บทที่ 39 - หนี้เลือดแห่งภูเขาอมตะ

บทที่ 39 - หนี้เลือดแห่งภูเขาอมตะ

★★★★★

พอได้ยินคำพูดของหลี่เต้าชิง

เฒ่าเฉินก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งยิ้มเจื่อนๆ แล้วส่ายหน้า

เขาใช้ชีวิตมานับพันปี ย่อมรู้ดีว่าอะไรควรถาม อะไรไม่ควรถาม

บางเรื่อง ขอเพียงอีกฝ่ายมีเจตนาดี ก็ไม่จำเป็นต้องไปขุดคุ้ยให้มากความ

ยิ่งไปกว่านั้น การที่หลี่เต้าชิงดูแลอู๋สือเป็นอย่างดี เขาก็เห็นอยู่เต็มสองตา

บุญคุณช่วยชีวิต บุญคุณอบรมสั่งสอน บุญคุณมอบคัมภีร์จักรพรรดิฉบับสมบูรณ์

แต่ละอย่างล้วนเป็นบุญคุณอันใหญ่หลวงทั้งสิ้น

ที่เขาขึ้นเขามาในวันนี้ จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ตั้งใจจะมาซักไซ้ไล่เลียงอะไรหรอก นอกจากการสอบถามเรื่องคัมภีร์จักรพรรดิแล้ว เป้าหมายหลักคือการนำของตอบแทนมามอบให้ต่างหาก

"ท่านเจ้าขุนเขาหลี่เข้าใจผิดแล้ว" เฒ่าเฉินดึงสติกลับมา ใบหน้าเหี่ยวย่นแสดงความเคารพอย่างสุดซึ้ง "ที่ข้าน้อยมาในวันนี้ ไม่ได้ตั้งใจจะมาเค้นถามถึงที่มาของคัมภีร์จักรพรรดิแต่อย่างใด"

เมื่อพูดประโยคนี้จบ

เฒ่าเฉินก็หยิบม้วนตำราเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วประคองส่งให้อย่างนอบน้อมด้วยสองมือ

"นี่คือคัมภีร์พระมารดาประจิม ข้าน้อยขอเป็นตัวแทนนายน้อยมอบให้แก่ผู้อาวุโส ขอผู้อาวุโสอย่าได้รังเกียจ นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อยเท่านั้น"

อย่าได้รังเกียจ

ถ้าคนนอกมาได้ยินคำนี้เข้า คงโกรธจนกระอักเลือดตายแน่ๆ

คัมภีร์พระมารดาประจิมเชียวนะ นั่นคือรากฐานหลายแสนปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก เป็นสุดยอดคัมภีร์ที่เกิดจากหยาดเหงื่อแรงกายทั้งชีวิตของมหาจักรพรรดิหญิง!

หากหลุดรอดออกไปสู่โลกภายนอก รับรองว่าดินแดนดาวเหนือต้องลุกเป็นไฟ บรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลเก่าแก่ต้องแย่งชิงกันจนบ้าคลั่งแน่นอน

แต่พอมาอยู่ในปากของเฒ่าเฉิน กลับกลายเป็นแค่ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ที่ "อย่าได้รังเกียจ" ไปซะอย่างนั้น

ในโลกนี้ ยังจะมีอะไรที่มันฟังดูเกินจริงไปกว่านี้อีกไหม?

แต่เฒ่าเฉินเข้าใจสถานการณ์ดี

ท่านเจ้าขุนเขาหลี่น่ะหรือจะขาดแคลนคัมภีร์จักรพรรดิ ในมือเขามีคัมภีร์จักรพรรดิฉบับสมบูรณ์อย่างน้อยก็สองเล่มเข้าไปแล้ว หากเทียบคุณค่าและความเข้ากันได้ คัมภีร์กายาศักดิ์สิทธิ์วิถีเต๋ามีความสำคัญต่ออู๋สือมากกว่าคัมภีร์พระมารดาประจิมเสียอีก

การใช้คัมภีร์พระมารดาประจิมเพื่อตอบแทนคัมภีร์กายาศักดิ์สิทธิ์วิถีเต๋า

สำหรับสายเลือดพระมารดาประจิมแล้ว

ถือว่าคุ้มซะยิ่งกว่าคุ้ม

หลี่เต้าชิงมองม้วนตำราโบราณนั้น ในใจก็แอบสั่นไหวเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ตอนอู๋สือเสนอคัมภีร์ให้ เขาปฏิเสธไป

ไม่ใช่ว่าไม่อยากได้หรอก แต่เป็นเพราะตอนนั้นเพิ่งจะวางมาดคนดีไปหมาดๆ จะให้รีบคว้าไว้เลยก็ดูกระไรอยู่

คราวนี้เฒ่าเฉินเป็นคนเอาคัมภีร์พระมารดาประจิมมาประเคนให้ถึงที่ แถมยังพูดจาจริงใจขนาดนี้

อะแฮ่ม...

คราวนี้ก็ไม่ต้องเก๊กแล้วล่ะ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้..."

หลี่เต้าชิงรับม้วนตำรามาเก็บไว้ในแขนเสื้อ พยักหน้าเบาๆ "ข้าจะรับไว้ก็แล้วกัน"

เฒ่าเฉินถอนหายใจอย่างโล่งอก ใบหน้าเหี่ยวย่นปรากฏรอยยิ้มอย่างโล่งใจ

คัมภีร์กายาศักดิ์สิทธิ์วิถีเต๋านั้นล้ำค่าเกินไป

มีเพียงการมอบคัมภีร์พระมารดาประจิมเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนเท่านั้น ที่จะทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้นมาได้บ้าง

ยอมรับไว้ก็ดีแล้ว

ยอมรับไว้ก็ดีแล้วจริงๆ!

เฒ่าเฉินเองก็ไม่เคยคิดเลยว่า จะมีวันที่เขานำคัมภีร์จักรพรรดิมามอบให้คนอื่น แล้วยังต้องมานั่งลุ้นให้อีกฝ่ายยอมรับมันไว้แบบนี้

ถ้าพูดออกไปใครจะเชื่อ!

แต่ประเด็นคือมันเกิดขึ้นจริงๆ แล้วนี่สิ

ทว่า

ขณะที่เฒ่าเฉินเตรียมตัวจะลากลับ

"ช้าก่อน!"

หลี่เต้าชิงล้วงของสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วยื่นส่งให้ "เฒ่าเฉิน เอากระปุกชานี้กลับไปชงดื่มเถอะ"

เฒ่าเฉินรับมาโดยสัญชาตญาณ พอก้มมองก็พบว่าเป็นไหดินเผาสีเทาหม่นๆ มีกระดาษแปะตัวหนังสือเขียนไว้สามคำว่า... ชาบรรลุเต๋า

ชาบรรลุเต๋า?!

มือของเฒ่าเฉินสั่นระริก เกือบจะทำไหหลุดมือหล่นแตก

เขาค่อยๆ เปิดฝาไหด้วยมือที่สั่นเทา กลิ่นหอมละมุนของชาลอยมากระทบจมูก ชวนให้รู้สึกสดชื่นแจ่มใส

ภายในไหมีใบชาบรรลุเต๋าเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบหลายสิบใบ แต่ละใบมีสีเขียวสดใส มีลวดลายวิถีเต๋าจางๆ ไหลเวียนอยู่ และแผ่กลิ่นอายแห่งมรรคาออกมาบางเบา

นี่มันชาบรรลุเต๋าจริงๆ หรือเนี่ย?

แถมยังให้มาทั้งไหเลย?

เฒ่าเฉินมีชีวิตอยู่มาหลายพันปี ย่อมรู้จักชาบรรลุเต๋าเป็นอย่างดี

มันคือของวิเศษแห่งฟ้าดิน เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาไม่ได้ง่ายๆ!

ใบชาบรรลุเต๋าเพียงใบเดียว ก็มากพอจะทำให้เหล่ายอดฝีมือระดับนักบุญเปิดศึกแย่งชิงกันจนเลือดตกยางออกได้แล้ว

แต่ท่านเจ้าขุนเขาหลี่ตรงหน้า กลับเอามาใส่ไห แล้วแจกให้เป็นกระบุงๆ แบบนี้เนี่ยนะ?

เฒ่าเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วสูดเข้าไปอีกฟืดใหญ่ พยายามอย่างหนักที่จะระงับความตื่นเต้น

เขาพลันนึกถึงความใจป้ำที่หลี่เต้าชิงมีต่ออู๋สือและเยี่ยหนานหนาน

คัมภีร์จักรพรรดิก็แจกให้หน้าตาเฉย โอสถตำหนักวิถีเต๋ากับโอสถสี่ขั้วสวรรค์ก็ให้ทีละเป็นพันๆ เม็ด...

พอคิดแบบนี้ การมอบชาบรรลุเต๋าให้เขาหนึ่งไห มันก็ดูไม่ใช่เรื่องที่เกินความเข้าใจสักเท่าไหร่

รวยล้นฟ้า

สำหรับท่านเจ้าขุนเขาหลี่ตรงหน้า เฒ่าเฉินเหลือคำจำกัดความให้เพียงสี่คำนี้เท่านั้น

แต่เฒ่าเฉินก็ตระหนักดีว่า ของขวัญชิ้นนี้มันหนักหนาเกินไป

สิ่งที่หลี่เต้าชิงทำให้สายเลือดพระมารดาประจิมนั้น มากมายเหลือเกินแล้ว

ทั้งช่วยชีวิตนายน้อยและตัวเขาทาสเฒ่าคนนี้ ถ่ายทอดคัมภีร์จักรพรรดิที่เหมาะสมที่สุดให้นายน้อย แถมยังมอบทรัพยากรการฝึกฝนให้อย่างมหาศาล

แล้วตอนนี้ยังมอบของวิเศษแห่งฟ้าดินให้เขาอีก

บุญคุณท่วมหัวขนาดนี้ เขาจะเอาอะไรไปชดใช้ได้หมด?

เฒ่าเฉินอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธ แต่หลี่เต้าชิงกลับโบกมือตัดบท น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืน "รับไว้เถิด ต่อไปนี้ยอดเขาม่วงก็คือบ้านของพวกเจ้า ไม่ต้องเกรงใจกันหรอก"

ลูกกระเดือกของเฒ่าเฉินขยับขึ้นลง สุดท้ายก็กลืนคำปฏิเสธลงคอไป เขาโค้งคำนับลงต่ำสุดตัว ก่อนจะประคองไหชาบรรลุเต๋านั้นไว้แนบอกอย่างทะนุถนอม

หลี่เต้าชิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ นิ่งเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "เฒ่าเฉิน ดินแดนบรรพชนของสระหยก... ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้างแล้ว?"

ร่างของเฒ่าเฉินแข็งทื่อไปทันที ริ้วรอยบนใบหน้าฉายแววเจ็บปวดและเคียดแค้น

เขาสูดลมหายใจลึก น้ำเสียงแหบพร่าเอ่ยออกมา "ตายหมดแล้วขอรับ"

"เมื่อไม่นานมานี้ ข้าน้อยแอบกลับไปดูมา..."

น้ำเสียงของเฒ่าเฉินสั่นเครือ "ยอดฝีมือระดับตัดวิถีและระดับนักบุญในดินแดนบรรพชน... รวมถึงพวกเราที่เป็นผู้พิทักษ์ของอู๋สือ ล้วนตกตายกันหมด..."

คนที่อยู่ในนั้น แทบทั้งหมดคือผู้คนในตระกูลและเครือญาติของอู๋สือ

เป็นขุมกำลังที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกเตรียมไว้ให้อู๋สือในอดีต

แต่บัดนี้

จากการโจมตีอย่างกะทันหันของภูเขาอมตะ

ก็เหลือเพียงเขาเฒ่าเฉินเพียงคนเดียวเท่านั้น!

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ขอบตาของเฒ่าเฉินก็แดงก่ำ

ศัตรูต้องวางแผนมาอย่างยาวนานแน่ๆ

ถึงขนาดส่งตัวตนที่ไม่อาจประเมินพลังได้ลงมือ

ตลอดเวลาหลายพันปี เขาผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน แต่ภาพเหตุการณ์นั้นยังคงกรีดแทงหัวใจเขาอย่างรุนแรง

ใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น พี่น้องร่วมรบ ผู้อาวุโสที่ยอมผนึกตัวเองในแหล่งกำเนิดเทพเพื่อปกป้องอู๋สือ... ล้วนถูกสังหารจนสิ้น

เฒ่าเฉินย่อมต้องหัวใจแตกสลายเป็นธรรมดา

หลี่เต้าชิงรับฟังอย่างเงียบสงบ ไม่ได้กล่าวแทรกแต่อย่างใด

ดินแดนบรรพชนที่ปิดผนึกอู๋สือไว้นั้น ถือเป็นที่มั่นสุดท้ายของสายเลือดพระมารดาประจิม ซึ่งตั้งอยู่ในมิติเอกเทศ ไม่ได้อยู่ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหันเกินไป ภูเขาอมตะลงมือโดยไม่ทันให้ตั้งตัว ต่อให้เขามีพลังวิเศษดั่งเทพเจ้า ก็คงยื่นมือเข้าไปช่วยไม่ทัน

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลานั้นเขากำลังวุ่นอยู่กับการกางค่ายกลบนยอดเขาม่วง จึงไม่รับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงในโลกภายนอกเลยแม้แต่น้อย

"น่าเสียดายจริงๆ"

หลี่เต้าชิงเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเวทนา

"นี่คงเป็นลิขิตฟ้ากระมัง"

เฒ่าเฉินส่ายหน้า ยิ้มขื่นๆ "ท่านเจ้าขุนเขาหลี่โปรดอย่าโทษตัวเองเลย หากไม่ได้ท่านยื่นมือเข้าช่วย นายน้อยและข้าน้อยก็คง... เฮ้อ... ตอนนี้ข้าน้อยได้แต่หวังว่า นายน้อยจะตั้งใจฝึกฝนอยู่บนยอดเขาม่วงนี้ สักวันหนึ่งจะได้ล้างแค้นให้เผ่าพันธุ์ และกอบกู้สายเลือดพระมารดาประจิมให้กลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง"

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ฝ้าฟางกลับสาดประกายคมปลาบ "หนี้เลือดของภูเขาอมตะ ไม่ช้าก็เร็ว ต้องทวงคืนให้จงได้"

หลี่เต้าชิงมองดูผู้พิทักษ์ชราที่แม้วัยจะล่วงเลยแต่ยังคงยึดมั่นในปณิธาน พลางพยักหน้าเบาๆ "ต้องมีวันนั้นแน่"

.......

เมื่อกลับมาถึงกระท่อมที่ตีนเขา เฒ่าเฉินก็เปิดไหชาบรรลุเต๋าอย่างเบามือ เขาลองนับใบชาดู พบว่ามีอยู่ประมาณร้อยกว่าใบ

เขานั่งครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจแบ่งใบชาออกเป็นสี่ส่วน

ส่วนหนึ่งมอบให้อู๋สือ ส่วนหนึ่งมอบให้เยี่ยหนานหนาน ส่วนหนึ่งมอบให้วัวสีเหลืองที่ชอบเดินทอดน่องอยู่บนยอดเขาม่วง และส่วนสุดท้ายเก็บไว้เอง

เทียบกับตัวเขาแล้ว

อู๋สือและเยี่ยหนานหนานน่าจะใช้ประโยชน์จากของขวัญล้ำค่านี้ได้ดีกว่า

"ตอนนี้นายน้อยกับแม่นางเยี่ยกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ชาบรรลุเต๋าคงช่วยให้การบรรลุธรรมราบรื่นขึ้น ส่วนวัวเหลืองตัวนั้น แม้จะเป็นแค่คนเฝ้าประตูของยอดเขาม่วง แต่ก็นับว่าเป็นสหายเก่าของข้า" เฒ่าเฉินพึมพำกับตัวเอง พลางห่อใบชาสามส่วนแยกกันเพื่อนำไปส่งให้ถึงมือ

สำหรับส่วนของตัวเอง เขาเก็บไว้เพียงหนึ่งในสี่ส่วน บรรจุลงในกล่องหยกและซุกซ่อนไว้แนบอกอย่างหวงแหน ไม่กล้าหยิบมาใช้โดยพลการ

[จบแล้ว]