บทที่ 1001 - สถานการณ์ภาคตะวันตกเฉียงใต้ ถือเป็นอันยุติลงได้แล้ว!

บทที่ 1001 - สถานการณ์ภาคตะวันตกเฉียงใต้ ถือเป็นอันยุติลงได้แล้ว!

ลานประหารชั่วคราวขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่นอกเมืองชวีโจว เนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทว่ากลับเงียบกริบไร้สรรพเสียง

หัวหน้าเผ่าและผู้นำจากชนเผ่าต่างๆ ในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ทั้งเล็กและใหญ่ รวมถึงชาวเผ่าของพวกเขาจำนวนหลายพันคน ต่างคุกเข่าหมอบกราบอยู่กับพื้นในเวลานี้ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แสงแดดร้อนแรงดุจเปลวไฟ แผดเผาผืนดิน และแผดเผาหัวใจของทุกคน

บนแท่นประหาร มีเงาร่างหนึ่งยืนเอามือไพล่หลัง รูปร่างสูงตระหง่านดุจต้นสน ชุดสีเขียวพริ้วไหวตามสายลมภูเขา แม้จะไม่ได้แสดงอำนาจบาตรใหญ่ใดๆ ออกมา แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภูเขาใหญ่ที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ กดทับจนทุกคนในที่นั้นไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

"ได้เวลาแล้ว"

หลินเฉินเอ่ยปากเบาๆ เสียงไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ระเบิดขึ้นในใจของพวกเขา

"พานักโทษเข้ามา!"

สิ้นเสียงคำสั่ง เงาร่างที่ดูน่าสมเพชสามร่าง ก็ถูกทหารเกราะชั้นยอดของค่ายพยัคฆ์ขาวผลักไสไล่ส่งขึ้นมาบนแท่นประหารอย่างหยาบคาย และถูกกดให้คุกเข่าลงต่อหน้าหลินเฉินอย่างแรง

พวกเขาคือ ราชาหนานหม่าน เมิ่งหลาง, เจ้าหน้าผาผาเฮยสุ่ย ฉือเทียน, เจ้าหุบเขาช่องเขาอิงโฉว หลงเกอ!

คนทั้งสามนี้ เคยเป็นดั่งภูเขาสามลูกใหญ่ในบรรดาชนเผ่าภาคตะวันตกเฉียงใต้ เป็นตัวตนที่ชนเผ่าเล็กๆ นับไม่ถ้วนต้องแหงนมอง หรือแม้กระทั่งหวาดกลัว แต่ตอนนี้ พวกเขากลับเป็นเหมือนสุนัขจรจัดสามตัว ร่างกายอาบไปด้วยเลือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ในดวงตาเหลือเพียงความสำนึกผิดและความสิ้นหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้

บรรดาหัวหน้าเผ่าที่อยู่ด้านล่างเห็นภาพนี้ ร่างกายก็ยิ่งสั่นสะท้านรุนแรงขึ้นไปอีก ความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้พุ่งปรี๊ดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อม

ขนาดทั้งสามคนนี้ยังถูกจัดการจนมีสภาพเช่นนี้ แล้วปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเขา จะไปเหลืออะไร?

สายตาของหลินเฉินกวาดมองคนทั้งสามอย่างเย็นชา ปราศจากความเมตตาใดๆ

"ผู้ที่ก่อการกบฏ ควรรับโทษเช่นไร?" เขาค่อยๆ เอ่ยปาก คล้ายกำลังถามทุกคน และคล้ายกำลังพึมพำกับตัวเอง

ไม่มีใครกล้าตอบ

"ประหาร!"

คำว่าประหารคำเดียวที่เย็นชา หลุดออกจากปากของหลินเฉิน โดยไม่แฝงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ แม้แต่น้อย

เพชฌฆาตเงื้อดาบขึ้นแล้วฟันลงมา เส้นเลือดสามสายพุ่งกระฉูด!

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

หัวสามหัวที่ตายตาไม่หลับกลิ้งตกลงบนพื้น เลือดสดๆ ย้อมแผ่นไม้บนแท่นประหารจนแดงฉานในพริบตา หยดลงบนพื้นดินสีเหลืองตามรอยแตกดังแหมะๆ เสียงนั้น ราวกับเป็นเสียงกลองตีบอกเวลาไว้อาลัยให้กับยุคสมัยเก่าของภาคตะวันตกเฉียงใต้!

"อ๊าก!"

มีหัวหน้าเผ่าที่ขี้ขลาดคนหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ จากนั้นก็รีบเอามือปิดปากแน่น กลัวว่าหัวต่อไปที่จะหลุดจากบ่าจะเป็นของตัวเอง

ทั่วทั้งลานประหาร เงียบสงัดจนน่ากลัว

เชือดไก่ ให้ลิงดู!

วินาทีนี้ ทุกคนต่างเข้าใจเจตนาของหลินเฉินแล้ว ภาพอันน่าสยดสยองนี้ จะกลายเป็นฝันร้ายที่พวกเขาไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต จะประทับคำว่า "ผู้ที่โอนอ่อนผ่อนตามย่อมรุ่งเรือง ผู้ที่ต่อต้านย่อมพินาศ" แปดคำนี้ ลงในส่วนลึกของวิญญาณพวกเขาอย่างฝังรากลึก!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ทุกคนคิดว่าการกวาดล้างครั้งใหญ่กว่านี้กำลังจะมาถึง มุมปากของหลินเฉินกลับยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

สายตาที่เคยเย็นชาดุจน้ำแข็งของเขา กลับกลายเป็นอบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิในพริบตา

"หลังจากใช้ไม้แข็ง ก็ต้องตามด้วยของหวาน" หลินเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วพูดเสียงดัง "ข้าเป็นคนที่มีความยุติธรรมเสมอ ผู้ที่มีความผิด ต้องถูกลงโทษ! ผู้ที่มีความดีความชอบ ก็ต้องได้รับรางวัล!"

พอสิ้นเสียง ทุกคนข้างล่างก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความยินดีอย่างไม่อยากเชื่อ

รางวัล? พวกเขายังจะได้รับรางวัลอีกหรือ?

สายตาของหลินเฉินกวาดมองฝูงชน แล้วหยุดลงที่หัวหน้าเผ่าหลายคนอย่างแม่นยำ คนเหล่านั้นคือคนที่ให้ความร่วมมือในการผลักดันนโยบาย "สามสนับสนุน หนึ่งช่วยเหลือ" อย่างกระตือรือร้นที่สุดก่อนหน้านี้

"เผ่าชิงเถิง, เผ่าสือกู่, เผ่าป๋ายสุ่ย!"

หัวหน้าเผ่าทั้งสามเผ่าที่ถูกเรียกชื่อ สะดุ้งโหยง แทบจะคลานเข่าเข้ามาที่หน้าแท่นประหาร ตัวสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชนเผ่าของพวกเจ้าทั้งสาม จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็น 'ชาวเผ่าเหลียวเหรินต้าเฟิ่ง' อย่างเป็นทางการ!"

"ชาวเผ่าของพวกเจ้า จะได้รับสิทธิ์ในการสอบขุนนางเช่นเดียวกับคนฮั่น! ขอเพียงมีความรู้ความสามารถ ก็สามารถเข้ารับราชการ สร้างชื่อเสียงให้แก่วงศ์ตระกูลได้!"

ตู้ม——!

พอคำพูดนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งลานประหารก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที!

สิทธิ์ในการสอบขุนนาง!

คำสามคำนี้ มีความหมายอย่างไรสำหรับชาวเผ่าเหลียวเหรินที่ถูกขังอยู่แต่ในภูเขามาหลายชั่วอายุคน?

มันหมายถึงหนทางสู่ความเจริญรุ่งเรือง! หมายถึงลูกหลานของพวกเขา จะมีโอกาสเดินออกจากดินแดนอันแร้นแค้นแห่งนี้ และเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของตัวเองได้อย่างแท้จริง!

"ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณของท่านกั๋วกง!" หัวหน้าเผ่าทั้งสามเผ่าตื่นเต้นจนน้ำหูน้ำตาไหล โขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย หน้าผากกระแทกกับพื้นดัง "ปึกๆ" แม้จะมีรอยเลือดก็ไม่สนใจ

และนี่ เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

หลินเฉินยิ้มบางๆ แล้วโยนระเบิดลูกใหญ่อีกลูกหนึ่งลงไป

"นอกจากนี้ บัณฑิตผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรของราชสำนัก จะมาสอนพวกเจ้าปลูกผลไม้ที่ใช้เป็นเครื่องบรรณาการชนิดหนึ่ง เรียกว่า 'ลิ้นจี่' ด้วยตัวเอง เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยว ราชสำนักจะจัดให้พ่อค้ามารับซื้อ ในราคาที่ยุติธรรม!"

ลิ้นจี่? รับซื้อ?

ชาวเผ่าเหลียวเหรินด้านล่างพูดคุยกันเสียงขรม แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าลิ้นจี่คืออะไร แต่พวกเขาเข้าใจคำว่า "รับซื้อ"

หัวหน้าเผ่าคนหนึ่งที่มีความกล้าหน่อย รวบรวมความกล้าถามขึ้นว่า "ท... ท่านกั๋วกง รับซื้อแล้ว... เอาไปทำอะไรได้บ้างหรือขอรับ?"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินเฉินยิ่งกว้างขึ้น เขาอธิบายอย่างใจเย็นว่า "เอาไปแลกของได้ตั้งหลายอย่าง แลกผ้าฝ้ายที่ทำให้พวกเจ้าไม่หนาวในฤดูหนาวได้ แลกเสบียงอาหารที่ทำให้ลูกๆ ของพวกเจ้าไม่อดอยากได้ แถมยังแลกเครื่องมือเหล็กสำหรับทำนา และผ้าไหมสวยๆ ได้อีก..."

ยิ่งพูด ดวงตาของชาวเผ่าเหลียวเหรินด้านล่างก็ยิ่งเป็นประกาย

ผ้าฝ้าย! เสบียงอาหาร!

ของพวกนี้เป็นของธรรมดาสำหรับชาวเมืองหลวง แต่สำหรับพวกเขา มันคือของหรูหราที่ฝันถึงเลยทีเดียว!

ในวินาทีนี้ สายตาที่หัวหน้าเผ่าทุกคนมองไปยังชนเผ่าทั้งสามนั้น เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างไม่ปิดบัง

หลินเฉินเก็บรายละเอียดทั้งหมดไว้ในใจ นี่แหละคือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ!

เขาค่อยๆ หันไปทางชนเผ่าที่ไม่ได้รับเลือก มองดูสายตาที่ทั้งผิดหวังและโหยหาของพวกเขา แล้วเอ่ยปากอีกครั้ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเย้ายวนใจ "พวกเจ้า ก็ไม่ต้องเสียใจ และไม่ต้องท้อแท้ไป"

"โอกาส มีไว้สำหรับทุกคน ขอเพียงตั้งแต่นี้ต่อไป พวกเจ้าอยู่กันอย่างสงบเสงี่ยม พยายามเดินตามรอยราชสำนักให้ดี ตั้งใจทำงาน เพื่อให้ชาวเผ่ามีชีวิตที่ดีขึ้น ข้ารับรองว่า อีกไม่นาน ชนเผ่าของพวกเจ้า ก็จะกลายเป็น 'ชาวเผ่าเหลียวเหรินต้าเฟิ่ง' ได้เช่นกัน!"

เมื่อพูดจบ บรรยากาศทั่วทั้งลานประหารก็เปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความคลั่งไคล้อย่างสมบูรณ์!

ความหวังที่มองเห็นและจับต้องได้ ถูกหลินเฉินวางลงตรงหน้าพวกเขาด้วยตัวเอง

"พวกเราขอสาบานว่าจะติดตามต้าเฟิ่งไปจนวันตาย! จะไม่มีวันทรยศเด็ดขาด!"

เสียงตะโกนดังกึกก้องราวกับคลื่นทะเลและพายุพัดโหมกระหน่ำ ดังก้องกังวานไปถึงชั้นเมฆ ดำรงอยู่อย่างเนิ่นนาน

เฉินผีฟูที่ยืนอยู่ข้างๆ แอบพยักหน้าในใจ

ฆ่าคนเพื่อสร้างอำนาจ ให้ความเมตตาเพื่อซื้อใจคน

ชุดมาตรการที่ทำลงไป โดยไม่ต้องสูญเสียทหารเลยสักนายเดียว ก็สามารถจัดการกับหัวหน้าเผ่าตะวันตกเฉียงใต้ที่ดื้อรั้นและไม่ยอมสวามิภักดิ์พวกนี้ ให้อยู่หมัดได้!

...

ยามเย็น พระอาทิตย์อัสดงสาดแสงสีแดงฉานดั่งเลือด

หลินเฉิน เฉินผีฟู เฉินอิง และจูเหนิง ทั้งสี่คนขี่ม้าเดินเล่นไปตามเส้นทางชนบทอย่างสบายอารมณ์

"น้องหลิน ครั้งนี้ข้าขอยอมรับจากใจจริงเลย!" เฉินผีฟูพูดด้วยความรู้สึกตื้นตันใจอย่างแท้จริง "ถ้าเจ้าไม่มา ภาคตะวันตกเฉียงใต้นี้... คงจะเน่าเฟะจนถึงแก่นแท้ เลือดนองเป็นสายน้ำแน่ๆ!"

จูเหนิงที่อยู่ข้างๆ หัวเราะร่วน "แน่นอนสิ! ไม่ดูหน่อยเหรอว่าพี่เฉินของข้าเป็นใคร! แค่พวกหัวหน้าเผ่าพวกนั้น พี่เฉินแค่กระดิกนิ้วก้อย พวกมันก็ต้องร้องไห้ฟูมฟายเรียกหาพ่อแล้ว!"

เฉินอิงก็มีสีหน้าเลื่อมใสเช่นกัน "ใช้ผลประโยชน์เข้าล่อ ใช้กฎหมายเข้าควบคุม ใช้คุณธรรมเข้ากล่อมเกลา สถานการณ์ภาคตะวันตกเฉียงใต้ ถือเป็นอันยุติลงได้แล้ว!"

(จบแล้ว)