บทที่ 3 - อย่างน้อยก็ต้องมีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ

บทที่ 3 - อย่างน้อยก็ต้องมีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ

★★★★★

ทันทีที่ระบบพูดจบ

ท่าทางการจิบชาอย่างสบายใจของหลี่เต้าชิงก็ชะงักงันเป็นครั้งแรก

ในแววตาที่เคยสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก ในที่สุดก็มีระลอกคลื่นแห่งความตื่นเต้นปรากฏขึ้น!!

กลับไปที่ดาวโลก...

คำสี่คำนี้

มันเหมือนกับเป็นกุญแจ

ที่ไขเปิดประตูบานที่ถูกปิดตายมาตลอดสามพันปีในส่วนลึกของจิตใจเขาได้ในพริบตา

เรื่องการก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดิ สยบคนทั้งโลกหล้า

เขาก็เคยคิดถึงมันอยู่หรอก

แต่เขาก็รู้สึกว่ามันเหนื่อยเกินไปจริงๆ

น่าเบื่อจะตาย

ส่วนเรื่องการเป็นเซียนแท้จริงผู้เป็นอมตะ

หรือเป็นเซียนธุลีแดง

เขาก็รู้สึกว่ามันช่างห่างไกลเหลือเกิน

สู้นอนอยู่เฉยๆ ยังจะเข้าท่ากว่า

แต่เรื่องกลับดาวโลกเนี่ยสิ...

มันเป็นคนละเรื่องกันเลย

กาลเวลาสามพันปี

มันมากพอที่จะลบเลือนสิ่งต่างๆ ไปได้มากมาย

ใบหน้าของคนรู้จักในอดีตก็เลือนลางไปหมดแล้ว

รายละเอียดของโลกใบนั้นก็ถูกลืมเลือนไป

แต่ความรู้สึกโดดเดี่ยวที่ฝังลึกถึงกระดูก

ความรู้สึกที่เหมือนกับถูกโลกทั้งใบหมางเมิน

ความรู้สึกเคว้งคว้างที่หลุดลอยออกไปจากทุกห้วงมิติเวลา

มันกลับไม่เคยจางหายไปเลย

หนำซ้ำ ยิ่งเขามีระดับพลังสูงขึ้นและมีอายุขัยยืนยาวมากขึ้นเท่าไหร่ มันก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น

เหตุผลที่ตอนแรกเขาพยายามบำเพ็ญเพียรอย่างเอาเป็นเอาตาย

นอกจากจะมีเรื่อง "พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิ" กับความหวังลมๆ แล้งๆ เรื่องการโหลดระบบแล้ว

เหตุผลที่ลึกซึ้งกว่านั้น มันก็คือความเหงาอันมหาศาลที่ไม่มีทางระบายออก ซึ่งเป็นความรู้สึกเฉพาะตัวของนักเดินทางข้ามมิติไม่ใช่หรือไง

เขาปรารถนาในพลัง

บางทีในจิตใต้สำนึกอาจจะคิดว่า

เมื่อมีพลังมากพอ

ก็จะสามารถหาทางกลับบ้านได้

หรืออย่างน้อยที่สุด

ก็พอจะเติมเต็มช่องโหว่นั้นได้บ้าง

แต่เมื่อเขาได้มายืนอยู่บนจุดสูงสุดของระดับว่าที่จักรพรรดิ มีอายุขัยเกือบหมื่นปีจริงๆ

เขากลับพบว่า พลังไม่อาจขับไล่ความโดดเดี่ยวออกไปได้เลย

มันกลับทำให้เขาต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในห้วงเวลาอันเป็นนิรันดร์

สิ่งที่เรียกว่าความไร้พ่าย สิ่งที่เรียกว่าความเป็นอมตะ

เมื่อต้องเผชิญกับความโดดเดี่ยวอย่างแท้จริงแล้ว

ดูเหมือนว่ามันก็...

แค่นั้นเอง

แต่ตอนนี้

ไอ้ระบบที่มาสายไปตั้งสามพันปี กลับมาบอกคำตอบสุดท้ายให้กับเขากันดื้อๆ เลย...

บอกว่าเขาสามารถกลับไปได้

หลี่เต้าชิงค่อยๆ วางถ้วยชาลง น้ำเสียงของเขาฟังดูไม่ออกว่ากำลังรู้สึกเช่นไร แต่ความเกียจคร้านก่อนหน้านี้ได้มลายหายไปจนสิ้น "จะกลับไปยังไงล่ะ"

ระบบเองก็ไม่คิดเหมือนกันว่า พูดมาตั้งยืดยาว สุดท้ายหลี่เต้าชิงจะมาใจอ่อนกับประโยคนี้ประโยคเดียว

เมื่อรับรู้ได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของเขา ระบบจึงรีบตอบกลับทันที "ต้องบรรลุระดับจักรพรรดิเซียน พลังของจักรพรรดิเซียนเท่านั้นที่จะทำให้ท่านหลุดพ้นจากโลกใบนี้ ทะลวงผ่านมิติเวลา ค้นหาพิกัดที่ท่านจากมา และพาท่านกลับไปได้"

"จักรพรรดิเซียนงั้นเหรอ"

มุมปากของหลี่เต้าชิงกระตุกอย่างแรง

ความหวั่นไหวเมื่อครู่นี้ถูกเจือจางด้วยความรู้สึกสิ้นหวังอันใหญ่หลวงไปจนเกือบหมด "งั้นต้องตะบี้ตะบันฝึกไปถึงชาติไหนล่ะ ช่างเถอะๆ ข้าว่าข้า..."

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ"

ระบบรีบขัดจังหวะเขา "โฮสต์ ท่านลองทำความเข้าใจกฎการทำงานของระบบนี้ดูก่อนสิ ข้ารับรองว่าท่านจะต้องอยากทำแน่ๆ มันแตกต่างจากระบบที่ต้องทนทุกข์ฝึกฝนอย่างอื่นแบบสิ้นเชิงเลยนะ"

หลี่เต้าชิงเลิกคิ้วขึ้น เมื่อเห็นระบบมีท่าทางอ้อนวอนขนาดนี้

เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเก้าอี้ไม้ไผ่อีกครั้ง แล้วแกว่งไปมาสองสามที "โห งั้นก็ขอดูหน่อยละกัน"

วินาทีต่อมา

หน้าจอแสงสีฟ้าอ่อนที่เขาเห็นได้เพียงคนเดียวก็กางออกในจิตสำนึกของเขา

บนหน้าจอปรากฏข้อความที่กระชับแต่เต็มไปด้วยข้อมูลมากมาย

หลี่เต้าชิงกวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็พอจะเข้าใจกฎการทำงานของระบบคร่าวๆ

พูดง่ายๆ ก็คือ

ขอแค่เขารับลูกศิษย์และทำสัญญาศิษย์อาจารย์ พลังฝึกตนของลูกศิษย์ก็จะสะท้อนกลับมาที่เขาเป็นสิบเท่า

"หมายความว่า..."

หลี่เต้าชิงลูบคางของตัวเอง "แค่รับลูกศิษย์ก็พอแล้วงั้นเหรอ"

"ใช่แล้ว โฮสต์"

น้ำเสียงของระบบแฝงไปด้วยความภูมิใจ "รับรองว่าไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น แถมอัตราการสะท้อนกลับยังคงที่อยู่ที่สิบเท่า ไม่มีการโกงแน่นอน"

แววตาของหลี่เต้าชิงเป็นประกายขึ้นมา แต่ก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว "เรื่องดีๆ แบบนี้ มันก็ต้องมีเงื่อนไขอยู่แล้วใช่ไหมล่ะ คงไม่ใช่ว่าไปจับแมวหมาที่ไหนมาเป็นศิษย์ก็ได้หรอกมั้ง"

"ถูกต้อง"

ระบบยืนยัน "ระบบนี้มีจุดประสงค์เพื่อสร้างปรมาจารย์สูงสุดแห่งหมื่นโลก ย่อมไม่รับพวกสวะอยู่แล้ว รับแต่พวกอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้เท่านั้น"

"อัจฉริยะฟ้าประทานเหรอ"

หลี่เต้าชิงถามต่อ "แล้วต้องเก่งระดับไหนล่ะ ถึงจะเรียกว่าอัจฉริยะฟ้าประทานได้"

ระบบตอบอย่างชัดเจน "อย่างน้อยก็ต้องมีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิขึ้นไป"

หลี่เต้าชิง "......"

เอาจริงดิ พรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิเป็นแค่เกณฑ์มาตรฐานในการเริ่มต้นเนี่ยนะ

สายตาของไอ้ระบบนี้มันสูงเกินไปหน่อยไหม

บนโลกนี้จะมีคนที่มีพรสวรรค์ระดับมหาจักรพรรดิสักกี่คนกันเชียว

เขาเองก็มีพรสวรรค์ระดับนี้เหมือนกัน เลยยิ่งรู้ดีว่าพรสวรรค์ระดับนี้มันได้มายากเย็นแค่ไหน

ขอแค่พวกเขาปรากฏตัวขึ้นในจักรวาลนี้

ทุกคนก็ล้วนแต่เป็นบุตรแห่งโชคชะตาของยุคสมัยนั้นๆ ทั้งนั้น

เป็นสิ่งที่พานพบได้แต่ไม่อาจร้องขอ

ดูเหมือนระบบจะเดาความคิดของเขาออก จึงพูดเสริมขึ้นมาว่า "โฮสต์ไม่ต้องกังวลเรื่องความยากลำบากในการตามหาหรอก ตราบใดที่มีอัจฉริยะที่ตรงตามมาตรฐานปรากฏตัวขึ้น ระบบก็จะแจ้งเตือนท่านเอง หรือแม้แต่จะช่วยนำทางพาพวกเขามาหาท่านก็ได้"

หลี่เต้าชิงฟังจบ "ถ้าทำได้ขนาดนี้ ก็ถือว่าสมชื่อระบบปรมาจารย์สูงสุดขั้นเทพอยู่หรอก"

"โฮสต์..." ระบบเอ่ยถาม "ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร"

ข้อแรกเลยคือสามารถนอนเฉยๆ รับพลังฝึกตนได้ ข้อสองก็คือเริ่มเห็นหนทางที่จะได้กลับไปที่ดาวโลกแล้ว

หลี่เต้าชิงพยักหน้าเล็กน้อย "งั้นก็ลองดูสักตั้งละกัน"

ประเด็นสำคัญก็คือเขาไม่ต้องลงแรงฝึกฝนเองนี่แหละ

.......

อีกด้านหนึ่ง

ที่บริเวณด้านนอกประตูภูเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก วันนี้ช่างมีบรรยากาศที่คึกคักและอลังการงานสร้างยิ่งนัก

ลานจัตุรัสหยกเขียวขนาดใหญ่ถูกปูทอดออกไป กว้างขวางพอที่จะรองรับคนได้นับหมื่นโดยไม่รู้สึกแออัดเลยแม้แต่น้อย

รอบๆ ลานจัตุรัส มีเสาหยกสลักลายมังกรขดสิบหกต้นตั้งตระหง่านเสียดแทงทะลุท้องฟ้า

บนตัวเสาสลักอักขระโบราณเอาไว้ ดึงดูดพลังบริสุทธิ์จากฟ้าดินให้มารวมตัวกันเป็นเมฆมงคลและหมอกแห่งโชคชะตา ทิ้งตัวลงมาราวกับน้ำตก ปกคลุมผู้เข้าร่วมการคัดเลือกทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง ยิ่งช่วยเพิ่มความขลังและความน่าเกรงขามให้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียนนี้มากยิ่งขึ้น

วันนี้คือวันเปิดภูเขารับลูกศิษย์ที่จะจัดขึ้นในทุกๆ สิบปีของดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

เมื่อมองออกไป จะเห็นคลื่นฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน

ทุกคนล้วนเป็นเด็กสาวที่เดินทางมาจากแดนใต้ของทุ่งร้างตะวันออก หรือแม้แต่จากดินแดนที่ห่างไกลออกไป จำนวนคนมีมากกว่าหลายหมื่นคนเสียอีก

มีทั้งรูปร่างอวบอั๋นและผอมบาง งดงามกันไปคนละแบบ

บ้างก็ดูห้าวหาญทะมัดทะแมง บ้างก็ดูสวยใสไร้เดียงสา

ทุกคนล้วนพกพาความใฝ่ฝันที่มีต่อเส้นทางแห่งเซียนมารวมตัวกันที่นี่

สีหน้าของพวกนางแตกต่างกันไป

บางคนก็มีแววตามุ่งมั่น เต็มไปด้วยความหวังและความมั่นใจ

บางคนก็มีสีหน้ากระวนกระวาย กำหมัดแน่นจนเหงื่อซึม

บางคนก็มีสายตาแน่วแน่ ดั่งหินผาที่ไม่หวั่นไหวต่อเสียงรบกวนรอบข้าง

และก็มีบางคนที่รู้สึกวิตกกังวล เอาแต่จ้องมองคู่แข่งและประตูเซียนที่สูงตระหง่านนั้นไม่วางตา

ภาพสะท้อนชีวิตของผู้คนมากมาย ได้ถูกเผยให้เห็นอย่างชัดเจนในวินาทีนี้

แต่ไม่ว่าพวกนางจะมีสีหน้าเช่นไร ส่วนลึกในแววตาของพวกนางก็ล้วนลุกโชนไปด้วยความปรารถนาเดียวกัน...

นั่นคือการได้กราบไหว้เข้าเป็นศิษย์ของสระหยก และได้มีโอกาสสัมผัสกับวิถีเต๋า!!

หลี่เต้าชิงในชุดคลุมสีเขียวเรียบง่าย ปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่แท่นสูงบริเวณขอบลานจัตุรัส ดูแปลกแยกจากความวุ่นวายและคึกคักของฝูงชนเบื้องล่างอย่างสิ้นเชิง

เขากวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่างอย่างเรียบเฉย ในส่วนลึกของจิตสำนึก เรดาร์ของ "ระบบปรมาจารย์สูงสุดขั้นเทพ" กำลังสแกนหาเป้าหมายอย่างเงียบๆ

"เต้าชิง วันนี้เจ้ามีเวลาว่างมาที่นี่ได้อย่างไรกัน"

ในตอนที่หลี่เต้าชิงเพิ่งจะก้าวเท้าลงมายืน เสียงที่ไพเราะราวกับเสียงสวรรค์ก็ดังมาจากด้านหลัง แฝงไปด้วยความประหลาดใจและรอยยิ้ม

หลี่เต้าชิงหันกลับไป ก็เห็นหญิงวัยกลางคนผู้มีความงามล่มเมืองกำลังเดินส่งยิ้มมาให้

นางสวมชุดชาววัง เกล้าผมเป็นมวยสูง รูปร่างหน้าตาสะสวยหมดจด ผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งไขมันแกะ รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น รอบกายมีแสงระเรื่อจางๆ ล้อมรอบ บุคลิกดูสง่างามสูงศักดิ์ แต่ก็แฝงไปด้วยความเหนือโลก ราวกับเทพธิดาจากเก้าชั้นฟ้าจุติลงมาบนดิน

ผู้ที่มาเยือนก็คือผู้ปกครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกคนปัจจุบัน...

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยก

หลี่เต้าชิงประสานมือคารวะ "คารวะท่านศิษย์ป้า"

หญิงชราที่พาเขาเข้ามาในสระหยก อดีตเจ้าแห่งยอดเขาม่วงนั้น เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกับเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกคนปัจจุบัน

หลังจากหญิงชราสิ้นใจ เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกก็เห็นแก่ความสัมพันธ์ของศิษย์น้อง จึงคอยดูแลหลี่เต้าชิงซึ่งเป็นผู้สืบทอดเพียงคนเดียวอยู่เสมอ

แม้หลี่เต้าชิงจะหมกตัวอยู่แต่ในยอดเขาม่วงตลอดทั้งปี

แต่ความสัมพันธ์อันดีนี้ก็ยังคงอยู่

คำเรียกขานว่า "ท่านศิษย์ป้า" นี้จึงเหมาะสมแล้ว

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์สระหยกยิ้มแย้มอย่างงดงาม ราวกับดอกไม้นานาพรรณเบ่งบาน "ไม่ต้องมากพิธีหรอก น่าแปลกใจจริงๆ ปกติจะเชิญเจ้าออกจากยอดเขาม่วงสักครั้งนี่ยากยิ่งกว่าเชิญนักบุญโบราณเสียอีก วันนี้พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกหรือไง"

หลี่เต้าชิงยิ้มบางๆ ชี้ไปที่ลานจัตุรัสเบื้องล่าง "วันนี้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เปิดรับลูกศิษย์ งานใหญ่โตขนาดนี้ พอดีข้าว่างๆ ก็เลยแวะมาดูความคึกคักเสียหน่อย"

[จบแล้ว]