บทที่ 9 อวยพรวันเกิด

ลั่วสีครามเพิ่งผ่านพ้นสายฝนที่ตกไม่บ่อยนัก ท้องฟ้าเริ่มแจ่มใส

งานฉลองวันเกิดของเฉินเวยหยวนมาถึงในที่สุด สำนักในขุนเขาครามตระหง่านที่ได้รับเชิญมีเพียงอารามมหาโลหิตเท่านั้น สวี่เสวียนจุดธูปเสร็จสรรพ นำ 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 ใส่กล่องไม้เขียวอย่างดี แล้วเตรียมตัวออกเดินทาง

เมื่อเดินออกจากตำหนักสถิตสัจธรรมและค่อยก้าวลงบันได ก็เห็นเวิ่นซืออันยืนรออยู่ก่อนแล้ว

นางยืนอยู่ใต้ต้นสนเขียว เปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนปักดิ้นทอง แสงแดดส่องกระทบรำไรจนมองเห็นร่างของนางไม่ชัดเจนนัก

"ศิษย์พี่"

เสียงเรียกนี้ดึงสวี่เสวียนกลับไปสู่อดีตเมื่อหลายปีก่อน ตอนที่เขายังเด็ก เขามาฟังคำสอนและฝึกวิชาที่หน้าตำหนักสถิตสัจธรรม เมื่อฝึกเสร็จและกำลังพักผ่อน ก็มักจะเห็นเวิ่นซืออันยืนรออยู่ใต้ต้นสน จับต้องดอกไม้ใบหญ้าบนพื้น เมื่อเห็นสวี่เสวียนว่าง นางก็จะยิ้มและเดินเข้ามาเรียกศิษย์พี่เช่นนี้

เมื่อเห็นสวี่เสวียนเหม่อลอย เวิ่นซืออันจึงเดินเข้าไปหา นางอายุน้อยกว่าสวี่เสวียน ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย ใบหน้ากระจ่างใสเชิดขึ้น เผยให้เห็นลำคอขาวเนียน

นางประคองเสื้อคลุมเวทตัวหนึ่งไว้ในมือ แล้วเอ่ยเสียงเบาว่า

"ศิษย์พี่ลองสวมเสื้อคลุมเวทที่ท่านพ่อทิ้งไว้ตัวนี้ดูสิ จะได้ดูมีสง่าราศี"

สวี่เสวียนถึงได้สติกลับมา มองไปที่เสื้อคลุมเวทที่เวิ่นฝูเฟิงเคยสวมใส่ในอดีต ยังคงเป็นสีดำขลับ ทว่ามีลวดลายนกวิเศษสีชาดและเมฆเพลิง ภาพผลไม้แดงถวายเซียน เมื่อสัมผัสจะรู้สึกถึงความอบอุ่น ปราศจากฝุ่นละอองจากโลกมนุษย์

นี่คือหนึ่งในของดูต่างหน้าที่เวิ่นฝูเฟิงทิ้งไว้ 【นกวิเศษสีชาด】 เสื้อคลุมเวทประจำตำแหน่งเจ้าสำนักที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ แม้จะเป็นเพียงของวิเศษระดับหลอมปราณขั้นสูง แต่มันมีความหมายอย่างยิ่ง เป็นของที่ตกทอดมาจากดินแดนสู่ เสื้อคลุมเวทตัวอื่นในอารามล้วนสร้างเลียนแบบเสื้อคลุมตัวนี้ทั้งสิ้น

"ทำไมถึงเอามันออกมาล่ะ"

สวี่เสวียนรู้สึกไม่เข้าใจเล็กน้อย หลังจากเวิ่นฝูเฟิงจากไป เสื้อคลุมเวทตัวนี้ถูกเก็บไว้ลึกสุดในตำหนักดำรงจิต เขาและเวิ่นซืออันนานทีจะนำออกมาดูเท่านั้น และเก็บรักษาไว้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

"ของไม่ใช้ ก็เป็นแค่ของตาย ตอนนี้ศิษย์พี่เป็นเจ้าสำนักแล้ว ย่อมมีสิทธิ์สวมใส่ได้"

ยังไม่ทันที่สวี่เสวียนจะพูดอะไร เวิ่นซืออันก็กางเสื้อคลุมเวทออก แล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

"ข้าจะช่วยศิษย์พี่สวมเอง"

แม้การสวมเสื้อผ้าของระดับหลอมปราณขั้นห้าจะทำได้เพียงแค่คิด แต่สวี่เสวียนก็ยอมให้เวิ่นซืออันช่วยสวมให้ มือเรียวงามของนางช่วยจัดแจงเสื้อผ้าให้เขาอย่างเอาใจใส่

"พอดีตัวเลย"

สวี่เสวียนเดินไปสองก้าว เสื้อคลุมเวทตัวนี้สามารถปรับขนาดให้เข้ากับรูปร่างของผู้สวมใส่ได้อยู่แล้ว จึงเข้ารูปพอดี

เวิ่นซืออันยิ้มบางๆ รอยยิ้มนี้สวี่เสวียนไม่ได้เห็นมานานหลายปี ช่างคุ้นเคยและอบอุ่นเหลือเกิน

"ข้าจะไปแล้วนะ ซืออันรักษาสุขภาพด้วยล่ะ"

สวี่เสวียนกะเวลาดู เห็นว่าได้เวลาออกเดินทางแล้ว จึงบอกลาและขี่เมฆจากไป

เวิ่นซืออันเดินไปนั่งบนบันไดหน้าตำหนักสถิตสัจธรรม ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ นางมองลงไปที่อิฐเขียวใต้เท้า ราวกับยังพอมองเห็นร่องรอยการฝึกฝนวิชาของสวี่เสวียนในอดีตลางๆ

——

——

"น่าเสียดายที่เป็นเพียงปราณกระบี่ โชคดีที่เป็นเพียงปราณกระบี่"

นี่คือประโยคแรกที่เฉินเวยหยวนกล่าวเมื่อตอนมาไว้อาลัยที่อารามมหาโลหิต และได้พบกับสวี่เสวียน

คำพูดนี้ดังก้องอยู่ในใจสวี่เสวียน บางครั้งที่เขาจับ 【แสงอนันต์】 ขึ้นมา เขายิ่งรู้สึกว่าคำพูดนั้นแฝงความหมายบางอย่าง ราวกับเมฆครึ้มที่ปกคลุมจิตใจ

แค่ปราณกระบี่ก็หาได้ยากยิ่งในรอบร้อยปีแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเจตนากระบี่

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องบรรลุถึงขั้นจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง ไร้ซึ่งความกังวลใด ความคิดทะลุปรุโปร่ง จึงจะพอมีโอกาสเข้าใจได้บ้าง

เวิ่นฝูเฟิงเป็นนักพรตที่แท้จริง สวี่เสวียนถามตัวเองว่าคงไม่สามารถบรรลุถึงระดับนั้นได้ ในสายตาของสวี่เสวียน กระบี่ในมือเป็นเพียงแค่อาวุธ มีไว้เพื่อปกป้องสำนัก สังหารศัตรูและปีศาจร้าย เพียงเท่านั้น

เขาขี่เมฆออกจากประตูสำนัก ราวกับได้ยินเสียงค้อนตีเหล็กดังมาจากยอดเขาสลายเมฆาเบาๆ ศิษย์พี่หวังกำลังหลอมสร้างของวิเศษอยู่นั่นเอง

เสียงนี้ดังมาตลอดตั้งแต่ท่านอาจารย์จากไป แทบไม่เคยหยุดพัก เสียงดังกึกก้องหนักแน่นราวกับกำลังวิ่งไล่ตามเขาอยู่ ทำให้แผ่นหลังของเขารู้สึกปวดแสบปวดร้อนเป็นระยะ

การเดินทางจากลั่วสีครามไปยังตระกูลเฉินบนที่ราบมหาทัศนาค่อนข้างไกล แม้สวี่เสวียนจะขี่เมฆอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังต้องใช้เวลาพอสมควร

วิชาที่เขาใช้คือ 【วิชาเหาะเหินเมฆาชมสุริยัน】 ซึ่งเป็นวิชาลับที่สืบทอดกันมาในอาราม เป็นวิชาขี่เมฆระดับสอง นับว่ามีเพียงหนึ่งเดียวในขุนเขาครามตระหง่านเลยทีเดียว

เมื่อใกล้จะถึงตระกูลเฉิน สวี่เสวียนร่อนลงจากท้องฟ้า และเดินเท้าเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ

ประตูทางเข้าของตระกูลเฉินตั้งอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ปราณวิญญาณหนาแน่นกว่าลั่วสีครามมาก หากได้ฝึกฝนที่นี่ สวี่เสวียนรู้สึกว่าจะต้องก้าวหน้าได้เร็วขึ้นอย่างแน่นอน

เมื่อสวี่เสวียนมาถึงเชิงเขา ก็เห็นผู้ฝึกตนมากมายราวกับหมู่เมฆ สำนักต่างๆ ล้วนเดินทางมาตามเส้นทางเพื่อร่วมอวยพรวันเกิด

"พี่สวี่มาแล้ว รีบเข้ามาเลยเจ้าค่ะ"

สตรีในชุดสีทองหัวเราะร่าเริง ใบหน้างดงามเปล่งปลั่ง เต็มไปด้วยรัศมีแห่งความสูงศักดิ์ เมื่อเห็นสวี่เสวียนก็ตาเป็นประกาย และเดินตรงเข้ามาต้อนรับ

"ซีเยว่เองรึ ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะ"

สวี่เสวียนนึกย้อนไปก็จำสตรีตรงหน้าได้ นางคือเฉินซีเยว่ หลานสาวแท้ๆ ของเฉินเวยหยวน ทายาทสายตรงของตระกูลเฉิน

"ตอนนี้ก็เจอกันแล้วนี่เจ้าคะ ข้าได้ยินว่าพี่สวี่จะมา เลยตั้งใจมารอรับที่นี่ นานแล้วไม่เห็นท่านมาเสียที ทำให้ข้าร้อนใจแทบแย่"

ตอนเด็กเฉินซีเยว่เคยไปฝึกฝนที่อารามมหาโลหิต โดยมีสวี่เสวียนเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาให้ ทั้งสองสนิทสนมกันมากในตอนนั้น ไม่คิดว่าหลังจากไม่ได้เจอกันมาหลายปี ท่าทีของนางกลับดูสนิทสนมมากยิ่งขึ้น เผยให้เห็นความไร้เดียงสา ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกทำตัวไม่ถูก

เดินตามทางเดินขึ้นไป ไข่มุกและอัญมณีล้ำค่าสีแดงและสีเขียวมีให้เห็นอยู่ทั่วไป ม้าทองคำวิ่งควบไกล นกยูงเขียวรำแพนหางงดงาม ไม่ต้องบรรยายก็รู้ว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเทพเซียนจริงๆ

'สมกับเป็นตระกูลเซียนที่เคยมีผู้บรรลุเป็นเซียนที่แท้จริง แม้บารมีจะไม่ยิ่งใหญ่เท่าเมื่อก่อน แต่รากฐานก็ลึกล้ำกว่าอารามของข้ามากนัก' สวี่เสวียนเปรียบเทียบในใจ

เมื่อเข้าไปในตำหนักใหญ่ ก็ได้ยินเสียงอวยพรดังระงม ของวิเศษและวัตถุวิญญาณต่างๆ ถูกนำมามอบให้อย่างไม่ขาดสาย ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกตกตะลึง ของวิเศษระดับสร้างรากฐานที่เขาเคยเห็นมาทั้งชีวิต เกรงว่าจะไม่มากเท่ากับที่เห็นในวันนี้

บนที่นั่งหลักมีชายชราสวมชุดสีดำ ผมและหนวดเคราขาวโพลนดูชราภาพมาก ทว่าแผ่นหลังยังคงตั้งตรงราวกับต้นสนบนหน้าผา เขาคือเฉินเวยหยวนนั่นเอง การที่เขาปรากฏตัวออกมาด้วยตนเอง และดูไม่มีทีท่าว่าจะเป็นอะไรมากนัก ทำให้สวี่เสวียนคลายความกังวลลงไปได้มาก

"อารามมหาโลหิต ขอมอบ 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 หนึ่งเม็ด ขอให้นายท่านประสบความสำเร็จในการบำเพ็ญเพียร และได้ขึ้นสู่สวรรค์ในเร็ววัน"

เมื่อถึงคิวของสวี่เสวียน เขาก้าวออกไปโค้งคำนับอย่างนอบน้อม มอบ 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 ให้อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่กล้าทำอะไรมากไปกว่านั้น

จู่ๆ ชายชราบนที่นั่งก็ขยับตัว มองมาที่ใบหน้าของสวี่เสวียน แรงกดดันมหาศาลราวกับภูเขาไท่ซานกดทับลงมา สวี่เสวียนได้แต่โคจรพลังเงียบๆ ยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย

ในที่สุดเฉินเวยหยวนก็เอ่ยประโยคแรกของวันนี้ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง แฝงไปด้วยความรู้สึกสะท้อนใจว่า

"สวี่เสวียน ทำไมถึงแก่เร็วขนาดนี้ล่ะ"

พูดจบเขาโบกมือให้เฉินซีเยว่พาสวี่เสวียนลงไปนั่งที่โต๊ะจัดเลี้ยง

'แก่แล้วงั้นรึ'

สวี่เสวียนเพิ่งจะอยู่ในวัยกลางคน หากนับตามอายุขัยสองร้อยปีของระดับหลอมปราณ เขาก็ยังถือว่าอยู่ในวัยหนุ่มแน่น เพียงแต่หลายปีมานี้เขาเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจ รัศมีแห่งความชราบนใบหน้าจึงปิดบังไว้ไม่อยู่ ความเครียดทำให้ผมสองข้างขมับเริ่มมีสีขาวแซมแล้ว

"ท่านพี่เป็นถึงเจ้าสำนัก แต่กลับละเลยเรื่องรูปลักษณ์ของตนเอง ตอนที่ท่านใช้กระบี่บนยอดเขาเขานภาสีครามนั้น ช่างเป็นชายหนุ่มที่สง่างามเพียงใด"

เฉินซีเยว่มองไปที่ใบหน้าของสวี่เสวียนที่เปลี่ยนไปมาก ราวกับพยายามมองหาชายหนุ่มที่เคยขี่กระบี่เหาะเหินอยู่กลางเมฆเมื่อในอดีต ราวกับว่าเขาถูกซ่อนอยู่ลึกๆ ภายใต้ใบหน้าของสวี่เสวียน

"ในงานฉลองวันเกิดของนายท่าน จะพูดเรื่องพวกนี้ไปทำไมกัน รอให้ข้าทะลวงขึ้นสู่ระดับสร้างรากฐานได้เมื่อไหร่ ข้าจะแปลงกายเป็นชายหนุ่มมาให้เจ้าเห็นก็แล้วกัน"

สวี่เสวียนพูดปลอบใจ ที่นั่งของเขาอยู่ริมสุด แทบไม่มีใครนั่งอยู่ใกล้ๆ เฉินซีเยว่ดื่มเหล้ากับเขาไปสองสามจอกก็มีธุระต้องไปจัดการ จำต้องขอตัวลาก่อน นางทำเพียงแค่บอกให้เขาดื่มให้เต็มที่

เขากำลังดื่มเหล้าวิญญาณไปทีละจอกอย่างเงียบสงบ แต่จู่ๆ รู้สึกได้ว่ามีคนมานั่งลงข้างๆ

ถือพัดขนนก สวมชุดสีเขียว หล่อเหลาสง่างามเหนือโลกีย์ ถ้าไม่ใช่หลิ่วชิวฉือแล้วจะเป็นใครได้อีก

"สหายช่างมีวาสนาจริงๆ เฉินซีเยว่เป็นถึงธิดาสายตรง มีน้อยคนนักที่นางจะให้ความสำคัญ"

"พูดเรื่องสำคัญเถอะ อย่ามัวแต่พูดเรื่องไร้สาระพวกนี้เลย"

สวี่เสวียนขี้เกียจอธิบาย เขาแค่รินเหล้าใส่จอกตรงหน้าหลิ่วชิวฉือให้เต็มแล้วยื่นให้ ทำให้คุณชายชุดเขียวถึงกับหน้าเจื่อน

"งานฉลองวันเกิดครั้งนี้ นายท่านเตรียมของดีไว้เป็นรางวัลด้วยนะ ไม่ทราบว่าพี่สวี่จะสนใจหรือไม่"

"อะไรล่ะ"

หลิ่วชิวฉือขยับเข้ามาใกล้ด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ แล้วกระซิบว่า

"ยาเม็ดสร้างรากฐาน"