บทที่ 10 - เหล่าผู้ยิ่งใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่น

บทที่ 10 - เหล่าผู้ยิ่งใหญ่สะเทือนเลื่อนลั่น

★★★★★

ทว่า

ในเสี้ยววินาทีที่กลิ่นอายของหอคอยทลายฟ้าและบัวเขียวแห่งความโกลาหลปรากฏขึ้น

แม้จะถูกปิดกั้นด้วยค่ายกลถึงสิบสองชั้น

แม้จะอยู่ห่างไกลถึงสุดขอบจักรวาล

แต่คลื่นพลังที่อยู่เหนือความเข้าใจของโลกใบนี้ ก็ยังคงถูกตัวตนบางอย่างจับสัมผัสได้อยู่ดี

ดินแดนต้องห้าม เหมืองโบราณไท่ชู

ลึกลงไปในอุโมงค์เหมืองอันไร้ที่สิ้นสุด ดวงตาคู่หนึ่งที่หลับใหลมาเนิ่นนานนับหมื่นปีค่อยๆ ลืมขึ้น

ดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งแววตา มีเพียงแสงสีดำสลัวๆ สองดวง ราวกับวิญญาณร้ายที่ลุกโชนอยู่ในหุบเหวลึก

"พลังระดับนี้... สหายมรรคาประจักษ์หรือไม่"

เสียงอันแหบพร่าและเก่าแก่ดังก้องสะท้อนไปทั่วส่วนลึกของเหมืองโบราณ เพียงแค่น้ำเสียงที่เปล่งออกมา ก็ทำให้สายธารแห่งดวงดาวเบื้องนอกสั่นสะเทือน ดวงดาวนับไม่ถ้วนแกว่งไกวไปมาตามแรงคลื่นเสียงนั้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังมาจากส่วนที่ลึกยิ่งกว่า น้ำเสียงแหบพร่าพอกันแต่แฝงไว้ด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย "หรือจะเป็นอาวุธระดับมหาจักรพรรดิ ไม่สิ... กลิ่นอายเช่นนี้ ต่อให้เป็นอาวุธระดับมหาจักรพรรดิก็คงเทียบไม่ติด..."

"อะไรนะ หรือจะบอกว่ามันน่ากลัวยิ่งกว่าอาวุธของพวกเราอีกงั้นหรือ" เสียงที่สามดังแทรกขึ้นมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "ถ้าเป็นอย่างนั้น... หรือว่ามันจะเป็น..."

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!" เสียงที่สี่ตะโกนขัดขึ้นมาอย่างเกรี้ยวกราด ราวกับกำลังปฏิเสธข้อสันนิษฐานที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่กล้ายอมรับ

ส่วนลึกของเหมืองโบราณตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เนิ่นนานผ่านไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา "ไม่... ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้เสียทีเดียว พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ ก่อนยุคบรรพกาล ดินแดนเซียนมุมหนึ่งเคยแตกสลาย และมีเศษเสี้ยวของมันร่วงหล่นลงมายังโลกใบนี้... ตอนนั้น ข้าเคยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับแบบนี้มาก่อน"

"เจ้ากำลังจะบอกว่า..."

"บางทีพวกเราอาจจะสัมผัสผิดไปเองก็ได้! แต่ที่แน่ๆ คือมันต้องเกี่ยวข้องกับ 'เซียน' อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!"

สิ้นประโยคนั้น เหมืองโบราณไท่ชูทั้งแห่งก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

วินาทีต่อมา

จิตสัมผัสอันน่าสะพรึงกลัวหลายสายก็ระเบิดพลังออกมาพร้อมกัน

พวกมันพุ่งทะยานตามรอยกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่อย่างบ้าคลั่งเพื่อคำนวณหาที่มา

ทว่า

ไม่ว่าพวกเขาจะงัดเอาวิชาเทพวิเศษอะไรออกมาใช้ หรือพยายามย้อนเวลาค้นหาอดีต สิ่งที่ขวางกั้นอยู่ตรงหน้ากลับมีเพียงความว่างเปล่า

ต้นตอของกลิ่นอายนั้นราวกับถูกแยกออกไปด้วยม่านแห่งความโกลาหล ต่อให้พวกเขามีพลังระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ ก็ไม่อาจเจาะทะลุหมอกปริศนานั้นไปเห็นความจริงได้เลย

"บัดซบ! นี่มันหมอกค่ายกล มีคนสกัดกั้นการคำนวณของพวกเราเอาไว้!" ยอดฝีมือคนหนึ่งตวาดกร้าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเจ็บใจ

"ถึงขั้นสกัดกั้นการคำนวณของพวกเราได้เชียวหรือ... คนผู้นี้เป็นใครกัน"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา "ข้ามีข้อสันนิษฐานหนึ่ง... เมื่อพันปีก่อน พวกเจ้ายังจำคนที่ดึงดูดทัณฑ์สวรรค์ระดับว่าที่จักรพรรดิได้หรือไม่"

"เจ้านั่นน่ะหรือ" อีกเสียงหนึ่งแค่นเสียงเย็นชา "เจ้านั่นมันตัวแตกดับวิญญาณสลายไปแล้วไม่ใช่หรือไง การที่บรรลุถึงระดับมหาปราชญ์ได้ในยุคสมัยนี้ก็ถือว่าไม่ธรรมดาแล้ว หากปล่อยให้เติบโตต่อไป วันข้างหน้าคงประเมินค่าไม่ได้... แต่น่าเสียดายที่สุดท้ายก็ต้องมาตายอยู่ดี"

"ถ้ามันยังไม่ตาย ข้าคงต้องลงมือจัดการด้วยตัวเองแล้วล่ะ"

"ในเมื่อไม่ใช่คนผู้นั้น แล้วกลิ่นอายนี่... มันคืออะไรกันแน่"

ลึกลงไปในเหมืองโบราณไท่ชู เสียงของเหล่ายอดฝีมือยังคงดังสลับกันไปมา

ผ่านไปเนิ่นนาน เสียงเหล่านั้นจึงค่อยๆ สงบลง

......

เมื่อเทียบกับความตื่นตระหนกและสงสัยของเหล่ายอดฝีมือในดินแดนต้องห้ามแล้ว ปฏิกิริยาของตระกูลเก่าแก่จีกลับดูจะตรงไปตรงมามากกว่า

ณ ส่วนลึกของดินแดนบรรพบุรุษตระกูลจี ภายในตำหนักที่ประดิษฐานอาวุธระดับมหาจักรพรรดิ "กระจกสุญตา" เอาไว้

จู่ๆ ก็มีลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า!

แสงนั้นไม่ได้สว่างจ้าจนแสบตา แต่กลับมีความคมกริบที่สามารถทะลวงผ่านสรรพสิ่งได้ ราวกับสามารถมองทะลุความว่างเปล่าทั้งปวงบนโลกใบนี้

กระจกสุญตาที่แขวนอยู่กลางตำหนักส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาเองโดยไม่มีลมพัด บนตัวกระจกมีอักขระส่องประกายไหลเวียน ปลดปล่อยกลิ่นอายระดับมหาจักรพรรดิออกมาเป็นระลอกๆ จนตำหนักทั้งหลังสั่นสะเทือนเบาๆ

ในเสี้ยววินาทีนั้น ร่างหลายร่างก็วูบปรากฏขึ้นพร้อมกัน

ผู้ที่ยืนอยู่หน้าสุดมีท่วงท่าสง่างาม สีหน้าเคร่งขรึมดั่งสายน้ำนิ่ง เขาคือผู้นำตระกูลจีคนปัจจุบัน

เบื้องหลังของเขาคือเหล่าผู้อาวุโสสูงสุดที่หนวดเคราขาวโพลนและบรรดาผู้อาวุโสระดับสูง ทุกคนต่างจ้องเขม็งไปที่กระจกสุญตาที่กำลังตื่นจากการหลับใหล

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมกระจกสุญตาถึงตื่นขึ้นมาเองได้"

ผู้นำตระกูลจีเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แฝงไว้ด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้

กระจกสุญตาคือสมบัติล้ำค่าที่สืบทอดกันมาของตระกูลจี มันคืออาวุธระดับมหาจักรพรรดิ!

ในอดีตกาล มหาจักรพรรดิสุญตาแห่งตระกูลจีเคยใช้มันในการทำศึกทั่วทั้งสวรรค์ มันเคยอาบเลือดของจ้าวผู้ปกครองสูงสุดมาแล้ว และมีชื่อเสียงเกรียงไกรสั่นสะเทือนไปทั่วทุกยุคสมัย

ตัวตนระดับนี้

หากไม่ได้สัมผัสถึงวิกฤตครั้งใหญ่ที่อาจส่งผลต่อความอยู่รอดของตระกูล

มันย่อมไม่มีทางตื่นขึ้นมาเองอย่างแน่นอน

ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งขมวดคิ้วแน่น เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า "เกิดเรื่องอันใดขึ้นกัน ถึงขั้นทำให้กระจกสุญตามีปฏิกิริยาเช่นนี้..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็มีเสียง "วูบ" ดังขึ้น

ผิวกระจกของกระจกสุญตาสว่างวาบขึ้นมาทันที ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะลุออกมาและกางออกเป็นจอภาพขนาดใหญ่กลางตำหนัก

"นั่นมัน... สุดขอบจักรวาล!"

ม่านตาของผู้นำตระกูลจีหดเกร็ง เขาจำดินแดนอันรกร้างแห่งนั้นได้

ภาพในจอเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านมิติดวงดาวชั้นแล้วชั้นเล่า ข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่ จนกระทั่งไปหยุดนิ่งอยู่ที่พื้นที่ว่างเปล่าซึ่งเต็มไปด้วยหมอกความโกลาหล

ผู้อาวุโสสูงสุดขมวดคิ้ว "แปลกจริง เหตุใดกระจกสุญตาจึงฉายภาพสุดขอบจักรวาลให้เราดู"

ผู้อาวุโสแปดเอ่ยถามหยั่งเชิง "กระจกสุญตากำลังพยายามจะบอกอะไรพวกเรางั้นหรือ"

ทุกคนกลั้นหายใจ เบิกตากว้างพยายามเพ่งมองว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในหมอกความโกลาหลนั้น

แต่ทว่า...

แม้จะเป็นถึงกระจกสุญตา

แม้จะเป็นอาวุธระดับมหาจักรพรรดิที่เลื่องชื่อด้านการ "มองทะลุความลวง"

แม้ว่ามันจะเคยติดตามมหาจักรพรรดิสุญตาสู้รบมาทั้งชีวิตและเคยอาบเลือดของจ้าวผู้ยิ่งใหญ่มาแล้วก็ตาม

ในเวลานี้

มันก็ไม่อาจเจาะทะลุม่านหมอกที่ทับซ้อนกันอยู่ได้เลย

ทุกคนมองเห็นเพียงภาพลางๆ ว่าลึกเข้าไปในหมอกความโกลาหลที่กำลังเดือดพล่าน ท่ามกลางสายฟ้าและแสงเซียนที่สอดประสานกัน มีร่างอันพร่ามัวของคนผู้หนึ่งปรากฏให้เห็นอยู่รำไร

"นั่นใครกัน"

ผู้นำตระกูลจีเอ่ยถามเสียงแผ่ว

ผู้อาวุโสสูงสุดจ้องมองจอภาพนั้นตาไม่กระพริบ "ดูเหมือนจะเป็นคนผู้หนึ่ง... ในมือของเขา... ถืออะไรอยู่"

ในจังหวะที่ทุกคนกำลังพยายามเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้นนั้นเอง...

ภาพก็ถูกตัดจบลงอย่างกะทันหัน

กระจกสุญตาส่งเสียงครางต่ำๆ ออกมา ราวกับใช้พลังเฮือกสุดท้ายจนหมดสิ้น แสงบนกระจกดับวูบลงอย่างรวดเร็ว และกลับคืนสู่ความสงบนิ่งอีกครั้ง

ลำแสงที่พุ่งทะลุฟ้าก็สลายหายไป ตำหนักกลับมาเงียบสงบเหมือนเคย เหลือเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของคนตระกูลจี

ความเงียบงันดั่งป่าช้าเข้าปกคลุมทั่วทั้งดินแดนบรรพบุรุษ

เนิ่นนานผ่านไป ผู้อาวุโสสูงสุดท่านหนึ่งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง "กระจกสุญตาเชี่ยวชาญด้านการมองทะลุความลวงและเจาะจงไปที่แก่นแท้ที่สุด... แต่ตอนนี้ แม้แต่มันก็ยังเข้าใกล้พื้นที่ตรงนั้นไม่ได้... ทุกท่าน ที่สุดขอบจักรวาลนั่น จะต้องเกิดเรื่องใหญ่ระดับพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินขึ้นแน่ๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

ผู้นำตระกูลจีหน้าซีดเผือด เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสั่งการเสียงเฉียบขาด "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้ศิษย์ที่ออกไปหาประสบการณ์ข้างนอกทุกคนรีบเดินทางกลับตระกูลทันที ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป... เกรงว่าคงจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว"

เหล่าผู้อาวุโสต่างพยักหน้ารับ ไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว

......

ในวันเดียวกันนี้

เหตุการณ์ทำนองเดียวกัน

ได้เกิดขึ้นสลับกันไปมาทั่วทั้งดินแดนดาวเหนือ

ทุ่งร้างตะวันออก ทะเลทรายตะวันตก แดนเหนือ แดนใต้

อาวุธระดับมหาจักรพรรดิหลายชิ้นต่างพากันตื่นจากการหลับใหล

ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหยาอวกัง ตระกูลเจียง วัดอารามสายฟ้า ราชวงศ์แดนกลาง บรรดาเจ้าดินแดน ผู้นำตระกูล และจักรพรรดิทั่วทั้งปฐพีต่างถูกปลุกให้ตื่นตกใจ!

ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกัน เพื่อหาคำตอบว่าอาวุธระดับมหาจักรพรรดิต้องการจะสื่ออะไรกันแน่

แต่ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามคำนวณและจำลองภาพอย่างไร ก็ไม่มีใครสามารถมองทะลุความลับที่ซ่อนอยู่หลังหมอกความโกลาหลนั้นได้เลย

พลังที่อยู่เหนือความเข้าใจของมนุษย์ปุถุชน ได้ทะลวงผ่านสวรรค์ทั้งเก้าและผืนดินทั้งสิบ โยนหินก้อนใหญ่ลงในใจของทุกขุมกำลังที่มีอาวุธระดับมหาจักรพรรดิครอบครอง ก่อให้เกิดคลื่นกระเพื่อมอันไร้ที่สิ้นสุด

ผู้กุมอำนาจของดินแดนศักดิ์สิทธิ์และตระกูลเก่าแก่มากมายต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

พวกเขาแทบจะตัดสินใจไปในทิศทางเดียวกับตระกูลจี

เรียกตัวศิษย์กลับมา ปิดประตูสำนัก และเฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ

เมื่อหลายปีก่อนเคยมียอดคนทำนายเอาไว้ว่า แนวโน้มของโลกไม่อาจเสื่อมถอยลงไปเรื่อยๆ ได้ตลอดกาล

มีคำกล่าวที่ว่าเมื่อถึงจุดสูงสุดย่อมต้องเสื่อมถอย และเมื่อเสื่อมถอยถึงขีดสุดย่อมต้องกลับมารุ่งเรือง ยุคเสื่อมถอยนี้ ในท้ายที่สุดย่อมต้องมีจุดสิ้นสุด

อีกไม่นานนัก อาจจะเป็นช่วงเวลาที่พลังวิญญาณฟื้นคืนชีพ ทั่วทั้งจักรวาลจะกลับคืนสู่ยุคทองอันรุ่งโรจน์ที่เหมาะแก่การฝึกฝนเหมือนเมื่อหลายหมื่นปีก่อนอีกครั้ง

และการที่อาวุธระดับมหาจักรพรรดิพากันส่งสัญญาณเตือนในวันนี้

บางที...

อาจจะเป็นลางบอกเหตุของการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง

ไม่ว่าจะเป็นตระกูลเก่าแก่หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ล้วนไม่มีใครอยากตกขบวนในการเปลี่ยนแปลงครั้งประวัติศาสตร์ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้เลย

[จบแล้ว]