บทที่ 4 - ว้าว ตำนานสีทอง!

บทที่ 4 - ว้าว ตำนานสีทอง!

★★★★★

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาสวยงามก็ทอประกายประหลาดใจพาดผ่าน ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "เป็นเช่นนี้นี่เอง สายเลือดของยอดเขาม่วงนั้นมีคนน้อยมาแต่ไหนแต่ไร พอมาถึงรุ่นของเจ้าก็ยิ่งเหลือเพียงเจ้าแค่คนเดียว... เฮ้อ!"

"ศิษย์น้องจากไปเร็วเกินไป เจ้าเองก็ควรจะคิดถึงเรื่องการสืบทอดของยอดเขาม่วงได้แล้ว หากสามารถหาคนที่มีพรสวรรค์ดีๆ มาสืบทอดได้สักคนสองคน วิญญาณของศิษย์น้องบนสวรรค์ก็คงจะเบาใจขึ้นเยอะ"

น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยความห่วงใยและคำชี้แนะ

ในสายตาของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกนั้น

แม้หลี่เต้าชิงจะ "เคย" มีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมมาก ศิษย์น้องของนางก็เอ่ยปากชมเปาะให้คนในสระหยกฟังอยู่บ่อยๆ แต่ภายหลังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น...

โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เขากลับมาจาก "เส้นทางดาราโบราณ"

เขาก็เปลี่ยนไปกลายเป็นคนมีท่าที "ปล่อยจอย" ไปวันๆ แบบนี้

บางคนก็เดาว่าเขาอาจจะเกิดมารผจญในใจ

บางคนก็บอกว่าเขาอาจจะไปเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจมาอย่างหนัก

ด้วยเหตุนี้เส้นทางการฝึกฝนของเขาจึงได้หยุดชะงักลง

ในปัจจุบันนี้

ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกไม่มีใครไม่รู้ว่า

หลี่เต้าชิงผู้เป็นเจ้าแห่งยอดเขาม่วงลำดับที่ร้อยแปดคนนี้ มีระดับพลังหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นแปลงมังกรระดับหนึ่งมาเนิ่นนานหลายปีแล้ว

ในยุคเสื่อมถอยเช่นนี้ กฎเกณฑ์ของฟ้าดินไม่สมบูรณ์ การฝึกฝนเป็นไปอย่างยากลำบากแสนเข็ญ

การมีพลังระดับขั้นแปลงมังกร พูดตามตรงก็ถือว่าเป็นยอดคนในหมู่มนุษย์ได้เลย

แต่นั่นมันต้องมีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่งด้วยนะ...

นั่นคือเจ้าต้องเป็นผู้ฝึกตนอิสระ!!!

หากผู้ฝึกตนอิสระสามารถตะเกียกตะกายจากระดับห้วงสมุทร ตำหนักวิถีเต๋า สี่ขั้วสวรรค์ จนบรรลุถึงขั้นแปลงมังกรได้

นั่นย่อมเป็นที่หมายปองของขุมกำลังต่างๆ ที่อยากจะดึงตัวไปร่วมด้วยอย่างแน่นอน

เพราะมันเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่าคนผู้นั้นมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น หากได้รับการสนับสนุนทรัพยากรจากตระกูลใหญ่หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ในอนาคตย่อมต้องประสบความสำเร็จอย่างงดงามแน่ๆ

ทว่า...

หลี่เต้าชิงไม่ได้เป็นแค่คนของสระหยกเท่านั้น แต่เขายังเป็นถึงผู้อาวุโสของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกอีกด้วย

ด้วยสถานะระดับนี้

ด้วยทรัพยากรมหาศาลระดับนี้

พลังแค่ขั้นแปลงมังกรระดับหนึ่ง หรือก็คือขั้นต้นของแปลงมังกร มันดูไม่จืดเอาเสียเลย

หากไปอยู่ตามเมืองเล็กๆ อันห่างไกลหรือสำนักเล็กๆ ในแดนใต้ของทุ่งร้างตะวันออก เขาอาจจะพอเป็นบุคคลสำคัญขึ้นมาได้บ้าง

แต่เมื่อมาอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกที่เต็มไปด้วยรากฐานอันล้ำลึกและอัจฉริยะมากมายแห่งนี้

มันกลับกลายเป็นเรื่องที่ขัดหูขัดตาอย่างยิ่ง

ถึงขั้นถูกมองว่าไม่มีคุณสมบัติคู่ควรกับตำแหน่งเลยด้วยซ้ำ!!

ลองดูผู้อาวุโสคนอื่นๆ สิ มีใครบ้างที่ไม่ได้อยู่ในขั้นแปลงมังกรระดับหกหรือระดับเจ็ด

ยิ่งถ้าเป็นผู้อาวุโสระดับสูงอันดับต้นๆ พวกนางยิ่งฝึกฝนจนถึงขั้นแปลงมังกรการเปลี่ยนแปลงครั้งที่แปดได้ในยุคเสื่อมถอยแบบนี้

หากไม่ใช่เพราะเขาเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของอดีตเจ้าแห่งยอดเขาม่วง และอดีตเจ้าแห่งยอดเขาม่วงก็มีความผูกพันฉันพี่น้องอย่างลึกซึ้งกับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์คนปัจจุบันแล้วล่ะก็

พวกนางคงไม่มีทางทนให้ผู้ฝึกตนที่มีระดับพลังหยุดนิ่งอยู่ที่ขั้นต้นของแปลงมังกรมาเป็น "พันปี" แถมยังเป็นผู้ชาย มานั่งกินตำแหน่งผู้อาวุโสประจำยอดเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกแห่งนี้อยู่นานขนาดนี้หรอก

แม้สระหยกจะไม่ได้กีดกันลูกศิษย์ผู้ชายไปเสียทีเดียว

เพราะภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เองก็พอจะมีลูกศิษย์ผู้ชายอยู่บ้างประปราย!

แต่วิชาหลักที่สืบทอดกันมาก็เน้นไปที่ลูกศิษย์ผู้หญิงเป็นหลักอยู่ดี

การที่มีเจ้าแห่งยอดเขาเป็นผู้ชาย

มันก็เป็นเรื่องที่เรียกเสียงซุบซิบนินทาได้มากพออยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ระดับพลังของเขาช่าง "ไม่ได้เรื่อง" แบบนี้อีก!

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกย่อมรับรู้ได้ถึงสายตาและความรู้สึกที่ซ่อนเร้นเหล่านั้นได้เป็นอย่างดี

นางเองก็ได้แต่ลอบถอนหายใจอยู่ในอก

อันที่จริงเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกเองก็ยังรู้สึกงุนงงไม่หาย

พอนึกย้อนไปถึงตอนที่ "ศิษย์น้อง" ของนางพาหลี่เต้าชิงกลับมาที่นี่

ศิษย์น้องเคยบอกว่าเขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมไร้เทียมทานในประวัติศาสตร์

ตัวนางเองในอดีตก็เคยลองตรวจสอบดูเหมือนกัน

โครงกระดูกและพลังวิญญาณของเขานั้นชวนให้ตกตะลึงอย่างแท้จริง

ถึงขนาดที่นางกล้าฟันธงเลยว่าเขามี "พรสวรรค์ระดับนักบุญโบราณ" อยู่ในตัว

ไม่อย่างนั้นคนที่เป็นถึงเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างนางคงไม่ยอมทำผิดกฎเพื่อรับเขาเข้ามาหรอก

แต่ใครจะไปรู้ล่ะ

หลังจากที่เขากลับมาจากการไปหาประสบการณ์ที่ "เส้นทางดาราโบราณ" ในครั้งนั้น

หลี่เต้าชิงก็เหมือนกลายเป็นคนละคน ระดับพลังไม่เพียงแต่ไม่ก้าวหน้าแต่กลับถดถอยลงด้วยซ้ำ

หลังจากนั้นเขาก็ติดแหงกอยู่แค่ขั้นแปลงมังกรระดับหนึ่ง ไม่ขยับเขยื้อนไปไหนอีกเลย

ขั้นแปลงมังกรระดับหนึ่งเชียวนะ...

ผู้ฝึกตนอิสระที่พอจะมีพรสวรรค์ดีๆ หน่อย

แค่ลองทุ่มเทสุดกำลัง

ใช้เวลาสักหลายร้อยปี

ก็ใช่ว่าจะเอื้อมไม่ถึงระดับนี้เสียหน่อย!

พอมองไปทั่วทั้งแดนใต้ของทุ่งร้างตะวันออก

ลองนับดูดีๆ ผู้ฝึกตนที่อยู่ในระดับแปลงมังกรนี่มีเยอะแยะจนแทบจะเดินชนกันตายอยู่แล้ว!

ในฐานะที่นางเป็นถึงศิษย์ป้า

ก่อนหน้านี้ก็แอบไปหาเขาส่วนตัวอยู่บ่อยครั้ง ด้วยความตั้งใจที่จะคอยดูแลผู้สืบทอดเพียงคนเดียวของศิษย์น้อง

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกเคยพร่ำบ่นตักเตือนเขามาแล้วสารพัด

ทั้งเรื่องที่ว่ายังหนุ่มยังแน่นจะมามัวรักสบายไม่ได้นะ

ทั้งเรื่องที่ว่าต้องอดทนต่อความยากลำบากถึงจะได้เป็นยอดคน

ทั้งเรื่องที่ว่าอย่าทำให้ความหวังของอาจารย์ต้องสูญเปล่าอะไรทำนองนั้น

แล้วผลลัพธ์เป็นยังไงล่ะ

วันๆ หลี่เต้าชิงไม่นั่งจิบชาก็เอาแต่นั่งชมจันทร์

แล้วนางจะทำอะไรได้

นางเองก็จนปัญญาเหมือนกันนั่นแหละ!

มาวันนี้

เมื่อเห็นหลี่เต้าชิงยอมโผล่หน้าออกมาเองแบบนี้ เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็รู้ตัวว่านางควรจะทำอะไรสักอย่างแล้ว

อย่างน้อยก็เพื่อทำเพื่อศิษย์น้องที่ล่วงลับไปแล้วของนาง

นางข่มความรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจเอาไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ในเมื่อเจ้านานๆ ทีจะยอมออกมาสักครั้ง หากมีเด็กคนไหนที่ถูกตาต้องใจ ก็บอกศิษย์ป้ามาได้เลย วันนี้ศิษย์ป้าจะเป็นธุระจัดการให้เจ้าเอง"

ทันทีที่พูดจบ

สายตาของผู้อาวุโสหลายคนรอบๆ ก็ตวัดมองมาอย่างแหลมคมทันที

การรับสมัครศิษย์ในวันนี้ดำเนินมาจนถึงครึ่งทางแล้ว เด็กที่มีพรสวรรค์ดีๆ หลายคนก็ถูกแต่ละยอดเขาเล็งเอาไว้หรือเลือกตัวไปเรียบร้อยแล้ว

ส่วนคนที่เหลืออยู่ตอนนี้ ถ้าไม่ได้มีพรสวรรค์ด้อยลงมาหน่อย ก็ยังอยู่ในระหว่างการทดสอบ

หากหลี่เต้าชิงคิดจะใช้เส้นสายของเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์

มาแย่งเอาตัวศิษย์ที่พวกนางเล็งเอาไว้ไปหน้าตาเฉยล่ะก็

มันก็ไม่ต่างอะไรกับการมาล้วงคองูเห่า พวกนางจะยอมได้อย่างไรกัน

หลี่เต้าชิงสัมผัสได้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตรเหล่านั้น เขาจึงหัวเราะเบาๆ แล้วตอบกลับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกไปว่า "ขอบพระคุณในความหวังดีของท่านศิษย์ป้าขอรับ แต่ถ้าข้าเอ่ยปากเลือกใครไปจริงๆ มีหวังสายตาของท่านผู้อาวุโสทั้งหลายคงได้ทะลวงร่างข้าเป็นรูพรุนแน่ ข้าขอเดินดูเงียบๆ ตามสบายของข้าดีกว่าขอรับ"

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกรู้นิสัยของเขาดี นางจึงไม่ฝืนใจและพยักหน้าเล็กน้อย "เอาเถอะ งั้นก็ตามใจเจ้า"

พูดจบ

ร่างของนางก็กลายเป็นลำแสงพุ่งกลับไปที่ตำแหน่งประธาน เพื่อทำหน้าที่คุมงานต่อไป

เมื่อเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์จากไปแล้ว หลี่เต้าชิงก็ถามระบบในใจว่า "นี่เจ้าระบบ เจ้าบอกว่าวันนี้จะมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิมาที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกไม่ใช่เหรอ สแกนมาตั้งนานแล้ว ทำไมยังหาไม่เจออีกล่ะ"

"ติ๊ง! สแกนเสร็จสิ้น... ล็อกเป้าหมายที่ตรงตามมาตรฐาน 'พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ'... ระบุตำแหน่งเรียบร้อยแล้ว... โปรดตรวจสอบด้วยโฮสต์..."

เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในที่สุด

หลี่เต้าชิงรู้สึกตาสว่างขึ้นมาทันที "มาแล้วเหรอ"

ทันทีที่พูดจบ

สัมผัสรับรู้ที่ลึกล้ำสุดจะหยั่งถึงก็ได้รับการเสริมพลังจากระบบและพุ่งตรงเข้าไปในดวงตาของเขา

สายตาของเขามองทะลุผ่านฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่ด้านล่างในพริบตา

เขามองข้ามพวกที่ถูกเรียกว่าอัจฉริยะซึ่งมีกลิ่นอายไม่ธรรมดาเหล่านั้นไปอย่างไม่ไยดี

แล้วพุ่งตรงไปยังริมสุดของลานจัตุรัส ตรงปลายสุดของขั้นบันไดหินสีเขียวทอดยาวลงไปตีนเขา

ที่ตรงนั้นเอง

มีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังตะเกียกตะกายปีนขึ้นมาอย่างยากลำบาก

นั่นคือเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูน่าจะอายุราวๆ สิบหกสิบเจ็ดปี

เสื้อผ้าบนตัวของนางขาดรุ่งริ่ง เต็มไปด้วยคราบดินและคราบเลือดที่แห้งกรังจนเป็นสีดำ ใบหน้าเล็กๆ นั้นก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก

มีเพียงดวงตาคู่นั้น แม้จะมองจากระยะไกลขนาดนี้ ก็ยังสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้ที่แผ่ออกมา

บนขั้นบันไดที่มุ่งสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคนนั้นหมดเรี่ยวแรงไปนานแล้ว ร่างกายของนางโอนเอนไปมา

การจะปีนขึ้นบันไดหินแต่ละขั้น ต้องใช้แรงกายอย่างมหาศาล

ราวกับว่าวินาทีถัดไปนางจะล้มพับลงไปกองกับพื้นให้ได้!

ทว่าในสายตาของหลี่เต้าชิงที่ได้รับการเสริมพลังจากระบบในตอนนี้ ภาพที่เห็นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย...

ที่บริเวณจุดกึ่งกลางระหว่างคิ้วตรงตำแหน่งแท่นเซียนของเด็กสาว

มันกำลังเปล่งแสงสีทองสว่างจ้าบาดตาจนแทบจะพุ่งทะลุขึ้นไปบนฟ้า!

แสงนั้นช่างบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ไพศาล แฝงเอาไว้ด้วยกลิ่นอายของวิถีเต๋าอันสูงสุด ราวกับมีจักรพรรดิองค์น้อยกำลังจำศีลซ่อนตัวอยู่ภายใน

ความน่ากลัวของพรสวรรค์และความเจริญรุ่งเรืองของโชคชะตาที่นางมี

มันพุ่งทะยานเหนือกว่าผลรวมของลูกศิษย์ทุกคนบนลานจัตุรัสเบื้องล่างรวมกันเสียอีก!

เมื่อได้เห็นภาพนี้

คำคำหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่เต้าชิงโดยอัตโนมัติ...

ว้าว ตำนานสีทอง!!

นี่สินะที่เรียกว่าพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ

[จบแล้ว]