บทที่ 14 วัดปทุมวดี

ริมแม่น้ำหลี ภายในภูเขาเขามหาสถิต

วัดพุทธที่สร้างด้วยทองคำและหยกตั้งตระหง่านขึ้น กลิ่นธูปลอยอวล เสียงสวดมนต์ดังกังวาน

หลวงจีนเฒ่ารูปหนึ่งนั่งอยู่หน้าตำหนัก ห่มจีวรปักดิ้นทองห้าสี ลวดลายบนจีวรเป็นรูปหน้าผา เมฆมงคล และผืนน้ำราบเรียบ ใบหน้าของเขาเป็นรูปสี่เหลี่ยม จมูกแคบ สายตาหลุบต่ำ กำลังสวดมนต์

ชาวบ้านธรรมดาในเขามหาสถิตต่างหันมานับถือศาสนาพุทธ ครอบครัวที่ยากจนข้นแค้น บ้างมาขอบุตร บ้างมาขอให้หายจากโรคภัย บ้างมาขอโชคลาภ พวกเขาเดินจากเชิงเขา คุกเข่ากราบไหว้ทุกก้าวเดิน จนมาถึงหน้าพระมหาอุโบสถ จะมีสามเณรในชุดจีวรสีน้ำตาลเหลืองมารอรับ

ผู้ที่มาขอบุตรจะถูกพาไปพักค้างคืนที่ถ้ำประทานบุตรหลังวัด ผู้ที่มาขอให้หายจากโรคภัยจะได้รับการเป่ามนต์จากพระเถระชั้นผู้ใหญ่ ส่วนผู้ที่มาขอโชคลาภจะได้รับทรายทองคำหนึ่งเม็ด

เมื่อความปรารถนาของคนเหล่านี้เป็นจริง พวกเขาจะสวดมนต์สรรเสริญพระพุทธองค์ คุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น พลังแห่งความศรัทธาเหล่านั้นจะไหลรวมมาสู่หลวงจีนเฒ่าที่อยู่ในวัดอย่างเงียบงัน

หากเป็นผู้ไร้วาสนา ตายไปบนเส้นทางแสวงบุญ ร่างกายกลายเป็นอาหารของเสือหมาป่าในภูเขา ตามคำกล่าวของท่านอาจารย์ฉือไห่ นั่นถือเป็นการสะสมบุญบารมี ชาติหน้าย่อมได้รับผลกรรมดีตอบแทน

หลวงจีนนักบู๊รูปหนึ่งเดินเข้ามาในวัด ประนมมือสองข้าง สวดมนต์สรรเสริญพระพุทธองค์ก่อน แล้วคุกเข่าลงกับพื้น รีบรายงานว่า

"ท่านเจ้าอาวาส เฉินเวยหยวนสั่งปิดเขาแล้ว ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวบนที่ราบอีก จูอวี๋เฉิงตกลงกับเขาว่าจะให้เวลาแต่ละตระกูลสร้างรากฐานสี่สิบปี"

"พวกเราควรฉวยโอกาสนี้บุกเข้าไปในที่ราบมหาทัศนาเลยหรือไม่"

ในที่สุดฉือไห่มีปฏิกิริยาตอบสนอง เขาลุกขึ้นและเดินออกไปนอกตำหนักอย่างเชื่องช้า เขาบรรลุขั้น 【สาวกพุทธะ】 แล้ว กำลังจะเข้าสู่ขั้น 【ปัจเจกพุทธะ】 ห่างจากระดับธรรมจารย์เพียงเอื้อม ตอนนี้ขาดเพียงการสะสมพลังศรัทธาเท่านั้น

"ยังไม่ถึงเวลา"

ฉือไห่มองลงไปยังชาวบ้านที่กำลังกราบไหว้ด้วยความศรัทธาที่เชิงเขา แล้วทอดถอนใจ

"แม้เฉินเวยหยวนจะปิดเขา แต่จูอวี๋เฉิงมองที่ราบว่าเป็นสมบัติส่วนตัวของตนมานานแล้ว หากพวกเราเข้าไปยุ่งเกี่ยว เขาคงไม่ยอม"

"ตอนนี้ควรคิดหาทางยึดครองภูเขาที่มีพลังวิญญาณในขุนเขาครามตระหง่านให้ได้มากขึ้น คอยเฝ้าดูอยู่ห่างออกไป รอให้จูอวี๋เฉิงผู้นั้นทำลายตัวเองไปเป็นพอ"

หลวงจีนนักบู๊เบื้องล่างถามต่อว่า

"เช่นนั้นพวกเราควรไปยึดภูเขาแสงสว่างนิรันดร์ตอนนี้เลยหรือไม่ เฉินเวยหยวนเองเอาตัวแทบไม่รอด ตอนนี้อารามมหาโลหิตไร้คนคุ้มครอง นับเป็นโอกาสอันดี"

หลวงจีนเฒ่าฉือไห่ถอนหายใจ สะบัดแขนเสื้อเดินกลับเข้าไปในวัด น้ำเสียงแฝงความไม่พอใจว่า

"ฉือฝ่า เจ้ายังมองการณ์ใกล้เกินไป การที่ข้าจะบรรลุเป็นธรรมจารย์นั้นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว ส่วนสวี่เสวียนแห่งอารามมหาโลหิตนั่น หากเขาอยากจะสร้างรากฐาน ต้องถามหุบเขาวายุทมิฬที่อยู่ข้างกายเขาก่อนว่ายอมหรือไม่"

"หากจะยึดอารามมหาโลหิตอย่างแท้จริง ต้องรอให้ข้าบรรลุเป็นธรรมจารย์เสียก่อน ตอนนี้พวกเจ้าเพียงคอยขัดขวางสวี่เสวียนผู้นั้น ไม่ให้เขาได้ฝึกฝนอย่างสงบ ยืดเวลาสร้างรากฐานของเขาออกไปเป็นพอ"

ฉือฝ่าที่อยู่เบื้องล่างรู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก คิดในใจว่าท่านเจ้าอาวาสช่างมองการณ์ไกล ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเทียบได้เลย

ฉือไห่กลับไปนั่งบนอาสนะและเริ่มสวดมนต์อีกครั้ง

'เฉินเวยหยวนเอาตัวแทบไม่รอดอย่างนั้นหรือ ศิษย์ที่เพิ่งเข้ามาใหม่พวกนี้คงยังไม่เคยเห็นภัยพิบัติครั้งนั้นสินะ'

ฉือไห่หลับตาลง ภาพเหตุการณ์ในตอนนั้นผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง ตอนนั้นเขายังเป็นเพียงศิษย์เพิ่งบวช ติดตามอาจารย์ไปบำเพ็ญเพียร

ชายหนุ่มในชุดสีดำผู้มีลักษณะสูงศักดิ์และน่าเกรงขาม บุกเข้ามาในวัดเพียงลำพัง ชายหนุ่มผู้นั้นเพิ่งจะทะลวงระดับสร้างรากฐาน ส่วนอาจารย์ของเขาก็เป็นถึงธรรมจารย์ที่มีประสบการณ์ยาวนาน แต่กลับถูกแทงตายด้วยทวนเพียงเล่มเดียว พระพุทธรูปทองคำในวัดถูกทุบทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี

ภาพของชายหนุ่มที่ถือทวนยืนตระหง่านยังคงปรากฏในความฝันของเขาอยู่บ่อยครา ทำให้หลวงจีนเฒ่ารู้สึกหวาดกลัวจนจับใจ

'สมกับเป็นสายเลือดจักรพรรดิแห่งสู่โบราณ ไม่ใช่คนธรรมดาจะเทียบได้เลยจริงๆ'

ฉือไห่เงยหน้าขึ้น มองไปทางที่ราบมหาทัศนา

ข้ามีระดับพลังต่ำต้อย สู้เจ้าเฉินเวยหยวนไม่ได้ แล้วอย่างไรเล่า เจ้าไม่ใช่ว่าต้องตกเป็นของเล่นของพวกเทพเซียนบนสวรรค์หรอกหรือ ต้องปิดกั้นพลังของตัวเอง แม้แต่ลูกชายแท้ๆ ยังปกป้องไว้ไม่ได้

รอจนกว่าคนรุ่นเก่าอย่างพวกเจ้าบนที่ราบถูกคั้นผลประโยชน์จนหมดสิ้น เมื่อนั้นแหละคือเวลาที่ข้าจะไปโปรดสัตว์สายเลือดของพวกเจ้า

เสียงสวดมนต์ดังขึ้นอีกครั้ง พระพุทธรูปทองคำในวัดดูเหมือนจะเปล่งประกายแห่งความปีติยินดีอย่างหาที่สุดไม่ได้

——

——

ภูเขาเศวตศิลา ในเหมืองแร่

สวี่เสวียนมาถึงถ้ำที่ลึกที่สุดในเหมือง ตรงหน้าเขาคือต้นไม้วิเศษที่มีเปลวไฟไหลเวียน ผลไม้สีแดงแผ่กลิ่นหอมสดชื่นชวนให้เบิกบานใจ

ด้านหลังเขามีเจียงฉืออวี่ยืนรออยู่ ข้างกายมีศิษย์สายนอกคนหนึ่งคุกเข่าหมอบอยู่กับพื้น ไม่ไกลนักมีศพศิษย์สายนอกอีกคนหนึ่งนอนอยู่

"ซิ่วหลี่ เจ้าเป็นคนแรกที่พบต้นไม้วิเศษนี้ใช่หรือไม่"

สวี่เสวียนหันกลับมามองศิษย์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ตอนที่ข้าขุดเหมืองแร่ บังเอิญไปเจอผนังหินแก้วมุก จึงเจาะรูเข้าไปดู จึงพบถ้ำแห่งนี้เข้า"

ฉีซิ่วหลี่เงยหน้าขึ้นจากพื้น เขามีใบหน้าวัยกลางคน แววตาแฝงความหวาดกลัวฝังลึกถึงกระดูก แต่ยังคงตอบคำถามอย่างละเอียดทีละคำ ไม่ได้เสียกิริยาแต่อย่างใด

"เช่นนั้นเจ้าจงบอกมาสิ หลี่เฮยสุ่ยที่ขุดเหมืองอยู่กับเจ้า ตายได้อย่างไร"

สวี่เสวียนมองไปที่ศพที่อยู่ไม่ไกลนัก ปล่อยพลังกดดันออกมาเล็กน้อย ทำให้ศิษย์ที่ติดอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นต้นผู้นี้รู้สึกเหมือนถูกภูเขาลูกใหญ่กดทับ ตัวสั่นเทาขณะตอบว่า

"เมื่อข้าเห็นของวิเศษ จึงคิดจะไปรายงานศิษย์พี่ฉืออวี่ แต่หลี่เฮยสุ่ยกลับบอกว่าให้พวกเราอาศัยความมืด ขโมยเหล็กกล้าชั้นดีไปเสีย ต้นไม้วิเศษนี้ต่อให้ยกไปไม่ได้ ก็เด็ดผลมันไป หักรากมันไป แล้วหนีไปเป็นผู้ฝึกตนอิสระ สบายกว่าอยู่ที่นี่ตั้งมาก"

"เรียนท่านเจ้าสำนัก สาเหตุหนึ่งคือข้ารำลึกถึงบุญคุณของสำนัก อีกสาเหตุคือข้าเป็นคนขี้ขลาด ไม่กล้าทำเรื่องเลวร้ายเช่นนี้ หลี่เฮยสุ่ยแกล้งทำเป็นตกลงกับข้า แต่กลับฉวยโอกาสตอนข้าเผลอ ลงมือทำร้าย ข้า ข้า ข้าคือ..."

ฉีซิ่วหลี่ใช้ชีวิตอยู่ในเหมืองแร่มาตลอดทั้งปี ใบหน้าของเขาซีดเซียว มีเหงื่อเย็นผุดพราย เขาไม่รู้ว่าผู้เป็นนายตรงหน้าจะเชื่อคำพูดของเขาหรือไม่ หรือจะฆ่าปิดปากเพื่อรักษาความลับ

เจียงฉืออวี่ที่อยู่ด้านข้างเห็นดังนั้นจึงก้าวเข้ามา กระซิบว่า

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ซิ่วหลี่เป็นคนขี้ขลาดแต่รู้คุณคน ไม่กล้าทำเรื่องอกตัญญูต่อสำนักหรอก ส่วนหลี่เฮยสุ่ยผู้นี้ ตอนที่ท่านอาจารย์ปู่สิ้นใจ เคยก่อเรื่องจนถูกลงโทษมาแล้ว"

สวี่เสวียนมองฉีซิ่วหลี่ที่กำลังคุกเข่าตัวสั่นอยู่บนพื้น สีหน้าของเขาอ่อนลง ประคองให้อีกฝ่ายลุกขึ้น แล้วยิ้มพูดว่า

"ซิ่วหลี่ไม่ต้องกลัว สำนักไม่มีทางปรักปรำศิษย์ที่ซื่อสัตย์ภักดีอย่างเจ้าหรอก เจ้าตกใจแย่ ไปพักผ่อนที่ลั่วสีครามสักสองสามวันเถิด ยาและเสบียงมีเตรียมไว้ให้พร้อมแล้ว เมื่อถึงเวลา เหมืองแร่นี้ยังต้องพึ่งพาแรงกายแรงใจของเจ้าอีก"

ฉีซิ่วหลี่ตกใจ ไม่คิดว่าจะมีโชคหล่นทับเช่นนี้ จึงคุกเข่าโขกศีรษะขอบคุณสำนักที่ชุบเลี้ยง

"ส่วนหลี่เฮยสุ่ยผู้นี้ เอาศพไปโยนทิ้งที่เหวลึกเสียเถิด ฉืออวี่ ตรวจสอบประวัติการติดต่อของชายผู้นี้ให้ละเอียด หากพบว่ามีความเกี่ยวข้องกับคนนอก ให้นำตัวลูกหลานของเขาไปสอบสวนที่ลั่วสีคราม"

ฉีซิ่วหลี่ที่อยู่ด้านข้างฟังแล้วถึงกับขาสั่น ไม่กล้าคิดออกนอกลู่นอกทางอีก ส่วนเจียงฉืออวี่จัดการวางค่ายกลปกปิดถ้ำแห่งนี้ไว้ ไม่ให้ใครมองเห็น ศิษย์ส่วนใหญ่เดาว่าฉีซิ่วหลี่กับหลี่เฮยสุ่ยทำความผิดบางอย่าง แต่ไม่รู้ว่าคือเรื่องอะไร

ฉีซิ่วหลี่ถูกเจียงฉืออวี่พาตัวไปแล้ว ภรรยาและลูกของเขาก็เดินทางไปพักผ่อนที่ลั่วสีครามพร้อมกันด้วย

สวี่เสวียนย่อมไม่ฆ่าลูกศิษย์ของตนเองอย่างส่งเดช แต่สิ่งของชิ้นนี้ล้ำค่าเกินไป เขาไม่สามารถเปิดโอกาสให้ใครได้ จึงต้องป้องกันอย่างรัดกุม

'ก่อนอื่นให้ฉีซิ่วหลี่ได้เห็นจุดจบของหลี่เฮยสุ่ยเสียก่อน จากนั้นให้ลูกเมียของเขาไปอยู่ใต้การดูแลที่ลั่วสีคราม สุดท้ายให้เขามาทำงานที่เหมืองแร่นี้ ให้เขามีผลประโยชน์ร่วมด้วย เขาจะได้ไม่กล้าคิดคดทรยศ'

สวี่เสวียนพิจารณาต้นไม้วิเศษตรงหน้าอย่างละเอียด เขาเคยค้นดูในตำราของสำนักแล้ว น่าจะเป็น 【ต้นอัคคีปฐพียามเที่ยง】 มีสรรพคุณช่วยเพิ่มพลังเลือดลม เสริมสร้างรากฐาน หากผู้ใดฝึกฝนวิชาสายธาตุไฟ จะยิ่งช่วยปรับปรุงร่างกาย ทำให้ร่างกายเข้ากับธาตุไฟได้ดียิ่งขึ้น

ดูคล้ายกับ 【ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน】 ในร่างกายของเขาเลย

ผลไม้สีแดงที่ต้นไม้นี้ผลิตออกมา ยังไม่สามารถนำออกไปข้างนอกได้ในตอนนี้ คงให้เพียงคนสนิทไม่กี่คนในสำนักนำไปฝึกฝนก่อน รอจนกว่าสวี่เสวียนจะสร้างรากฐานสำเร็จ มีพลังเวทสูงส่งขึ้น จึงจะมีทุนทรัพย์เพียงพอที่จะนำออกมาแสดงให้คนอื่นเห็นได้

เมื่อเดินออกจากถ้ำ สวี่เสวียนซ่อนตัวเอาไว้ การเดินทางมาที่ไป๋สือครั้งนี้ มีเพียงเจียงฉืออวี่คนเดียวที่รู้ข่าว ศิษย์สายนอกที่ขุดเหมืองอยู่ที่นี่ต่างไม่รู้สึกตัวแต่อย่างใด

ขณะขี่เมฆสายฟ้ากลับไปยังลั่วสีคราม ในใจเขากลับครุ่นคิดถึงเรื่องอื่น

'ตอนนี้ทุกอย่างเข้าที่เข้าทางแล้ว ข้าทะลวงถึงระดับหลอมปราณขั้นหกแล้ว ต่อให้เซี่ยซูผู้นั้นจะบุกมา อาศัย 【แสงอนันต์】 ก็สามารถต้านทานได้ วัดปทุมวดียังไม่มีความเคลื่อนไหว แต่คงจะอดทนได้อีกไม่นาน ช่วงเวลานี้ คงเป็นช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดแล้ว'

'ควรจะจัดการเรื่องงานแต่งงานของชีอวิ๋นให้เรียบร้อย เพื่อให้สำนักน้ำเต้าสารทฤดูมาเป็นพันธมิตรคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน'

เมื่อคิดได้เช่นนี้ สวี่เสวียนยิ้มออกมา แล้วร่อนลงที่ยอดยอดเขาสลายเมฆา