บทที่ 10 โอกาสหายใจ

"ยาเม็ดสร้างรากฐาน?"

สวี่เสวียนเลิกคิ้ว แม้ยาสร้างรากฐานจะล้ำค่า แต่มูลค่าก็เทียบเท่ากับวัตถุวิญญาณระดับสร้างรากฐานทั่วไปเท่านั้น เหตุใดจึงต้องเจาะจงเอ่ยถึง ตระกูลใหญ่โตอย่างตระกูลหลิ่วที่เคยมีผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน ไฉนจึงต้องหวั่นไหวกับของสิ่งนี้

หลิ่วชิวฉือทำทีเป็นใจกว้าง กระดกเหล้าวิญญาณจนหมดจอก มีอาการสำลักเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อว่า

"ยาสร้างรากฐานทั่วไปใช้เลือดเนื้อและธูปเทียนหลอมขึ้น แม้จะช่วยดึง 【รากฐานจิต】 ออกมาได้ แต่กลับทำให้ทะเลปราณแปดเปื้อน ทำให้ยากจะก้าวหน้าต่อไปได้หลังจากสร้างรากฐานแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปถึงระดับจื่อฝู"

"ทว่ายาเม็ดล้ำค่าของตระกูลเฉิน เรียกกันมาแต่โบราณว่า 【ยาหมื่นยอดเขาบรรจบหนึ่ง】 หลอมโดยปรมาจารย์ระดับจื่อฝู สามารถดึงชะตาบารมีและขัดเกลารากฐานจิต มีสรรพคุณอัศจรรย์ ภายในยาแฝงเจตจำนงแห่งขุนเขาและปฐพีอันบริสุทธิ์ ช่วยขับไล่สิ่งชั่วร้ายและเสริมสร้างพลังหยาง เป็นยาวิเศษที่หาได้ยากยิ่ง มีเพียงสายเลือดแท้ของตระกูลเซียนเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้ใช้"

สวี่เสวียนไม่เคยได้ยินเรื่องยาสร้างรากฐานที่มีความแตกต่างเช่นนี้มาก่อน ทว่าเหนือกว่าระดับสร้างรากฐานก็คือระดับจื่อฝู ซึ่งผู้ที่เคยบรรลุถึงระดับนี้ในที่ราบมหาทัศนาก็มีเพียงปรมาจารย์เสวียนเยว่แห่งตระกูลเฉินเมื่อหลายร้อยปีก่อนเท่านั้น

"ต่อให้กินยานี้เข้าไป ก็แค่ช่วยให้ก้าวไปได้ไกลขึ้นอีกนิด ระดับจื่อฝูใช่ว่าจะไปถึงได้ด้วยยาเพียงเม็ดเดียว ในสายตาข้า มันก็แค่ช่วยประหยัดเวลาฝึกฝนไปได้นิดหน่อยเท่านั้นแหละ"

แม้สวี่เสวียนจะหวั่นไหว แต่ก็มองสถานการณ์ออก หลังภัยพิบัติสัตว์ประหลาด สำนักและตระกูลมากมายในที่ราบอ่อนแอลงมาก การมีผู้บรรลุระดับสร้างรากฐานสักคนก็นับว่าเป็นบุญแล้ว การหวังถึงระดับจื่อฝูจึงดูจะเป็นเรื่องน่าขัน

"ถึงกระนั้น ยานี้ก็ช่วยเพิ่มโอกาสสร้างรากฐานสำเร็จได้มาก ทุกตระกูลต่างหมายตาอยู่ รอเพียงนายท่านเฉินเอ่ยปากเท่านั้น"

ทั้งสองพูดคุยกันอีกสักพัก ต่างก็รู้สึกว่าแม้ยาเม็ดนี้จะได้มาครอง ก็คงจะนำปัญหามาให้ไม่น้อย

ครู่ต่อมา จู่ๆ นอกตำหนักก็มีเสียงเอะอะโวยวาย สวี่เสวียนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนักหน่วงและน่าเกรงขามแผ่ซ่านเข้ามาจากด้านนอก ดูเหมือนจะกดข่มเฉินเวยหยวนที่นั่งอยู่บนที่นั่งหลักเสียด้วยซ้ำ

กลิ่นอายนี้แผ่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และค่อยๆ ผ่อนคลายลง เมื่อมาถึงหน้าตำหนัก สวี่เสวียนกลับรู้สึกเหมือนเป็นเพียงคนธรรมดาเดินเข้ามา

ชายในชุดคลุมสีดำเดินเข้ามา ท่าทางดุดันดั่งพญาอินทรี สายตาคมกริบดุจสายฟ้าฟาด กวาดตามองเหล่าสายเลือดแท้ของแต่ละตระกูล ด้านหลังเขามีคนนำของขวัญมาให้ เป็นร่างของงูขาวยักษ์ที่ถูกคลุมด้วยผ้าขาว ไอปีศาจยังไม่จางหาย กลิ่นอายยังคงน่าสะพรึงกลัว

'จูอวี๋เฉิง ผู้นำตระกูลจู ซากปีศาจระดับสร้างรากฐานด้านหลังเขานั่น อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับกลางขึ้นไปแน่'

ผู้คนในตำหนักต่างพากันหวาดกลัว และเงียบกริบ

"ตระกูลจูแห่งที่ราบฝั่งตะวันออก ขอมอบซากของแม่ทัพปีศาจแห่งถ้ำขาวคราม ขอให้นายท่านมีร่างกายแข็งแรง ตบะมั่นคงดั่งขุนเขา ข้าเสียเวลาปราบปีศาจอยู่บ้างจึงมาสาย หวังว่านายท่านจะอภัยให้"

เสียงของจูอวี๋เฉิงไม่ดังมาก ทว่าชัดเจนและดังก้องไปทั่วทั้งตำหนัก

"อวี๋เฉิงมาแล้ว เชิญนั่งๆ"

เฉินเวยหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวอย่างเป็นกันเองและเชิญให้จูอวี๋เฉิงนั่งลงข้างๆ

"เอาล่ะ ตอนนี้คนก็มากันครบแล้ว ข้ามีเรื่องจะพูดกับพวกเจ้าเสียหน่อย"

เฉินเวยหยวนกวาดตามองลงมายังเหล่าสายเลือดแท้ของแต่ละตระกูล รู้สึกสลดใจอยู่ลึกๆ

'อ่อนด้อย อ่อนด้อยเกินไป รุ่นแล้วรุ่นเล่าตกต่ำลงเรื่อยๆ เสื่อมถอยลงอย่างหนัก'

ในรุ่นก่อนยังมีเวิ่นฝูเฟิงแห่งอารามมหาโลหิต เฉินฉางชี่ บุตรชายของเขา และจูอวี๋เฉิงที่นั่งอยู่ข้างๆ แม้ทั้งสามจะมีนิสัยและเคล็ดวิชาต่างกัน ทว่าล้วนก้าวขึ้นเป็นทายาทสายตรงของตระกูลเซียน มีคุณสมบัติที่จะบรรลุถึงระดับจื่อฝูทั้งสิ้น

บัดนี้เวิ่นฝูเฟิงพบจุดจบ จูอวี๋เฉิงโดนตัดเส้นทางบำเพ็ญเพียร ส่วนบุตรชายของเขาเล่า เฉินเวยหยวนไม่กล้าคิดให้มากความ พยายามทำใจให้สงบ หวังเพียงจะลืมเรื่องราวเหล่านี้ให้หมดสิ้น

ต้นกล้าชั้นดีถูกเด็ดทิ้งไปหมดแล้ว พวกที่เหลือก็ยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ เคล็ดวิชาสืบทอดที่แท้จริงถูกแย่งชิงไป ได้แต่ฝึกฝนวิชายิบย่อย คนรุ่นนี้ในที่ราบ เกรงว่าจะหาผู้บรรลุระดับสร้างรากฐานที่แข็งแกร่งสักคนยังยาก ส่วนใหญ่คงต้องอาศัยการแย่งชิงเลือดเนื้อและธูปเทียนของชาวบ้านธรรมดาเพื่อทะลวงระดับ

แล้วจะปกป้องรากฐานไว้ได้อย่างไรกัน

เฉินเวยหยวนถอนหายใจและกล่าวว่า

"สถานการณ์ตอนนี้ไม่ค่อยดีนัก ภูเขาปีศาจหลายแห่งทางทิศใต้เริ่มเคลื่อนไหว พวกพระทางทิศเหนือแม้จะเกรงกลัวข้า แต่ข้าก็ไม่สามารถปกป้องพวกเจ้าไปได้ตลอด ลองดูระดับการฝึกฝนของพวกเจ้าหน่อยสิ"

พูดจบ ชายชราก็เรียกเจดีย์วิเศษสีเหลืองดำออกมา แสงเวทอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ผู้ที่อยู่เบื้องล่างต่างรู้สึกราวกับถูกของหนักทับ หากฝืนต้านทาน จะรู้สึกเหมือนมีภูเขากดทับบ่าทั้งสองข้าง ร่างกายแทบแหลกสลาย ทว่าหากยอมแพ้ เพียงแค่ล้มตัวลงนอน แรงกดทับนั้นก็จะหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จูอวี๋เฉิงมองดูท่าทางน่าเกลียดของคนเหล่านั้นด้วยความสมเพช

สวี่เสวียนและทายาทตระกูลต้วนทนได้นานที่สุด แต่ไม่นานก็ล้มลงไปตามๆ กัน เพราะไม่อาจต้านทานได้ไหว

"【เจดีย์ฟ้าดินเทิดทิวา】 นี้สามารถวัดพรสวรรค์และระดับการฝึกฝนได้ แรงกดทับจะแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคล ยิ่งทนได้นานเท่าใด ก็ยิ่งก้าวไปได้ไกลในระดับสร้างรากฐานมากเท่านั้น นี่แค่ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป พวกเจ้าก็ล้มกันระเนระนาดเสียแล้ว"

เฉินเวยหยวนหยิบยาเม็ดวิเศษที่มีลวดลายสีทองพันรอบสองเม็ดออกมา มันคือ 【ยาหมื่นยอดเขาบรรจบหนึ่ง】 เขากล่าวพร้อมกับถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้มว่า

"ต่อให้ข้ามอบยานี้ให้พวกเจ้าแล้วจะได้อะไร ก็แค่ผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานที่บอบบางราวกับกระดาษ หากปีศาจบุกมาอีก เกรงว่าจะยิ่งรับมือได้แย่กว่าเมื่อก่อนเสียอีก"

ชายชราดีดนิ้วเบาๆ ยาเม็ดทั้งสองก็ตกลงไปข้างกายสวี่เสวียนและชายร่างเตี้ยหน้าตาอัปลักษณ์จากตระกูลต้วน ซึ่งทั้งสองคือคนที่ทนรับแสงเวทได้นานที่สุด

"ยานี้มอบให้พวกเจ้าทั้งสอง จงรีบฝึกฝนให้ถึงระดับหลอมปราณขั้นเก้าโดยเร็ว เวลาของพวกเจ้าเหลือไม่มากแล้ว"

สายตาของทุกคนในตำหนักต่างจับจ้องมาทันที ความดีใจที่ได้ยาของสวี่เสวียนพลันมลายหายไป สิ่งที่เหลืออยู่คือความรู้สึกอึดอัดเหมือนถูกจ้องมอง

'สะดุดตาเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีเลย'

สวี่เสวียนสัมผัสได้ถึงศิลาหยกขาวโบราณในทะเลปราณ อักษรโบราณในทะเลจิตสำนึกยังคงเปล่งแสงสว่างวาบ บางครั้งกลายเป็นตัวหนังสือ บางครั้งกลายเป็นรูปร่าง

'หากมีคนมองเห็นความผิดปกติในตัวข้า เกรงว่าข้าคงต้องตายสถานเดียวแน่'

อาจารย์ของสวี่เสวียนเป็นเซียนกระบี่ ตัวเขาเองกลับฝึกฝนปราณกระบี่จนสำเร็จได้ อีกทั้งยังมีพลังเวทลึกล้ำถึงเพียงนี้ ทำให้หลายคนประหลาดใจไม่น้อย

"นายท่าน ข้ามีเรื่องจะเรียนถาม"

จู่ๆ ชายชราคนหนึ่งจากฝั่งตระกูลอู๋ก็ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงเด็ดขาด ราวกับตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

"ทายาทระดับสร้างรากฐานของตระกูลข้าถูกฆ่าตายในที่ราบ ขอความกรุณานายท่านช่วยทวงความยุติธรรมให้ด้วย"

'มาแล้ว'

สวี่เสวียนและหลิ่วชิวฉือต่างก็หันไปมอง ตระกูลอู๋คงไม่ยอมทนเรื่องนี้แน่ ย่อมต้องฉวยโอกาสนี้หยิบยกขึ้นมาพูด

"อู๋เหอย่งผู้นั้นทำผิดกฎข้อห้าม การตายของเขานับว่าโชคดีแล้ว เขาทำอะไรลงไป พวกเจ้าย่อมรู้ดีที่สุด ไม่ต้องพูดมาก"

น้ำเสียงของเฉินเวยหยวนราบเรียบยิ่งนัก ทว่าคนของตระกูลอู๋กลับหมดความกล้าที่จะโต้เถียงต่อ ราวกับถูกถอดกระดูกออกไป นิ่งเงียบไม่กล้าเอ่ยปาก

สถานการณ์พัฒนาไปเหนือความคาดหมายของสวี่เสวียน ภาพการฉีกหน้ากากที่เขาคิดไว้ไม่ได้เกิดขึ้น กลับกลายเป็นว่าเฉินเวยหยวนและจูอวี๋เฉิงดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงบางอย่าง และได้กำหนดชะตากรรมของทุกตระกูลที่อยู่เบื้องล่างไว้แล้วอย่างลับๆ

จูอวี๋เฉิงลุกขึ้นยืน ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานตอนปลายผู้นี้เพิ่งจะเผยพลังอำนาจที่แท้จริงออกมา แรงกดดันมหาศาลราวกับห้วงมหาสมุทร ทำให้ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณตัวเล็กๆ เหล่านี้แทบจะหายใจไม่ออก

"แม่ทัพปีศาจแห่งถ้ำขาวครามอาศัยอยู่ในที่ราบ พวกเจ้าไม่คิดจะร่วมมือกันปราบปราม กลับมาระแวงข้าแทน ช่างน่าขันนัก"

น้ำเสียงของจูอวี๋เฉิงแฝงความเย้ยหยัน สายตาที่ดุดันราวกับหมาป่ากวาดมองไปรอบๆ ตัวแทนจากแต่ละตระกูลต่างพากันก้มหน้า ไม่กล้าสบตา

"สี่สิบปี ให้เวลาพวกเจ้าสี่สิบปีแล้วไง ข้าตกลงกับนายท่านแล้ว จะปล่อยให้พวกเจ้าสร้างรากฐาน แต่พวกเจ้ามันก็แค่พวกหมูหมา ทิ้งชื่อเสียงของบรรพบุรุษไปจนหมดลืมประเทศชาติ ลืมความแค้นแต่หนหลัง พอมีคนให้ผลประโยชน์นิดหน่อย ก็จำแต่เรื่องแย่งชิงอำนาจกันได้แม่นยำนัก"

"อีกสี่สิบปีให้หลัง ข้าจะต้องรวบรวมที่ราบมหาทัศนาเป็นหนึ่งเดียวให้ได้ หากพวกเจ้ายอมจำนนแต่เนิ่นๆ ข้าอาจจะยอมปรานีให้บ้าง"

เสียงของจูอวี๋เฉิงดังก้องราวกับลมหนาวที่พัดผ่านหุบเขาลึก พรากเอาความหวังริบหรี่สุดท้ายของคนเหล่านี้ไปจนหมดสิ้น เฉินเวยหยวนนั่งอยู่ด้านข้าง หลับตาลง ราวกับไม่อยากเห็นภาพตรงหน้า

'สี่สิบปี'

สวี่เสวียนมองไปยังร่างที่ดูราวกับปีศาจของจูอวี๋เฉิงในตำหนัก คล้ายกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง และค่อยๆ กำยาเม็ดในมือแน่น