บทที่ 18 - บรรพชนก็ยังอึ้ง

บทที่ 18 - บรรพชนก็ยังอึ้ง

★★★★★

คำพูดนี้แม้จะฟังดูน่าตกใจ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว

ในตำราโบราณก็เคยมีบันทึกเอาไว้ว่า เคยมีคนไปผูกใจเจ็บกับสำนักแห่งหนึ่ง ก็เลยตัดสินใจแบกรับทัณฑ์อสนีบาตแล้วบุกเข้าไปในสำนักนั้นดื้อๆ เลย

ทัณฑ์อสนีบาตครั้งนั้นเกือบจะทำเอาสำนักใหญ่นั้นพังทลายไม่เป็นท่า

ดังนั้น ทันทีที่ผู้คนเห็นทัณฑ์อสนีบาต โดยเฉพาะเมื่อมันมาเกิดใกล้กับสำนักของตัวเอง หลายคนก็มักจะเชื่อมโยงไปในทางนี้ได้ง่ายๆ

"ก็มีความเป็นไปได้นะ"

"ถูกต้อง พวกเราต้องระวังตัวเอาไว้ก่อน"

"ตกลงว่าทัณฑ์อสนีบาตนี่มันเกิดจากอะไรกันแน่เนี่ย"

เสียงถกเถียงดังเซ็งแซ่ ผู้อาวุโสนับร้อยคนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานา แต่ก็ไม่มีใครสามารถหาข้อสรุปได้เลย

ทุกคนต่างแหงนหน้ามองเมฆสายฟ้าที่กำลังหนาทึบขึ้นและลอยต่ำลงมาเรื่อยๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดหวั่น

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกขมวดคิ้วแน่น นางหันไปหาผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งที่เอาแต่เงียบมาตลอด แล้วเอ่ยถามเสียงเครียด "ท่านผู้อาวุโสสูงสุด ท่านเป็นผู้กว้างขวางและมีประสบการณ์มากที่สุด พอจะรู้หรือไม่ว่านี่มันเกิดอะไรขึ้น"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งมีหนวดเคราขาวโพลน เป็นผู้ที่มีอาวุโสสูงสุดและอยู่ในสระหยกมานานที่สุด

นางหลับตาคำนวณอยู่พักใหญ่ คิ้วก็ยิ่งขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ท้ายที่สุดนางก็ลืมตาขึ้น แล้วส่ายหน้าช้าๆ น้ำเสียงแหบพร่าแฝงความจนใจ "ข้าลองคำนวณดูตั้งนานแล้ว แต่กลับมองไม่เห็นอะไรเลย เมฆสายฟ้านี้มาแปลกมาก ไม่มีต้นตอ ไม่มีลางบอกเหตุ ราวกับ... ราวกับว่ามันผุดขึ้นมาจากความว่างเปล่าอย่างนั้นแหละ"

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกใจหายวาบ

วิชาการคำนวณของผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่ง ถือเป็นอันดับหนึ่งในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก หากแม้นางก็ยังมองไม่เห็นร่องรอย นั่นก็แปลว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสองก็โพล่งขึ้นมา "พวกท่านยังจำได้หรือไม่ เมื่อหลายพันปีก่อน สระหยกของเราเคยมีบรรพชนหลายท่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียรพร้อมกัน โดยบอกว่าจะทะลวงระดับพลังให้สูงขึ้นไปอีกขั้น..."

ม่านตาของผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งหดเกร็ง "ท่านกำลังจะบอกว่า..."

"มีความเป็นไปได้สูงมาก"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามรีบเสริม แววตาเป็นประกาย "บรรพชนเหล่านั้นเก็บตัวมานานนับพันปีแล้ว หากมีใครสักคนสามารถทะลวงผ่านจุดสำคัญไปได้ จนดึงดูดทัณฑ์อสนีบาตลงมา ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกกับผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามสบตากัน ทุกคนต่างก็มีความคิดไปในทิศทางเดียวกัน

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกดีใจมาก

หากบรรพชนเหล่านั้นมีใครสักคนทะลวงระดับได้สำเร็จ

ในอนาคต ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกย่อมต้องก้าวหน้าไปได้ไกลยิ่งกว่าเดิมแน่นอน

"ไป"

ตัดสินใจได้ดังนั้น เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็เปลี่ยนร่างเป็นลำแสง พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังดินแดนบรรพชนทันที

ผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามรีบตามไปติดๆ ร่างทั้งสี่หายลับไปในท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว

บรรดาผู้อาวุโสและเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก แล้วก็รีบเหาะตามกันไป

.................

ไม่นานนัก ณ ส่วนลึกของดินแดนบรรพชนสระหยก

ที่นี่คือโลกใบเล็กที่ตั้งอยู่ลึกที่สุดในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ พลังวิญญาณเข้มข้นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน มีต้นหลินจือและดอกกล้วยไม้เติบโตอยู่ทั่วไป ไอวิญญาณลอยกรุ่นไปทั่ว

ถ้ำบำเพ็ญเพียรหลายแห่งถูกสร้างเรียงรายไปตามไหล่เขา ดูเก่าแก่และผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ราวกับตั้งอยู่ที่นี่มานับหมื่นปีแล้ว

ที่นี่คือสถานที่หลับใหลของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในแต่ละยุคสมัยของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ถือเป็นรากฐานที่แท้จริงของดินแดนศักดิ์สิทธิ์

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกกับผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามร่อนลงแตะพื้นก่อนเป็นกลุ่มแรก แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

เบื้องหลังของพวกนาง บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสนับร้อยก็ทยอยร่อนลงมา แล้วคุกเข่าลงจนดำมืดไปหมด

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังถ้ำบำเพ็ญเพียรที่อยู่ลึกที่สุด ในแววตาเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงและคาดหวัง

ในสายตาของพวกนางทุกคน

ทัณฑ์อสนีบาตที่มีขนาดใหญ่โตเช่นนี้ คนธรรมดาไม่มีทางดึงดูดมันลงมาได้แน่

มองไปทั่วทั้งสระหยก คนที่สามารถทำให้เกิดความเคลื่อนไหวระดับนี้ได้ ก็มีเพียงบรรพชนที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมานานนับพันปีเท่านั้นถึงจะมีความสามารถพอ

หากมีใครในหมู่พวกนางสามารถทะลวงผ่านจนดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ลงมาได้ นั่นก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

ต้องรู้ไว้เลยนะว่า หากทะลวงผ่านสำเร็จ นั่นหมายถึงพลังที่แข็งแกร่งขึ้น หมายถึงการก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น และอาจจะช่วยขับเคลื่อนการพัฒนาของสระหยกในอนาคตได้เลยทีเดียว

บรรดาผู้อาวุโสและเจ้าแห่งยอดเขาคนอื่นๆ ย่อมเข้าใจถึงจุดนี้ดี

หลายคนมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า ต่างพากันซุบซิบกระซิบกระซาบ

"ต้องเป็นบรรพชนทะลวงระดับได้แล้วแน่ๆ"

"การที่ทัณฑ์อสนีบาตปกคลุมไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ขนาดนี้ นี่มันจะต้องเป็นระดับไหนกัน"

"เกรงว่าจะแตะถึงระดับตัดวิถี หรือไม่ก็ระดับนักบุญไปแล้วกระมัง"

"สวรรค์คุ้มครองสระหยกของพวกเราแท้ๆ"

เสียงพูดคุยแม้จะแผ่วเบา แต่ก็ปิดบังความตื่นเต้นและคาดหวังเอาไว้ไม่มิด

ทว่า ในตอนที่ทุกคนกำลังตั้งตารออยู่นั้น ในที่สุดก็มีเสียงตอบรับมาจากส่วนลึกของดินแดนบรรพชน

เสียงแหบพร่าดังก้องออกมาจากถ้ำที่อยู่ลึกที่สุด น้ำเสียงฟังดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก แฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ถูกรบกวนการบำเพ็ญเพียร "เสียงเอะอะอะไรกัน วันนี้ทำไมถึงแห่กันมาเยอะแยะขนาดนี้"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งรีบโขกศีรษะ เอ่ยถามอย่างนอบน้อม "คารวะท่านบรรพชน พวกศิษย์ต้องขออภัยที่มารบกวน เพียงแต่เบื้องนอกมีทัณฑ์อสนีบาตตกลงมา ปกคลุมไปทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ไม่ทราบว่าเป็นท่านบรรพชน... หรือผู้อาวุโสท่านใดในดินแดนบรรพชนที่สามารถทะลวงระดับได้หรือเจ้าคะ"

ภายในถ้ำเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตามมาด้วยเสียงแค่นหัวเราะเย็นชา

"ทะลวงระดับงั้นหรือ พวกเจ้าคิดว่าไงล่ะ"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความโกรธจัด และมีความไม่พอใจอะไรบางอย่างเจือปนอยู่อย่างอธิบายไม่ถูก

แต่ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับหนึ่งกลับฟังความหมายที่ซ่อนอยู่ไม่ออก คิดไปเองว่าบรรพชนยอมรับแล้ว จึงรีบแสดงความดีใจออกมาทันที "ที่แท้ก็เป็นท่านบรรพชนที่ทะลวงระดับได้นี่เอง ศิษย์ว่าแล้วเชียว ทัณฑ์อสนีบาตระดับนี้ มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นที่จะดึงดูดมันลงมาได้"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสองก็รีบผสมโรง "ขอแสดงความยินดีกับท่านบรรพชนด้วยเจ้าค่ะ เป็นมงคลยิ่งนัก"

ผู้อาวุโสสูงสุดลำดับสามหน้าบานเป็นจานเชิง "ขอให้ท่านบรรพชนอายุยืนหมื่นปี อยู่คู่ฟ้าดิน สระหยกของเรามีเสาหลักเช่นท่าน จะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน"

บรรดาเจ้าแห่งยอดเขาและผู้อาวุโสที่อยู่ด้านหลัง พอได้ยินดังนั้น ก็รีบโขกศีรษะ ร้องตะโกนกันอย่างพร้อมเพรียง "ขอแสดงความยินดีกับท่านบรรพชนด้วยเจ้าค่ะ เป็นมงคลยิ่งนัก"

ในเวลานั้น ทั่วทั้งดินแดนบรรพชนมีแต่เสียง "ขอแสดงความยินดี" ดังกึกก้องไปทั่ว ช่างเป็นบรรยากาศที่คึกคักเสียจริง

"พอได้แล้ว"

เสียงตวาดดังก้องออกมาจากถ้ำ ราวกับเสียงฟ้าร้อง ทำเอาแก้วหูของทุกคนที่อยู่ตรงนั้นแทบแตก

จากนั้น เสียงแหบพร่าก็ด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวจนแทบจะกัดฟันพูด "ข้าไปบอกพวกเจ้าตอนไหนว่าข้าทะลวงระดับได้แล้ว ไอพวกไม่มีตา มัวแต่มาแสดงความยินดีกันอยู่ได้ นี่กะจะแช่งให้ข้าตายหรือไง ถ้าข้าทะลวงระดับได้จริง จะมัวมาอุดอู้อยู่ในถ้ำซอมซ่อนี้ทำไม ป่านนี้ออกไปเที่ยวเล่นสบายใจเฉิบไปแล้ว"

"แล้วก็พวกผู้อาวุโสสูงสุดด้วย อายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ฟังภาษาคนไม่ออกหรือไง ข้าถามว่า 'พวกเจ้าคิดว่าไงล่ะ' มันคือคำถามประชดเว้ย ประชดน่ะเข้าใจไหม ไม่ใช่ให้พวกเจ้ามาเออออห่อหมกตามน้ำแบบนี้"

"วันๆ ทำตัวเหมือนไม่มีสมอง ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าหลายพันปีที่ผ่านมานี้ พวกเจ้าใช้ชีวิตอยู่มาได้ยังไง"

ดินแดนบรรพชนตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

สีหน้าของผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามแข็งค้าง รอยยิ้มที่มุมปากหดเกร็ง ร่างกายแข็งทื่อราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

อันที่จริงเมื่อครู่นี้พวกนางก็พอจะสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของบรรพชนดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่

แต่ตอนนั้นมัวแต่ตื่นเต้นจนไม่ทันฉุกคิด

ที่แท้...

บรรพชนก็ยังไม่ได้ทะลวงระดับ...

แต่ผ่านไปไม่นานนัก

ทุกคนก็ได้สติกลับคืนมา

ในเมื่อไม่ใช่ฝีมือของบรรพชน

แล้วทัณฑ์อสนีบาตที่อยู่ข้างนอกนั่น มันเกิดจากอะไรกันแน่ล่ะเนี่ย

ในขณะที่ทุกคนกำลังเงียบกริบอยู่นั้น เสียงแหบพร่าจากในถ้ำก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเปลี่ยนจากความหงุดหงิดเป็นความรำคาญใจแทน "พูดมาสิ วันนี้พวกเจ้าแห่กันมาทำไม ทำตัวเอิกเกริกขนาดนี้ ตกลงว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่"

[จบแล้ว]