บทที่ 8 ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน

ภูเขาแสงสว่างนิรันดร์มีลักษณะสูงชันและแปลกตา ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของเขาลั่วสีคราม ยอดเขาสูงตระหง่านราวกับบดบังท้องฟ้าฝั่งตะวันตกไปกว่าครึ่ง อีกทั้งยังบดบังภูเขาเขามหาสถิตที่เตี้ยกว่า ทำให้แสงอาทิตย์ในยามเที่ยงวันสาดส่องลงมาถึงช้ากว่าปกติเล็กน้อย

ภูเขาลูกนี้มีปราณปฐพีเบาบาง เต็มไปด้วยโขดหินประหลาด มีเพียงบริเวณไหล่เขาเท่านั้นที่มีพื้นที่พอจะใช้ปลูกสมุนไพรวิญญาณได้บ้าง

สวี่เสวียนขี่เมฆร่อนลงมา เห็นศิษย์ระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นต้นนับสิบคนกำลังยุ่งอยู่กับงาน ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่มีอายุมากแล้ว มีเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวคอยเป็นหัวหน้า นำพวกเขาจัดระเบียบชีพจรปฐพี จัดเรียงสมุนไพรวิญญาณทีละต้นและรดน้ำ พวกเขาใช้ 《เคล็ดวิชาพิรุณเมฆาน้อย》 ของสำนัก ซึ่งเป็นเพียงเคล็ดวิชาระดับหนึ่ง มีความสามารถเพียงแค่รวบรวมไอน้ำเพื่อสร้างเมฆและเรียกฝนเท่านั้น

ถึงกระนั้น ศิษย์กลุ่มนี้ก็ยังต้องออกแรงอย่างหนัก ต้องผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทำงาน มีเพียงเด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวที่มีระดับพลังหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลางเท่านั้นที่ดูจะรับมือได้อย่างสบายๆ

"คารวะท่านเจ้าสำนัก"

ทันทีที่สวี่เสวียนมาถึง ศิษย์เหล่านั้นต่างพากันคุกเข่าทำความเคารพ ต้องรู้ไว้ว่าศิษย์สายนอกอย่างพวกเขา ตลอดทั้งปีแทบจะไม่ได้เห็นหน้าเจ้าสำนักผู้นี้เลย ดังนั้นทุกคนจึงรู้สึกตื่นเต้นและดีใจเป็นอย่างมาก

"เกาเสีย ท่านอาศิษย์หวังของเจ้าอยู่ที่ไหน"

สวี่เสวียนบอกให้ทุกคนทำงานต่อไป และเรียกเพียงจางเกาเสีย ศิษย์สืบทอดของเวิ่นซืออันให้เข้ามาหา

จางเกาเสียอายุมากกว่าหลิวเซียวเหวินเพียงสามปี แต่ก็รับหน้าที่ดูแลภูเขาแสงสว่างนิรันดร์มาเป็นเวลานานแล้ว

นางมีรูปร่างหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม ใบหน้ากลมกลึง เวลายิ้มจะเห็นลักยิ้มเล็กๆ สองข้าง แต่นางเป็นคนสุขุมเยือกเย็น จัดการดูแลสวนสมุนไพรวิญญาณแห่งนี้ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เป็นที่โปรดปรานของเวิ่นซืออันเป็นอย่างมาก

"เรียนท่านเจ้าสำนัก ท่านอาศิษย์หวังไปที่หลังภูเขาเจ้าค่ะ บอกว่าจะไปซ่อมแซมค่ายกล"

"สวนสมุนไพรแห่งนี้มีผลผลิตงอกงามทุกปี เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจ สำนักย่อมมองเห็นความดีความชอบของเจ้า หากเซียวเหวินสุขุมรอบคอบได้อย่างเจ้า ข้าก็คงวางใจได้แล้ว"

สวี่เสวียนอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา วัดปทุมวดีแย่งชิงภูเขาเขามหาสถิตไป ทำให้ผลผลิตสมุนไพรวิญญาณของสำนักแทบจะขาดแคลน โชคดีที่ภูเขาแสงสว่างนิรันดร์พอจะมีผลผลิตอยู่บ้าง จึงช่วยบรรเทาความกดดันของสำนักลงไปได้

"ดินแดนแสงสว่างนิรันดร์แห่งนี้เป็นเพราะท่านอาจารย์ซืออันดูแลเอาใจใส่อย่างดี จึงได้มีผลผลิตงอกงาม เกาเสียไม่กล้ารับความดีความชอบไว้หรอกเจ้าค่ะ ศิษย์น้องเซียวเหวินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ภายภาคหน้ายังต้องพึ่งพาเขาให้เป็นเสาหลักของสำนักต่อไป"

จางเกาเสียพูดจาถ่อมตน เมื่อเอ่ยถึงอาจารย์ของนางก็เผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

เมื่อพูดจบ สวี่เสวียนก็กำชับอีกสองสามคำ แล้วขี่เมฆเหินขึ้นไปบนท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังหลังภูเขา

ตามหุบเขามีหมอกลงจัด คลื่นหมอกม้วนตัวไปมา สวี่เสวียนวิ่งเหินไปตามหมู่เมฆสีขาวราวกับเกลียวคลื่นเหล่านั้น สัมผัสถึงความเคลื่อนไหวของชีพจรวิญญาณ จนในที่สุดก็ตามหาหวังสีเวยพบ

"ศิษย์น้อง เจ้ามาแล้ว รอเดี๋ยวประเดี๋ยวนะ"

หวังสีเวยกำลังร่ายเวทและทำมือเป็นมุทรา แผ่นค่ายกลแต่ละแผ่นลอยขึ้นตามคำสั่ง หินดินบนภูเขาสั่นไหวราวกับคลื่นน้ำ จากนั้นแผ่นค่ายกลก็ถูกฝังลงไปในชีพจรปฐพี

สวี่เสวียนรออยู่อย่างเงียบๆ วิชาค่ายกลนี้มีความละเอียดอ่อนและซับซ้อน ในสำนักมีเพียงหวังสีเวยที่พอจะมีความรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง แต่เขาก็ทำได้เพียงซ่อมแซม 【ค่ายกลแสงทอง】 นี้เท่านั้น หากต้องการจะสร้างค่ายกลขึ้นมาใหม่ เกรงว่าคงต้องไปหาตระกูลต้วนในที่ราบมหาทัศนาซึ่งเชี่ยวชาญด้านค่ายกล

เมื่อหวังสีเวยซ่อมแซมค่ายกลเสร็จ ทั้งสองก็ขี่ลมเหินขึ้นไป เมื่อมองไปทางทิศเหนือจะเห็นภูเขาเขามหาสถิตที่เตี้ยกว่า ต้นไม้เขียวชอุ่มปกคลุมไปทั่ว

"ศิษย์น้อง เจ้าเห็นหรือไม่"

หวังสีเวยพูดเป็นนัย สวี่เสวียนเองก็เข้าใจความหมาย แม้จะอยู่ห่างไกล แต่ก็พอจะมองเห็นเลือนรางว่า บนภูเขาทางทิศเหนือนั้น มีวัดที่สร้างด้วยทองคำและหยกตั้งตระหง่านอยู่ ชาวบ้านกำลังคุกเข่ากราบไหว้อยู่เบื้องล่างอย่างไม่ขาดสาย

"นี่ตั้งใจจะทำให้พวกเราขยะแขยงสินะ"

สวี่เสวียนขมวดคิ้ว พวกนักบวชพุทธเหล่านี้ชอบหลอกลวงผู้คน อ้างว่าเป็นการโปรดสัตว์ แต่แท้จริงแล้วคือการล่อลวงจิตใจ ทำให้คนธรรมดาที่โง่เขลาหลงเชื่อจนยอมทิ้งลูกทิ้งเมีย อกตัญญูต่อพ่อแม่ ล่วงเกินสามี ทิ้งบ้านเรือนไปบวช สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงโครงกระดูกขาวโพลนใต้ฐานวัด เพื่อหนุนให้วัดพุทธแห่งนั้นสูงตระง่านยิ่งขึ้นไปอีก

"พวกพระจากวัดปทุมวดียึดครองภูเขาเขามหาสถิตไปได้ แต่โดนนายท่านเฉินขู่จนต้องถอยกลับไป แม้จะสาบานว่าจะไม่มารุกรานอีก แต่ก็ยังสร้างความรำคาญใจให้พวกเราอยู่ดี"

น้ำเสียงของหวังสีเวยเต็มไปด้วยความไม่พอใจ แฝงความเจตนาฆ่าอันเยือกเย็น ราวกับหมอกเย็นบนภูเขาแห่งนี้

"รอให้ข้าทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานเสียก่อนเถิด ค่อยว่ากัน ถึงตอนนั้นข้าจะต้องให้วัดปทุมวดีชดใช้คืนเป็นสองเท่าแน่"

น้ำเสียงของสวี่เสวียนนั้นเยือกเย็นและหนักแน่น บนใบหน้าที่ดูมีอายุของเขากลับปรากฏความโหดเหี้ยมดุดันราวกับมังกรหรืองูพิษ ประกายสายฟ้าเต้นเร่าอยู่ในดวงตาสีขาวดำของเขา ราวกับปีศาจร้ายที่พร้อมจะฉีกกระชากผู้คน ทำให้ลมบนภูเขาถึงกับหยุดชะงักไปชั่วขณะ

ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองต่างก็เกลียดชังพวกพระเหล่านี้เข้ากระดูกดำ จึงไม่อยากอยู่ที่นี่นานนัก ทั้งสองขี่ลมกลับไปยังเขาลั่วสีคราม และไม่นานก็มาถึงตำหนักสถิตสัจธรรม

เมื่อเข้าไปข้างใน สวี่เสวียนก็เล่าเรื่องที่สำนักน้ำเต้าสารทฤดูมาเยือนให้ฟังอย่างละเอียด ทำให้ชายหน้าหยาบผู้นี้มีสีหน้ายินดีปรีดา เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจกับการแต่งงานครั้งนี้เป็นอย่างมาก

"ข้าเคยเห็นเสิ่นซูผู้นั้นแล้ว นางเป็นศิษย์สืบทอดของสำนักน้ำเต้าสารทฤดู เหวินซิ่วอวิ๋นผู้นี้ช่างกล้าหาญนัก ถึงกับยอมให้นางแต่งงานเข้ามา"

เมื่อเห็นว่าเขาพอใจกับเรื่องนี้ สวี่เสวียนจึงไตร่ตรองคำพูดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเบาๆ ว่า

"ชีอวิ๋นบอกว่าแล้วแต่ท่านกับข้าจะตัดสินใจ หากศิษย์พี่คิดว่านางเป็นคู่ครองที่เหมาะสม ข้าก็จะเขียนจดหมายนัดวันแต่งงานทันที"

ชายผู้นี้ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการพูดถึงลูกชายของเขา เขากล่าวถึงผลประโยชน์ของสำนักแทน ราวกับไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"สำนักน้ำเต้าสารทฤดูมีความสัมพันธ์อันดีกับพวกเรามาโดยตลอด ในเวลาที่สำนักของเรากำลังอ่อนแอเช่นนี้ การที่สองสำนักเกี่ยวดองกัน ย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย ย่อมเป็นเรื่องน่ายินดีอยู่แล้ว"

สวี่เสวียนเห็นท่าทางอึดอัดใจของเขา ก็ไม่พูดอะไรอีก และเตรียมตัวเขียนจดหมาย พร้อมสั่งให้คนนำสิ่งของล้ำค่าไปให้เป็นของหมั้น

"งานฉลองวันเกิดของเฉินเวยหยวนใกล้จะมาถึงแล้ว ศิษย์น้องเตรียมตัวพร้อมหรือยัง"

หลังจากคุยเรื่องงานแต่งงานของชีอวิ๋นเสร็จ หวังสีเวยก็ปรึกษากับสวี่เสวียนเรื่องแผนการในอนาคต

งานฉลองวันเกิดของเฉินเวยหยวนจะจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า สวี่เสวียนได้เตรียมตัวไว้พร้อมแล้ว เมื่อถึงเวลาเขาจะเดินทางไปอวยพรเพียงลำพัง

ในงานฉลองวันเกิดของตระกูลเฉิน คงไม่มีใครกล้าก่อเรื่อง แต่สวี่เสวียนก็ยังให้หวังสีเวยพาเหล่าศิษย์ถอยไปตั้งรับที่เขาลั่วสีคราม ต่อให้หุบเขาวายุทมิฬบ้าบิ่นบุกมาจริงๆ ก็คงยากที่จะทำลายค่ายกลเข้ามาได้

เมื่อเห็นว่าสวี่เสวียนจัดการทุกอย่างเรียบร้อย หวังสีเวยก็สบายใจขึ้นมาก เขาล้วงเอาท่อนไม้แห้งสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้อ

ทันทีที่สิ่งนี้ปรากฏขึ้น สวี่เสวียนก็รู้สึกได้ว่าทะเลปราณของเขาสั่นสะเทือน 【อสนีชาด】 เต้นเร่าอย่างดีใจ พลังเวทในร่างกายไหลเวียนได้อย่างคล่องแคล่วขึ้น ปกติแล้วเขาจะมีความรู้สึกเช่นนี้ก็ต่อเมื่อมีพายุฝนฟ้าคะนองเท่านั้น

บนท่อนไม้แห้งนั้นมีแสงสายฟ้าไหลเวียนอยู่ ท่ามกลางปราณมรณะ กลับมีพลังชีวิตซ่อนอยู่เพียงสายเดียว ดูแล้วไม่ธรรมดาเลยทีเดียว อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ด้อยไปกว่า 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 อย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่ นี่คือ?"

สวี่เสวียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าศิษย์พี่หวังจะมีวิชาหลอมสร้างของวิเศษที่ยอดเยี่ยม แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทรัพยากรส่วนใหญ่ที่เขาหามาได้ก็ถูกนำมาใช้เพื่อสำนักหมด แม้แต่ทรัพยากรสำหรับการฝึกฝนของหวังชีอวิ๋นก็ยังไม่ได้ให้เพิ่มแต่อย่างใด เรียกได้ว่าเป็นคนที่ซื่อสัตย์สุจริตมาก แต่ตอนนี้กลับหยิบเอาวัตถุวิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ออกมา

"【ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน】 เป็นของที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้าทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นหก"

"《เคล็ดสอบวิญญาณสั่นสะเทือน》 เป็นวิชาสาย 【อสนีสั่นสะเทือน】 แต่ไม่ใช่วิชาสืบทอดประจำสำนักของเรา เป็นเพียงวิชาที่บรรพชนได้มาจากโชคชะตา วิชาแขนงนี้ไม่สมบูรณ์ ในอดีตผู้อาวุโสในสำนักที่ฝึกฝนวิชานี้ ส่วนใหญ่ก็มักจะพบจุดจบระหว่างการค้นหา 【รากฐานชีวิต】 ไม่บาดเจ็บสาหัสก็ถึงแก่ชีวิต"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้าได้หลอมสร้างของวิเศษให้กับสำนักต่างๆ มากมาย จึงพอมีเส้นสายอยู่บ้าง และได้สืบหาวิธีการนี้มา ข้าเริ่มเตรียมการตั้งแต่เมื่อสิบปีที่แล้ว"

หวังสีเวยค่อยๆ เล่าให้ฟัง อธิบายถึงแผนการที่เขาเตรียมไว้เพื่อแสวงหา 【รากฐานชีวิต】 ให้กับสวี่เสวียนตลอดหลายปีที่ผ่านมา

วิชาสาย 【อสนีสั่นสะเทือน】 มีอานุภาพทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายและปราบปรามความชั่วร้าย ก่อกำเนิดชีวิตและสืบทอดเจตนารมณ์ เจริญรุ่งเรืองไปทั่วสารทิศ เสียงฟ้าร้องดังก้องสวรรค์ อานุภาพสั่นสะเทือนปฐพี ใช้หยินหยางเป็นถ่านหิน ใช้สวรรค์และโลกเป็นเตาหลอม เสียงคำรามดังกึกก้อง อานุภาพรุนแรง ทรงพลังและบริสุทธิ์

หากคนทั่วไปไปขอพรจากสวรรค์ ส่วนใหญ่มักจะพบกับความตาย แต่ 【ไม้วิญญาณสวดอ้อนวอน】 นี้เป็นไม้ที่ถูกฟ้าผ่า

หวังสีเวยใช้ไม้ท้อและไม้หลิวระดับสร้างรากฐาน ไปยืนอยู่บนยอดเขาทุกปีในช่วงฤดูแมลงตื่น เพื่อดึงดูดสายฟ้าให้ผ่าลงมา ทำให้เกิดพลังชีวิตขึ้นท่ามกลางความตาย

ต้นท้อและต้นหลิวมักเป็นวิญญาณต้นไม้ จัดอยู่ในประเภท 【ไม้ต้องห้าม】 แม้จะไม่มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งและกว้างใหญ่เหมือน 【ไม้ธาตุหยาง】 ที่สูงตระหง่านเทียมฟ้า แต่ก็สามารถกลับมามีชีวิตได้อีกครั้งหลังจากแห้งเหี่ยว สามารถรับสายฟ้าเพื่อข้ามผ่านความตาย และกลายเป็น 【ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน】 นี้ เมื่อสวี่เสวียนต้องแสวงหา 【รากฐานชีวิต】 เพื่อรองรับอสนีสวรรค์ สิ่งนี้จะมีประโยชน์อย่างมาก

"ศิษย์พี่ นี่มัน"

สวี่เสวียนไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าหวังสีเวยจะใส่ใจกับเส้นทางการฝึกฝนของเขาถึงเพียงนี้ และยังเตรียมการไว้แต่เนิ่นๆ ต้องรู้ว่าแม้แต่การฝึกฝนของหวังชีอวิ๋น ศิษย์พี่ผู้นี้ก็ยังไม่ค่อยได้สนใจไยดีเลย

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเหน็ดเหนื่อยจัดการทุกเรื่องด้วยตัวเองหรอก ในฐานะศิษย์พี่ ข้ากลับปล่อยให้เจ้าต้องคอยต่อสู้กับคนอื่นตลอดเวลา ไม่ได้ฝึกฝนอย่างสงบสุข ข้ารู้สึกละอายใจนัก จึงอยากจะช่วยเหลือเจ้าให้ได้มากที่สุด"

สวี่เสวียนรับ 【ไม้อสนีสวรรค์สวดอ้อนวอน】 มาถือไว้ รู้สึกว่าวัตถุวิญญาณชิ้นนี้หนักอึ้ง หนักกว่า 【ไข่มุกเมตตาพระแม่ธรณี】 มากนัก จนเขาแทบจะถือไม่ไหว

จู่ๆ หวังสีเวยก็เงยหน้าขึ้น ยืดอกตรง เบิกตากว้างราวดวงตาพยัคฆ์ น้ำเสียงหนักแน่นและขาดห้วง ราวกับมีเหล็กกล้าอมอยู่ในปาก เขาเอ่ยว่า

"ตอนที่ท่านอาจารย์ยังมีชีวิตอยู่ ยังมีผู้อาวุโสคอยปกป้องคุ้มครองเขา เมื่อเขาบำเพ็ญเพียรสำเร็จ ทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน ปราณกระบี่หลอมรวมเข้ากับชีวิต จิตกระบี่สถิตอยู่ในวิญญาณ ทำลายเขาสยบโลหิตได้อย่างราบคาบ ช่างน่าชื่นใจยิ่งนัก"

"สำนักสะสมบารมีมาถึงสามรุ่น ในที่สุดก็มีผู้บรรลุระดับสร้างรากฐาน ใครๆ ต่างก็ยกย่องให้เขาเป็นผู้นำแห่งความเจริญรุ่งเรือง เป็นผู้มีชะตาแห่งเซียน สำนักต่างๆ ล้วนมาแสดงความยินดี พร้อมจะช่วยให้พวกเราย้ายสำนักไปที่ราบมหาทัศนา"

"ฮึม ภัยพิบัติสัตว์ประหลาด เป็นเพียงพวกปีศาจระดับสร้างรากฐาน รากฐานไม่มั่นคง วิชาก็ไม่ล้ำเลิศ จะมาสังหารเขาได้อย่างไร จะมาสังหารเขาได้อย่างไร"

"ศิษย์น้อง ข้าเห็นกับตา ข้าเห็นกับตา ราชโองการฉบับเดียวถูกส่งลงมา ทำให้เขาต้องสิ้นชีพ ร่างกายแตกสลาย กลายเป็นเปลวไฟสีทองแผดเผาทำลายยอดเขาทั้งหลายบนเขาเขามหาสถิตจนราบคาบ"

ชายหน้าหยาบผู้นี้กำค้อนหยกแดงข้างเอวแน่น ของวิเศษชิ้นนั้นก็สั่นสะเทือนและเปล่งแสงไฟเจิดจ้า

"พอได้แล้ว เรื่องนี้ห้ามพูดถึงอีกเด็ดขาด อย่าให้ศิษย์น้องเวิ่นรู้เรื่องนี้เป็นอันขาด"

สวี่เสวียนตวาดเสียงดัง ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความชราภาพและความเหนื่อยล้าปรากฏความรู้สึกไร้หนทาง

"เก็บปากไว้ก่อนเถอะ เอาไว้พูดคุยกันทีหลัง"

พูดจบสวี่เสวียนก็เดินออกจากตำหนักสถิตสัจธรรมตรงไปยังหอบรรพชนบนยอดเขา

ต้นสนสีเขียวยังคงเหมือนเดิม ปลิวไสวไปตามสายลม

ข้างหลังเขามีเสียงสะอื้นที่ถูกกดทับเอาไว้ดังมาแว่วๆ ทำให้ฝูงนกในภูเขาส่งเสียงร้องระงมราวกับคนบ้าคลั่ง