บทที่ 1002 - ใช้หัวบนบ่าของเจ้า เพื่อปลอบประโลมวิญญาณวีรชนทหารที่สละชีพในตะวันตกเฉียงใต้!

บทที่ 1002 - ใช้หัวบนบ่าของเจ้า เพื่อปลอบประโลมวิญญาณวีรชนทหารที่สละชีพในตะวันตกเฉียงใต้!

หลินเฉินยิ้มบางๆ "การปกครองประเทศใหญ่ก็เหมือนการทอดปลาตัวเล็ก การปกครองภาคตะวันตกเฉียงใต้ก็ใช้หลักการเดียวกัน อาศัยแค่การฆ่าฟัน ฆ่าให้ตายก็ไม่หมดหรอก ต้องทำให้พวกเขาเห็นความหวัง ให้เห็นว่าการติดตามต้าเฟิ่ง จะทำให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตที่ดีกว่าเมื่อก่อนเป็นร้อยเท่าพันเท่า เมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาย่อมไม่คิดจะก่อกบฏอีกต่อไป"

ระหว่างที่พูดคุยหัวเราะกันไป คณะของพวกเขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งที่ถูกโอบล้อมด้วยภูเขาสีเขียว

ที่นี่ คือเผ่าชิงเถิง ซึ่งเป็นเผ่าแรกๆ ที่ตอบรับนโยบาย "สามสนับสนุน หนึ่งช่วยเหลือ"

ยังไม่ทันได้เข้าหมู่บ้าน ทุกคนก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้า

สภาพที่เฉอะแฉะและกลิ่นเหม็นเน่าในอดีตมลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยถนนที่ปูด้วยแผ่นหินสีเขียวอย่างราบเรียบและสะอาดสะอ้าน สองข้างทาง มีบ้านไม้หลังใหม่ปลูกเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ หน้าบ้านและหลังบ้านยังมีการล้อมรั้วทำเป็นแปลงผักเล็กๆ ปลูกผักใบเขียวชอุ่มเอาไว้ด้วย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือสถานศึกษาที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ ตั้งอยู่ใจกลางหมู่บ้าน

ในยามนี้ แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องผ่านลูกกรงหน้าต่างเข้าไปในสถานศึกษา เสียงอ่านหนังสือดังเจื้อยแจ้วแว่วออกมาให้ได้ยิน

"ฟ้าดินมืดมิด จักรวาลกว้างใหญ่..."

เสียงใสซื่อของเด็กๆ ดังกังวานไพเราะ เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังต่ออนาคต

เมื่อชาวเผ่าเหลียวเหรินในหมู่บ้านเห็นเฉินผีฟูและคณะ พวกเขาไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัวและคอยหลบเลี่ยงเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป แต่กลับพากันหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ แล้วโค้งคำนับทักทายอย่างเคารพนอบน้อมและเป็นกันเอง

"คารวะท่านกั๋วกง! คารวะท่านแม่ทัพทุกท่าน!"

ในแววตาของพวกเขา ไม่มีความด้านชาและโง่เขลาอีกต่อไป ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างที่เรียกว่า "ความหวัง"

หลินเฉินและคณะเดินเข้าไปในสถานศึกษา ก็เห็นบัณฑิตหนุ่มผู้สวมชุดยาวสีซีดจาง กำลังสอนเด็กๆ ชาวเผ่าเหลียวเหรินสิบกว่าคนอย่างอดทน

เมื่อบัณฑิตผู้นั้นเห็นหลินเฉิน ก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพด้วยสีหน้าตื่นเต้น

หลินเฉินประคองเขาไว้ แล้วเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน "อยู่ที่นี่ คุ้นเคยหรือยัง? รู้สึกอย่างไรบ้าง?"

บัณฑิตหนุ่มสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยหยาดน้ำตา เขายืดอกขึ้น แล้วตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและรอยยิ้มที่แน่วแน่อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน "เรียนท่านกั๋วกง! ศิษย์รู้สึก... ดีมากเลยขอรับ!"

"เมื่อก่อนศิษย์มักจะคิดว่า คำกล่าวในตำราของปราชญ์ที่ว่า 'ตั้งปณิธานเพื่อฟ้าดิน สร้างชีวิตเพื่อราษฎร' นั้น มันช่างห่างไกลเหลือเกิน แต่พอได้มาอยู่ที่นี่ ได้เห็นสายตาที่กระหายความรู้ของเด็กๆ เหล่านี้ ได้เห็นหมู่บ้านแห่งนี้เจริญขึ้นในทุกๆ วัน ศิษย์ถึงได้เข้าใจในที่สุด ว่าความรู้ที่พากเพียรเรียนมาเป็นสิบปีนั้น ไม่ได้ไร้ประโยชน์เลย!"

"การได้นำสิ่งที่เรียนมาใช้ให้เกิดผลจริง การได้เห็นความพยายามของตัวเองเปลี่ยนแปลงชีวิตผู้คนในท้องถิ่นได้ด้วยตาของตัวเอง ความรู้สึกนี้ มันน่ายินดียิ่งกว่าการสอบได้จอหงวนเสียอีก!"

คำพูดเหล่านี้ ถูกกล่าวออกมาอย่างฮึกเหิมและหนักแน่น

...

หลายวันต่อมา ภายในจวนเจิ้นกั๋วกง มีการจัดงานเลี้ยงส่งอย่างยิ่งใหญ่

บนที่นั่งประธาน หลินเฉิน เฉินอิง และจูเหนิง สามพี่น้องนั่งเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ตรงหน้าพวกเขาเต็มไปด้วยเนื้อย่างชิ้นโตและเหล้าแรง บรรยากาศเต็มไปด้วยความห้าวหาญในแบบฉบับของทหารชายแดน

"พี่หลิน พี่จูเหนิง!"

เฉินอิงยกชามเหล้าที่รินจนเต็มขึ้นมา ในดวงตาดุดันเต็มไปด้วยความจริงใจและความอาลัยอาวรณ์ เขากวาดสายตามองไปรอบๆ มองดูเหล่าแม่ทัพตระกูลเฉินที่ยอมศิโรราบต่อเขาอย่างหมดใจ และบรรดาหัวหน้าเผ่าที่เคยมาร่วมงานซึ่งบัดนี้เชื่องเหมือนลูกแกะ ในใจรู้สึกตื้นตันเป็นอย่างยิ่ง

"การที่ตะวันตกเฉียงใต้สงบลงได้ในครั้งนี้ สามารถขับไล่โปโจว ปลอบโยนชนเผ่าร้อยเผ่าได้ ล้วนเป็นผลงานของพี่หลินแต่เพียงผู้เดียว! ข้าเฉินอิง ขอเป็นตัวแทนของท่านพ่อ และทหารราษฎรทั่วทั้งตะวันตกเฉียงใต้ ขอดื่มเหล้าชามนี้ให้ท่าน!"

พูดจบ เขาก็แหงนหน้าดื่มเหล้าแรงในชามจนหมดเกลี้ยง โดยไม่หกเลยแม้แต่หยดเดียว

จูเหนิงหัวเราะร่วน ยกชามเหล้าขึ้นเช่นกัน "พี่อิง ท่านเห็นเป็นคนอื่นคนไกลไปได้! พวกเราเป็นพี่น้องกัน จะพูดจาเกรงใจกันทำไม! มา ดื่ม!"

หลินเฉินยิ้มบางๆ ยกชามเหล้าขึ้นชนกับทั้งสองคนกลางอากาศ แล้วดื่มจนหมดเกลี้ยง ฤทธิ์สุราที่ร้อนแรงไหลลงคอ กลายเป็นกระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

"พี่อิง ท่านกับข้าเป็นพี่น้องกัน ไม่ต้องพูดอะไรให้มากความ" หลินเฉินวางชามเหล้าลง มองเฉินอิงแล้วพูดอย่างจริงจัง "ในเมืองหลวงยังมีเรื่องสำคัญรอให้ข้าไปจัดการ ค่ายพยัคฆ์ขาวเองก็ต้องกลับไปประจำการ เรื่องราวหลังจากนี้ในตะวันตกเฉียงใต้ คงต้องลำบากท่านแล้ว"

เฉินอิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น แววตาเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง "พี่หลินวางใจได้!"

เขาลุกขึ้นยืน กวาดสายตามองไปทั่วงานเลี้ยง เสียงดังกังวาน "บัดนี้ ภาคตะวันตกเฉียงใต้กำลังรอการฟื้นฟู นโยบาย 'สามสนับสนุน หนึ่งช่วยเหลือ' เพิ่งจะเริ่มดำเนินการ การผสานรวมชนเผ่าเหลียวเหรินก็เพิ่งจะเริ่มต้น ดินแดนแห่งนี้ ยังขาดข้าเฉินอิงไม่ได้!"

"พวกท่านสองคนกลับเมืองหลวง ฝากทูลถามไถ่พระพลานามัยฝ่าบาทแทนข้าด้วย! ฝากบอกพระองค์ว่า ขอเพียงข้าเฉินอิงยังมีลมหายใจ ท้องฟ้าของตะวันตกเฉียงใต้ จะไม่มีวันถล่มลงมาเด็ดขาด!"

คำพูดเหล่านี้หนักแน่นเด็ดขาด เต็มเปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบและความห้าวหาญชนิดที่ไม่มีใครเทียบได้

หลินเฉินและจูเหนิงสบตากันแล้วยิ้ม ก่อนจะยกจอกขึ้นอีกครั้ง

"ดี! ดื่มให้พี่น้องเรา ดื่มให้ตะวันตกเฉียงใต้ของต้าเฟิ่ง!"

"ดื่ม!"

ภายใต้แสงจันทร์ ชามเหล้าทั้งสามใบกระทบกันอย่างแรง เสียงใสซ่า ราวกับเป็นบทนำของยุคสมัยใหม่ที่กำลังบรรเลงขึ้น

สามพี่น้องดื่มด่ำกันจนดึกดื่น จึงค่อยแยกย้ายกันไป

การจากลา ก็เพื่อการพบกันใหม่ที่ดีกว่าเดิม

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ณ เมืองหลวงที่อยู่ห่างออกไปหมื่นลี้ เข้าสู่ช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงในเดือนสิบแล้ว

คุกหลวง

ที่นี่คือมุมที่มืดมิดและสิ้นหวังที่สุดของต้าเฟิ่ง ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือด กลิ่นเหม็นเน่า และกลิ่นอับชื้นผสมปนเปกันอย่างน่าสยดสยอง ผนังหินอันเย็นเฉียบมีหยดน้ำซึมออกมา คอยพรากเอาไออุ่นเฮือกสุดท้ายจากกระดูกของนักโทษไปจนหมด

"เอี๊ยด——"

ประตูเหล็กของห้องขังที่อยู่ลึกที่สุด ถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ เสียงเสียดสีที่บาดแก้วหู ทำให้ร่างหนึ่งที่กำลังขดตัวอยู่ในกองฟางตรงมุมห้องสะดุ้งตื่นขึ้นมา

เขาคืออดีตมหาปราชญ์ ราชครูแห่งประเทศโปโจว ขงหมิงเฟย!

การต้องทนทุกข์ทรมานในคุกหลายเดือน ทำให้เขาไม่เหลือเค้าความสง่างามเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าขาดกะรุ่งกะริ่ง ตัวเหม็นสาบ มีเพียงดวงตาคู่นั้น ที่พอเห็นผู้คุมถือโคมไฟเดินเข้ามา ก็เปล่งประกายความหวังอันวิปริตขึ้นมาทันที

"ฝ่า... ฝ่าบาททรงส่งพวกเจ้ามาใช่หรือไม่?" เสียงของเขาแหบแห้ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโสและความคาดหวังที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

ผู้คุมหลายคนไขโซ่ตรวนออกด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ แล้วลากตัวเขาขึ้นมาจากพื้นอย่างหยาบคาย

ขงหมิงเฟยเซถลาไปเล็กน้อย แต่กลับไม่สนใจ ซ้ำยังจัดปกเสื้อที่ขาดวิ่นของตัวเอง แล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็น "หึหึ... ข้าก็บอกแล้ว ว่าฝ่าบาททรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม จะทรงสังหารปราชญ์ของแผ่นดินได้อย่างไร?"

"ที่ขังข้าไว้นานขนาดนี้ คงจะเปลี่ยนพระทัยแล้วสินะ?"

ทว่า ผู้คุมที่เป็นหัวหน้ากลับมองเขาเหมือนมองคนโง่ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันอย่างถึงที่สุด

"ใต้เท้าขง เตรียมตัวเดินทางเถอะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของขงหมิงเฟยแข็งค้าง "เดินทาง? ไปไหน? ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทหรือ?"

"เปล่า" รอยยิ้มของผู้คุมยิ่งดูโหดเหี้ยมขึ้น "ไปปรโลก!"

ใบหน้าของขงหมิงเฟยซีดเผือดในพริบตา "เป็นไปไม่ได้! ตอนแรกฝ่าบาทยังไม่ประหารข้า เก็บข้าไว้ตั้งหลายเดือน ทำไมจู่ๆ ถึงจะมาฆ่าข้า? ข้า..."

"ทำไมน่ะหรือ?" ผู้คุมขัดจังหวะ รอยยิ้มเย้ยหยันแปรเปลี่ยนเป็นความรังเกียจอย่างรุนแรง "ขงหมิงเฟย เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นคนสำคัญนักหรือไง?"

"จะบอกความจริงให้รู้เอาไว้ ที่ปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดมาได้อีกหลายเดือน ไม่ใช่เพราะฝ่าบาททรงเมตตา และไม่ใช่เพราะพระองค์เปลี่ยนพระทัยด้วย!"

"แต่เป็นเพราะ ฝ่าบาททรงรออยู่ต่างหาก!"

ผู้คุมเน้นย้ำทีละคำ "พระองค์ทรงรอให้ท่านเวยกั๋วกง หลินเฉิน นำทัพกลับมาจากตะวันตกเฉียงใต้อย่างมีชัย! พระองค์ทรงรอที่จะใช้หัวอันสกปรกโสมมบนบ่าของเจ้า ไปต้อนรับวีรบุรุษของต้าเฟิ่งด้วยพระองค์เอง เพื่อปลอบประโลมวิญญาณวีรชนทหารนับหมื่นที่สละชีพในตะวันตกเฉียงใต้!"

"และตอนนี้..." ใบหน้าของผู้คุมเผยให้เห็นความสะใจ "ใต้เท้าหลิน เดินทางกลับมาถึงแล้ว!"

(จบแล้ว)