บทที่ 12 ต้นไม้วิเศษ

สวี่เสวียนเดินตามเวิ่นซืออันเข้าไปในลานเล็กที่นางใช้พักอาศัยและฝึกฝนเป็นประจำ

อิฐสีเทา กระเบื้องสีดำ ตามมุมกำแพงมีดอกไม้สีขาวไร้ชื่อขึ้นแซมอยู่ประปราย

ภายในลานมีภูเขาจำลองที่ก่อจากหินก้อนใหญ่เรียงรายสลับซับซ้อน ดอกไม้ใบหญ้าขึ้นปกคลุม ตรงกลางมีศาลาหลังหนึ่ง เวิ่นซืออันเชิญสวี่เสวียนเข้าไปนั่ง พร้อมทั้งรินชาวิญญาณให้

"ลานของศิษย์น้องนี่ช่างเป็นสถานที่ที่เงียบสงบดีจริงๆ"

สวี่เสวียนจิบชาวิญญาณในถ้วย รสชาติของมันไม่ได้เข้มข้นอะไรนัก ค่อนข้างจืดชืด ราวกับบุคลิกของเวิ่นซืออัน

หญิงสาวในชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินตรงหน้ารับกระบี่หยกสีเขียวไป นิ้วเรียวดีดเบาๆ ที่ตัวกระบี่ แสงสีเขียวไหลเวียนบนกระบี่ เกิดเสียงดังกังวานใส

"หากศิษย์พี่คิดว่าที่นี่บรรยากาศดี ก็แวะมาเยี่ยมเยียนบ่อยๆ ก็ได้นะ ศิษย์ที่นี่ส่วนใหญ่ต้องทำงานหนัก หากท่านมาเยี่ยม พวกเขาก็คงจะมีกำลังใจมากขึ้น"

พูดจบเวิ่นซืออันก็ลูบคลำกระบี่พลางพิจารณาดู ราวกับว่านางแค่พูดขึ้นมาลอยๆ

"สำนักเสียภูเขาเขามหาสถิตไป แต่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะความดีความชอบของเจ้าทั้งนั้น"

สวี่เสวียนถอนหายใจ

"คิดชื่อกระบี่เล่มนี้ออกหรือยังล่ะ"

"ข้าไม่ค่อยสันทัดเรื่องตั้งชื่อเท่าไหร่ ศิษย์พี่ช่วยตั้งชื่อให้ข้าหน่อยได้ไหม"

เวิ่นซืออันชำเลืองมองสวี่เสวียน แววตาแฝงความคาดหวังอยู่ลึกๆ

"ชื่อว่า 【ความคิดถึงสายฝน】 ดีไหม"

"เป็นชื่อที่ดีจัง ข้าจะใช้ชื่อนี้แหละ"

เวิ่นซืออันตอบตกลงด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า นางโคจรพลังให้กระบี่ 【ความคิดถึงสายฝน】 ลอยขึ้นตามลม หมุนวนไปมาก่อนจะหายเข้าไปในทะเลปราณของนาง

สวี่เสวียนเห็นนางยิ้มก็รู้สึกโล่งใจ หยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเงียบๆ

"ศิษย์พี่มาครั้งนี้ ข้ามีเรื่องอยากจะปรึกษาพอดี"

สีหน้าของเวิ่นซืออันเปลี่ยนเป็นจริงจัง ดวงตาดุจทะเลสาบฤดูใบไม้ร่วงจ้องมองสวี่เสวียนเขม็ง แล้วเอ่ยว่า

"สวนสมุนไพรที่ภูเขาแสงสว่างนิรันดร์นี้ พวกเราทำเต็มที่แล้ว และตอนนี้ก็มาถึงขีดจำกัดแล้วจริงๆ"

"ชาวนาวิญญาณที่สำนักเคยจ้างมา พอเห็นว่าสำนักเราอ่อนแอลง ก็พากันหนีไปหมด ข้ากับเกาเสียแค่รู้เรื่องการปลูกสมุนไพรวิญญาณงูๆ ปลาๆ พอเจอโรคแมลงศัตรูพืชแปลกๆ ก็ไม่รู้จะทำยังไง"

"สวนสมุนไพรนี้จำเป็นต้องหาคนที่รู้เรื่องการปลูกสมุนไพรวิญญาณอย่างแท้จริงมาช่วยดูแล"

สวี่เสวียนฟังแล้วก็เข้าใจ ชาวนาวิญญาณนั้นหายากยิ่งกว่าทองคำเสียอีก ในบรรดาวิชาเซียนร้อยแขนง ทั้งการหลอมยา สร้างของวิเศษ เขียนยันต์ วางค่ายกล ปลูกสมุนไพร ล้วนเป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยาก แม้อารามมหาโลหิตจะมีสายวิชาการสร้างของวิเศษที่สืบทอดมาจากหวังสีเวย แต่ก็ไม่มีการสืบทอดวิชาเกี่ยวกับการปลูกสมุนไพรวิญญาณเลย

หากจะถามว่าในขุนเขาครามตระหง่านมีสำนักไหนเชี่ยวชาญเรื่องนี้ ก็คงต้องเป็นเขาคืนวสันต์

เขาคืนวสันต์ตั้งอยู่ที่ภูเขาวสันต์นิรันดร์ ทางทิศตะวันตกของเขาลั่วสีคราม ติดกับสำนักน้ำเต้าสารทฤดู ภูเขาทั้งสามลูกของอารามมหาโลหิตตั้งอยู่ตรงกลางขุนเขาครามตระหง่าน ส่วนทิศตะวันออกก็คือภูเขาเร้นลับบูรพาซึ่งเป็นที่ตั้งของหุบเขาวายุทมิฬ และทิศเหนือคือภูเขาเขามหาสถิตที่เชื่อมต่อกับแม่น้ำหลี ซึ่งตอนนี้ถูกวัดปทุมวดียึดครองไปแล้ว

"เรื่องนี้คงต้องไปถามเขาคืนวสันต์ดู สำนักนี้สนิทสนมกับผู้มีอิทธิพลในที่ราบ ไม่ค่อยสนิทกับพวกเราเท่าไหร่ แต่ก็ต้องลองดู"

สวี่เสวียนอธิบายรายละเอียดให้ฟัง เวิ่นซืออันพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองพูดคุยกันอีกสักพัก สวี่เสวียนก็เตรียมตัวกลับไปฝึกฝน

เมื่อเดินออกมาจากลาน เวิ่นซืออันก็หยิบยาเม็ดที่มีไอสีเขียวล้อมรอบออกมาจากอกเสื้อ คว้ามือของสวี่เสวียน แล้ววางมันลงบนฝ่ามือของเขา

"นี่คือ 【ยาบำรุงปราณ】 มีสรรพคุณช่วยเสริมสร้างรากฐานและบำรุงพลังหยวน เป็นของที่ท่านพ่อทิ้งไว้ ศิษย์พี่กำลังจะไปแสวงหา 【รากฐานชีวิต】 เอายานี้ไปกินเถอะ"

สวี่เสวียนไม่ปฏิเสธ เขารับยาเม็ดนั้นมา บอกลา แล้วขี่เมฆมุ่งหน้าไปยังเขาลั่วสีคราม จนมาถึงยอดยอดเขาน้ำค้างหวน

ยอดเขานี้ยังไม่มีใครเข้ามาอยู่ ปล่อยทิ้งร้างไว้ เดิมทีเป็นที่พักของเวิ่นฝูอี้ ผู้อาวุโสฝ่ายคุมกฎของสำนัก

ผู้อาวุโสท่านนี้ติดอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นเก้ามาหลายปี เป็นผู้อาวุโสเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากภัยพิบัติสัตว์ประหลาด แต่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส แถมยังต้องไปต่อสู้กับพวกพระจากวัดปทุมวดีอีก หลังจากนั้นไม่นานก็สิ้นใจ

ยอดเขานี้สูงมาก เตี้ยกว่ายอดเขาเขานภาสีครามเพียงนิดเดียว เมื่อขึ้นไปถึงยอดเขา จะเห็นก้อนเมฆสีขาวลอยอ้อยอิ่ง และมีลมพัดแรงกระโชก

สวี่เสวียนนั่งสมาธิบนแท่นหิน เขาได้ทำนายสภาพอากาศไว้แล้ว อีกไม่นานจะมีพายุฝนฟ้าคะนอง ซึ่งเป็นเวลาที่เหมาะที่สุดที่เขาจะดึงสายฟ้าเข้าสู่ร่างกาย ช่วงสองสามวันนี้เขาจึงนั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่ที่นี่ เพื่อรอเวลาที่เหมาะสม

——

——

ภูเขาเศวตศิลา เป็นภูเขาที่ไม่สูงนัก ส่วนใหญ่มีแร่ธาตุและหินมีค่า

หลิวเซียวเหวินเพิ่งเคยมาที่นี่เป็นครั้งแรก ปกติเขาฝึกฝนอยู่ที่เขาลั่วสีครามเป็นหลัก นานๆ ทีจะไปล่าปีศาจหาประสบการณ์ที่ภูเขาแสงสว่างนิรันดร์ ครั้งนี้ศิษย์พี่ชีอวิ๋นเป็นคนพาเขามาสำรวจเหมืองแร่

ภูเขาเศวตศิลามีเหมืองแร่หลักอยู่สองแห่ง แห่งหนึ่งคือเหมือง 【หินโลหิตชาด】 ซึ่งเป็นเพียงหินวิญญาณระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิด มีผลผลิตค่อนข้างมาก ส่วนอีกแห่งคือเหมือง 【เหล็กกล้าอัคคีโลหิต】 ซึ่งเป็นวัตถุวิญญาณระดับหลอมปราณชั้นดี การหลอมสร้างของวิเศษและบำเพ็ญเพียรในสำนัก ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาวัตถุวิญญาณชนิดนี้

เดินตามอุโมงค์เหมืองที่มืดมิดลงไป หลิวเซียวเหวินเห็นศิษย์สายนอกหลายคนที่กำลังขุดเหมืองอยู่ ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าหยาบ ใช้ของวิเศษระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นต่ำสุดในการขุดและขนย้ายแร่

เมื่อเห็นหวังชีอวิ๋นและหลิวเซียวเหวิน ศิษย์สายนอกเหล่านี้ต่างหยุดมือและทำความเคารพอย่างนอบน้อม

'เป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียร แต่กลับมีสภาพเช่นนี้หรือ'

หลิวเซียวเหวินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ศิษย์ร่วมสำนักที่ขุดเหมืองอยู่ที่ภูเขาเศวตศิลา ส่วนใหญ่ใบหน้ามอมแมมไปด้วยเขม่าควัน ดูไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเลยสักนิด

'ข้าแค่โชคดี มีพรสวรรค์ดีหน่อย ท่านอาจารย์ถึงได้รับไว้เป็นศิษย์ ไม่อย่างนั้นตอนนี้ข้าก็คงเป็นแค่คนธรรมดา หรือบางทีอาจจะมีชีวิตที่แย่กว่าศิษย์ที่ขุดเหมืองพวกนี้เสียอีก'

หลิวเซียวเหวินอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ รู้สึกว่าชีวิตคนเรานั้นไม่แน่นอน จึงต้องยิ่งเห็นคุณค่าของโอกาสที่ได้รับในตอนนี้ และทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อสำนักให้มากยิ่งขึ้น

หวังชีอวิ๋นพาหลิวเซียวเหวินเข้าไปในอุโมงค์เหมืองที่ลึกขึ้นเรื่อยๆ บริเวณนี้อยู่ใกล้กับไฟบรรลัยกัลป์ อากาศร้อนอบอ้าว ชายชรารูปร่างเตี้ยเล็กคนหนึ่งกำลังใช้จอบทองคำขนาดเล็กขุดเหมืองอยู่ เขากำลังขุด 【เหล็กกล้าอัคคีโลหิต】

"ศิษย์พี่ฉืออวี่ ข้ามาแล้ว เซียวเหวิน นี่คือศิษย์พี่ฉืออวี่ของเจ้า รีบทำความเคารพสิ"

หลิวเซียวเหวินรีบเข้าไปทำความเคารพ ชายชราตรงหน้าน่าจะเป็นศิษย์เอกของท่านลุงศิษย์หวังสีเวย เจียงฉืออวี่ เป็นศิษย์ที่อาวุโสที่สุดในบรรดาศิษย์สืบทอดทั้งหมด เขารับหน้าที่ดูแลการขุดเหมืองที่ภูเขาเศวตศิลามาตลอดทั้งปี ไม่ค่อยได้กลับไปบำเพ็ญเพียรที่เขาลั่วสีคราม

ตาเฒ่าร่างเล็กที่กำลังง่วนอยู่กับการขุดเหมืองได้ยินเสียงเรียก ก็รีบหันกลับมา เขามีใบหน้าเหี่ยวย่น รูปร่างเตี้ยเล็ก สวมชุดคลุมสีเทา เมื่อเห็นทั้งสองคนก็ยิ้มออกมา

"นี่คือศิษย์น้องเซียวเหวินสินะ ข้ายังไม่เคยเจอหน้าเลย มาๆ ศิษย์พี่มีของจะให้"

ตาเฒ่าฉืออวี่ยิ้มกว้าง ล้วงเอาป้ายคำสั่งที่ทำจากเหล็กขาวออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นสลักคำว่า 【กลืนวิญญาณ】 เป็นของวิเศษระดับหลอมปราณขั้นต่ำ

เมื่อหวังชีอวิ๋นเห็นดังนั้นก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย จึงกระซิบถามว่า

"นี่คือ 【ป้ายกลืนวิญญาณ】 ที่สำนักมอบให้ท่านเมื่อตอนที่ท่านทำความดีความชอบไม่ใช่หรือ ท่านต้องอยู่ใต้ดินตลอดเวลา ต้องพึ่งพามันในการรวบรวมพลังวิญญาณเพื่อบำเพ็ญเพียร จะให้คนอื่นได้อย่างไร"

เจียงฉืออวี่ถลึงตาใส่ศิษย์น้องของเขา แล้วยัดป้ายคำสั่งใส่มือของหลิวเซียวเหวิน พลางพูดด้วยน้ำเสียงไม่พอใจว่า

"ข้าติดอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูงมาตั้งหลายปีแล้ว เลิกคิดเรื่องทะลวงระดับไปนานแล้ว เซียวเหวินมีพรสวรรค์ดี หากสามารถบำเพ็ญเพียรถึงระดับหลอมปราณได้เร็วขึ้น ก็จะสามารถช่วยแบ่งเบาภาระของสำนักได้เร็วขึ้นด้วย เรื่องแค่นี้เจ้ายังดูไม่ออกอีกหรือ มัวแต่หลอมของวิเศษจนสมองทึบไปหมดแล้วรึไง"

หวังชีอวิ๋นถูกศิษย์พี่ของตนดุชุดใหญ่ ก็ได้แต่ทำหน้าเจื่อนๆ และบอกให้หลิวเซียวเหวินรับของไว้ก่อน

หลิวเซียวเหวินตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ก็สู้ความดึงดันของศิษย์พี่ทั้งสองไม่ได้ จึงจำใจต้องรับไว้ เขารู้สึกว่าป้ายคำสั่งนี้ร้อนผ่าวจนแทบจะจับไม่อยู่

"ศิษย์พี่ ท่านเรียกข้ามา บอกว่ามีเรื่องสำคัญ คือเรื่องอะไรหรือ"

สีหน้าของหวังชีอวิ๋นเปลี่ยนเป็นจริงจัง ในที่สุดก็เข้าเรื่องสำคัญ ท่าทางเคร่งขรึมของเขาในเวลานี้ดูคล้ายกับหวังสีเวยมาก

ตาเฒ่าเจียงฉืออวี่หลังค่อมเดินไปตรวจสอบค่ายกลภายในอุโมงค์เหมือง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จึงพาทั้งสองเข้าไปในถ้ำที่อยู่ลึกยิ่งกว่าเดิม

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่าน ไฟบรรลัยกัลป์พวยพุ่ง 【เหล็กกล้าอัคคีโลหิต】 เกลื่อนกลาดไปทั่วพื้น แทบจะเทียบเท่ากับผลผลิตหลายปีของอารามมหาโลหิต

ที่สำคัญที่สุดคือ กลางถ้ำมีบ่อลาวาเดือดพล่าน มีต้นไม้ขนาดเล็กสีแดงดุจหยกยืนต้นอยู่ สูงประมาณตัวคน บนต้นมีผลไม้สีแดงเพลิงออกผลมากมาย เปลวไฟลุกโชนอยู่บนผลไม้เหล่านั้น แค่มองก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา

เมื่อหลิวเซียวเหวินเห็นต้นไม้นี้ ก็รู้สึกสบายไปทั้งตัว พลังเวทในร่างกายโคจรเองตามธรรมชาติราวกับแม่น้ำสายใหญ่

หวังชีอวิ๋นตกตะลึงกับภาพตรงหน้า เขามองไปที่เจียงฉืออวี่ด้วยความไม่อยากเชื่อ

ศิษย์ที่อาวุโสที่สุดผู้นี้พูดเสียงต่ำว่า

"เหมืองนี้ขุดมาหลายปี ในที่สุดก็มาถึงใจกลางเสียที ไม่คิดเลยว่าข้างในจะมีต้นไม้วิเศษระดับสร้างรากฐานซ่อนอยู่!"

ใบหน้าของเจียงฉืออวี่ไม่ได้มีความยินดีแต่อย่างใด กลับดูเคร่งเครียดและเย็นชา เขาขมวดคิ้วแน่น หันไปมองหวังชีอวิ๋น แล้วพูดช้าๆ ว่า

"ข้าไม่กล้าให้ใครรู้ ตอนนี้ตระกูลเฉินก็ปิดเขาตัดขาดจากโลกภายนอกแล้ว หากพวกเราปล่อยให้ข่าวรั่วไหลออกไป สำนักเราคงต้องถูกกวาดล้างจนสิ้นซากเป็นแน่"