ตอนที่ 48 ปูหนทางสร้างชื่อเสียง

ตอนที่ 48 ปูหนทางสร้างชื่อเสียง

กลับมีสิ่งของที่เรียกว่านาจาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เพียงแค่หนังสือเล่มเดียว กลับชักนำให้คนทั้งเมืองบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ในสายตาของเขา หนังสือก็คือสิ่งปฏิกูล เป็นสิ่งของที่สตรีที่ไร้สมองชอบดูเท่านั้น

ผลลัพธ์เมื่อได้ดู ก็ถูกดึงดูดใจเช่นกัน เมื่อหันไปมองดูผู้เขียนหนังสือ จ้าวอิ่งหมิงรู้สึกราวกับท้องฟ้าถล่มลงมาแล้ว!

“เป็นไปได้อย่างไร! ไอ้งั่งสองคนกับเด็กรับใช้หนังสือคนหนึ่ง มีคุณสมบัติใดมาเขียนหนังสือเช่นนี้ออกมาได้!” จ้าวอิ่งหมิงในเวลานั้นรู้สึกดวงตาแดงก่ำ ความไม่ยินยอมพร้อมใจและความริษยา แท้จริงแล้วแทบจะแผดเผาสมองของเขาจนหมดสิ้น

แม้แต่งงานลงนามของนายน้อยทั้งสองตระกูลสวีและเสิ่น เขายังไปแอบมองดูอยู่ห่างๆ ราวกับเป็นการทรมานตนเอง ในใจรู้สึกว่าเกียรติยศทั้งหมดนี้ เดิมทีควรจะเป็นของเขาที่ได้รับมา

“ล้วนเป็นเพราะเย่หมิงผู้นั้น ต้องเป็นเขาที่ไปนำเรื่องราวมาจากที่ใดไม่รู้ เพื่อนำมาประจบสอพลอขยะสองคนนั้น!”

“ช่างสิ้นเปลืองสิ่งของเลิศภพโดยแท้! เขาควรจะมอบเรื่องราวให้แก่ข้า ข้าจึงจะเป็นคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดในห้องเรียน ให้ข้าเป็นคนเขียน ย่อมต้องมีความโดดเด่นยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน!”

“เวลานี้คนที่ถูกโอบล้อมเพื่อรับคำสรรเสริญ ควรจะเป็นข้า! เป็นข้า!”

ตระกูลจ้าวไม่ใช่ครอบครัวที่มีเงินทองมากมายเท่าใดนัก เพียงแต่มีท่านอาจารย์จ้าวเกิดขึ้นมาคนหนึ่ง ในบ้านสะสมเงินทองไว้ได้บ้าง ขายที่ดิน ย้ายเข้ามาอยู่ในเมือง เปิดร้านอาหารอยู่ที่ท่าเรือ ย่อมดีกว่าการทำนาขุดดินอยู่มากมายนัก

บิดามารดาของจ้าวอิ่งหมิงล้วนเป็นคนซื่อสัตย์ เมื่อเห็นบุตรชายที่เป็นความภาคภูมิใจเป็นเช่นนี้ ในใจย่อมเกิดความสงสารและจนปัญญาอยู่บ้าง

“โก่ววาเอ๋อร์ (เจ้าหมาน้อย) เจ้าเปิดประตูเถิด หากไม่ศึกษาเล่าเรียนแล้ว วันหลังจะทำอย่างไร?!”

จ้าวอิ่งหมิงยิ่งทวีความโกรธแค้น

“พวกท่านไม่เข้าใจสิ่งใดเลย!”

“และยิ่งไปกว่านั้น บอกแล้วว่าอย่าเรียกข้าว่าโก่ววา อับอายขายหน้า!”

ในเวลานี้เสียงดุดันอันคุ้นเคยก็ดังมาจากนอกประตู

“เอาละ! อย่าได้ส่งเสียงดัง เปิดประตู!”

จ้าวอิ่งหมิงเมื่อได้ยินเสียงนี้ มุมปากก็สั่นเทิ้มขึ้นมาสายหนึ่ง ไม่กล้าส่งเสียงร้องตะโกนอีก ทำได้เพียงเปิดประตูอย่างเชื่อฟัง

เขาค้อมศีรษะลงเรียกขานว่า

“ท่านอา!”

ผู้มาเยือนก็คือท่านอาจารย์จ้าวแห่งสำนักศึกษาตระกูลสวีนั่นเอง

หากจะกล่าวว่าจ้าวอิ่งหมิงเป็นความหวังของตระกูลจ้าว เช่นนั้นท่านอาจารย์จ้าวก็คือเสาหลักของตระกูลจ้าว

---

จ้าวอิ่งหมิงด่าทอฟ้าดินอยู่ภายในบ้าน แต่ก็ไม่กล้ากล่าววาจาเสียงดังต่อหน้าท่านอาจารย์จ้าว เพราะเขาซาบซึ้งดีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองในปัจจุบัน ล้วนมาจากท่านอาของตนเอง

“เจ้าดูตัวเจ้าสิ ช่างไม่เป็นสับปะรดเอาเสียเลย!”

“ท่านอา ข้าเพียงแต่ไม่ยินยอมพร้อมใจ มีคุณสมบัติใดกัน?! พวกเขาเป็นเพียงขยะที่พึ่งพาบารมีของตระกูลเท่านั้น! และยังมีเย่หมิงผู้นั้น ก็เป็นเพียงคนสอพลอที่ลู่ตามลม!”

“ข้าไม่ยินยอมพร้อมใจ! ท่านอาท่านเคยกล่าวไว้ว่า ข้าคืออัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งเมืองจิ้นหนาน มีคุณสมบัติใดมาถูกคนเช่นนี้เหยียบย่ำอยู่บนหัว!”

ท่านอาจารย์จ้าวหันกลับไปบอกให้พี่ใหญ่ของตนเองและคนอื่นๆ แยกย้ายไป จากนั้นก็ปิดประตูลง เขามองดูจ้าวอิ่งหมิงระบายอารมณ์เสร็จสิ้น กล่าวอย่างราบเรียบว่า

“ก็แค่หนังสือเล่มเดียว มีค่าให้เจ้าต้องโกรธเคืองถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”

ดวงตาของจ้าวอิ่งหมิงแดงก่ำราวกับมีเลือดไหลซึม

“ท่านอา ข้าไม่อยากไปสำนักศึกษาจริงๆ ให้ข้ามองดูพวกเขาได้รับความชื่นชมจากผู้คน ยังทรมานยิ่งกว่าฆ่าข้าให้ตายเสียอีก!”

“ไม่ไปก็ไม่ไป!”

จ้าวอิ่งหมิงเงยหน้าขึ้นมา สายตาเบิกกว้าง ในใจเดิมทีคิดว่าท่านอามาเพื่อตักเตือนให้เขาไปเรียนหนังสือ ไม่คาดคิดว่าท่านอากลับบอกว่าไม่ไปก็ได้?!

ท่านอาจารย์จ้าวกล่าวอย่างเฉยชาว่า “หึ สำนักศึกษาตระกูลสวี คิดว่าตนเองเป็นสำนักศึกษาที่ดีที่สุดในเมืองจิ้นหนานจริงๆ หรือ?! ต่อผู้ศึกษาที่ยอดเยี่ยมเช่นเจ้ากลับไม่ปฏิบัติต่ออย่างดีเลิศ ต่ออาจารย์เช่นข้าก็ไม่ทะนุถนอม! เช่นนั้นไม่ไปก็ช่างเถอะ!”

ครั้งก่อนในเรื่องของคุณชายน้อยเสิ่น ท่านอาจารย์จ้าวก็ถูกซานจาง (อาจารย์ใหญ่อาจารย์ใหญ่) เรียกไปสนทนา ไม่เพียงแต่สูญเสียหน้าตา แต่ยังสูญเสียเงินเดือนไปถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ

อาศัยช่วงหยุดฤดูใบไม้ผลิ ท่านอาจารย์จ้าวได้ใช้เส้นสายวิ่งเต้นสำนักศึกษาอยู่หลายแห่ง ไม่ช้าก็หาที่แห่งใหม่ได้แล้ว

“เจ้าไปสำนักศึกษาซงเฟิงกับท่านอา!”

“อะไรนะ?! สำนักศึกษาซงเฟิงหรือ? ก็คือสำนักศึกษาซงเฟิงที่ปีกลายมีผู้สอบได้ทั่นฮวา (อันดับสามของการสอบขุนนาง) คนนั้นใช่หรือไม่?!”

สำนักศึกษาซงเฟิงตั้งแต่นับแต่ปีกลายมีผู้สอบได้ทั่นฮวา ชื่อเสียงก็โด่งดังขึ้นมาจากสำนักศึกษาธรรมดาในทันที ปัจจุบันหากมองดูชื่อเสียง แท้จริงแล้วเหนือกว่าสำนักศึกษาตระกูลสวีเสียอีก

ซานจางของที่นี่กับท่านอาจารย์หวัง หวังเหรินซิน มีความแค้นฝังลึกต่อกัน ดังนั้นจึงรับตัวท่านอาจารย์จ้าวไว้อย่างรวดเร็ว

“สงบจิตใจไว้ อย่าได้ส่งเสียงเอะอะ และในเวลานี้การที่พวกเขาสามคนมีชื่อเสียงโด่งดังกลับเป็นเรื่องดี พวกเขาเป็นเพียงแผ่นหินรองเท้าเท่านั้น ไม่ช้าก็จะมีโอกาส ให้เจ้าเหยียบย่ำอยู่บนร่างกายของพวกเขา เพื่อสถาปนาชื่อเสียงเด็กเทพคนแรกแห่งเมืองจิ้นหนานขึ้นมา!”

ดวงตาของจ้าวอิ่งหมิงทอประกายราวกับตะเกียงไฟ!

“แผ่นหินรองเท้าหรือ?! ให้ข้าเหยียบย่ำหรือ? ท่านอา รีบกล่าวมาเถิด มีโอกาสใดหรือ?”

ท่านอาจารย์จ้าวลูบเคราที่ตกแต่งอย่างมีระเบียบเป็นพิเศษ ใบหน้าสีดำผอมปรากฏความดุร้ายสายหนึ่ง

“เมื่อวานนี้ ซานจางของสำนักศึกษาซงเฟิงบอกกับข้าว่า ปีนี้สำนักศึกษาทางใต้จะเคลื่อนทัพขึ้นเหนือเพื่อมาท้าประลอง! และครั้งนี้เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลาต่อการสอบเซียงซื่อ (การสอบระดับมณฑล) และการสอบฮุ่ยซื่อ (การสอบระดับเมืองหลวง) ที่กำลังจะมาถึง ผู้ที่มาท้าประลองในครั้งนี้จะเป็นผู้มีความสามารถอันโดดเด่นจากห้องเรียนเริ่มต้นและห้องเรียนรุดหน้า กล่าวคือ บรรดา ‘เด็กเทพ’ ของสำนักศึกษาแต่ละแห่งนั่นเอง!”

ในแคว้นต้าหยง ปัญญาชนก็แบ่งเป็นฝ่ายใต้ฝ่ายเหนือเช่นกัน

ฝ่ายเหนือมีท่วงทำนองที่องอาจผ่าเผยและเปิดกว้างยิ่งกว่า ฝ่ายใต้กลับมีความประณีตและอ่อนช้อยยิ่งกว่า

ฝ่ายใต้ดูแคลนฝ่ายเหนือ กล่าวหาว่าหยาบกระด้าง ไม่เข้าใจในอารมณ์ความรู้สึก ฝ่ายเหนือกลับรู้สึกว่าฝ่ายใต้เสแสร้ง แสร้งทำเป็นทุกข์โศกโดยไร้โรคภัย

และสาเหตุที่ลึกซึ้งยิ่งกว่านั้นคือ ปัญญาชนฝ่ายใต้มักจะถือกำเนิดจากตระกูลใหญ่ ส่วนฝ่ายเหนือส่วนใหญ่เป็นผู้มีอำนาจหน้าใหม่ที่มีความชอบในการเปิดแคว้น ย้อนไปสามรุ่นก่อนก็เป็นชาวนามาก่อนเช่นกัน

รวมถึงการสอบเคอจวี่ (การสอบขุนนาง) ในทุกครั้ง ก็จะมีการนำผลการสอบของปัญญาชนฝ่ายใต้และฝ่ายเหนือมาเปรียบเทียบกัน ฝ่ายใดมีจิ้นซื่อมากกว่า จ้วงหยวน (อันดับหนึ่ง) เป็นของฝ่ายใด ล้วนนำมาใช้เปรียบเทียบกันทั้งสิ้น

ดังนั้นในแคว้นต้าหยง แม้ว่าภายนอกดูเหมือนจะปรองดองกัน แต่แท้จริงแล้วในเรื่องของวิชาความรู้มีการเปรียบเทียบและขัดแย้งกันอยู่ตลอดเวลา

และการที่สำนักศึกษาฝ่ายใต้เคลื่อนทัพขึ้นเหนือเพื่อมาท้าประลอง หรือสำนักศึกษาฝ่ายเหนือลงใต้เพื่อมาขอคำชี้แนะ ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ และนับเป็นการเปรียบเทียบที่นุ่มนวลกว่าแล้ว

อย่างมากที่สุดก็แค่ทำลายชื่อเสียงของสำนักศึกษาไปไม่กี่แห่ง ตัดหนทางการศึกษาของผู้ศึกษาไปไม่กี่คนเท่านั้น

จ้าวอิ่งหมิงกล่าวด้วยความตื่นเต้นว่า

“ท่านอา! ข้าเข้าใจแล้ว พวกท่าทางนุ่มนิ่มจากทางใต้มาท้าประลอง สิ่งที่เปรียบเทียบกันล้วนเป็นบทกวีและคัมภีร์อักษร พวกเย่หมิงไม่เข้าใจสิ่งใดเลย ถึงเวลานั้นพวกมันย่อมต้องเผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมาอย่างแน่นอน!”

ท่านอาจารย์จ้าวพยักหน้า

“ไม่ผิด พวกมันสามคนเป็นสิ่งของใดกัน สองคนเป็นท่อนไม้ผุพังที่พึ่งพาบารมีของตระกูล อีกคนเป็นเพียงเด็กรับใช้หนังสือที่เพิ่งจะมานั่งฟัง โชคดีจัดทำหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่ง ถึงเวลานั้นเมื่อต้องเปรียบเทียบการต่อประโยคและบทกวี พวกมันย่อมต้องขายหน้าครั้งใหญ่เป็นแน่

ถึงเวลานั้นเมื่อกล่าวสิ่งของที่เหลวไหลไร้สาระออกมา ข้าอยากจะดูนักว่าพวกมันยังจะกล้าอ้างตนเป็นเด็กเทพอยู่อีกหรือไม่! ข้าอยากจะเห็นด้วยตาตนเองยามที่ใบหน้าของตระกูลสวีและตระกูลเสิ่นถูกเหยียบย่ำอยู่ใต้ฝ่าเท้าอย่างรุนแรง!”

“จากนั้นข้าจะช่วยฝึกฝนเจ้าเป็นการส่วนตัวลับๆ ทั้งยังจะเก็งข้อสอบและทำบทกวีที่ดีไว้ให้แก่เจ้า เจ้าเป็นตัวแทนของสำนักศึกษาซงเฟิงไปเอาชนะพวกคนเถื่อนจากทางใต้เหล่านั้น เพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ว่า หลานชายของข้าก็คือเจ้า จึงจะเป็นเด็กเทพรุ่นใหม่แห่งเมืองจิ้นหนานอย่างแท้จริง!”

ใบหน้าของจ้าวอิ่งหมิงร้อนผ่าว รูจมูกขยายออกเล็กน้อย หอบหายใจอย่างหนักด้วยความตื่นเต้น

“ถูกต้อง ข้าจึงจะเป็นเด็กเทพ ข้าจะทำให้สำนักศึกษาตระกูลสวีต้องเสียใจที่ล่วงเกินข้า! และยังมีความเสียใจต่อท่านอาด้วยเช่นกัน!”

---

“โดยเฉพาะเย่หมิง เด็กรับใช้หนังสือตัวเล็กๆ ก็บังอาจมาอ้างตนเป็นอัจฉริยะ บังอาจมาเปรียบเทียบกับข้าหรือ?”

หากจะกล่าวว่าคนที่จ้าวอิ่งหมิงเคียดแค้นที่สุดกลับไม่ใช่แต่งนายน้อยทั้งสองตระกูลสวีและเสิ่น แต่เป็นเย่หมิง!

ชัดเจนว่าเป็นพวกตนเองที่ทำความผิดล่วงเกินตระกูลสวีและตระกูลเสิ่น แต่กลับไม่ขบคิดถึงปัญหาของตนเอง ทั้งยังไม่กล้าทำการแก้แค้นต่อตระกูลสวีและตระกูลเสิ่น ตรงกันข้ามกลับนำความโกรธแค้นเต็มอกมาลงที่เด็กรับใช้หนังสือตัวเล็กๆ อย่างเย่หมิงแทน

“ท่านอา หากถึงเวลานั้นเย่หมิงผู้นั้นไม่ยอมลงสนามจะทำอย่างไร เล่าอย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงเด็กรับใช้หนังสือ มานั่งฟังได้ไม่นาน คนจากทางใต้เกรงว่าจะไม่สร้างความลำบากให้แก่เขา”

ท่านอาจารย์จ้าวสายตาตวัดมองแวบหนึ่ง “เจ้ากับสหายตัวน้อยไม่กี่คนของเจ้า มิใช่กำลังเตรียมตัวที่จะไปใส่ร้ายป้ายสีเย่หมิงและหนังสือเล่มนี้หรอกหรือ?”

จ้าวอิ่งหมิงไม่คาดคิดว่าท่านอาจะรับรู้เรื่องราวนี้ ตัวเขาและพวกสุนัขรับใช้ได้หารือกันจริงๆ ว่าจะไปป่าวประกาศว่าเย่หมิงเป็นเพียงขยะ เป็นทาส เรื่องนี้เป็นเพียงแผนการที่ตระกูลสวีต้องการจะสร้างเด็กเทพขึ้นมาเท่านั้น สุดท้ายมีเจตนาเพื่อที่จะเสริมหน้าตาให้แก่นายน้อยใหญ่ตระกูลสวีของพวกเขา

“พวกเรา... พวกเราเป็นเพียงแผนการ ยังไม่ได้เริ่มลงมือทำเลยขอรับ” จ้าวอิ่งหมิงรู้ดีว่าสิ่งที่ตนเองทำนั้นขัดต่อวิถีแห่งวิญญูชน กลัวว่าท่านอาจะดุดันว่ากล่าว

ทว่ากลับไม่คาดคิด ท่านอาจารย์จ้าวเพียงแต่กล่าวอย่างราบเรียบว่า “ท่านอาไม่ได้ตำหนิเจ้า เจ้ายังเล็ก สามารถคิดถึงสิ่งเหล่านี้ได้ก็นับว่าไม่เลวแล้ว”

เขากล่าวต่อไปในทันทีว่า “แต่แผนการต้องเปลี่ยนไป พวกเจ้าอย่าได้ไปใส่ร้ายป้ายสี ตรงกันข้ามกลับต้องยกย่องเชิดชู ไปป่าวประกาศในทุกที่ว่าเขาคือเด็กเทพคนแรกแห่งเมืองจิ้นหนาน เป็นดาวเหวินฉวี่ (ดาวแห่งปัญญา) จุติลงมา มีวาจาที่ดีงามใดก็ให้กล่าววาจานั้น ยิ่งเกินจริงยิ่งดี!”

ใบหน้าของจ้าวอิ่งหมิงเผยความไม่เข้าใจ “เหตุใดกัน มีคุณสมบัติใดกันขอรับ? เขาเพียงแค่มีโชคขี้หมาขบคิดโครงเรื่องหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่ง ท่านอาก็เคยกล่าวไว้มิใช่หรือว่านี่เป็นเพียงวิถีทางสายเล็กๆ เท่านั้น”

“การยกย่องเพื่อฆ่า!” ท่านอาจารย์จ้าวกล่าวอย่างราบเรียบ “ขอเพียงชื่อเสียงของเขาแพร่กระจายออกไป กลุ่มคนจากสำนักศึกษาทางใต้มีหรือจะไม่ไปประจันหน้ากับเขา”

“และเขาเพิ่งจะเริ่มเรียนรู้ บทกวีและคัมภีร์อักษรย่อมไม่เข้าใจเลยโดยสิ้นเชิง ถึงเวลานั้นเมื่อตกลงมาจากก้อนเมฆที่อยู่สูงลิ่ว ไม่ตายน่าจะพิการ!”

ท่านอาจารย์จ้าวก็เคียดแค้นเย่หมิงเช่นกัน เขาไม่มีทางลืมเลือนได้เลยว่าก็คือเด็กรับใช้หนังสือตัวเล็กๆ ผู้นั้น ที่ทำให้เขาต้องอับอายขายหน้าภายในห้องเรียน

จ้าวอิ่งหมิงยิ้มแย้มกล่าวว่า

“ดี! ดี! เด็กรับใช้หนังสือตัวเล็กๆ ก็บังอาจมาอยู่บนหัวของข้า ข้าอยากจะเห็นด้วยตาตนเองยามที่มันต้องตกมาตายตกมาพิการ!”

คนตระกูลจ้าวทั้งสองคนสนทนากันอย่างเร่าร้อน ยิ่งกล่าวก็นิ่งมีความตื่นเต้น ราวกับว่าได้เหยียบย่ำพวกเย่หมิงสามคนไว้ใต้ฝ่าเท้าเรียบร้อยแล้ว ราวกับได้เห็นซานจางของสำนักศึกษาตระกูลสวีมาเอ่ยปากขออภัยต่อพวกเขา อ้อนวอนให้พวกเขาเดินทางกลับไป

และเย่หมิงผู้นั้นก็ถูกผู้คนนับพันชี้หน้าด่าทอ ถูกขับไล่ออกจากสำนักศึกษา ถูกขับไล่ออกจากตระกูลสวี ถูกทุบตีจนตาย!

เย่หมิงก็ไม่คาดคิดเช่นกันว่า ตนเองได้กลายเป็นเป้าหมายในการระบายอารมณ์และแก้แค้นของคนตระกูลจ้าวทั้งสองคนไปเสียแล้ว

ทว่าต่อให้รับรู้ เย่หมิงก็คงต้องเอ่ยปากกล่าวคำขอบคุณสักคำหนึ่ง

ขอบคุณที่พวกเขาช่วยปูหนทางสร้างชื่อเสียงให้แก่เขาอย่างเหน็ดเหนื่อย

---