บทที่ 15 เสร็จสิ้นพิธี

การแต่งงานครั้งนี้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี สำนักน้ำเต้าสารทฤดูรอคอยมาเนิ่นนาน

ตระกูลเฉินปิดเขา บรรยากาศตั้งแต่ที่ราบไปจนถึงขุนเขาครามตระหง่านเริ่มตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ สำนักเล็กระดับหลอมปราณเหล่านี้เปรียบเสมือนเรือลำน้อยท่ามกลางคลื่นยักษ์ หากก้าวพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจพลิกคว่ำได้

เหวินซิ่วอวิ๋นหวาดกลัว บางครั้งนางสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก กลัวว่าจะมีคนพังประตูสำนักเข้ามาเข่นฆ่า สัญชาตญาณทำให้นางเกาะติดอารามมหาโลหิตไว้แน่น ราวกับคนกำลังจะจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย

นางนั่งอยู่หน้าห้องโถง พิจารณาหนังสือสู่ขอที่สวี่เสวียนเขียนมาอย่างละเอียด

ถ้อยคำสุภาพเรียบร้อย ไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งจองหอง ของหมั้นเป็นวัตถุวิญญาณระดับหลอมปราณขั้นสูง ซึ่งสำหรับสำนักน้ำเต้าสารทฤดูแล้ว ถือเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง

ภายในสำนักส่วนใหญ่มีแต่ผู้ฝึกตนหญิง สืบทอดเพียงเคล็ดลับการถักทอซ่อมแซมเสื้อคลุมเวท เรื่องการต่อสู้นั้นแทบจะพึ่งพาไม่ได้เลย

มักจะเป็นตระกูลต่างๆ ที่นำวัตถุวิญญาณมาฝากให้สำนักของนางช่วยตัดเย็บหรือซ่อมแซมเสื้อคลุมเวทให้ แลกกับค่าจ้างเพียงเล็กน้อย อาศัยความสัมพันธ์ที่สั่งสมมานี้เอง จึงทำให้พวกนางพอจะยืนหยัดอยู่ในขุนเขาครามตระหง่านได้

ภูเขาน้ำเต้าวิเศษมีปราณวิญญาณเบาบาง ไม่ได้ผลิตวัตถุวิญญาณอะไรเลย การจะเลี้ยงดูผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณสักคนก็ถือว่าเต็มกลืนแล้ว นางบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากจนถึงขั้นสาม และไม่รู้ว่าหยุดนิ่งมานานกี่ปีแล้ว

"ซูเอ๋อร์ เตรียมตัวเสร็จหรือยัง"

เหวินซิ่วอวิ๋นตะโกนถามเข้าไปในห้องด้านใน คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันด้วยความร้อนใจ

"ท่านอาจารย์ ข้าพร้อมแล้วเจ้าค่ะ"

เสิ่นซูเดินนวยนาดออกมา โค้งคำนับอย่างอ่อนช้อย

นางแต่งหน้าทำผมเสร็จเรียบร้อย สวมชุดแต่งงานประดับปิ่นปักผม ดูหรูหราด้วยสีเขียวอมฟ้า คาดเข็มขัดหยกประดับทองคำ ทว่าปิ่นหยกแดงบนศีรษะของนางกลับมีรูปทรงหยาบกระด้าง ดูไม่ค่อยสวยงามนัก

เหวินซิ่วอวิ๋นประคองใบหน้าหมดจดของศิษย์รักขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด และช่วยจัดแจงให้อีกครั้ง

"ไปอยู่ที่ลั่วสีครามแล้ว ต้องระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้เสียมารยาทล่ะ"

"สำนักของเราอ่อนแอ ไม่อาจเป็นที่พึ่งให้เจ้าได้ หากรู้สึกลำบากใจหรือถูกรังแก ก็ต้องทนเอา"

"ไปแล้วก็จงทำตัวเป็นภรรยาที่ดี ไม่ต้องห่วงเรื่องในสำนักอีกต่อไป ทำอะไรก็ให้คิดถึงครอบครัวสามีให้มาก"

เสิ่นซูรับคำเสียงเบา ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย

น้ำเสียงของเหวินซิ่วอวิ๋นแฝงความเศร้าสร้อยอย่างห้ามไม่อยู่ นางค่อยจัดมวยผมให้เสิ่นซู คลุมผ้าแพรปิดหน้า แล้วพานางลงจากเขาไปหาขบวนรับเจ้าสาว

ขบวนรับเจ้าสาวรออยู่ที่เชิงเขามาพักใหญ่แล้ว หลิวเซียวเหวินปะปนอยู่ในกลุ่มคน มองดูศิษย์พี่ในชุดแขนกว้างสีแดงเข้ม

หวังชีอวิ๋นนั่งอยู่บนหลังม้าขาว ดูสง่างามผิดไปจากปกติ ใบหน้ากลมแป้นมีรอยยิ้มประดับ ทว่าแววตากลับซ่อนความรู้สึกบางอย่างเอาไว้

เขามองดูเสิ่นซูที่ร่างบอบบางเดินเข้ามาใกล้และขึ้นเกี้ยวไป โดยมีเหวินซิ่วอวิ๋นมาส่ง

เหวินซิ่วอวิ๋นไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงพยักหน้าเป็นเชิงทักทาย หวังชีอวิ๋นโค้งคำนับตอบ แล้วนำขบวนเดินทางกลับลั่วสีคราม

ขบวนรถม้าเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า ถนนหนทางขรุขระ ช่างเหมือนกับสภาพจิตใจของเสิ่นซูในเวลานี้

ตอนที่บอกลาท่านอาจารย์ นางไม่ได้ร้องไห้ออกมา แต่พอได้นั่งอยู่ในเกี้ยว และค่อยมุ่งหน้าไปยังลั่วสีคราม สถานที่ที่นางไม่คุ้นเคย ความรู้สึกกังวลต่ออนาคตก็ถาโถมเข้ามาดั่งกระแสน้ำ ทำให้ใจของนางค่อยจมดิ่งลง

"เป็นอย่างไรบ้าง"

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างหู เป็นเสียงของหวังชีอวิ๋นที่ขยับเข้ามาใกล้เกี้ยว เลิกม่านขึ้นเล็กน้อยแล้วกระซิบถาม

น้ำเสียงที่อบอุ่นและราบเรียบนั้น ทำให้เสิ่นซูนึกถึงตอนที่เจอกันครั้งแรก หวังชีอวิ๋นพานางเดินชมลั่วสีคราม ทั้งคู่เป็นคนพูดไม่เก่ง สุดท้ายจึงตกอยู่ในความเงียบ

ตอนที่ไปถึงยอดยอดเขาสลายเมฆา หวังชีอวิ๋นเห็นนางดูซึมๆ ก็เอ่ยถามประโยคเดียวกันนี้

เสิ่นซูไม่รู้จะตอบอย่างไร แต่อีกฝ่ายกลับเดินเข้าไปในตำหนักโดยไม่สนใจนางเลย

นางรู้ดีว่าสำนักของตนอ่อนแอ ต้องพึ่งพาอารามมหาโลหิต จึงคิดว่าอีกฝ่ายคงดูถูกตน ศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดถูกเหยียบย่ำจมดิน แต่นางก็ไม่กล้าแสดงอารมณ์ใดออกมา ได้แต่ยืนรออยู่หน้าตำหนัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ชายหนุ่มก็เดินออกมา ท่าทางเหมือนเพิ่งทำอะไรเสร็จ ในมือถือปิ่นหยกแดงที่ดูบิดเบี้ยวไม่ได้รูป

"ให้เจ้า ข้าทำอะไรไม่เป็นหรอก เป็นแต่หลอมของวิเศษ เจ้าอย่าเอาเรื่องนี้ไปฟ้องท่านพ่อข้าเชียวนะ ข้ารับมือไม่ไหวหรอก"

ภายใต้แสงแดดรำไร ใบหน้าของหวังชีอวิ๋นดูจริงจังมาก ราวกับกลัวว่านางจะเอาเรื่องนี้ไปบอกใครจริงๆ ดูน่าสงสารทีเดียว

ตอนนี้เมื่อได้นั่งอยู่ในเกี้ยว นางได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง นางค่อยยกมือขึ้นสัมผัสปิ่นที่ติดอยู่บนผมผ่านผ้าคลุมหน้า จู่ๆ ก็มีความหวังบางอย่างผุดขึ้นมาในใจ และตอบรับเบาๆ

ขบวนรถม้ายังคงเคลื่อนตัวไปอย่างเชื่องช้า แม้ลั่วสีครามจะอยู่ไกล แต่สุดท้ายก็ต้องไปถึง

——

——

สวี่เสวียนพอใจกับการแต่งงานครั้งนี้มาก เสิ่นซูมีระดับการฝึกฝนที่ไม่เลว ทั้งยังมีประสบการณ์ในการตัดเย็บเสื้อคลุมเวท นับว่าเป็นคนมีความสามารถ นิสัยใจคอก็ดี ถือเป็นคู่ครองที่เหมาะสม

แม้สำนักน้ำเต้าสารทฤดูจะอ่อนแอ แต่การที่สองสำนักช่วยเหลือเกื้อกูลกัน ย่อมเกิดประโยชน์ต่อกันและกัน

ของบำเหน็จที่ทางนั้นส่งมาให้ มีตำรา 《บันทึกอาภรณ์เมฆางดงาม》 ซึ่งเป็นหนึ่งในเคล็ดวิชาลับการตัดเย็บเสื้อคลุมเวทของสำนักน้ำเต้าสารทฤดู แม้จะไม่ใช่วิชาสืบทอดที่แท้จริง เป็นเพียงฉบับที่ไม่สมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอให้อารามมหาโลหิตสามารถสร้างเสื้อคลุมเวทระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงขึ้นมาเองได้ เพื่อนำไปแจกจ่ายให้ศิษย์ในสำนัก

เหวินซิ่วอวิ๋นช่างรู้ใจส่งของขวัญได้ถูกใจนัก ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักของสวี่เสวียน แทบจะไม่มีเสื้อคลุมเวทไว้ป้องกันตัวเลย สำนักน้ำเต้าสารทฤดูมีคนน้อย สร้างเสื้อคลุมเวทได้ไม่มาก มักจะรับแต่คำขอจากสายเลือดแท้ของตระกูลต่างๆ ซึ่งส่วนใหญ่ก็เป็นระดับหลอมปราณ

การที่นางมอบเคล็ดวิชาสร้างเสื้อคลุมเวทระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดให้สวี่เสวียน ส่วนทางสำนักน้ำเต้าสารทฤดูก็ยังคงผูกขาดการสร้างเสื้อคลุมเวทระดับหลอมปราณไว้ นับว่าเป็นการยอมเสียผลประโยชน์เล็กน้อยเพื่อแลกกับความสัมพันธ์อันดี

วันนี้หวังสีเวยดื่มจนเมามาย ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่

หลังจากงานเลี้ยงจบลง คู่บ่าวสาวก็ถูกส่งเข้าห้องหอ

หลิวเซียวเหวินถามสวี่เสวียนด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าทั้งสองคนเข้าไปทำอะไรกัน ทำให้สวี่เสวียนหน้าดำคร่ำเครียด ไล่ให้เขาไปเล่นไกลๆ เด็กหนุ่มรู้สึกไม่พอใจ จึงวิ่งไปที่หอคัมภีร์แทน

สวี่เสวียนขึ้นไปบนยอดเขาเขานภาสีครามเพียงลำพัง ท้องฟ้ามืดมิดแล้ว มองเห็นแสงไฟประปรายอยู่ตามจุดต่างๆ ในลั่วสีคราม

เขานั่งขัดสมาธิบนก้อนหินสีเขียว อาบแสงจันทร์ โคจรพลังเงียบๆ แล้วหยิบผลไม้สีแดงที่มีเปลวไฟไหลเวียนออกมา มันคือผลของ 【ต้นอัคคีปฐพียามเที่ยง】 นั่นเอง

ผลไม้นี้ส่งกลิ่นหอมสดชื่น พลังวิญญาณแผ่ซ่าน ผู้ที่อยู่ระดับหลอมปราณเท่านั้นจึงจะกินได้ เขาแบ่งให้หวังสีเวยและเวิ่นซืออันคนละผล

ส่วนชีอวิ๋นนั้น อีกไม่นานก็จะทะลวงระดับหลอมปราณแล้ว ความก้าวหน้าในการฝึกฝนถือว่ารวดเร็วมาก สวี่เสวียนจึงให้เขาไปผลหนึ่งด้วย เพื่อให้เขากินหลังจากทะลวงระดับ เพื่อเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง

เมื่อผลไม้สีแดงเข้าปาก มันก็กลายเป็นพลังบริสุทธิ์สายหนึ่ง ไหลเวียนไปบำรุงร่างกายของสวี่เสวียน ทำให้สระอสนีขนาดเล็กในทะเลปราณขยายใหญ่ขึ้นอีกเล็กน้อย

แม้พลังยาของวัตถุวิญญาณชิ้นนี้จะยอดเยี่ยม แต่ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนัก การหลอมรวมได้เพียงเล็กน้อยในตอนนี้ ก็แค่ช่วยให้ระดับพลังของสวี่เสวียนที่เพิ่งทะลวงผ่านมั่นคงขึ้นเท่านั้น

'เทียบกับ 【ยาเม็ดโลหิตรวมปราณ】 เม็ดนั้นไม่ได้เลยจริงๆ...'

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจสวี่เสวียนอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีลางบอกเหตุใด แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ

ผ่านไปเพียงครู่เดียว เขาก็พลันรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างจับใจ จนต้องลุกพรวดขึ้นยืน เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มแผ่นหลัง

เขารู้สึกคลื่นไส้อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน กระดูกสันหลังสั่นสะท้านเป็นระยะๆ ด้วยระดับพลังหลอมปราณขั้นหกของเขา ถึงกับอาเจียนลมออกมา แต่ไม่มีอะไรออกมาเลย

เขารู้สึกราวกับว่ามีเสียงคร่ำครวญดังมาจากอวัยวะภายใน เส้นเอ็น และกระดูก เสียงนั้นเบาบางมาก แต่กลับดังก้องชัดเจนในหัวของเขา

ความยินดีจากงานแต่งงานของชีอวิ๋นมลายหายไปในพริบตา ราวกับมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองเขามาจากส่วนลึกของหอบรรพชน มองทะลุไปถึงจิตวิญญาณ

เดิมทีสวี่เสวียนคิดว่าตนเองจะสามารถแบกรับผลกรรมนี้ได้ แต่ความรู้สึกผิดชอบชั่วดีที่ถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงนี้ ได้ฉีกกระชากเปลือกนอกที่เขาใช้ปกปิดตัวเองออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นตัวตนที่เปลือยเปล่า

เขาเดินลงจากเขาอย่างเหม่อลอย ไม่กล้าหันกลับไปมองอีก