ตอนที่ 44 วิธีจี้หยง

ตอนที่ 44 วิธีจี้หยง

“จริงด้วย อาหมิง พรุ่งนี้เช้าเจ้าช่วยมาเร็วหน่อยได้หรือเปล่า”

วันนี้เป็นวันสุดท้ายของวันหยุดเทศกาลชุนเจี๋ย พรุ่งนี้ก็ต้องกลับสถานศึกษาเพื่อศึกษาเล่าเรียนต่อแล้ว

แม้เย่เฟิงจะไม่รู้ว่าคุณชายน้อยสวีมีธุระอันใด แต่ในฐานะเด็กรับใช้ย่อมตอบรับคำขอของคุณชายอยู่แล้ว

เย่หมิงอาศัยช่วงเวลาเที่ยงรีบวิ่งกลับบ้าน ตลอดทางนี้เย่หมิงตาดูหกทาง หูฟังแปดทิศ ด้วยกลัวว่าจะถูกสาวใช้ใจกล้าและแม่นมที่ชอบเอาเปรียบเขาดักล้อมไว้อีก

ยังดีที่มีเรื่องตื่นเต้นแต่ไร้ภัยอันตราย กลับถึงบ้านได้อย่างราบรื่น

นึกไม่ถึงว่าเย่เฟิงพี่ใหญ่ที่วันนี้ยุ่งจนเท้าไม่ติดพื้นตลอดเวลาก็หาเวลาว่างกลับมาเช่นกัน

เย่เฟิงดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ทว่าสายตากลับเป็นประกายมาก น้ำเสียงตื่นเต้น

“ครั้งนี้หนังสือสร้างผลกระทบใหญ่หลวงนัก ข้าถูกผู้ดูแลเรียกพบเป็นการส่วนตัวแล้ว ขอเพียงรอเจ้าสี่จ้าวกลับมาส่งมอบงาน ข้าน่าจะได้เลื่อนขั้นเป็นหลงจู๊!”

เย่หมิงคาดการณ์ผลลัพธ์ได้นานแล้ว

ล้อเล่นหรือ ในยามที่คุณชายซ่อนฐานะไว้ สามารถมีตาแหลมคมซื้อมาด้วยเงินจำนวนมาก

หนังสือเล่มนี้กลายเป็นสินค้าขายดี นำผลกำไรและชื่อเสียงมาสู่ร้านหนังสือตระกูลสวี

วันก่อนยังจัดงานลงนามขายสมุดนิทานในรูปแบบใหม่ ไม่เพียงเปิดตัวได้ตรงใจคุณชายทั้งสอง แต่ยังทำให้ชื่อเสียงของทั้งจวนสวีและจวนเสิ่นเพิ่มพูนขึ้น

ใครได้ยินบ้างจะไม่กล่าวคำว่า บิดาเสือย่อมไม่มีบุตรสุนัข ตั้งตารอคอยสามจิ้นซื่อในตระกูลเดียว

สิ่งเหล่านั้นที่เย่เฟิงทำ การเลื่อนขั้นเป็นหลงจู๊ยู่ในความคาดหมายอยู่แล้ว และคาดว่าการพ้นจากสถานะทาสก็คงไม่ไกลแล้ว

“ข้ารู้ว่าพี่ใหญ่ไม่มีปัญหา ช่วงเวลานี้พี่ใหญ่ลำบากมาก วันนี้รีบพักผ่อนเถิด”

เย่เฟิงส่ายหน้า “ข้าชอบวันเวลาที่เต็มเปี่ยมเช่นนี้ น้องเล็ก ข้าพบว่าข้าชอบทำมาค้าขายจริงๆ แม้เงินนี้จะไม่ใช่ของเขาแต่ความรู้สึกยามหาเงินได้นั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ”

ในฐานะบ่าวไพร่ ย่อมได้รับเพียงเงินรายเดือนพื้นฐานและรางวัลเล็กน้อย หนังสือเล่มนี้นำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ร้านหนังสือตระกูลสวี ทว่าไม่มีสิ่งใดตกถึงมือของเย่เฟิงเลย

เย่หมิงมองไปที่พี่ใหญ่ “จวนจะถึงเวลาแล้ว รอให้พวกเรากลายเป็นราษฎรดี พี่ใหญ่ยินดีจะทำมาค้าขายต่อหรือเปล่า”

ในแววตาของเย่เฟิงมีความลังเล “แน่นอน เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลังจากกลายเป็นราษฎรดีแล้ว ร้านค้าตระกูลสวีจะยังยินดีว่าจ้างข้าหรือเปล่า”

ราษฎรดีถูกว่าจ้าง สิ่งที่ให้คือค่าจ้างไม่ใช่เงินรายเดือน ค่าจ้างนี้สูงกว่าเงินรายเดือนที่บ่าวไพร่ได้รับมากนัก

เย่หมิงทอดถอนใจเบาๆ ในใจ จากนั้นกล่าวต่อว่า “พี่ใหญ่ หากเป็นร้านค้าของพวกเราเองเล่า”

“ร้านค้าของพวกเราเอง” เย่เฟิงเกิดมาเป็นบ่าวไพร่ ดังนั้นความคิดจึงไม่ได้คิดไปไกลขนาดนั้นในทันที กล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขาพากันสั่นไหว “พวกเราสามารถมีร้านค้าของตนเองได้หรือ”

เย่หมิงกล่าวว่า “แน่นอน ราษฎรดีย่อมสามารถทำการค้าได้! พวกเราออกจากจวนสวีแล้ว ก็ต้องมีอาชีพหาเงินเลี้ยงชีพ เพราะอย่างไรเสีย ข้าต้องเข้าสอบจอหงวน ย่อมต้องพึ่งพาพี่ใหญ่และท่านพ่อเลี้ยงดู”

เย่เฟิงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ “น้องเล็กอย่ากังวลเรื่องเงิน รูปร่างอย่างพี่ใหญ่ของเจ้าไปทำงานกรรมกรที่ท่าเรือก็สามารถส่งเสียเจ้าได้! หากเป็นเจ้าของร้านค้าของตนเอง ทำการค้าของตระกูลตนเอง ข้า ข้า”

เย่เฟิงใช้สองมือค้ำบนโต๊ะ กล้ามเนื้อบนลำแขนปูดโป่งขึ้นมาอย่างสูง

“ข้ายินดียอมสละกล้ามท้องทั้งแปดก้อนนั้น!”

เย่หมิงเห็นท่าทางตื่นเต้นเช่นนี้ของพี่ใหญ่ตนเอง และได้ยินคำปฏิญาณแปลกประหลาดนั้น ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกตามไปด้วย

“ดี! ประจวบเหมาะกับที่ข้ามีแนวคิดหาเงินบางประการ จะพูดคุยกับพี่ใหญ่ รอให้พวกเรา.....”

เย่หมิงบอกเล่าเรื่องการค้าหาเงินจากสิ่งของรอบตัวนาจาให้เย่เฟิงฟังอย่างตรงไปตรงมา เย่เฟิงยิ่งฟังดวงตาก็ยิ่งเป็นประกาย

“โม๋เหอเล่อ เครื่องประดับนาจา สิ่งของรอบตัว คำนี้ใช้ได้ดีนัก!” เย่เฟิงเริ่มฝนมือเตรียมพร้อมแล้ว อยากจะลงมือทำเสียวันนี้เลย

ทว่าเขาก็รู้ดีว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา

“การค้านี้ควรทำแต่เนิ่นๆ ไม่ควรล่าช้า อาศัยช่วงที่สมุดนิทานกำลังโด่งดังทำย่อมดีที่สุด ทว่าฐานะของพวกเราในตอนนี้.....”

ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน ประตูถูกผลักเข้ามา ผู้ที่มาก็คือมารดาเย่

นางฝีเท้าเร่งรีบ ลมหายใจกระชั้นชิด ใบหน้าแดงก่ำและมีเหงื่อผุดพราย เห็นได้ชัดว่ารีบเดินกลับมาอย่างรวดเร็ว

“ท่านแม่ ประสบเรื่องด่วนอันใดหรือ”

สองพี่น้องเย่หมิงเห็นท่าทางของมารดา เป็นห่วงว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น จึงรีบเข้าไปต้อนรับ

“พวกเจ้าอยู่กันทั้งคู่ ดีเหลือเกิน แฮ่ก แฮ่ก.....” เย่หมิงรีบเทน้ำ มารดาเย่เพียงดื่มอึกใหญ่ไม่กี่คำ ก็รีบปิดประตูทันที ลากมือของทั้งสองคนไว้ ความตื่นเต้นบนใบหน้าไม่สามารถควบคุมได้อีกต่อไป แม้แต่น้ำเสียงยังสั่นเครือ

“วันนี้ วันนี้ก่อนกลับมา ฮูหยินเฒ่าเรียกข้าไปพูดคุย นางถามข้า นางถามข้า”

สองพี่น้องเย่หมิงรับรู้ได้ถึงความตื่นเต้นของมารดา ไม่ได้เร่งรัด เพียงแต่ลากมารดาไว้ ตบมือและหลังของนางเบาๆ เพื่อให้นางสามารถสงบลงได้มากกว่านี้

“นางถามข้าว่า เคยคิดจะพ้นจากตระกูลสวี กลายเป็นราษฎรดีหรือเปล่า!”

จิตใจของเย่หมิงเคลื่อนไหว คิดในใจว่า ในที่สุดก็รอคอยจนถึงวันนี้

เย่เฟิงเมื่อครู่ยังคงร้อนใจเรื่องฐานะของตนเอง ตอนนี้ได้ยินมารดากล่าวเช่นนี้ ทั้งร่างก็ตื่นเต้นขึ้นมาเช่นกัน เรื่องที่คาดหวังมานานกำลังจะสำเร็จจริงหรือ

“ความหมายของนายหญิงเฒ่า ความหมายคือ?”

มารดาเย่พยักหน้า “นายหญิงเฒ่าอยากมอบหนังสือปล่อยตัวเป็นไทให้พวกเรา ทว่า สัญญาขายตัวของข้ากับชิงเอ๋อร์และพี่หมิงอยู่ที่ฮูหยินใหญ่ตรงนี้ เฟิงเอ๋อร์เจ้ากับบิดาของเจ้ายังจำเป็นต้องผ่านความยินยอมจากนายท่าน”

สัญญาขายตัวของสตรีและเด็กในหมู่บ่าวไพร่ตระกูลสวีโดยทั่วไปจะอยู่ในมือของนายหญิง ส่วนบุรุษจะอยู่ที่นายท่าน ทั้งนี้ก็เพื่อความสะดวกในการจัดการ

เย่เฟิงใช้หมัดซ้ายทุบลงบนฝ่ามือขวาอย่างแรง

“ดีเหลือเกิน!”

เขามองไปที่เย่หมิง “ยามที่น้องเล็กเสนอความคิดนี้ ข้ายังรู้สึกว่าค่อนข้างเพ้อฝัน นึกไม่ถึงว่าจะสำเร็จเร็วถึงเพียงนี้!”

มารดาเย่กลับกล่าวต่อว่า

“ทว่านายหญิงเฒ่าเอ่ยปากแล้ว ก็ถือว่าสำเร็จไปครึ่งหนึ่ง! ข้าฟังความหมายแล้ว อาหมิง ทว่าของพวกเรา เกรงว่าต้องเดินตามเส้นทางของ ‘วิธีจี้หยง’”

เย่เฟิงได้ยินดังนั้นก็สงบลงในทันที “นี่ก็คือการไถ่ตัวตนเอง ย่อมอยู่ในความคาดหมายของพวกเรา ตอนนั้นพวกเราเคยคำวณดูแล้ว ท่านพ่อกับท่านแม่ สองคนอยู่ที่หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง ตัวข้าคนเดียวต้องการหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง ชิงเอ๋อร์อยู่ที่หนึ่งร้อยตำลึง ยกเว้นอาหมิง ก็คือห้าร้อยตำลึง!”

เขาล้วงเข้าไปในสาบเสื้อ “นี่คือเงินรางวัลที่ตระกูลเจ้าของมอบให้ในช่วงไม่กี่วันนี้ รวมทั้งรางวัลจากการขายหนังสือ ทั้งหมดสิบห้าตำลึงเงิน”

เย่หมิงนึกไม่ถึงว่าการไถ่ตัวตนเองนี้กลับต้องการเงินทองมากมายถึงเพียงนี้ เขาล้วงกระเป๋าตนเองอย่างรวดเร็วเช่นกัน นำเงินทองที่ได้รับในช่วงเวลานี้มอบให้มารดาเย่

“ข้าตรงนี้ก็มีอยู่บ้าง จากการขายหนังสือหกสิบตำลึง คุณชายน้อยเมตตา แบ่งให้เจ้าเด็กนี่ยี่สิบตำลึง! หลังจากนั้น ยังแบ่งส่วนแบ่งให้อีกสิบตำลึง รวมกันสามสิบตำลึง”

ในราชวงศ์ต้าหยง แรงงานวัยฉกรรจ์คนหนึ่ง รายได้ในหนึ่งปีย่อมอยู่ที่ยี่สิบตำลึง เงินรางวัลและเงินที่ตระกูลเย่ได้รับและหาได้ในช่วงเวลานี้ นับว่าสูงมากแล้ว

มารดาเย่ก็รู้ดีว่า ตอนนี้ไม่สามารถแยกแยะว่าเป็นเงินของใคร ทั้งครอบครัวร่วมกันหลุดพ้นจากสถานะทาส เป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด

นางนำกล่องใบหนึ่งออกมาจากช่องลับหลังเตียง ด้านในมีตั๋วเงิน มีเงินย่อย และยังมีเหรียญทองแดง รวมทั้งเครื่องประดับประปราย ย่อมเป็นเงินสะสมหลายปีของตระกูลเย่

“นำเครื่องประดับไปขาย รวมกับเงินตราอื่นๆ รวมกันน่าจะมีราวหนึ่งร้อยตำลึงเศษ รวมกับที่พวกเจ้านำกลับมาในวันนี้ สามารถรวบรวมได้เพียงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง”

หนึ่งร้อยห้าสิบตำลึง สามารถพอเพียงสำหรับบิดาเย่และมารดาเย่สองคน หรือไม่ก็เย่เฟิงและเย่ชิงคนใดคนหนึ่งเท่านั้น

เย่เฟิงแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ ใบหน้าฝืนยิ้มออกมา

“ช่วงเวลานี้ ข้าจะหาทางหาเงินเพิ่มอีกหน่อย รวมกับที่น้องเล็กยังมีส่วนแบ่งตรงนั้น ท่านพ่อท่านแม่และน้องเล็กน่าจะรวบรวมได้ ข้าพำนักอยู่ในจวนสวี เป็นหลงจู๊ก็ไม่เลวเช่นกัน!”

เย่หมิงกลับรู้ว่าเขาปากมิตรงกับใจ เมื่อครู่สีหน้าความปรารถนาต่อการกลับคืนเป็นราษฎรดีและสามารถบริหารจัดการด้วยตนเองของเย่เฟิงยังอยู่ตรงหน้า

“จะไปก็ต้องไปทั้งครอบครัว! อย่างไรเสียก็ยังมีเวลา พี่ใหญ่ เชื่อข้า ข้ามีวิธี!”

ทั้งสามคนกำลังคำวณบัญชี ทว่ากลับไม่รู้ว่าทางด้านเย่ชิงกลับประสบกับความยุ่งยาก ทำให้เรื่องการพ้นจากสถานะทาสกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนจวนตัวแล้ว