บทที่ 17 ภัยแมลงศัตรูพืช

ภูเขาแสงสว่างนิรันดร์ สวนสมุนไพร

ช่วงนี้จางเกาเสียรู้สึกกลัดกลุ้มใจนัก เพราะสมุนไพรวิญญาณที่แสงสว่างนิรันดร์เกิดโรคแมลงประหลาดที่ไม่รู้จัก

ดอกกวงหมิงคอตกและเหี่ยวเฉา ส่วนดอกโบตั๋นบริสุทธิ์ล้มพับลงกับดิน ยืนต้นไม่ขึ้น

ตอนแรกนางคิดว่าเป็นเพราะดินและน้ำมีปัญหา แต่เมื่อสังเกตดูดีๆ ก็เห็นจุดดำเล็กๆ คล้ายเม็ดทรายไหลเวียนอยู่ในเส้นใบ ดูดกินน้ำเลี้ยงของสมุนไพรจนแทบจะแห้งตาย

ท่านอาจารย์ซืออันได้เชิญท่านเจ้าสำนักมาแล้ว แต่ก็ยังไม่มีวิธีแก้ไขที่ดี นางเปิดตำราเกี่ยวกับการปลูกพืชวิญญาณในสำนักดูแล้ว แต่ก็ไม่พบข้อมูลอะไรที่เป็นประโยชน์ ยังคงไม่รู้ที่มาของโรคประหลาดนี้

เมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณกำลังจะตายไปทีละต้น นางเอาแต่เฝ้าอยู่ริมแปลงนาทั้งวัน เรียกฝนรดน้ำไม่หยุด พอพลังเวทหมด ก็ให้ศิษย์สายนอกมาทำแทน หวังเพียงจะยืดเวลาออกไปได้บ้าง

สวี่เสวียนมาถึงแสงสว่างนิรันดร์ก็ตกใจเช่นกัน สมุนไพรวิญญาณในแปลงนาแทบไม่มีต้นไหนรอดพ้นจากโรคนี้เลย เวิ่นซืออันเรียกนางเข้าไปหา ทั้งสองคนช่วยกันร่ายเวทบำรุงพืชวิญญาณของสำนัก แต่ก็ยังไม่ได้ผล

สิ่งแรกที่เขาคิดคือ สั่งให้เซียวเหวินไปดูต้นอัคคีปฐพียามเที่ยง โชคดีที่ต้นไม้นั้นมีไฟไหลเวียนอยู่รอบตัว มีเพียงกิ่งเดียวที่มีจุดดำขึ้น ไม่เป็นอันตรายอะไรมาก

'ดูท่าตอนนี้คงต้องไปขอความช่วยเหลือจากคนของเขาคืนวสันต์แล้วล่ะ'

หากถามว่าในขุนเขาครามตระหง่านสำนักไหนมีความรู้เรื่องการปลูกสมุนไพรมากที่สุด ก็ต้องเป็นสำนักนี้แล้ว สวี่เสวียนไม่รอช้า รีบขี่เมฆสายฟ้ามุ่งหน้าไปยังเขาคืนวสันต์ทันที

เขาคืนวสันต์ไม่สูงนัก มีต้นไม้เขียวชอุ่มปกคลุม แต่ภายในสำนักกลับดูวุ่นวายเล็กน้อย

สวี่เสวียนหยุดอยู่นอกค่ายกลและแจ้งชื่อของตน จากนั้นมีชายชราในชุดคลุมสีเขียวเดินออกมารับ เขาคือซือหมิงซง เจ้าสำนักหุยชุนนั่นเอง

"ที่แท้ก็ท่านเจ้าสำนักสวี่นี่เอง เชิญเข้ามาพูดคุยกันข้างในเถอะ" ชายชราผู้นี้เมื่อเห็นสวี่เสวียนก็ดูเหมือนจะคาดการณ์ไว้แล้ว จึงไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด

สวี่เสวียนเดินตามเข้าไป และเห็นว่าตามแปลงสมุนไพรต่างๆ บนภูเขา มีศิษย์ของสำนักหุยชุนกำลังทำงานกันอย่างวุ่นวาย สมุนไพรวิญญาณส่วนใหญ่ก็เกิดโรคประหลาดเช่นเดียวกัน

"ท่านเจ้าสำนักมาครั้งนี้ คงจะเป็นเพราะโรคระบาดนี้สินะ ในขุนเขาครามตระหง่าน นอกจากสำนักของข้าแล้ว ก็มีแต่อารามมหาโลหิตของท่านนี่แหละที่ปลูกสมุนไพรวิญญาณมากที่สุด"

ซือหมิงซงมีผมขาวแต่ใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์ ท่าทางดูเหมือนนักพรตผู้บรรลุธรรม พลังเวทอยู่ที่ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว คงเป็นรุ่นเดียวกับเวิ่นฝูเฟิง หรือรุ่นเดียวกับเฉินเวยหยวน

"ผู้อาวุโส สิ่งนี้จะเรียกว่าแมลงก็ไม่ใช่ อาศัยอยู่ตามเส้นใบ หากใช้พลังเวทกระตุ้น มันก็จะยิ่งชอนไชลึกลงไปอีก จะรักษายังไงดีหรือ"

สวี่เสวียนพูดตรงๆ เขาร้อนใจมาก หวังเพียงจะหาวิธีแก้ปัญหานี้ให้ได้โดยเร็ว

ซือหมิงซงถอนหายใจแล้วพูดว่า

"เรื่องนี้จะว่ายากก็ยาก จะว่าง่ายก็ง่าย ต่อให้ท่านเจ้าสำนักสวี่ไม่มา ข้าก็ต้องไปหาท่านอยู่ดี"

คำพูดนี้ฟังดูคลุมเครือ ทำให้สวี่เสวียนไม่เข้าใจ

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดตามข้ามา"

ซือหมิงซงพาสวี่เสวียนไปยังพื้นที่สำคัญแห่งหนึ่ง เมื่อเปิดค่ายกลออก ก็เห็นไผ่วิญญาณต้นหนึ่ง ลำต้นเหมือนหยกขาว ใบเหมือนกระจกหลากสี มันคือรากวิญญาณของสำนักหุยชุน 【ไผ่หยกวิเศษ】 นั่นเอง

แม้วัตถุวิญญาณนี้จะด้อยกว่าต้นอัคคีปฐพียามเที่ยงมาก แต่สำนักหุยชุนก็ดูแลอย่างดี จนมีต้นไผ่ต้นเล็กๆ งอกขึ้นมาข้างๆ และดูเหมือนว่ากำลังจะมีงอกขึ้นมาอีกต้น

แต่บนวัตถุวิญญาณนี้ก็มีจุดดำๆ ปรากฏขึ้นเช่นกัน มันลอยไปมา ทำให้ไผ่หยกต้นนี้ดูเหี่ยวเฉาลงบ้าง

"โรคแมลงทั่วไปจะไม่แทรกซึมเข้าไปในเส้นใบและรากโดยตรงเช่นนี้ แถมเจ้านี่ก็เล็กจิ๋วมากๆ ดูเหมือนจะมีสติปัญญา รู้จักหลบหลีกคน ค่อยๆ กัดกินสมุนไพรวิญญาณทีละนิด"

"เมื่อก่อนเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้ ก็อาศัย 【ค่ายกลเกิงจินเล็ก】 ให้ศิษย์ระดับหลอมปราณใช้จิตวิญญาณควบคุมพลังธาตุทองเข้าไปในเส้นใบเพื่อกำจัดแมลง"

ซือหมิงซงอธิบายอย่างละเอียด และให้ศิษย์ระดับหลอมปราณขั้นหนึ่งคนหนึ่งถือแผ่นค่ายกลไปสอนวิธีกำจัดแมลงที่อารามมหาโลหิต สวี่เสวียนมอบของเป็นหลักฐาน เมื่อเห็นอีกฝ่ายขี่ลมจากไป เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง

แต่ทางด้านซือหมิงซงกลับมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้องสวี่เสวียน นั่นก็คือปัญหาของไผ่หยกวิเศษต้นนี้

รากวิญญาณต้นนี้บอบบางมาก และมีพลังวิญญาณสูง ป้องกันการตรวจสอบด้วยจิตวิญญาณ ซือหมิงซงลองใช้พลังธาตุทองกำจัดโรคแล้ว แต่กลับควบคุมไม่มั่นคง จนทำให้รากของต้นไผ่ได้รับบาดเจ็บ

"ตอนนี้คงต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักสวี่ใช้ปราณกระบี่ แยกออกมาสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไป แล้วกำจัดโรคแมลงพวกนี้ทีละจุด เหมือนการจัดทัพสู้รบ"

"ปราณกระบี่สามารถเปลี่ยนแปลงได้สารพัด จะใหญ่ดั่งแม่น้ำ หรือเล็กดั่งธุลีก็ได้ เมื่อก่อนชงหยางจื่อก็เคยมาช่วยข้ากำจัดโรคแมลงให้ไผ่วิญญาณต้นนี้ วันนี้ก็คงต้องรบกวนท่านเจ้าสำนักสวี่แล้วล่ะ"

ซือหมิงซงมีสีหน้าจริงใจ พูดต่อว่า

"หากสำเร็จ ข้าจะให้ศิษย์สองสามคนไปช่วยดูแลสมุนไพรวิญญาณที่สำนักของท่าน รบกวนท่านเจ้าสำนักช่วยลงมือทีเถอะ"

สวี่เสวียนได้ยินดังนั้นก็หวั่นไหว บอกแค่ว่าจะลองดู เขาร่ายรำ 【อสนีชาด】 ออกมา แยกปราณกระบี่ออกมาสายหนึ่ง ใช้จิตควบคุมให้มันแทรกซึมเข้าไปในรากของไผ่วิญญาณ

เส้นใบของไผ่แคบมาก สวี่เสวียนรวบรวมสมาธิ ก็เห็นว่าภายในผนังไผ่มีจุดดำเกาะอยู่และขยับไปมา เขาก็ใช้ปราณกระบี่ฟันมันทิ้ง เขารู้สึกว่าสิ่งนั้นว่างเปล่า ไม่มีรูปร่าง แกนกลางของมันคือสิ่งของคล้ายผลึกสีดำแปดเหลี่ยม เมื่อถูกปราณกระบี่ทำลาย มันก็กลายเป็นควันดำหายไป

กระบวนการนี้ละเอียดอ่อนเหมือนการเย็บปักถักร้อย สวี่เสวียนค่อยๆ ควบคุมปราณกระบี่ฟันจุดดำทิ้ง พร้อมกับระวังไม่ให้พลังทำลายล้างมากเกินไป เกรงว่าจะทำให้ไผ่วิญญาณบาดเจ็บ

เมื่อจุดดำลดลง ไผ่วิญญาณก็ค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่จุดดำเหล่านั้นกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาด

กลิ่นอายเย็นเยียบแผ่ซ่าน จุดดำจำนวนมากมารวมตัวกัน ปรากฏแสงสีเลือด ก่อตัวเป็นดอกไม้สีแดงฉานน่าสยดสยองราวกับเลือด พอสิ่งนี้ปรากฏขึ้น สวี่เสวียนรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาหยุดชะงัก ปราณกระบี่หยุดนิ่ง เขาอยากจะถอนจิตออกมา แต่ก็ขยับไม่ได้ แม้แต่จะพูดสักคำ หรือส่งสายตาสักครั้งก็ยังทำไม่ได้

ดอกไม้นั้นลอยตรงมาจากภายในไผ่วิญญาณ ทวนกระแสปราณกระบี่ ทวนกระแสจิตวิญญาณของสวี่เสวียน ราวกับเป็นสิ่งที่ไร้ตัวตน

ซือหมิงซงที่อยู่ข้างๆ ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติเลยแม้แต่น้อย เขามองดูไผ่วิญญาณที่อาการดีขึ้นเรื่อยๆ แล้วกล่าวชมเชยว่าวิชากระบี่ของสวี่เสวียนร้ายกาจจริงๆ

ดอกไม้สีเลือดนั้นค่อยๆ ลอยมาแนบกับหว่างคิ้วของสวี่เสวียน เข้าสู่ทะเลจิตสำนึก แต่อักษรโบราณในทะเลจิตสำนึกได้เปลี่ยนรูปร่าง ปราณกระบี่กลายเป็นเมฆ มังกรเสวียนส่งเสียงคำราม สิ่งนี้จึงเข้าไปไม่ได้ ได้แต่ลอยต่ำลงไปเรื่อยๆ จนตกลงสู่ทะเลปราณของสวี่เสวียน หยั่งรากลงบนสระอสนีขนาดเล็กนั้น แล้วค่อยๆ ดูดกลืนพลังสายฟ้า

สวี่เสวียนถึงได้สติกลับมา ความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่ใจเขาอย่างไม่อาจหยุดยั้ง เขาทำได้เพียงแสร้งทำเป็นใจเย็น ซือหมิงซงที่อยู่ข้างๆ เห็นไผ่หยกวิเศษกลับมาเป็นปกติแล้ว ก็กล่าวขอบคุณไม่หยุด และขอให้สวี่เสวียนอยู่ฉลองที่นี่ก่อน

แต่ตอนนี้สวี่เสวียนไม่กล้าโอ้เอ้ อ้างว่าเป็นห่วงสถานการณ์ในสำนัก จึงขอตัวกลับไปก่อน ซือหมิงซงก็ขอบคุณเขาและรับปากว่าจะส่งชาวนาวิญญาณไปให้ในเร็ววัน

'ดอกไม้นี้มันคือตัวอะไรกันแน่'

เดิมทีสวี่เสวียนตั้งใจจะถามซือหมิงซง แต่พอนึกถึงความผิดปกติในทะเลจิตสำนึกของตัวเอง ก็กล้าถามแค่เรื่องที่มาของจุดดำ แต่ไม่กล้าเอ่ยถึงดอกไม้สีแดง กลัวว่าอีกฝ่ายจะจับสังเกตได้ แต่ซือหมิงซงเองก็ไม่มีเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

ขณะขี่เมฆกลับลั่วสีคราม เขารู้สึกว่าในทะเลปราณไม่มีความผิดปกติใดๆ แค่มีดอกไม้เพิ่มขึ้นมาหนึ่งดอก พอดอกไม้นั้นดูดกลืนพลังวิญญาณไปได้สักพัก ก็เก็บซ่อนแสงสว่างเอาไว้ ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

เมื่อถึงลั่วสีคราม ศิษย์จากเขาคืนวสันต์ก็ช่วยกำจัดโรคพืชที่แสงสว่างนิรันดร์ไปได้มากแล้ว เวิ่นซืออันและศิษย์ระดับหลอมปราณคนอื่นๆ ก็ช่วยกันควบคุมแผ่นค่ายกล แปลงสมุนไพรวิญญาณที่แสงสว่างนิรันดร์มีไม่มาก จึงใช้เวลาไม่นาน

สวี่เสวียนซ่อนตัวอยู่เงียบๆ ตั้งใจจะใช้ปราณกระบี่กำจัดจุดดำบนต้นอัคคีปฐพียามเที่ยง แต่พอสัมผัส ดอกไม้สีแดงในทะเลปราณก็สั่นไหวเล็กน้อย จุดดำเหล่านั้นก็สลายไปเอง

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาเขานภาสีคราม เขาได้ออกคำสั่งชั่วคราว ห้ามใครมารบกวน เขาจะค้นดูบันทึกในสำนัก เพื่อดูว่าดอกไม้นี้คืออะไรกันแน่

ขณะที่เขากำลังเปิดอ่านตำราในสำนัก จู่ๆ ท้องฟ้าก็เปลี่ยนสี แสงแดดหม่นหมองลงราวกับคนใกล้ตาย รอบข้างกลับมีดาวดวงใหญ่ส่องแสงสว่างไสวขึ้นมา ปรากฏดาวสว่างท่ามกลางแสงแดดในตอนกลางวันแสกๆ

ดอกไม้สีแดงในร่างกายของเขาก็ยิ่งเบ่งบานงดงาม ราวกับจะมีเลือดหยดออกมา