางมาแล้ว ในครั้งนี้ หากพวกมันไม่ยอมยกดินแดน ไม่ยอมจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม ไม่ยอมเสียเลือดเสียเนื้อจนพวกเราพอใจ นีหม่าซงจ้านคนนั้น ก็อย่าหวังว่าจะได้กลับไปแบบมีชีวิตเลย!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห้าวหาญอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น การศึกของเจ้าในครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ปราบโปโจวให้ศิโรราบ แต่ยังเป็นการข่มขวัญทุกประเทศในแถบซีอวี้ด้วย! ทำให้พวกมันได้เห็นกับตา ว่าการเป็นศัตรูกับต้าเฟิ่งของเราจะมีจุดจบเช่นไร! ตั้งแต่นี้ต่อไป ใครยังจะกล้าหมายปองชายแดนต้าเฟิ่งของเราอีก?"

"ไม่พูดเกินจริงเลยนะ" จูจ้าวกั๋วตบโต๊ะ ยืนยันอย่างหนักแน่น "ศึกของเจ้าในครั้งนี้ อย่างน้อยก็ช่วยคุ้มครองชายแดนต้าเฟิ่งของเรา ให้สงบสุขไปได้ถึงร้อยปี!"

คำว่า "สงบสุขร้อยปี" ทำให้ทุกคนในที่นั้นถึงกับใจสั่นสะท้าน เลือดสูบฉีดพลุ่งพล่าน!

เฉินเหวินฮุยยิ้มมองหลินเฉิน เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใต้เท้าหลิน ที่ท่านมาคณะรัฐมนตรีในวันนี้ คงไม่ใช่แค่มาถามเรื่องนีหม่าซงจ้านหรอกใช่ไหมขอรับ? มีแผนการใหญ่เพื่อชาติเพื่อราษฎรอะไร จะมอบหมายให้พวกเราทำอีกหรือเปล่า?"

ชั่วขณะนั้น สายตาทุกคู่ก็มุ่งตรงไปที่หลินเฉิน

หลินเฉินวางถ้วยชาลง กวาดสายตามองพันธมิตรคนสำคัญของตนรอบหนึ่ง ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

"ทุกท่านกล่าวถูกต้องแล้ว"

"บัดนี้ ตะวันตกเฉียงใต้สงบราบคาบ มณฑลเจียงหนานและตงซานการปกครองใสสะอาด มั่นคงมั่งคั่ง"

"ท้องพระคลังเต็มเปี่ยม เพียงพอที่จะรับมือกับภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือเหตุร้ายใดๆ มณฑลที่ประสบภัยก็มีเงินไปบรรเทาทุกข์"

"ส่วนมณฑลต่างๆ ที่เคยก่อกบฏตามพวกอ๋อง ก็ถูกปราบปรามราบคาบไปหมดแล้ว ไม่มีปัญหาตามมาอีก"

"อาจกล่าวได้ว่า ต้าเฟิ่งในตอนนี้ ไร้กังวลทั้งศึกในและศึกนอก การเมืองราบรื่น ผู้คนปรองดอง กำลังของชาติรุ่งเรืองถึงขีดสุด"

"เพราะฉะนั้น ถึงเวลาแล้ว"

อู้ซือเปี้ยนอดไม่ได้ที่จะถามต่อ "ใต้เท้าหลิน ถึงเวลา... ทำอะไรหรือขอรับ?"

มุมปากของหลินเฉินยกขึ้นเล็กน้อย ค่อยๆ พ่นคำออกมาสี่คำเบาๆ

"ยกเลิกคำสั่งห้ามออกทะเล!"

พอคำนี้หลุดออกมา รอยยิ้มบนใบหน้าของจูจ้าวกั๋วก็แข็งค้าง มือที่ถือถ้วยชาของเฉินเหวินฮุยชะงักค้างกลางอากาศ หวังขุยและอู้ซือเปี้ยนถึงกับตกใจจนลุกพรวดขึ้นจากเก้าอี้!

ทั้งห้องตกตะลึง!

ศูนย์กลางอำนาจของต้าเฟิ่งทั้งหมด ในเวลานี้ ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับความตาย!

(จบแล้ว)