บทที่ 7 เกี่ยวดอง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากสวี่เสวียนนั่งทำสมาธิตลอดทั้งคืน ครุ่นคิดเรื่องราวต่างๆ มาเนิ่นนาน เมื่อเห็นแสงอรุณรุ่งจับขอบฟ้า เขาจึงเริ่มสูดปราณวิญญาณ โคจรพลังทั่วร่าง

ทว่าค่ายกลที่ประตูสำนักกลับมีความเคลื่อนไหว ดูเหมือนว่าจะมีผู้มาเยือน

สวี่เสวียนที่ยังมีอาการหวาดระแวงอยู่บ้าง คิดว่าเป็นศัตรูบุกมา จึงรีบคว้ากระบี่เหินลงจากเขาไปทันที

ที่หน้าประตูสำนัก มีผู้ฝึกตนหญิงสองคนยืนรออยู่อย่างเงียบๆ คนหนึ่งดูมีอายุ อีกคนยังเป็นสาวแรกรุ่น ผู้ที่ดูมีอายุสวมชุดคลุมผ้าไหมปักลายสีฟ้าคราม หน้าตาสะสวย แต่งกายราวกับสตรีชั้นสูง

ด้านหลังสตรีผู้นี้มีเด็กสาวอายุราวสิบหกปีสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีน้ำเงินเข้ม รูปร่างหน้าตาหมดจดงดงาม ยืนรออย่างสำรวม เมื่อเห็นสวี่เสวียนลงจากเขามา นางก็เป็นฝ่ายโค้งคำนับทักทายก่อน รอยยิ้มของนางช่างน่ามองยิ่งนัก

'คนจากสำนักน้ำเต้าสารทฤดูหรือนี่'

สวี่เสวียนจดจำผู้มาเยือนได้ในทันที พวกนางมาจากสำนักน้ำเต้าสารทฤดูทางทิศตะวันตกของเขาลั่วสีคราม ตั้งอยู่บนเขาน้ำเต้าวิเศษ

สำนักแห่งนี้ส่วนใหญ่มีแต่ผู้ฝึกตนหญิง เลี้ยงชีพด้วยการตัดเย็บเสื้อคลุมเวท ไม่ถนัดเรื่องการต่อสู้ ผู้ฝึกตนหญิงที่ดูมีอายุผู้นั้น สวี่เสวียนเคยพบเจอมาก่อน นางคือเหวินซิ่วอวิ๋น เจ้าสำนักน้ำเต้าสารทฤดู มีระดับพลังอยู่ที่หลอมปราณขั้นสาม

"คารวะท่านเจ้าสำนักสวี่"

เมื่อเหวินซิ่วอวิ๋นเห็นว่าสวี่เสวียนลงมาต้อนรับด้วยตัวเอง รู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง แย้มยิ้มออกมาทันที

"เชิญสหายขึ้นเขาไปพูดคุยกันเถิด"

สวี่เสวียนเองก็ไม่แน่ใจว่าสำนักน้ำเต้าสารทฤดูมาเยือนด้วยจุดประสงค์ใด สำนักนี้พึ่งพาบารมีของอารามมหาโลหิต ทุกๆ ไม่กี่ปีจะส่งเสื้อคลุมเวทระดับหลอมปราณมาให้หนึ่งตัว

เสื้อคลุมเวท 【ร่มเงาหวายหลับใหล】 ของสวี่เสวียน 【ดาราไก่ฟ้าส่องแสง】 ของหวังสีเวย และ 【อาคันตุกะเมฆา】 ของเวิ่นซืออัน ล้วนเป็นของที่สำนักน้ำเต้าสารทฤดูตัดเย็บให้โดยเฉพาะ ในช่วงที่ชงหยางจื่อยังมีชีวิตอยู่ สองสำนักมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ทว่าเมื่อวานเพิ่งจะถูกหุบเขาวายุทมิฬบุกโจมตี วันนี้สำนักน้ำเต้าสารทฤดูกลับมาเยือน ช่างน่าสนใจยิ่งนัก

กลุ่มคนเดินทางมาถึงตำหนักกระจ่างจิตบนยอดเขาเมฆหลากสี ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับรับรองแขก ตำหนักแห่งนี้อยู่ในความดูแลของเวิ่นซืออัน แต่เนื่องจากหลายปีมานี้นางเอาแต่ขลุกอยู่ที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ บนยอดเขาจึงไม่ได้ดูแลมานานแล้ว

เมื่อมีแขกมาเยือนที่ภูเขา เวิ่นซืออันที่มีอาการบาดเจ็บดีขึ้นบ้างแล้ว จึงออกมาจากห้องหลอมยาเพื่อต้อนรับร่วมกับสวี่เสวียน

ทุกคนนั่งลงในตำหนักกระจ่างจิต เวิ่นซืออันเป็นผู้ชงชาวิญญาณ มือเรียวงามจับป้านชารินให้ทุกคนทีละจอก

"ชาดีจริงๆ ชา 【ยอดหมอกขาว】 ของเขาลั่วสีครามนี้ข้าไม่ได้ลิ้มรสมานานแล้ว ครั้งล่าสุดที่ได้ดื่ม ข้ายังอยู่ในระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิด ตามท่านอาจารย์มาคารวะท่านเซียนกระบี่ชงหยางจื่ออยู่เลย"

แม้คำพูดของเหวินซิ่วอวิ๋นจะเต็มไปด้วยความชื่นชม ทว่าแฝงแววเศร้าสร้อย ราวกับกำลังรำลึกถึงผู้ล่วงลับ

"ท่านเจ้าสำนักเหวินอุตส่าห์เดินทางมาถึงที่นี่ คงไม่ใช่แค่มาจิบชาเท่านั้นกระมัง"

สวี่เสวียนเลิกคิ้วขึ้น ใบหน้าที่เคยดูอิดโรยกลับมามีชีวิตชีวาและคมคายอีกครั้ง

"ท่านเจ้าสำนักสวี่คงได้ยินเรื่องสถานการณ์ในที่ราบมหาทัศนามาบ้างแล้ว"

"ใช่ ตระกูลจูและตระกูลเฉินกำลังแย่งชิงอำนาจกันอย่างลับๆ สถานการณ์บนที่ราบกำลังเปลี่ยนแปลง อาจจะมีการรวมศูนย์อำนาจ ทว่าท่านเจ้าสำนักเหวินอาศัยอยู่บนขุนเขาครามตระหง่าน จะมีส่วนเกี่ยวข้องอันใดด้วย"

"หากนายท่านตระกูลเฉินสิ้นบุญ เซี่ยซูแห่งหุบเขาวายุทมิฬคงไม่อยู่นิ่งแน่ เขาเป็นคนแข็งแกร่ง ถึงตอนนั้นเกรงว่าคงมีเพียงท่านเจ้าสำนักสวี่เท่านั้นที่จะกำราบเขาได้"

ดวงตาคู่สวยของเหวินซิ่วอวิ๋นทอดมองมายังสวี่เสวียน เผยแววตาออดอ้อนน่าสงสาร พลางกล่าวเสียงนุ่มนวลว่า

"สำนักของข้าพึ่งพาอารามมหาโลหิตมาโดยตลอด ทว่าบัดนี้หุบเขาวายุทมิฬดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหว สำนักหุยชุนก็ไปเชื่อมสัมพันธ์กับผู้มีอิทธิพลบนที่ราบแล้ว มีเพียงสำนักข้าที่โดดเดี่ยวอ้างว้าง ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก ข้าจึงปรารถนาให้สำนักของเราใกล้ชิดกับสำนักของท่านมากยิ่งขึ้น"

"เสิ่นซู เข้ามาทำความเคารพท่านผู้อาวุโสสิ"

เด็กสาวที่ยืนรออยู่ด้านหลังเหวินซิ่วอวิ๋น ก้าวออกมาข้างหน้าอย่างนอบน้อม โค้งคำนับสวี่เสวียนและเวิ่นซืออันทีละคนด้วยรอยยิ้ม

"หากบนยอดเขาใดในสำนักของท่าน มีผู้ที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ศิษย์ของข้าผู้นี้ยังไม่ได้หมั้นหมาย สองสำนักอาจเกี่ยวดองเป็นครอบครัวเดียวกัน เพื่อสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น"

แม้เหวินซิ่วอวิ๋นจะประหม่าอยู่บ้าง แต่ก็ยอมบอกจุดประสงค์ในการมาเยือน หากเป็นเมื่อก่อนตอนที่เวิ่นฝูเฟิงยังมีชีวิตอยู่ นางคงไม่กล้าคิดเช่นนี้ แต่เวลานี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว บางทีนี่อาจเป็นโชคชะตาของนางก็เป็นได้

เวิ่นซืออันที่อยู่ด้านข้างพาเสิ่นซูออกมายืนด้านหน้า จับมือนางไว้และพิจารณาอย่างละเอียด รู้สึกว่าเด็กสาวตรงหน้าดูมีพรสวรรค์ไม่เบา พลังระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลาง ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

สวี่เสวียนคิดทบทวนดูแล้วก็เห็นว่าเป็นไปได้ ทว่าเรื่องตัวเลือกนี้สิ

เขาคิดไปคิดมา ดูเหมือนว่าจะมีเพียงหวังชีอวิ๋นเท่านั้นที่เหมาะสม

ส่วนศิษย์สืบทอดที่เวิ่นซืออันดูแลอยู่ เป็นผู้ฝึกตนหญิง วันๆ เอาแต่ปลูกสมุนไพรอยู่ที่เขาแสงสว่างนิรันดร์

นอกจากหวังชีอวิ๋นแล้ว หวังสีเวยยังมีศิษย์ที่อายุมากกว่าอยู่อีกคนหนึ่ง แต่เขาแต่งงานมีครอบครัวไปนานแล้ว พลังติดอยู่ที่ระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นสูง รับหน้าที่ดูแลการทำเหมืองที่เขาเศวตศิลา

สำหรับหลิวเซียวเหวินนั้น ยังเด็กเกินไป นิสัยยังเป็นเด็ก ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม

"ศิษย์ในสำนักของข้าตอนนี้ มีเพียงชีอวิ๋นเท่านั้นที่อายุเหมาะสม ข้าจะเรียกเขามาให้ทั้งสองลองทำความรู้จักกันดู"

สวี่เสวียนพูดจบ ส่งนกกระจอกขาวตัวหนึ่งบินไปยังยอดเขาสลายเมฆา เพื่อส่งข่าวให้หวังชีอวิ๋น

เหวินซิ่วอวิ๋นตอบตกลงทันที ก่อนมาที่นี่นางได้สืบข้อมูลเกี่ยวกับศิษย์หลายคนของอารามมหาโลหิตมาแล้ว คาดว่าคงจะเป็นลูกชายแท้ๆ ของหวังสีเวยผู้นี้แหละ

ไม่นานนัก หวังชีอวิ๋นถูกพาตัวมาที่ตำหนักกระจ่างจิต เมื่อเห็นท่านเจ้าสำนักและท่านอาศิษย์เวิ่นมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม เขารู้สึกสงสัย

'นี่มัน ท่านเจ้าสำนักน้ำเต้าสารทฤดูไม่ใช่หรือ เหตุใดถึงมาเยือนสำนักเราได้'

หวังชีอวิ๋นรู้สึกแปลกใจ แต่ก็โค้งคำนับทีละคนอย่างนอบน้อม และรอคอยคำสั่งจากสวี่เสวียน

เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าท่านอาศิษย์เวิ่นซืออันกำลังจับมือสตรีผู้หนึ่งที่มีเอวบางคอระหง ดูเหมือนนางกำลังจ้องมองเขาอยู่

เมื่อทั้งสองสบตากัน เสิ่นซูรู้สึกเขินอาย ก้มหน้าลงเล็กน้อยราวกับต้นหลิวอ่อนระทวย

'สตรีผู้นี้ ช่างน่าฉงนนัก มองข้าทำไม หรือว่าจะเป็นศิษย์น้องเซียวเหวิน เมื่อวานนัดกันไว้ว่าจะมาช่วยงานที่ยอดเขาของข้า ตอนนี้กลับหายหัวไปไหนก็ไม่รู้ เฮ้อ'

"ชีอวิ๋น นี่คือศิษย์สืบทอดของสำนักน้ำเต้าสารทฤดู เจ้าพานางไปเดินเล่นรอบๆ เขาลั่วสีครามหน่อยสิ อย่าได้บกพร่องในหน้าที่ล่ะ"

แม้หวังชีอวิ๋นจะไม่เข้าใจ แต่ก็รับคำสั่ง เดินเข้าไปพาเสิ่นซูออกไป

"หากทั้งสองคนมีใจให้กัน ข้าจะไปถามความเห็นจากศิษย์พี่ของข้า หากเขาตกลง เรื่องนี้ถือว่าสำเร็จ ข้าจะเขียนจดหมายนัดหมายวันแต่งงานตามประเพณีโดยเร็วที่สุด"

"เช่นนั้นก็ดียิ่งนัก"

เมื่อเหวินซิ่วอวิ๋นได้ยินเช่นนั้น ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดก็ได้สานสัมพันธ์กับอารามมหาโลหิตเสียที

พอถึงตอนเที่ยง เจ้าสำนักน้ำเต้าสารทฤดูก็ขอตัวกลับ ก่อนไปนางได้มอบเสื้อคลุมเวทระดับหลอมปราณขั้นต่ำให้ตัวหนึ่งชื่อว่า 【เพลิงแยกสาย】 และบอกว่ามอบให้ชีอวิ๋น เสื้อคลุมตัวนี้มีค่ายกลควบคุมเปลวเพลิงขนาดเล็กถึงสามสิบหกค่ายกล สามารถควบคุมไฟได้ ดั่งสร้างมาเพื่อผู้ที่หลอมสร้างสิ่งของโดยเฉพาะ

'ช่างมีน้ำใจจริงๆ'

สวี่เสวียนให้หวังชีอวิ๋นก้าวออกมาข้างหน้า แล้วมอบเสื้อคลุมให้เขา บอกเพียงว่าเป็นของขวัญจากเหวินซิ่วอวิ๋น และอธิบายจุดประสงค์ในการมาเยือนของอีกฝ่ายให้ฟังอย่างละเอียด

"ชีอวิ๋น เจ้าพอใจเสิ่นซูหรือไม่"

หวังชีอวิ๋นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า "แล้วแต่ท่านเจ้าสำนักและท่านพ่อจะเห็นสมควรขอรับ"

สวี่เสวียนถอนหายใจ บอกให้เขากลับไปที่ยอดเขาสลายเมฆา ส่วนตนจะไปถามความเห็นของหวังสีเวยที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ เรื่องนี้ควรจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุดจะดีกว่า

เวิ่นซืออันยังคงชงชาอยู่ด้านข้าง และเติมชาให้สวี่เสวียนเงียบๆ นางสวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

"แม้นิสัยของชีอวิ๋นจะดี มีพรสวรรค์เรื่องการหลอมสร้างสิ่งของ แต่เรื่องความรักระหว่างชายหญิงนี่ออกจะทึ่มไปหน่อย ข้าว่าเซียวเหวินอาจจะเป็นหนุ่มเจ้าสำราญ รู้ประสาเร็วกว่าศิษย์พี่ของเขาก็เป็นได้"

สวี่เสวียนหันกลับมา ยิ้มและพูดหยอกล้อเรื่องลูกศิษย์กับศิษย์น้องหญิงที่ช่วงนี้ไม่ค่อยได้เจอหน้าค่าตากันนัก

ทว่าสีหน้าของเวิ่นซืออันกลับไม่เปลี่ยนไปเลย ดวงตาดุจทะเลสาบฤดูใบไม้ร่วงของนางหรี่ลงเล็กน้อย ลึกล้ำ เย็นชา จนยากจะคาดเดาความรู้สึกได้

"ศิษย์พี่ก็ถึงวัยแต่งงานแล้ว ไม่เคยคิดเรื่องหาคู่ครองบ้างเลยหรือ"

เวิ่นซืออันเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบอย่างกะทันหัน ทำให้สวี่เสวียนรู้สึกตั้งตัวไม่ทัน ได้แต่พูดบ่ายเบี่ยงว่าต้องเห็นแก่ประโยชน์ของสำนักเป็นหลัก บรรยากาศภายในตำหนักจึงเริ่มอึดอัดขึ้นมา

ผ่านไปครู่หนึ่ง เวิ่นซืออันอ้างว่าต้องไปพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ จึงปิดตำหนักและเชิญให้สวี่เสวียนกลับไป

'ทำไมถึงรู้สึกเหมือนข้าทำอะไรผิดไปล่ะเนี่ย'

ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกประหลาด ทำให้จิตใจของสวี่เสวียนสั่นไหวเล็กน้อย เขาได้แต่โคจรพลังอย่างเงียบๆ มังกรเจียวในทะเลจิตสำนึกดูเหมือนจะชัดเจนขึ้นมาอีกหน่อย

'ไปหาศิษย์พี่หวังคุยเรื่องแต่งงานดีกว่า แล้วไปดูด้วยว่าค่ายกลที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ซ่อมแซมไปถึงไหนแล้ว'

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว สวี่เสวียนขี่เมฆมุ่งหน้าไปยังเขาแสงสว่างนิรันดร์

ประตูไม้จันทน์สีม่วงของตำหนักกระจ่างจิตที่ปิดสนิทค่อยๆ แง้มออกเล็กน้อย ราวกับมีคนกำลังเฝ้ามองเมฆสีแดงบนท้องฟ้านั้นอยู่