บทที่ 1004 - ข้างนอกลมแรง เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ

บทที่ 1004 - ข้างนอกลมแรง เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า——ดี! ดี! ดี!"

เหรินเทียนติ่งเบิกบานพระทัยยิ่งนัก ทรงพระสรวลเสียงดังกังวาน

พระองค์ทรงก้าวลงมาอย่างรวดเร็ว และประคองหลินเฉินให้ลุกขึ้นด้วยพระองค์เอง!

"ยอดรักของข้า รีบลุกขึ้นเถิด! เจ้ามีความผิดอันใดกัน? เจ้านี่แหละคือเสาหลักค้ำฟ้า เป็นเสาหลักของชาติเราต้าเฟิ่ง!"

เหรินเทียนติ่งกุมแขนหลินเฉินแน่น ทรงพิจารณาเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ในพระเนตรเต็มไปด้วยความชื่นชมและความห่วงใยอย่างไม่ปิดบัง "ต้องไปตกระกำลำบากในดินแดนที่มีแต่ไอพิษอย่างตะวันตกเฉียงใต้ เจ้าคงเหนื่อยแย่เลย! ผอมลงไปนะ แถมยังคล้ำขึ้นด้วย แต่บารมีน่าเกรงขามกลับเพิ่มขึ้นกว่าเดิมเสียอีก!"

"การได้แบ่งเบาพระราชภาระ เป็นความจงรักภักดีต่อต้าเฟิ่ง เป็นหน้าที่ของกระหม่อมอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ ไม่ถือว่าลำบากอันใด"

"พูดได้ดีว่าเป็นหน้าที่!" เหรินเทียนติ่งยิ่งทอดพระเนตรก็ยิ่งพอพระทัย พระองค์ทรงจับมือหลินเฉิน แล้วหันไปตรัสกับองค์รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิง "เจ๋อเผิง เจ้าต้องดูไว้ให้ดี! นี่คืออาจารย์ของเจ้า และนี่คือกำแพงเมืองหมื่นลี้ในอนาคตของต้าเฟิ่งเรา!"

เหรินเจ๋อเผิงรีบก้าวออกไปข้างหน้า โค้งคำนับหลินเฉินอย่างสุดซึ้ง "ศิษย์เหรินเจ๋อเผิง ขอต้อนรับท่านอาจารย์กลับมาอย่างมีชัย! การเดินทางของท่านอาจารย์ในครั้งนี้ ทำเพื่อประเทศชาติและประชาชน ศิษย์... เลื่อมใสยิ่งนัก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" เหรินเทียนติ่งจับมือหลินเฉินไว้ ไม่ยอมปล่อย ทรงจูงมือเขาเดินเข้าไปในประตูวัง "ไป! ตามข้าเข้าวัง!"

"ขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ ตามไปที่ตำหนักไท่จี๋! ข้าได้เตรียมงานเลี้ยงฉลองชัยไว้แล้ว วันนี้ ข้าจะดื่มฉลองกับเหล่าวีรบุรุษของต้าเฟิ่ง ให้เมามายกันไปข้างหนึ่งเลย!"

ฮ่องเต้จูงมือขุนนาง เดินเคียงคู่กันเข้าประตูหลักของพระราชวัง

ภาพนี้ บาดตาขุนนางทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์อย่างรุนแรง

บัดนี้ ฐานะของท่านเวยกั๋วกง ได้กลายเป็น... ผู้ที่อยู่ใต้คนเพียงคนเดียว แต่อยู่เหนือคนนับหมื่น อย่างแท้จริงแล้ว!

ภายในตำหนักไท่จี๋

ตกแต่งอย่างวิจิตรตระการตา สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

อาหารเลิศรสถูกนำมาเสิร์ฟราวกับสายน้ำ กลิ่นหอมของสุราหลวงอบอวลไปทั่วทั้งตำหนัก

หลินเฉินและจูเหนิงรวมถึงคนอื่นๆ ถูกจัดให้นั่งในตำแหน่งที่ใกล้ชิดกับเก้าอี้มังกรมากที่สุด ซึ่งนี่เป็นเกียรติยศที่สงวนไว้สำหรับชินอ๋องเท่านั้น

เหรินเทียนติ่งประทับอยู่บนเก้าอี้มังกร ทรงยกจอกสุราทองคำขึ้น ท่าทางฮึกเหิม

"เหล่าขุนนางที่รักของข้า!"

"วันนี้ คือวันแห่งความยินดีร่วมกันของต้าเฟิ่งเราอีกวันหนึ่ง!"

"ท่านเวยกั๋วกง หลินเฉิน ไม่ทำให้ข้าผิดหวัง ใช้กำลังดุจสายฟ้าฟาด ปราบปรามโรคเรื้อรังที่อยู่มานับร้อยปีในภาคตะวันตกเฉียงใต้! ความดีความชอบนี้ สมควรได้รับการดื่มฉลองสักจอกใหญ่!"

"มา ร่วมดื่มฉลองให้แก่วีรบุรุษของต้าเฟิ่งไปพร้อมกับข้า!"

เหรินเทียนติ่งทรงดื่มรวดเดียวจนหมด

"ดื่มให้ท่านเวยกั๋วกง!"

"ท่านเวยกั๋วกงเกรียงไกร!"

หลินเฉินลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผย ยกจอกสุราขึ้นรับ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมดเช่นกัน

งานเลี้ยงฉลองชัย เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!

...

งานเลี้ยงฉลองชัยที่ตำหนักไท่จี๋ ดำเนินไปจนถึงเที่ยงคืน

กษัตริย์และขุนนางต่างสนุกสนานกันถ้วนหน้า เหรินเทียนติ่งถึงกับเมามายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ทรงจับมือหลินเฉิน พร่ำบอกคำพูดตอนเมาว่า "ต้าเฟิ่งมีเจ้า จะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน" ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งถึงยามจื่อ (เที่ยงคืน) งานเลี้ยงจึงเลิกรา

เหล่าขุนนางต่างโค้งคำนับส่งหลินเฉินเดินออกจากประตูวัง

"น้อมส่งท่านเวยกั๋วกง!"

ท่ามกลางเสียงน้อมส่งที่ดังกึกก้องราวกับคลื่นทะเล หลินเฉินปฏิเสธความหวังดีขององค์รัชทายาทที่เสนอจะส่งคนไปคุ้มกัน เขากลับพกเพียงจูเหนิง ขี่ม้าหายลับไปในค่ำคืนอันเหน็บหนาวของเมืองหลวง

"พี่เฉิน พวกเราจะกลับไปที่จวนเวยกั๋วกงเลยไหม? ฮี่ฮี่ พวกพี่สะใภ้คงรอกันใจจดใจจ่อแล้ว!" จูเหนิงหน้าแดงก่ำเพราะฤทธิ์สุรา ยิ้มกว้างอยู่บนหลังม้า

ใบหน้าของหลินเฉินก็มีร่องรอยของความเมามายเช่นกัน แต่ดวงตายังคงแจ่มใส เส้นประสาทที่ตึงเครียดมานานหลายเดือน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงได้บ้างเมื่อกลับมาถึงเมืองหลวง

"ไม่" เขาส่ายหน้า แล้วดึงบังเหียนม้า "ไปที่จวนอิงกั๋วกงก่อน"

จูเหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจ

จวนอิงกั๋วกง

แม้จะดึกดื่นแล้ว แต่ภายในจวนก็ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

ทันทีที่หลินเฉินลงจากหลังม้า ประตูใหญ่ที่ปิดสนิทก็ส่งเสียง "เอี๊ยด" ถูกเปิดออกจากด้านใน

หลินหรูไห่ในชุดธรรมดารีบเดินออกมา เมื่อเขาเห็นเงาร่างที่คุ้นเคยและดูเหมือนจะสูงใหญ่ขึ้นกว่าเดิมภายใต้แสงจันทร์ ขอบตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที!

"ดี! ดี! ดี! กลับมาอย่างปลอดภัยก็ดีแล้ว!"

หลินหรูไห่ตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด เขาตบไหล่หลินเฉินอย่างแรง สัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งดั่งหินผาภายใต้ชุดเกราะ ในใจเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและความหวาดหวั่นย้อนหลัง

"ท่านพ่อ" หลินเฉินเรียกเบาๆ ปลดเปลื้องความน่าเกรงขามทั้งหมดที่ใช้ในยามอยู่ข้างนอก เผยรอยยิ้มที่ลูกชายพึงมี "ลูกอกตัญญู ทำให้ท่านต้องเป็นห่วง"

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน!" หลินหรูไห่ดึงเขากลับเข้าไปในจวน หัวเราะเสียงดังไปตลอดทาง "ตอนนี้เจ้าเป็นถึงเวยกั๋วกงของต้าเฟิ่ง เป็นเสาหลักของฝ่าบาท! เจ้าไปทำศึกเพื่อชาติ ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูล! ข้าหลินหรูไห่มีลูกชายอย่างเจ้า ชาตินี้ก็ไม่มีอะไรต้องเสียใจแล้ว!"

ทั้งสองนั่งลงในห้องอุ่น มีการยกชาร้อนมาเสิร์ฟ

หลินหรูไห่พิจารณาหลินเฉินอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วพูดด้วยความปลาบปลื้ม "ไปตะวันตกเฉียงใต้คราวนี้ บารมีของเจ้าดูน่ายำเกรงขึ้นมาก ดูเหมือนว่าศึกครั้งนี้จะทำให้เจ้าเติบโตเป็นแม่ทัพใหญ่ของชาติอย่างแท้จริงแล้ว"

"ท่านพ่อชมเกินไปแล้ว ลูกแค่โชคดีเท่านั้น"

"ฮ่าฮ่าฮ่า จะมาถ่อมตัวอะไรต่อหน้าข้าอีกล่ะ" หลินหรูไห่โบกมือ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง รอยยิ้มบนใบหน้ากลายเป็น... "มีเลศนัย"

เขาลุกขึ้น ดันตัวหลินเฉินให้เดินออกไปข้างนอก "เอาล่ะ เรื่องของพ่อลูก วันหลังค่อยคุยกัน เจ้าเพิ่งกลับมา ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว"

หลินเฉินชะงัก "ท่านพ่อ นี่มัน..."

หลินหรูไห่ขยิบตา พลางหัวเราะ "เจ้าเด็กบ้า เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือ? ฮูหยินทั้งสองในจวนเวยกั๋วกงของเจ้า คงชะเง้อคอรอจนคอยาวแล้วมั้ง!"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่ง" หลินหรูไห่ลดเสียงลง "ลูกสาวสุดที่รักของเจ้าน่ะ คลานได้แล้วนะ! ถ้าเจ้ายังไม่กลับไป นางอาจจะจำหน้าพ่อไม่ได้จริงๆ แล้วนะ!"

"รีบไสหัวไป! ไสหัวกลับไปที่จวนของเจ้าได้แล้ว! ที่นั่นต่างหากคือบ้านที่แท้จริงของเจ้าในตอนนี้!"

กระแสความอบอุ่นที่อธิบายไม่ได้พุ่งทะลักเข้าสู่หัวใจของหลินเฉิน

เขาไม่พูดอะไรอีก ทำความเคารพหลินหรูไห่อย่างสุดซึ้ง

"ท่านพ่อ ถ้าอย่างนั้นลูก... ขอตัวก่อน"

"ไปเถอะ! รีบไป!"

หนึ่งเค่อต่อมา ณ จวนเวยกั๋วกง

เหนือซุ้มประตูใหญ่ ตัวอักษรสีทอง "จวนเวยกั๋วกง" ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงจันทร์

หลินเฉินหยุดม้า ยืนนิ่ง ในใจกลับมีความรู้สึกตื่นเต้นเหมือนคนจากบ้านไปนาน

เขาลงจากม้า เพิ่งเดินไปถึงหน้าประตู ประตูสีแดงบานใหญ่ก็ถูกใครบางคนจากข้างในดึงเปิดออกอย่างแรง!

"ท่านพี่!"

"ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว!"

เสียงร้องเรียกที่สั่นเครือและเจือไปด้วยความคิดถึงของหญิงสาวสองคนดังขึ้นพร้อมกัน

ท่ามกลางแสงโคมไฟ ร่างอันงดงามขององค์หญิงอันเล่อและสวีหลีเยว่ พุ่งตัวออกมาอย่างไม่คิดชีวิต!

พวกนางลืมแม้กระทั่งมารยาท ลืมแม้กระทั่งฐานะ พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหลินเฉิน กอดอกที่กว้างขวางและแข็งแกร่งของเขาเอาไว้แน่นทั้งซ้ายและขวา

หลินเฉินรู้สึกเพียงว่าได้กอดหญิงสาวที่ทั้งหอมและนุ่มนวล หัวใจที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าที่ถูกหล่อหลอมมาจากสนามรบ กลับอ่อนยวบลงอย่างไม่มีชิ้นดีในวินาทีนี้

"ข้ากลับมาแล้ว"

เขากางแขนออก กอดภรรยาทั้งสองไว้แน่น... แน่นราวกับจะหลอมรวมพวกนางเข้ากับกระดูกและเลือดเนื้อของตนเอง

"ฮือๆ... ท่านพี่ ท่านผอมลงไปนะ..." องค์หญิงอันเล่อเงยหน้าขึ้น น้ำตาคลอเบ้า ยื่นมือเรียวงามลูบไล้ใบหน้าของหลินเฉินที่ถูกสายลมกรำแดดจนคมคายยิ่งขึ้นด้วยความปวดใจ

"กลับมาก็ดีแล้ว... กลับมาก็ดีแล้ว..." ส่วนสวีหลีเยว่แนบใบหน้าแนบชิดกับเกราะอกของเขา สัมผัสถึงเสียงหัวใจเต้นที่คุ้นเคย สูดกลิ่นอายความห้าวหาญและกลิ่นอายของทหารที่แผ่ออกมาจากตัวเขาอย่างตะกละตะกลาม ในที่สุดความกังวลที่ค้างคาใจก็หมดสิ้นไป

"เอาล่ะ อย่ามาร้องไห้กันหน้าประตูเลย เดี๋ยวคนอื่นจะหัวเราะเยาะเอา" หลินเฉินยิ้มพลางเช็ดน้ำตาให้พวกนาง "ข้างนอกลมแรง เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

(จบแล้ว)