บทที่ 6 กลับบ้านเกิด

หลิวเซียวเหวินไม่ได้กลับบ้านเกิดมาสามปีแล้ว

เส้นทางเซียนนั้นขรุขระ ท่านอาจารย์บอกว่าต้องทำจิตใจให้สงบ ตัดขาดจากความคิดวุ่นวาย ใจดั่งทะเลสาบเรียบสงบ ไร้คลื่นลม จึงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง

ท่านอาจารย์เป็นเจ้าสำนัก หากไม่เก็บตัวฝึกฝนก็ต้องไปต่อสู้กับผู้อื่น เขาจึงได้พบหน้าท่านน้อยมาก

ท่านลุงศิษย์หวังค่อนข้างเจ้าระเบียบ ทุกครั้งที่พบหน้าหลิวเซียวเหวินมักจะทดสอบระดับการฝึกฝน ทำให้เขาค่อนข้างหวาดกลัว

ส่วนท่านอาศิษย์เวิ่นช่างงดงามราวกับนางฟ้าในนิยาย ทุกครั้งที่พบหน้าเขามักจะยัดเยียดยาเม็ดให้ ราวกับให้ลูกอมเด็ก

หากถามว่าเขาสนิทกับใครมากที่สุด หลิวเซียวเหวินลูบคลำ 【เขี้ยวพยัคฆ์อัคคี】 ที่เอว นึกถึงร่างที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ข้างเตาหลอมทองแดง

ศิษย์พี่ชีอวิ๋นมีรอยยิ้มอยู่เสมอ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดเมื่อเจอหน้าท่านลุงศิษย์หวังจึงต้องทำหน้าบึ้งตึง นั่นไม่ใช่บิดาของเขาหรอกหรือ

หลิวเซียวเหวินกำพร้าบิดามารดามาตั้งแต่เด็ก ไม่เข้าใจเรื่องราวซับซ้อนเหล่านี้ เพียงแค่นึกถึงหลิวเซิงสุ่ย แม้จะโดนท่านปู่ตี แต่ทุกครั้งเขายังคงยิ้มระรื่น

หมู่บ้านเนินขาวตั้งอยู่บนเส้นทางระหว่างเขาลั่วสีครามและเขาแสงสว่างนิรันดร์ ระยะทางไม่ไกลนัก ด้วยกำลังขาของผู้ฝึกฝนระดับหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลางอย่างหลิวเซียวเหวิน ใช้เวลาไม่นานก็เดินทางมาถึง

เป็นเวลาเที่ยงวัน หน้าหมู่บ้านยังคงเหมือนเคย มีป้ายหินสีเขียวขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

ตอนเด็กเขาเคยถูกหลิวเซิงสุ่ยพามาที่นี่ เพื่อให้จดจำตัวอักษรบนป้ายทีละตัว เขาขี้เกียจมาก คิดแต่จะเล่น อ่านมั่วซั่วไปหมด จนโดนตีไปหลายที

ถนนหนทางเฉอะแฉะ กระท่อมมุงหลังคาต่ำเตี้ย หญ้าคาขึ้นรกชัน

ก่อนหน้านี้หลิวเซียวเหวินไม่เคยรู้สึกว่าหมู่บ้านเนินขาวมีสิ่งใดผิดปกติ เพียงแต่หลังจากได้เห็นตำหนักเซียน หอคอยทองคำและตึกหยกงดงามที่เขาลั่วสีครามแล้ว เมื่อกลับมาที่หมู่บ้านอีกครั้ง เขากลับรู้สึกถึงความขมขื่นบางอย่างพุ่งขึ้นมาในใจ ซึ่งเขาก็บอกไม่ถูกว่ามันคือความรู้สึกอะไรกันแน่

สุนัขสีเหลืองเดินเตาะแตะอยู่หน้าหมู่บ้าน เด็กสองสามคนกำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกัน เด็กในหมู่บ้านเหล่านี้ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าหยาบ มีน้ำมูกใสไหลย้อยลงมาสองสาย สูดจมูกฟุดฟิดไม่หยุด เมื่อเห็นนักพรตหนุ่มยืนอยู่หน้าหมู่บ้าน ต่างพากันตะโกนโหวกเหวก

"เทพเซียนมาแล้ว เทพเซียนมาแล้ว"

ตลอดสามปีมานี้หลิวเซียวเหวินเปลี่ยนไปมาก รัศมีของเขาเต็มเปี่ยม ได้รับการหล่อเลี้ยงจากสมุนไพรวิญญาณบนภูเขา รูปร่างสูงใหญ่เหมือนเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีในหมู่บ้าน ชุดนักพรตสีดำของอารามมหาโลหิตที่เขาสวมใส่ก็ดูไม่ธรรมดา ลวดลายเมฆเพลิงพลิ้วไหวราวกับมีชีวิต ยิ่งขับเน้นให้เขาดูเหมือนเทพเซียนในหมู่มนุษย์

ชาวบ้านตกใจและแห่กันมาล้อมรอบ คุกเข่ากราบไหว้ติดต่อกัน คิดว่าเป็นเทพเซียนมาคัดเลือกศิษย์อีกครั้ง ต่างรีบไปตามลูกหลานของตนเองมา

หลิวเซียวเหวินถูกล้อมจนไม่มีทางออก พยายามมองหาคนรู้จักในฝูงชน แต่ก็ไม่พบใครเลย

"จะเบียดเสียดกันทำไมเล่า ทำให้ท่านเซียนรำคาญใจแล้ว พวกเจ้าอย่าหวังจะส่งลูกหลานขึ้นเขาไปบำเพ็ญเพียรเลย"

เสียงตวาดดังขึ้นหยุดความวุ่นวายของฝูงชน คหบดีในชุดผ้าไหมเดินแหวกฝูงชนเข้ามาด้วยสีหน้าไม่พอใจ

'พวกชาวนาโง่เขลา เทพเซียนมาแล้วก็ไม่ยอมบอกข้าสักคำ การคัดเลือกศิษย์ก็ควรให้บ้านข้าได้คัดเลือกก่อนสิ'

หลิวฝานเหอเดินกร่างเข้ามา ยืดอกตรง เผยให้เห็นพุงพลุ้ยแสดงถึงความมั่งคั่ง

สวี่เสวียนฝากฝังให้เขาดูแลครอบครัวของหลิวเซิงสุ่ย และมอบยาล้ำค่าช่วยบำรุงร่างกายให้เขาหลายเม็ด ช่วงนี้เขาเพิ่งรับอนุภรรยาเข้ามาใหม่ กำลังมีความสุขกับชีวิตคู่ อารมณ์เบิกบานใจเป็นที่สุด

หลิวฝานเหอเดินเข้าไปใกล้ คิดว่าเป็นสวี่เสวียนเสด็จมาเยือน ทว่าไม่คาดคิดว่าจะเป็นนักพรตหนุ่มหน้าตาไม่คุ้นเคย สวมชุดนักพรตของอารามมหาโลหิต

"ขออภัยท่านนักพรตน้อย ไม่ทราบว่าท่านมาเยือนหมู่บ้านเนินขาวด้วยธุระอันใด ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาเก็บค่าเช่า"

หลิวฝานเหอลองหยั่งเชิงถาม ทว่าไม่คาดคิดว่านักพรตหนุ่มผู้นั้นจะยิ้มกว้าง และกล่าวเสียงดังว่า

"ท่านลุงหลิว ทำไมจำเซียวเหวินไม่ได้ล่ะขอรับ"

แววตาของหลิวฝานเหอเปล่งประกายขึ้นมาทันที ร่างของนักพรตหนุ่มตรงหน้าค่อยซ้อนทับกับหลานชายของหลิวเซิงสุ่ย เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลองถามหยั่งเชิงว่า

"เซียวเหวิน เจ้ากลับมาแล้วรึ"

หลิวเซียวเหวินพยักหน้ารับ ไม่นานนักบรรดาญาติพี่น้องตระกูลหลิวที่อยู่รอบข้างต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดี เขาถูกห้อมล้อมต้อนรับกลับเข้าไปในหมู่บ้าน หลิวฝานเหอบอกให้ทุกคนแยกย้าย แล้วเดินกลับบ้านไปพร้อมกับเขาเพียงลำพัง

หน้าบ้านไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากนัก พื้นหินสีเขียว บ้านดินคานไม้ ข้างคอกวัวมีวัวตัวเมียสีเหลืองนอนหลับอยู่ ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่บนม้านั่ง กำลังสับหญ้าแห้ง

"เซียวเหวิน เจ้าอย่าหาว่าข้าต่อว่าเลย ข้าให้ปู่ของเจ้าย้ายไปอยู่บ้านข้า เขาก็ไม่ยอม จะให้เงินให้เสบียง เขาก็ไม่เอา หาคนมารับใช้ เขาก็จะทำงานเอง ข้าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จจริงๆ"

หลิวฝานเหอกระซิบระบายความในใจข้างหูเขา แต่เสียงเหล่านั้นก็ถูกหลิวเซียวเหวินปัดทิ้งไปอย่างรวดเร็ว เขาจ้องมองชายชราตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ริมฝีปากขยับมุบมิบ แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ในที่สุดหลิวเซิงสุ่ยก็สังเกตเห็นว่ามีแขกมาเยือนหน้าบ้าน เป็นหลิวฝานเหอนั่นเอง ไอ้หนุ่มนี่เอาของมาส่งอีกแล้วหรือ นักพรตที่อยู่ข้างๆ นั่นใครกัน ทำไมถึงมาหาถึงหน้าบ้านได้

ชายชราพยายามเบิกตาที่ฝ้าฟางมองดู จากนั้นราวกับว่ามองเห็นอะไรบางอย่างชัดเจนขึ้น ร่างกายสั่นเทาค่อขยับยืดตัวตรง มีดตัดฟืนร่วงหล่นลงบนแผ่นหิน เกิดเสียงดังกังวาน

"เหวินเอ๋อร์หรือ"

น้ำเสียงนั้นช่างแหบพร่าและแก่ชรา จนหลิวเซียวเหวินแทบไม่อยากเชื่อหูตนเอง เขารีบก้าวเข้าไปประคองหลิวเซิงสุ่ย พร้อมกับตอบด้วยเสียงแผ่วเบาว่า

"ท่านปู่ ข้ากลับมาแล้ว"

ชายชราพลันยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเศร้าสร้อยและความปีติยินดี ราวกับทรายเหล็กที่กรีดแทงลงบนหัวใจของหลิวเซียวเหวิน

"กลับมาก็ดีแล้ว กลับมาก็ดีแล้ว ปู่จะไปทำกับข้าวให้เจ้ากิน"

หลิวเซิงสุ่ยเดินไปง่วนอยู่หน้าเตาไฟ อีกด้านหนึ่ง หลิวฝานเหอก็ให้คนนำเงินและเสบียงมาวางไว้ให้ แล้วขอตัวกลับไปก่อน

เมื่อเข้าไปในบ้าน หลิวเซียวเหวินจุดธูปไหว้บิดามารดาก่อน ควันธูปลอยกรุ่น ทำให้เขานึกถึงควันธูปในหอบรรพชน ดูเหมือนเขาจะเริ่มเข้าใจเลือนรางแล้วว่าตอนนั้นท่านอาจารย์กำลังคิดอะไรอยู่

เมื่อเข้าไปในห้องนอน เตียงนอนของหลิวเซียวเหวินยังคงเหมือนเดิม ผ้าห่มปูเรียบกริบ ไม่มีฝุ่นจับ

เขาถอดชุดนักพรตออก และเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าเนื้อหยาบของที่บ้าน ตอนที่ท่านอาจารย์สวมชุดนักพรตนี้ให้เขา เขาดีใจมาก ทิ้งเสื้อผ้าหยาบชุดนี้ไปไว้ข้างๆ แต่ตอนนี้เมื่อกลับมาสวมชุดเดิมอีกครั้ง เขากลับรู้สึกสบายตัวอย่างบอกไม่ถูก มีความสุขอย่างอธิบายไม่ได้

"ท่านปู่ ข้ามาช่วยก่อไฟนะ"

หลิวเซียวเหวินวิ่งไปผ่าฟืนอย่างร่าเริง ราวกับไม่เคยไปที่เขาลั่วสีครามมาก่อน เรื่องราวทั้งหมดเป็นเพียงแค่ความฝัน

ไม่นานนัก สองปู่หลานกินข้าวเสร็จ แล้วพากันไปที่คันนา พูดคุยเรื่องพืชผลทางการเกษตร แป๊บเดียวก็ถึงตอนบ่าย

หลิวเซียวเหวินนั่งอยู่บนดินเหลือง สูดกลิ่นไอดิน มองไปที่ภูเขาและทุ่งนาไกลสุดลูกหูลูกตา เขาแสงสว่างนิรันดร์อยู่ห่างออกไปหลายสิบหลี้ สูงตระหง่านและยิ่งใหญ่

จู่ๆ เขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง หยกพกที่เอวร้อนผ่าวขึ้นมา ชี้เป้าไปที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ ทำให้เขาตกใจ

"นี่มัน โดนโจมตีแล้วรึ"

หลิวเซียวเหวินลุกพรวดพราดขึ้น มองตรงไปยังทิศทางของเขาแสงสว่างนิรันดร์

"ต้องไปอีกแล้วรึ มีธุระอะไรก็รีบไปจัดการเถอะ อย่าให้เสียงานเสียการล่ะ"

หลิวเซิงสุ่ยมองไปที่หลานชาย สังเกตเห็นความผิดปกติ

หลิวเซียวเหวินมองใบหน้าของท่านปู่เป็นครั้งสุดท้าย ใบหน้าที่ถูกแดดเผาจนแดงคล้ำ ราวกับมันเทศแห้งๆ

เขาไม่มีเวลาพูดอะไรมาก ได้แต่บอกไปประโยคเดียวว่า "ท่านปู่รักษาสุขภาพด้วยนะ"

จากนั้นเขาก็รีบไปหยิบชุดนักพรตและกระบี่วิเศษ วิ่งมุ่งหน้าไปยังเขาลั่วสีคราม เขาแสงสว่างนิรันดร์ถูกโจมตี ด้วยระดับพลังหลอมรวมลมปราณก่อกำเนิดขั้นกลางของเขาคงช่วยอะไรไม่ได้มาก คงต้องกลับไปที่เขาลั่วสีครามก่อน เพื่อปรึกษาท่านอาจารย์และศิษย์พี่

——

——

เมื่อสวี่เสวียนกลับมาถึงเขาลั่วสีคราม ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว

หวังสีเวยบอกว่าจะไปซ่อมแซมค่ายกลที่เขาแสงสว่างนิรันดร์ จึงให้สวี่เสวียนพาเวิ่นซืออันกลับไปที่สำนักก่อน

พระจันทร์สว่างไสว ดวงดาวบางตา สวี่เสวียนและเวิ่นซืออันขี่เมฆก้อนเดียวกันกลับมา ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไรเลย

ศิษย์น้องหญิงของเขากำลังนั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่ด้านหน้า สวี่เสวียนยืนอยู่ด้านหลังก้อนเมฆ มองแผ่นหลังที่ดูผอมบางของนาง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ

'ทำไมนางถึงมีนิสัยสันโดษขึ้นทุกวันนะ'

ตั้งแต่เวิ่นฝูเฟิงจากไป ศิษย์น้องหญิงผู้นี้ไม่เคยร้องไห้หรือหัวเราะอีกเลย นางย้ายไปอยู่เขาแสงสว่างนิรันดร์โดยตรง ทุ่มเทแรงกายแรงใจดูแลสมุนไพรวิญญาณทั้งวันทั้งคืน ไม่รู้ว่านานแค่ไหนแล้วที่ไม่ได้เจอกัน

เมื่อก่อนทั้งสองคุยกันได้ทุกเรื่อง แต่ตอนนี้กลับดูห่างเหินกันไปเสียแล้ว

"หุบเขาวายุทมิฬมาคราวนี้ คงจะเป็นแค่การหยั่งเชิงเท่านั้น"

หญิงสาวตรงหน้าหันกลับมาในที่สุด แล้วเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมาลอยๆ ใบหน้าขาวนวลของนางดูเย็นชาภายใต้แสงจันทร์ ไม่รู้ว่าเหมือนหญิงสาวอมทุกข์ในวัดร้าง หรือเทพธิดาฉางเอ๋อในวังจันทรา

"ตราบใดที่ตระกูลเฉินยังไม่ล่มสลาย พวกเขาก็คงไม่กล้าเคลื่อนไหวอะไรมากนักหรอก"

สวี่เสวียนตอบกลับ แฝงความหมายปลอบโยน จากนั้นเล่าแผนการที่วางไว้กับตระกูลหลิ่วให้ฟัง เรื่องนี้เขาเคยปรึกษากับหวังสีเวยมาแล้ว ตอนนี้อยากฟังความเห็นของศิษย์น้องหญิงคนนี้ดูบ้าง

"คำพูดของหลิ่วชิวฉือผู้นี้ก็เชื่อได้ไม่หมดเสียทีเดียว พวกเราตั้งมั่นอยู่ที่ขุนเขาครามตระหง่าน ความสัมพันธ์กับที่ราบมหาทัศนาไม่สู้ดีนัก ยังไงก็ต้องไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสตระกูลเฉินเสียก่อน"

น้ำเสียงของเวิ่นซืออันดูเย็นชา ราวกับเหนื่อยล้าเต็มที

ทั้งสองปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ก็กลับมาถึงหน้าตำหนักสถิตสัจธรรม

หน้าประตูตำหนักมีแสงไฟสว่างไสว สาดส่องไปบนต้นสนสีเขียว ทอดเงายาวเหยียด

หลิวเซียวเหวินและหวังชีอวิ๋นรออยู่หน้าตำหนัก เมื่อเห็นผู้อาวุโสกลับมาก็รีบเข้าไปทักทาย

ในปัจจุบันนี้ไม่มีวิชาส่งเสียงทางไกล การติดต่อระหว่างสำนักส่วนใหญ่ต้องพึ่งพา 【หยกแม่ลูก】 หยกแม่อยู่ที่สวี่เสวียน ส่วนหยกลูกถูกทำเป็นจี้หยกให้ลูกศิษย์พกติดตัว

หากสวี่เสวียนใช้พลังปราณกระตุ้นหยกแม่ หยกลูกก็จะรับรู้ได้ เพียงแต่ยิ่งอยู่ไกล การรับรู้ก็จะยิ่งช้าลง สู้ให้ผู้ฝึกตนระดับหลอมปราณขี่เมฆไปส่งสารด้วยตัวเองไม่ได้หรอก

เวิ่นซืออันไปที่ห้องหลอมยาเพื่อกินยารักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนสวี่เสวียนสั่งให้ศิษย์ทั้งสองคนอย่าเพิ่งออกจากค่ายกลในช่วงนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้หุบเขาวายุทมิฬมาโจมตีอีก

เขาลั่วสีครามและเขาเศวตศิลาต่างมีค่ายกลระดับสร้างรากฐาน 【ค่ายกลข้ามเพลิงลมปราณ】 คอยคุ้มครองอยู่ ส่วนค่ายกลที่เขาแสงสว่างนิรันดร์นั้นถูกวัดปทุมวดีทำลายไปแล้ว ตอนนี้เพิ่งเปลี่ยนมาใช้ 【ค่ายกลแสงทอง】 ระดับหลอมปราณขั้นต่ำ ซึ่งพอจะป้องกันผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังต่ำกว่าหลอมปราณขั้นสามได้เท่านั้น แต่ไม่อาจต้านทานเซี่ยเหมี่ยวได้

ส่วนเซี่ยซูผู้นั้น ยึดครองเขาเร้นลับบูรพา และหมายตาสะสมกำลังเพื่อโจมตีสำนักอารามมหาโลหิตมานานแล้ว

หลายปีที่ผ่านมาเขาทำตัวเงียบเชียบ ตอนที่ชงหยางจื่อยังมีชีวิตอยู่ เขายอมอ่อนข้อให้ แต่พออาจารย์ของสวี่เสวียนจากไป เขาก็ฉกฉวยผลประโยชน์จากอารามมหาโลหิตไปอย่างไม่ปรานี

สวี่เสวียนกระดกเหล้าอึกใหญ่ มองไปยังยอดเขาต่างๆ ของเขาลั่วสีคราม รอไม่ได้แล้ว เมื่อส่งของขวัญวันเกิดให้ตระกูลเฉินเสร็จ กลับมาเมื่อไหร่จะไปขอ 【รากฐานชีวิต】 แล้วกินยา ทะลวงขึ้นสู่ระดับหลอมปราณขั้นหกรวดเดียว ต่อให้รากฐานไม่มั่นคง และส่งผลต่อการฝึกฝนในอนาคต ก็ต้องทำเช่นนี้แล้ว

'เวลาไม่คอยท่า ท่านอาจารย์ ท่านจะตัดสินใจอย่างไรหนอ'

สวี่เสวียนหลับตาลง ลมภูเขายามค่ำคืนพัดโหมกระหน่ำ ทำให้ชุดนักพรตของเขาปลิวไสว ลวดลายเมฆเพลิงลอยเด่น ราวกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน