บทที่ 1003 - ช่างหัวมันปะไร คงเป็นคนโชคร้ายที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือสักคน

บทที่ 1003 - ช่างหัวมันปะไร คงเป็นคนโชคร้ายที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือสักคน

เปรี้ยง!!!!

คำพูดเหล่านั้น ฟาดฟันลงกลางใจของขงหมิงเฟยอย่างจัง!

เขางงงันไปหมด เลือดฝาดสายสุดท้ายบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้น

หลินเฉิน...

หลินเฉินอีกแล้ว!

ทุกสิ่งทุกอย่างของเขา ความเป็นความตาย เกียรติยศและศักดิ์ศรีของเขา กลับถูกชายหนุ่มผู้นั้นปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือทั้งหมด!

"อ๊ากกกกก——!"

ความอัปยศอดสูและความไม่ยินยอมอย่างใหญ่หลวง ทำให้ขงหมิงเฟยคลุ้มคลั่งขึ้นมาในพริบตา เขาดิ้นรนราวกับคนเสียสติ พลางแผดเสียงร้องว่า "หลินเฉิน! หลินเฉิน! ต่อให้เป็นผีข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป! ข้าไม่ยอม! ข้าไม่ยอม!"

"เจ้าจะยอมหรือไม่ก็ช่างหัวเจ้า!"

ผู้คุมแค่นเสียงเย็นชา เตะเข้าที่ข้อพับเข่าของเขาอย่างแรง

ขงหมิงเฟยร้องลั่น คุกเข่าล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง การดิ้นรนทั้งหมดดูไร้เรี่ยวแรงและซีดเซียว

เขาถูกผู้คุมสองคนหิ้วปีก ลากออกไปเหมือนลากสุนัขที่ตายแล้ว

"ปล่อยข้า! ข้าเป็นมหาปราชญ์! ข้าเป็นราชครู! พวกเจ้าจะทำกับข้าแบบนี้ไม่ได้..."

เสียงโหยหวนของเขาดังก้องไปตามทางเดินใต้ดินอันหนาวเหน็บ แต่กลับไม่มีใครสนใจไยดี

"เอี๊ยด——โครม!"

เมื่อประตูเหล็กอันหนักอึ้งของคุกหลวงเปิดออกเบื้องหน้าขงหมิงเฟย แสงแดดอันสว่างไสวและเจิดจ้าภายนอกก็สาดส่องเข้ามาอย่างแรง

สำหรับคนที่อยู่ในความมืดมิดมานานอย่างเขา แสงแดดนี้ช่างร้อนแรงและบาดตายิ่งนัก

เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ น้ำตาไหลพรากออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

เมืองหลวง ลานประหารไช่ซื่อโข่ว

ลมฤดูใบไม้ร่วงในเดือนสิบเริ่มมีความหนาวเย็นแฝงอยู่ ทว่าในเวลานี้ ที่นี่กลับคุกรุ่นยิ่งกว่าตอนเที่ยงวันในฤดูร้อนเสียอีก

ราษฎรนับหมื่นเนืองแน่นล้อมรอบลานประหารจนแทบไม่มีที่ว่าง ทุกคนมีสีหน้าปะปนไปด้วยความโกรธแค้นและความสะใจ พวกเขาชะเง้อคอ ส่งสายตาเหยียดหยามและเคียดแค้นราวกับลูกศรพุ่งเป้าไปยังนักโทษที่คุกเข่าอยู่กลางลาน

"ไอ้คนขายชาติ! ไอ้คนทรยศ!"

"ถุย! มันนี่แหละ! ไอ้สัตว์เดรัจฉานแซ่ขงนี่แหละ ที่ทำให้ลูกหลานบ้านเราต้องไปตายในตะวันตกเฉียงใต้!"

"ฆ่ามัน! แล่เนื้อมันทั้งเป็น! ต้องแล่เนื้อทั้งเป็น!"

เสียงด่าทอสาปแช่งและเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น รวมตัวกันเป็นคลื่นเสียงที่ถาโถม ราวกับจะพลิกคว่ำท้องฟ้าเหนือลานประหารไช่ซื่อโข่วให้จงได้

ขงหมิงเฟยถูกล่ามด้วยโซ่เหล็กเส้นใหญ่ คุกเข่าอยู่บนแผ่นหินอันเย็นเฉียบ ชุดนักโทษที่มองไม่ออกว่าเป็นสีอะไรแล้ว เต็มไปด้วยเศษผักเน่าและน้ำลายเหม็นคาวที่ชาวบ้านขว้างปาใส่

จินตนาการลมๆ แล้งๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนที่ว่า "ฝ่าบาทจะทรงเปลี่ยนพระทัย" ได้ถูกทำลายลงอย่างย่อยยับไปนานแล้ว

แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้ร้อนแรงนัก แต่สำหรับเขาที่เพิ่งออกมาจากคุกหลวงอันมืดมิด มันก็ยังคงสว่างจ้าจนเขาลืมตาไม่ขึ้นอยู่ดี

เหงื่อผสมกับคราบสกปรกไหลลงมาจากหน้าผาก เข้าตาจนรู้สึกแสบไปหมด

"ข้าไม่ยอม..." ขงหมิงเฟยขยับริมฝีปาก ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ราวกับสัตว์ป่า

เขารวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี พยายามเงยหน้าขึ้น หรี่ตามอง เพื่อจะจดจำโลกที่เขาเคยคุ้นเคยแห่งนี้ไว้เป็นครั้งสุดท้าย

ที่ปลายสุดของสายตา อีกฟากหนึ่งของถนนสายยาว ดูเหมือนจะมีความเคลื่อนไหวที่ไม่ปกติเกิดขึ้น

เขามองเห็นลางๆ ว่ากองทหารม้าหุ้มเกราะที่ดูน่าเกรงขาม กำลังห้อมล้อมเงาร่างไม่กี่ร่าง เคลื่อนขบวนราวกับสายน้ำเหล็กไหล มุ่งหน้าสู่พระราชวังอย่างช้าๆ

ธงนั่น ชุดเกราะนั่น... คือค่ายพยัคฆ์ขาว!

คือหลินเฉิน!

เขากลับมาแล้ว!

รูม่านตาของขงหมิงเฟยหดเกร็งลงทันที หัวใจราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดอย่างแรง!

"พรวด——"

ด้วยความโกรธจัดที่พุ่งปรี๊ด ขงหมิงเฟยพ่นเลือดสดๆ ออกมาคำโต ร่างกายทรุดฮวบลงทันที แสงสว่างจางๆ หยดสุดท้ายในดวงตาดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

นี่... มันทำให้เขาทุกข์ทรมานยิ่งกว่าการฆ่าเขาทิ้งเป็นพันหมื่นเท่า!

ในขณะนั้นเอง ขุนนางผู้ควบคุมการประหารก็ก้าวออกมายาวๆ มองดูเวลา แล้วหันไปมองขบวนทัพที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้แต่ไกล บนใบหน้าปรากฏแววตาเคารพเทิดทูนอย่างบ้าคลั่ง

เขาชักป้ายคำสั่งออกมา โยนลงพื้นอย่างแรง รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมด แผดเสียงคำรามดังก้องกังวานไปทั่วฟ้า:

"เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะของท่านเวยกั๋วกง หลินเฉิน ที่สามารถสยบตะวันตกเฉียงใต้ได้ บัดนี้ให้ประหารชีวิตคนทรยศชาติ ขงหมิงเฟย!"

"ประหาร——!"

สิ้นคำว่า "ประหาร" เพชฌฆาตที่เตรียมพร้อมมานาน ก็เงื้อดาบขึ้นฟันฉับ!

ฉึก!

ศีรษะหลุดกระเด็นลอยขึ้นฟ้า วาดเส้นโค้งสีเลือดกลางอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง บนใบหน้ายังคงค้างความอาฆาตแค้นและไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด

บริเวณรอบลานประหารเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้อง!

"ดี!!!"

"ฆ่าได้ดี! ท่านแม่ทัพหลินจงเจริญ!"

"ต้าเฟิ่งเกรียงไกร! ท่านเวยกั๋วกงเกรียงไกร!"

ราษฎรนับไม่ถ้วนปรบมือไชโย โห่ร้องด้วยความดีใจจนน้ำตาไหล ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ทับถมอยู่ในใจถูกยกออกไป ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างจมดิ่งอยู่ในห้วงมหาสมุทรแห่งความปีติยินดี

...

บนถนนสายยาว กองทหารม้าเหล็กเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ

บนหลังม้าอาชาไนย หลินเฉินสวมชุดเกราะสีเงินวาววับ ท่าทางน่าเกรงขามดั่งขุนเขา

เขาคล้ายจะได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากทางลานประหารไช่ซื่อโข่วแต่ไกล จึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมองด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

"ทางนั้นทำอะไรกัน? ทำไมถึงเอะอะโวยวายขนาดนั้น?" หลินเฉินเอ่ยถามขึ้นลอยๆ

ข้างกายเขา จูเหนิงที่สวมชุดเกราะเต็มยศเช่นกัน แต่กลับมีสีหน้าไม่ค่อยยี่หระ ก็ปรายตามองไปทางนั้นพอดี และเห็นฉากที่หัวหลุดกระเด็น เลือดสาดกระจายเต็มฟ้าเข้าพอดิบพอดี

เขาเบ้ปาก น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศในวันนี้

"ช่างหัวมันปะไร"

"คงเป็นคนโชคร้ายที่ไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือสักคน มาขัดจังหวะวันดีๆ ที่พวกเราได้ชัยชนะกลับมาล่ะมั้ง"

พระราชวัง

ภายนอกประตูอู่เหมิน เสียงระฆังและกลองดังกึกก้อง สะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงสวรรค์ชั้นเก้า!

ประตูด่านสำคัญอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุดของราชวงศ์ต้าเฟิ่ง บัดนี้กำลังเปิดกว้างออกดัง "ครืนๆ" เหรินเทียนติ่งถึงกับนำเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ รวมถึงองค์รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิง มายืนรอคอยอยู่ที่หน้าประตูวังด้วยพระองค์เอง!

"ฝ่าบาทเสด็จมาต้อนรับด้วยพระองค์เองเชียวนะ!"

"เงียบเถอะน่า! การที่ท่านเวยกั๋วกงสามารถสยบตะวันตกเฉียงใต้ กวาดล้างภัยคุกคามที่มีมาเป็นร้อยปี แถมยังจับตัวแม่ทัพใหญ่โปโจวได้เป็นๆ ผลงานอันยิ่งใหญ่ระดับนี้ ย่อมคู่ควร! คู่ควรที่สุดแล้ว!"

"ซี๊ด... พระมหากรุณาธิคุณที่ท่านเวยกั๋วกงได้รับ นับว่า... ยิ่งใหญ่เป็นประวัติการณ์เลยทีเดียว!"

ในหมู่ขุนนาง มีเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไม่ขาดสาย ความอิจฉา ริษยา ยำเกรง หวาดหวั่น... อารมณ์อันซับซ้อนนับไม่ถ้วน ปะทุขึ้นในใจของขุนนางเฒ่าเหล่านี้ แต่สุดท้ายก็กลายเป็นความหวาดระแวงอย่างสุดซึ้งต่อเงาร่างที่กำลังจะมาถึง

องค์รัชทายาทเหรินเจ๋อเผิงยืนอยู่ข้างกายเหรินเทียนติ่ง สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเร่าร้อนเช่นกัน เขารู้ดีกว่าใครว่า ชัยชนะในครั้งนี้ของหลินเฉินมีความหมายสำคัญเพียงใด มันไม่ใช่แค่การชนะศึก แต่ยังเป็นการกวาดล้างภัยคุกคามอันใหญ่หลวงให้กับตัวเขาซึ่งเป็นกษัตริย์ในอนาคตด้วย!

"มาแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นมา ทุกคนต่างก็มีท่าทีตื่นตัว

ที่ปลายถนน หลินเฉินควบม้านำหน้ามาเป็นคนแรก ตามด้วยจูเหนิง และเหล่านักรบเดนตายแห่งค่ายพยัคฆ์ขาว เคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ ราวกับสายน้ำเหล็กไหลที่ไม่มีใครหยุดยั้งได้

ไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความเอะอะโวยวาย

มีเพียงความหนักแน่นและน่าเกรงขามดุจขุนเขา ของผู้ที่เพิ่งกลับมาจากการกรำศึกนับร้อยนัด!

"ฮี้——"

ที่ระยะห่างร้อยก้าวหน้าประตูวัง หลินเฉินดึงสายบังเหียนอย่างแรง ท่าทางลื่นไหลงดงาม

"กระหม่อม หลินเฉิน ปฏิบัติภารกิจลุล่วง นำทัพกลับมาอย่างมีชัย ขอถวายบังคมฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

หลินเฉินพลิกตัวลงจากหลังม้า คุกเข่าลงข้างหนึ่ง เสียงดังกังวานดั่งระฆัง

"พวกกระหม่อม ขอถวายบังคมฝ่าบาท! ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปีพ่ะย่ะค่ะ!"

จูเหนิงและทหารค่ายพยัคฆ์ขาวที่อยู่เบื้องหลัง ลงจากหลังม้าอย่างพร้อมเพรียง เสียงชุดเกราะกระทบกันดังกึกก้อง หูแทบหนวก!

(จบแล้ว)