บทที่ 19 - ทัณฑ์อสนีบาตเหนือระดับมหาปราชญ์

บทที่ 19 - ทัณฑ์อสนีบาตเหนือระดับมหาปราชญ์

★★★★★

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งอ้าปากค้าง หันไปมองเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกตามสัญชาตญาณ

นางกลัวจริงๆ ว่าถ้าพูดอะไรผิดไปอีก จะโดนบรรพชนด่ากราดเอาได้

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกถอนหายใจเบาๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยอย่างนอบน้อม "เรียนท่านบรรพชน ภายนอกดินแดนศักดิ์สิทธิ์มีทัณฑ์อสนีบาตตกลงมา ความเคลื่อนไหวใหญ่โตมากจนครอบคลุมไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว พวกศิษย์ไม่ทราบสาเหตุ จึงมาขอคำชี้แนะจากท่านบรรพชนเจ้าค่ะ"

"ทัณฑ์อสนีบาตงั้นหรือ" เสียงจากในถ้ำชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชา "กะอีแค่ทัณฑ์อสนีบาต ถึงกับต้องทำท่าทางตกอกตกใจขนาดนี้เชียว"

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกอธิบายต่อ "ทัณฑ์อสนีบาตนั้นไม่ธรรมดาเลยเจ้าค่ะ หากไม่ใช่ระดับท่านบรรพชนย่อมไม่มีทางดึงดูดมันมาได้แน่ พวกเราที่มารบกวน ก็เพื่อมาขอความกระจ่างเรื่องนี้แหละเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก บรรพชนก็เริ่มตระหนักถึงปัญหาขึ้นมาได้

ทัณฑ์อสนีบาตนี้คงจะเหนือความคาดหมายของพวกผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกไปมาก ถึงได้คิดว่าเป็นฝีมือการทะลวงระดับของใครสักคนในดินแดนบรรพชน

เพราะเหตุนี้ถึงได้แห่กันมาขอความกระจ่างมากมายขนาดนี้

แต่ถึงอย่างนั้น น้ำเสียงของบรรพชนก็ยังคงไม่ยี่หระ "สถานการณ์ของโลกในตอนนี้ก็เป็นอย่างที่เห็น ต่อให้เป็นทัณฑ์อสนีบาตที่รุนแรงแค่ไหน มันจะไปรุนแรงได้สักเท่าไหร่กันเชียว"

ในยุคที่แม้แต่เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ยังอยู่แค่ระดับแท่นเซียนขั้นสองแบบนี้

ต่อให้ดึงดูดทัณฑ์อสนีบาตมาได้แล้วมันจะยังไงล่ะ

ขนาดของมันจะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกัน

ถึงขั้นต้องให้คนแห่กันมาตื่นตูมมากมายขนาดนี้เลยหรือ

ช่างอยู่ไปวันๆ จนถอยหลังเข้าคลองกันหมดแล้วจริงๆ

แต่ในเมื่อมากันแล้ว

บรรพชนก็เอ่ยขึ้นว่า "ช่างเถอะ ข้าจะออกไปดูข้างนอกสักหน่อยก็แล้วกัน"

สิ้นเสียงนั้น ร่างชราภาพร่างหนึ่งก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากถ้ำ

นั่นคือหญิงชราที่ใช้ไม้เท้าสีดำค้ำยัน ผมหงอกขาว ผิวหนังเหี่ยวย่น ร่างกายงุ้มงอ ดูเหมือนไม้ใกล้ฝั่ง ราวกับว่าแค่ลมพัดเบาๆ ก็พร้อมจะล้มพับไปได้ทุกเมื่อ

ทว่า นัยน์ตาขุ่นมัวของนางที่นานๆ ทีจะมีประกายแสงเจิดจ้าพาดผ่าน กลับทำให้ไม่มีใครกล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

หญิงชราใช้ไม้เท้าค้ำยัน ก้าวเดินออกมาอย่างสั่นเทา กวาดสายตามองทุกคนในที่นั้น แล้วแค่นเสียงเย็น "พวกไม่เคยเห็นโลกกว้าง กะอีแค่เรื่องแค่นี้ก็ต้องถึงลำบากให้ข้าออกหน้า"

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามก้มหน้าลง หน้าแดงก่ำ แต่ก็ไม่กล้าโต้แย้งใดๆ

หญิงชราส่ายหน้า ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างไม่ใส่ใจ "ไปกันเถอะ ให้ข้าดูหน่อยสิ ว่ามันเป็นทัณฑ์อสนีบาตแบบไหนกันแน่ ถึงได้ทำให้พวกเจ้ากลัวกันจนหัวหดขนาดนี้"

นางเดินโซเซ ก้าวออกไปเพียงก้าวเดียว ก็มาปรากฏตัวอยู่ที่ด้านนอกของดินแดนบรรพชนแล้ว

ผู้อาวุโสสูงสุดและเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์รีบตามไปติดๆ บรรดาผู้อาวุโสและเจ้าแห่งยอดเขาที่อยู่ด้านหลังก็พากันลุกขึ้น และรีบตามไปเช่นกัน

......

ภายนอก

หญิงชราใช้ไม้เท้าค้ำยัน ก้าวเดินออกมาอย่างช้าๆ

นางเงยหน้าขึ้น ปรายตามองท้องฟ้าอย่างไม่ใส่ใจนัก กำลังเตรียมจะเอ่ยปากพูดประโยคทำนองว่า "ก็แค่นี้เอง" ออกมา

ทว่า

เมื่อภาพตรงหน้าปรากฏแก่สายตาของบรรพชนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกท่านนี้

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของบรรพชนก็แข็งทื่อไปทันที

"เคร้ง"

ไม้เท้าในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง

ภาพทัณฑ์อสนีบาตบนท้องฟ้า มันห่างไกลจากคำว่า "กะอีแค่ทัณฑ์อสนีบาต" ในความคิดของนางไปไกลลิบลับ

นั่นไม่ใช่แค่สายฟ้าเส้นเดียว แต่มันคือทะเลสายฟ้าทั้งผืน

ทั่วทั้งท้องฟ้าถูกเมฆดำกลืนกิน ท่ามกลางหมู่เมฆ แสงสายฟ้านับไม่ถ้วนสอดประสานกัน ราวกับมังกรยักษ์สีเงินกำลังพลิกตัวคำราม

แถมภายในนั้นยังแฝงไปด้วยสีม่วงดำอันน่าขนลุก ราวกับเปลวเพลิงแห่งกรรมจากขุมนรก แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างทุกสรรพสิ่งอันน่าสะพรึงกลัว

ท่ามกลางทะเลสายฟ้า ยังพอมองเห็นอักขระโบราณจำนวนนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ แต่ละอักขระล้วนปลดปล่อยแรงกดดันที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน นั่นคือการปรากฏตัวของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน เป็นการพิพากษาของวิถีเต๋าต่อผู้ที่กำลังเผชิญด่านเคราะห์

สิ่งที่ทำให้หวาดผวายิ่งกว่าคือ ทัณฑ์อสนีบาตนั้นไม่ได้มีเพียงชั้นเดียว แต่มันซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ระลอกแล้วระลอกเล่า ราวกับสวรรค์ทั้งเก้าชั้นกำลังถล่มลงมา

แต่ละชั้นยิ่งทวีความน่ากลัวและบ้าคลั่งยิ่งกว่าชั้นก่อนหน้า เมฆดำทะมึนกดทับ แสงสายฟ้าสาดส่อง ทั่วทั้งฟ้าดินกำลังสั่นสะเทือน

ดวงตาของหญิงชราแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

การได้เป็นถึงบรรพชนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ย่อมต้องเป็นตัวตนที่อยู่มานานนับพันปีและเป็นดั่งฟอสซิลมีชีวิตอย่างแน่นอน

และเมื่อถูกเรียกว่าเป็นฟอสซิลมีชีวิต นางก็ย่อมต้องเคยผ่านสถานการณ์ใหญ่โตมานับไม่ถ้วน

เพียงแต่เพื่อแสวงหาวิถีเต๋า เพื่อก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุด นางจึงเลือกที่จะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ในดินแดนบรรพชนของสระหยก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับโลกภายนอกมานานนับพันปี

แต่ภาพที่เห็นตรงหน้า กลับทำให้นางเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

อย่าว่าแต่ทัณฑ์อสนีบาตระดับแท่นเซียนขั้นหนึ่งหรือขั้นสองเลย

ต่อให้เป็นทัณฑ์สวรรค์ของระดับนักบุญ หรือแม้แต่นักบุญราชัน นางก็เคยแอบมองดูอยู่ห่างๆ มาแล้ว

แต่ทัณฑ์อสนีบาตตรงหน้านี้สิ

ทำเอาบรรพชนถึงกับต้องยกมือขึ้นเกาหัว

นี่มันใช่ความเคลื่อนไหวที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกจะดึงดูดมาได้จริงๆ หรือ

กลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากเมฆสายฟ้าเหล่านั้น แม้แต่นางก็ยังสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงส่วนลึกของจิตวิญญาณ

นั่นคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่อยู่ในระดับสูงกว่า

"นี่... นี่มัน..."

หญิงชราอ้าปากค้าง น้ำเสียงสั่นเครือ "นี่มันทัณฑ์อสนีบาตอะไรกัน ทัณฑ์อสนีบาตระดับนักบุญยังไม่ถึงขนาดนี้เลยนะ"

สิ้นคำพูดนั้น

ทุกคนรอบข้างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ

อะไรนะ

ทัณฑ์อสนีบาตตอนที่ทะลวงระดับมหาปราชญ์ยังไม่ถึงขนาดนี้งั้นหรือ

นี่...

นี่มัน...

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสาม และบรรดาผู้อาวุโสกับเจ้าแห่งยอดเขานับร้อยคนต่างกลืนน้ำลายดังเอื้อก

ยังไม่ทันที่พวกนางจะได้ถามอะไรต่อ

"ครืนน"

เสียงกึกก้องก็ดังมาจากท้องฟ้าเบื้องบน

ลำแสงสายฟ้าขนาดใหญ่เท่าภูเขาผ่าลงมาจากทะเลสายฟ้า พุ่งตรงเข้าใส่ภูเขารกร้างลูกหนึ่งที่อยู่รอบนอกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

ภูเขาลูกนั้นสูงนับพันจั้ง แต่ในวินาทีที่ลำแสงสายฟ้าฟาดลงมา มันก็พังทลายลงราวกับกองทราย เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันคลุ้งกระจาย และหายวับไปในชั่วพริบตา

บนพื้นดินหลงเหลือเพียงหลุมยักษ์ที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นหลุม ผนังหลุมไหม้เกรียมและยังมีควันสีเทาลอยกรุ่นอยู่

ม่านตาของหญิงชราหดเกร็งอย่างรุนแรง

เดิมทีนางคิดว่านี่เป็นแค่ทัณฑ์อสนีบาตธรรมดา แต่ฉากตรงหน้ามันเหนือความเข้าใจของนางไปไกลลิบแล้ว

"ล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย..."

หญิงชราพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงความสั่นเทา "นี่มัน... นี่มันต้องเป็นระดับมหาปราชญ์... หรือไม่ก็ทัณฑ์อสนีบาตที่อยู่เหนือกว่าระดับมหาปราชญ์ขึ้นไปอีก..."

นางหันขวับไปมองเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามที่อยู่ข้างกาย ในดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ใคร เป็นใครกำลังเผชิญด่านเคราะห์อยู่"

ทุกคนต่างเงียบกริบ

ไม่มีใครสามารถให้คำตอบนี้ได้เลย

..............

กลับมาทางด้านหลี่เต้าชิง

เขายืนอยู่บนยอดเขาม่วง แหงนหน้ามองทัณฑ์อสนีบาตที่ทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ บนท้องฟ้า พลางยกมือขึ้นเกาหัว

พูดตามตรง เขาแค่ต้องการจะสร้างค่ายกลที่พึ่งพาได้ให้กับยอดเขาม่วงเท่านั้น

เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับรากฐานของค่ายกลตัดสายใยแห่งกรรม

เพื่อให้มันยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

เขาถึงได้นำร่องรอยวิถีเต๋าของกระจกสุญตาและกลิ่นอายแห่งเซียนของหอคอยทลายฟ้ามาหลอมรวมเข้าด้วยกัน

พูดสั้นๆ ก็คือ

เจตนาเดิมของหลี่เต้าชิง ก็แค่ต้องการให้ความสามารถในการปกปิดของค่ายกลแข็งแกร่งขึ้นอีกสักหน่อย

ให้ผลลัพธ์ในการตัดขาดความลับสวรรค์สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

ก็แค่นั้นเอง

ใครจะไปคิดล่ะ ว่าตอนนี้มันจะก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้

"คราวนี้เล่นใหญ่ไปหน่อยแฮะ..."

หลี่เต้าชิงพึมพำกับตัวเอง มองดูทัณฑ์อสนีบาตที่ปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า มุมปากกระตุกยิกๆ

[จบแล้ว]