ตอนที่ 37 ราคาลิขสิทธิ์แม่พิมพ์

ตอนที่ 37 ราคาลิขสิทธิ์แม่พิมพ์

เย่เฟิงเพียงพอรู้หนังสืออยู่บ้าง ไม่ได้มีโอกาสเข้าเรียนในสำนักศึกษาเพื่อศึกษาตำราทั้งสี่และคัมภีร์ทั้งห้า ทว่าก็ไม่อาจขัดขวางความชมชอบในการอ่านบทละครในยามว่างของเขาได้

บทละครไม่ได้มีความลึกซึ้งเข้าใจยากเช่นคัมภีร์ตำราหลวง ทว่ามีความเหมาะสมยิ่งนักในการอ่านช่วงเวลาหลังอาหารเพื่อมอบความเพลิดเพลินใจ ไม่ว่าจะเป็นวรรณกรรมชั้นสูงหรือเรื่องราวชาวบ้านร้านตลาดล้วนมีความเหมาะสมทั้งสิ้น

ดังนั้นภายในร้านหนังสือแห่งหนึ่ง สิ่งที่มักจะขายได้ดีที่สุดจึงไม่ใช่คัมภีร์ตำราต่างๆ ทว่ากลับเป็นบทละคร

“ดีแท้! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!”

เย่เฟิงพลิกอ่านอย่างรวดเร็วยิ่ง ไม่ใช่ว่าเขาแสร้งเอ่ยยกยอ ทว่าเป็นเพราะเรื่องราวในบทละครนี้ช่างดึงดูดใจผู้คนยิ่งนัก

อันที่จริงในคราแรกเขาก็ไม่คิดว่าจะมีความสนุกสนานตื่นเต้นถึงเพียงนี้ เริ่มแรกเมื่อเขาได้ยินว่าตัวเอกในเรื่องคือนาจา ซึ่งเป็นเด็กผู้หนึ่ง ในใจก็พลันดิ่งวูบลง

ตัวเอกอายุน้อยเพียงนี้ ย่อมต้องเป็นหนังสือสำหรับเด็กเล็ก แม้เรื่องราวจะสนุกสนานปานใด ก็คงมีเพียงเรือนผู้มีอันจะกินเท่านั้นที่จะซื้อไปเพื่อหลอกล่อเย้าแหย่เด็กเล็กในเรือน

ส่วนผู้ที่เต็มใจจะจ่ายเงินก้อนเงินทองเพื่อบทละครอย่างแท้จริง ล้วนเป็นคนหนุ่มสาวและคนวัยกลางคนทั้งสิ้น

เช่นนี้จะขายได้อย่างไรกัน!

ทว่าเมื่อเขาฝืนใจเริ่มอ่าน ฉากแรกก็ดึงดูดความสนใจของเขาไว้ได้หมัด

เขาพลิกอ่านอย่างรวดเร็วยิ่ง เรื่องราวนี้ช่างแปลกใหม่น่าสนใจยิ่งนัก เกาะเกี่ยวร้อยรัดเข้าด้วยกันอย่างเป็นระบบ อีกทั้งยังมีทั้งรอยยิ้มและหยาดน้ำตา เสียงหัวเราะและความโศกเศร้า ทำให้ผู้คนไม่อาจตัดใจวางลงได้

ในยามที่เขาอ่านอยู่นั้น กระทั่งยังลืมเลือนไปว่าตนเองเปิดดูตำราเล่มนี้ด้วยเหตุใด เพียงแต่จมดิ่งลงไปในโลกแห่งหนังสือเล่มนั้นอย่างสมบูรณ์

เด็กน้อยทั้งสามเห็นท่าทางของเย่เฟิงก็ไม่ได้บังเกิดความโกรธเคือง ทว่ากลับหันมามองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา

ฉากเหตุการณ์เช่นนี้พวกเขาก็เพิ่งได้เห็นจากตัวของอาจารย์หวังเมื่อวันก่อนนู้นเอง

คุณชายน้อยสวีมีรอยยิ้มประดับใบหน้า

“เขาคงไม่ได้ยินพวกเราเจรจากันไปชั่วครู่ชั่วยาม พวกเรานั่งลงดื่มน้ำชาสักหน่อยเถิด”

กล่าวจบก็ร้องเรียกจ้าวซื่อที่อยู่หลังโต๊ะคิดเงินให้ยกน้ำชามาให้พวกตน

บริการของร้านหนังสือสกุลสวีนับว่าดียิ่ง ในหลายๆ จุดภายในร้านมีโต๊ะเขียนหนังสือและเบาะรองนั่ง จัดเตรียมไว้ให้แขกเหรื่อที่มาเลือกซื้อตำราได้ใช้สอยและพักผ่อน

และภายในร้านยังมีการจัดเตรียมน้ำชาและขนมชาไว้บ้าง ล้วนเป็นสิ่งของธรรมดาสามัญ ไม่อาจนับว่าประณีตมีมูลค่าสูงส่งอันใด ทว่าสำหรับแขกที่ก้าวเข้ามาในร้านแล้วย่อมให้เปล่าโดยไม่คิดเงินทอง

ส่วนจ้าวซื่อผู้นั้นเอาแต่หลบอยู่หลังโต๊ะคิดเงิน แสร้งทำเป็นคิดบัญชี ทว่าความจริงกลับลอบมองอยู่ตลอดเวลา รอคอยด้วยความประสงค์ร้ายที่จะได้เห็นเย่เฟิงได้รับความอัปยศ

เมื่อแลเห็นเย่เฟิงรับเอาต้นฉบับลายมือไป ทั้งยังตั้งอกตั้งใจอ่านเช่นนั้น ในใจก็พลันถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง

“เจ้าสิ่งถนัดแสร้งทำเป็นได้เรื่องได้ราว เอ่ยปากชมว่าดีงามอย่างขัดต่อใจ รอประเดี๋ยวตอนเปิดราคาเถิดดูซิว่าเจ้าจะยังแสร้งทำท่าทางต่อไปได้อย่างไร”

ในใจของเขาเต็มไปด้วยคำค่อนแคะกระแนะกระแหนนานาประการ จนกระทั่งคุณชายน้อยสวีร้องเรียกให้เขายกน้ำชา ร้องเรียกอยู่ถึงสามคราจึงค่อยรู้ตัว

คุณชายน้อยสวีเดิมทีก็หิวน้ำยิ่งนัก ร้องเรียกอยู่หลายคราในใจก็บังเกิดความอึดอัดรำคาญใจขึ้นมา

“เจ้าก็ไม่ได้อ่านต้นฉบับตำรา เหตุใดจึงไม่ได้ยินคำกล่าว มีปัญหาที่หูหรืออย่างไร”

จ้าวซื่อในที่สุดก็เข้าใจความกระจ่างว่าเด็กไม่กี่คนนี้ต้องการดื่มน้ำชา ในใจของเขาบังเกิดความเหยียดหยาม ทั้งยังหันไปบันดาลโทสะใส่บ่าวไพร่รับใช้ที่ยังคงวุ่นวายอยู่ทีหลังเรือน

“แขกต้องการดื่มน้ำชา ไม่ได้ยินหรืออย่างไร รีบยกมาประเดี๋ยวนี้”

คุณชายน้อยเสิ่นในวันนี้มีความตื่นเต้นยินดีมากเกินไป ตื่นแต่เช้าตรู่ก็วิ่งโร่มาที่นี่ กระทั่งอาหารเช้าก็ยังไม่ได้ตกถึงท้อง ในท้องย่อมมีความหิวโหยอยู่บ้าง ทั้งยังไม่ปรารถนาจะผละไปจากที่แห่งนี้ในยามนี้เพื่อซื้อหาของกินที่อื่น จึงเอ่ยสมทบว่า

“ยกขนมชามาเพิ่มอีกสักหน่อย”

จ้าวซื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ก็กวาดสายตาประเมินคนทั้งสามตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอีกครา ในใจคิดว่าตนเองคงมองคนผิดไปกระมัง คนเหล่านี้คงไม่ใช่คุณชายจากตระกูลใหญ่โตอันใด ไม่เช่นนั้นเหตุใดจึงมาพึ่งพากินดื่มเปล่าในร้านหนังสือเช่นนี้

ด้วยลูกค้าหลักของร้านหนังสือย่อมเป็นพวกถงเซิน ซิ่วไฉ และเหล่านักศึกษาของสำนักศึกษา ซึ่งล้วนย่อมยกตนว่าเป็นผู้รู้หนังสือ มีความทะนงตนของผู้มีการศึกษาประดับกาย

ดังนั้นย่อมไม่มีผู้ใดตั้งใจรั้งอยู่เนิ่นนานเพื่อเอาเปรียบเรื่องน้ำชาและขนมเล็กๆ น้อยๆ

ในแววตาของจ้าวซื่อปรากฏร่องรอยแห่งความดูแคลนขึ้นมาสายหนึ่ง

หรือว่าคนทั้งสองนี้ไม่ใช่คุณชายผู้มั่งคั่งอันใด ทว่ากลับเป็นบุตรชาวนาที่แต่งกายตบตาผู้คนให้ดูร่ำรวย

บุตรชาวนาบางคน เมื่อได้ไปศึกษาเล่าเรียนที่สำนักศึกษา ก็คิดว่าตนเองเป็นคุณชาย ไม่ยอมกินไม่ยอมทาน สละเงินทองทั้งหมดเพื่อซื้อหาเสื้อผ้าอาภรณ์มาแต่งกายแต่งหน้าทาปากเพื่อชูหน้าชูตา

จ้าวซื่อกลอกตาไปมา เหลือบมองเย่หมิงที่สวมใส่เสื้อผ้าป่านเนื้อหยาบสีเทาตัวนั้น แล้วเอ่ยถามว่า

“พวกเจ้าทั้งสามคนเป็นสหายร่วมสำนักศึกษากันอย่างนั้นหรือ”

เย่หมิงกำลังจะเอ่ยปากบอกว่าตนเองเป็นเด็กรับใช้ติดตาม ทว่ากลับถูกคุณชายน้อยสวีเอ่ยแทรกขึ้นมาเสียก่อน

เขาเอ่ยออกมาด้วยความภาคภูมิใจยิ่งนักว่า

“สายตาของเจ้ายังนับว่าใช้ได้ ไม่ผิดแน่ พวกเราทั้งสามคนไม่เพียงแต่เป็นสหายร่วมสำนักศึกษาเท่านั้น ทว่ายังเป็นมิตรสหายที่ดีที่สุดต่อกันอีกด้วย”

จ้าวซื่อเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจก็ยิ่งปักใจเชื่อในข้อสันนิษฐานของตนเอง

คนทั้งสามนี้มองดูแล้วย่อมต้องเป็นบุตรชาวนาผู้ต่ำต้อยเป็นแน่ ไม่น่าเล่าเข้ามาถึงจึงส่งเสียงเอะอะโวยวาย ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงคิดจะมาขายบทละคร

ทั้งยังไร้ยางอายทวงถามทั้งน้ำชาทวงถามทั้งขนมชา คุณชายโดยทั่วไปมีผู้ใดจะมาเอาเปรียบเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

สิ่งที่เขาคิดไม่ถึงก็คือ เด็กหนุ่มในชุดผ้าไหมงดงามสองคนตรงหน้า ไม่ใช่คุณชายธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับเป็นนายน้อยผู้เป็นเจ้าของร้านแห่งนี้ต่างหาก

นายน้อยกินดื่มสิ่งของในเรือนของตนเอง ย่อมไม่เคยมีความคิดเรื่องการเอาเปรียบอันใดอยู่ในหัวเลย

เขาแลเห็นบ่าวไพร่รับใช้นำกาชามาแล้ว รินน้ำชาให้แก่คนทั้งสามที่นั่งอยู่บนเบาะรองนั่ง ทั้งยังกำลังจะไปหยิบขนมชา จึงได้ยื่นมือออกไปขัดขวางไว้

จ้าวซื่อกลอกตาขาวทีหนึ่ง เอ่ยปากเร่งเร้าเย่เฟิงด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมเสียดสี

“ข้าบอกให้เย่เฟิง สิ่งที่เด็กเล็กเขียนขึ้นเจ้ายังสามารถอ่านอยู่ได้เนิ่นนานปานนี้เชียวหรือ หรือว่ากระทั่งตัวอักษรที่เด็กเล็กเขียนขึ้นเจ้าก็ยังไม่อาจรู้จัก

หรือจะกล่าวว่า เจ้าจงใจไม่อยากต้อนรับแขกเพื่ออู้งานกันแน่ รีบเร่งเข้าหน่อย ไม่เห็นหรือว่าคุณชายหลายท่านรอกันจนหิวโหยแล้ว”

เขาจงใจลงน้ำหนักเสียงในคำว่า “เด็กเล็ก” “เด็กน้อย” และ “คุณชาย” ให้หนักแน่นยิ่งขึ้น

ทั้งยังจงใจบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทว่าเป็นน้ำเสียงที่สามารถทำให้ทุกคนได้ยินอย่างแจ่มชัด

“บทละครเล่มหนึ่งที่ไม่รู้ความอันใด ดีไม่ดีกระทั่งค่าค่าน้ำชาและขนมก็ยังไม่อาจคุ้มเสียด้วยซ้ำ”

เดิมทีเขาคิดว่าประโยคนี้ของตน จะทำให้บุตรชาวนาที่แสร้งทำเป็นร่ำรวยเหล่านั้นใบหน้าแดงก่ำจนไม่กล้าส่งเสียงอันใดออกมา

คิดไม่ถึงว่าเจ้าเด็กอ้วนผู้หนึ่งในกลุ่มนั้นใบหน้าจะแดงก่ำขึ้นมาจริง ทว่าไม่ใช่เพราะไม่กล้าส่งเสียง แต่กลับลุกขึ้นยืนถลึงตาจ้องมองมาที่เขาด้วยความโกรธ ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจข่มขวัญอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่ง

“เจ้ามีดีก็จงเอาคำที่บ่นพึมพำเมื่อครู่มากล่าวซ้ำอีกคราหนึ่งเถิด!”

ประโยคนี้กลับทำให้ขนกายของจ้าวซื่อลุกชันขึ้นมาทันที

บุตรชาวนาผู้นี้เหตุใดจึงมีสง่าราศีบารมีที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้

“เหอะ” เขาแค่นเสียงเย็นชาหนหนึ่ง ในใจลอบเอ่ยว่า ล้วนแต่เป็นการเสแสร้งแกล้งทำทั้งสิ้น

“พวกเจ้าคงไม่คิดกระมังว่า ร้านม่อเซียงไจอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา น้ำชาและขนมชาที่จัดหามาให้ จะเป็นชาหยาบไร้ค่าดั่งเช่นในชนบทของพวกเจ้า”

ยามนี้ เย่เฟิงที่จมดิ่งอยู่ในเรื่องราวถูกเสียงอันดังของเขาขัดจังหวะ ในที่สุดก็สามารถถอนความคิดความอ่านออกจากหนังสือได้สำเร็จ

เขามองไปยังจ้าวซื่อด้วยสายตาดูแคลนและเวทนายิ่งนัก

จ้าวซื่อผู้นี้สอบติดซิ่วไฉได้ตั้งแต่แรกเริ่ม แม้ว่าการสอบในภายหลังจะสอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่าก็ยังคงหล่อหลอมนิสัยยกตนข่มท่าน ทั้งยังชมชอบการประจบผู้สูงส่งและเหยียดหยามผู้ต่ำต้อย

ตนเองก็มีกำเนิดมาจากบุตรชาวนา ทว่ากลับยิ่งดูแคลนผู้รู้หนังสือที่มีกำเนิดมาจากชาวนาเช่นเดียวกัน

นิสัยใจคอเช่นเขาในวันใดวันหนึ่งย่อมต้องนำพาภัยพิบัติมาสู่ตนเป็นแน่ ยามนี้ได้มาเป็นหลงจู๊ของสกุลสวี สกุลสวีย่อมต้องให้ความช่วยเหลือเกื้อกูลอยู่บ้าง ทว่า

เย่เฟิงใช้หางตาเหลือบมองไปที่คุณชายน้อยสวีทีหนึ่ง

จ้าวซื่อผู้นี้ในครานี้กลับล่วงเกินคุณชายน้อยสวีเข้าให้แล้ว ครานี้ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถช่วยชีวิตได้อีกต่อไปแล้วจริงๆ

ยามนี้ย่อมไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องลงมือซ้ำเติม รอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอีกครา เอ่ยปากกล่าวกับเด็กน้อยทั้งสามว่า

“คุณชายทุกท่านช่างเป็นผู้มีอัจฉริยภาพเหนือล้ำฟ้าดินโดยแท้ นี่เป็นต้นฉบับตำราที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผู้น้อยเคยได้อ่านมา”

สายตาของเขาร้อนแรงยิ่ง แม้ว่าเขาจะทราบถึงฐานะของคุณชายทั้งสองคนตรงหน้า ทว่าความตื่นเต้นยินดีประการนี้ ไม่ได้เสแสร้งแกล้งทำอันใดเลย ทว่าล้วนกลั่นออกมาจากส่วนลึกของหัวใจอย่างแท้จริง

“โปรดมอบหมายให้พวกเราเป็นผู้จัดพิมพ์และจัดจำหน่ายหนังสือเล่มนี้ด้วยเถิด! ช่องทางการค้าทั้งหมดในเมืองจิ้นหนานข้าเคยวิ่งติดต่อมาจนทั่วแล้ว กระทั่งช่องทางการค้าในเมืองหลวงหรือสถานที่อื่นๆ ข้าก็ยินดีที่จะไปวิ่งเต้นติดต่อ หนังสือเล่มนี้ เย่เฟิงขอเอาศีรษะเป็นประกัน ย่อมต้องโด่งดังไปถึงเมืองหลวงเป็นแน่!”

เดิมทีคุณชายน้อยสวีและคุณชายน้อยเสิ่นกำลังคิดจะบันดาลโทสะเพราะวาจาของจ้าวซื่อ

ยามนี้วาจาของเย่เฟิง พลันทำให้จิตใจของคนทั้งสองกลับคืนสู่ความปรีดาในทันใด

บนใบหน้าของคุณชายน้อยสวีเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

“เช่นนั้นเจ้าเตรียมจะออกเงินรับซื้อเท่าใดเล่า”

เย่เฟิงโพล่งวาจาออกมาในทันที

“ห้าสิบตำลึง!”

จากนั้นเขาก็รีบเอ่ยสมทบในทันใดว่า

“ไม่ใช่! หกสิบตำลึง อีกทั้งผลกำไรยังสามารถแบ่งให้พวกท่านได้อีกสามในสิบส่วน!”

เมื่อประโยคนี้ถูกเอ่ยออกมา สีหน้าของจ้าวซื่อก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เอ่ยปากห้ามปรามด้วยน้ำเสียงแหลมสูง

“เจ้าวิปลาสไปแล้ว!”

…….