บทที่ 109 - ทุ่งนาฟื้นคืน หมื่นราษฎร์สวามิภักดิ์

บทที่ 109 - ทุ่งนาฟื้นคืน หมื่นราษฎร์สวามิภักดิ์

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับม้าขาววิ่งผ่านช่องแคบ

นับตั้งแต่เฉินเหวินถือตราสัญลักษณ์ก้าวเข้ามาในเมืองของอำเภอหลินเหอแห่งนี้

เผลอประเดี๋ยวเดียวก็ผ่านพ้นฤดูร้อนเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง เวลาหลายเดือนได้ไหลผ่านไปแล้ว

ผืนดินที่เคยถูกปกคลุมไปด้วยความสิ้นหวังและความตาย บัดนี้ราวกับได้รับการฉีดวิญญาณดวงใหม่เข้าไป

ความเปลี่ยนแปลงอันเป็นสัญลักษณ์ที่ปรากฏแก่สายตาเป็นอันดับแรก ก็คือทุ่งนาอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตานอกเมือง

ข้าวฤดูร้อนถูกเก็บเกี่ยวเข้ายุ้งฉางไปนานแล้ว คลื่นข้าวสาลีสีทองถูกแทนที่ด้วยความปีติยินดีอันหนักอึ้ง

แสงแดดในฤดูใบไม้ร่วงสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่น อาบไล้ผืนดินอันกว้างใหญ่ริมฝั่งแม่น้ำหลินสุ่ย ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกน้ำท่วมกลืนกินจนกลายเป็นโคลนตม

แต่ตอนนี้ได้รับการระบายน้ำจนแห้งและถูกไถหว่านอย่างประณีต

ต้นข้าวฟ่าง ต้นถั่ว เติบโตเขียวชอุ่ม งอกงาม แผ่ขยายออกไปจนสุดขอบฟ้า

ช่างตัดกับภาพคันกั้นน้ำหลินสุ่ยที่ถูกเสริมให้สูงใหญ่และหนาแน่นหลังจากการซ่อมแซม ราวกับสัตว์ยักษ์ที่เงียบขรึมคอยปกป้องผืนนาชั้นดี

คูคลองตัดสลับไปมา กระแสน้ำไหลเอื่อย

นั่นคือมรดกอันล้ำค่าอีกชิ้นหนึ่งที่หลงเหลือมาจากการ "ใช้แรงงานแทนการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์" ซึ่งช่วยรับประกันความสะดวกสบายในการชลประทาน

บนคันนา หวังเหลาสวนชาวนากำลังก้มโค้งตัวตรวจสอบการเจริญเติบโตของต้นข้าวฟ่าง

ฝ่ามือหยาบกร้านลูบไล้รวงข้าวที่อวบอิ่มเบาๆ บนใบหน้าไม่อาจปกปิดความปีติยินดีที่แทบจะเรียกได้ว่าศรัทธาอย่างแรงกล้า

ข้างกายเขามีเด็กชายวัยกำลังโตเดินตามมา ไม่ได้มีใบหน้าซูบผอมซีดเซียวเหมือนตอนฤดูใบไม้ผลิอีกต่อไป

แก้มของเด็กน้อยมีสีแดงเรื่อ มองดูการกระทำของพ่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านพ่อ ข้าวฟ่างปีนี้ จะเก็บเกี่ยวได้สักเท่าไหร่หรือขอรับ?"

เด็กชายเงยหน้าขึ้นถาม

หวังเหลาสวนยืดตัวขึ้น หรี่ตามองท้องฟ้าสีคราม

จากนั้นก็มองไปยังผืนนาสีเขียวที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา น้ำเสียงปนสะอื้น

"เท่าไหร่น่ะหรือ? ไอ้ลูกโง่ ดูรวงข้าวพวกนี้สิ!"

"ดูลำต้นพวกนี้! พ่อทำนามาทั้งชีวิต ไม่เคยเห็นพืชผลที่เติบโตได้แข็งแรงขนาดนี้มาก่อนเลย!"

"ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบุญบารมีของใต้เท้าเฉินชิงเทียนแท้ๆ!"

"ถ้าไม่ใช่เพราะท่านซ่อมแซมคันกั้นน้ำ แจกจ่ายที่ดินรกร้างไม่มีเจ้าของ และลดหย่อนภาษี"

"แถมยังให้เมล็ดพันธุ์พวกเรามา... พ่อลูกอย่างเรา คงอดตายอยู่ตามคูคลองที่ไหนสักแห่งไปนานแล้ว!"

เสียงของเขาไม่เบานัก ชาวนาที่ทำนาอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้า ก็พากันยืดตัวขึ้นตอบรับ

"ใช่แล้ว! ใต้เท้าเฉินชิงเทียนเปรียบเหมือนพ่อแม่คนที่สองของพวกเรา!"

"ที่ดินผืนนี้ มีพลัง! เหมือนกับว่ามันเอาปุ๋ยที่สะสมมาตั้งแต่อดีตออกมาใช้หมดเลย!"

"ได้ยินมาว่าใต้เท้าเฉินเป็นเทพบุตรลงมาจุติเชียวนะ! ที่ไหนที่ท่านเคยอยู่ พระภูมิเจ้าที่ก็พลอยได้อานิสงส์ไปด้วย!"

ในคำพูดอันซื่อตรงของชาวนา เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจที่สุดและการยกย่องเฉินเหวินจนแทบจะกลายเป็นเรื่องเล่าขานระดับตำนาน

แน่นอนว่าพวกเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่า "การมอบพลัง — แบบวงกว้าง สองเท่า" ในตอนที่ซ่อมแซมคันกั้นน้ำและขุดลอกแม่น้ำนั้น

ไม่เพียงแต่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานเท่านั้น แต่พลังแห่งกฎ "สวรรค์ประทานพรแก่ผู้ขยันหมั่นเพียร" ที่แฝงอยู่

ยังได้ค่อยๆ ปรับปรุงความสมบูรณ์ของดินและกระตุ้นศักยภาพของพืชผลไปพร้อมกันด้วย

พวกเขารู้เพียงว่า แค่ติดตามใต้เท้าเฉิน ก็จะมีที่ดินให้ทำกิน มีข้าวให้กิน มีความหวัง

ภายในเขตเมือง ความเปลี่ยนแปลงก็พลิกฟ้าพลิกดินเช่นเดียวกัน

แม้ถนนหนทางจะยังคงไม่เจริญรุ่งเรืองนัก แต่ก็สะอาดสะอ้านและเป็นระเบียบเรียบร้อยขึ้นมาก

ร้านค้าสองข้างทางกลับมาเปิดกิจการอีกครั้งหลายแห่ง ไม่ว่าจะเป็นร้านขายข้าว ร้านขายผ้า ร้านตีเหล็ก ร้านขายของชำ ล้วนมีลูกค้าเข้ามาอุดหนุน

แถมยังมีร้านขายชาเปิดใหม่ขึ้นมาอีกหนึ่งแห่ง

ความชาชินและใบหน้าซูบผอมของผู้คน ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าที่มีเลือดฝาดและความวุ่นวายจากการทำงาน

แม้คนส่วนใหญ่จะยังสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่ในแววตาก็มีประกายสดใส การเดินเหินก็มีเรี่ยวแรง

เสียงหัวเราะของเด็กๆ เริ่มดังขึ้นตามตรอกซอกซอย เติมเต็มชีวิตชีวาให้กับเมืองเล็กๆ ที่ได้เกิดใหม่แห่งนี้

หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ ไม่ใช่ประตูนรกที่ชาวบ้านพากันหลีกหนีอีกต่อไป กลับมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่บ่อยครั้ง

บางครั้งก็มาดูประกาศนโยบายใหม่ บางครั้งก็มาจ่ายภาษีที่ดินซึ่งถูกปรับลดลงอย่างสมเหตุสมผลตามกฎหมาย

บางครั้งก็มาขอให้ผู้ใหญ่บ้านหรือเจ้าหน้าที่ช่วยไกล่เกลี่ยข้อพิพาท

ระบบการตรวจสอบที่ควบคุมโดยหวังหรู และโครงสร้างการบริหารงานที่ดูแลโดยจางเฉิง

แม้มันจะยังดูไม่เข้าที่เข้าทางนัก แต่ก็สามารถรักษาความยุติธรรมและประสิทธิภาพในการบริหารงานระดับอำเภอได้ในระดับพื้นฐานแล้ว

วันหนึ่ง บังเอิญตรงกับวันที่มีตลาดนัดเล็กๆ

ชาวนาจากหมู่บ้านทั้งสี่ทิศต่างนำผัก ไข่ไก่ หรือตะกร้าสานที่ทำเองมาซื้อขายแลกเปลี่ยน เพื่อแลกกับเกลือ เหล็ก เข็ม และด้าย

ตลาดเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เสียงต่อรองราคา เสียงทักทายคนรู้จักดังระงมไปทั่ว

แม้จะจอแจ แต่ก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต

เฉินเหวินพร้อมด้วยจางเฉิงและสือตุน สวมชุดลำลองปะปนไปในตลาด

เขาไม่ทำให้ใครแตกตื่น เพียงแต่เฝ้าสังเกตและรับฟังอย่างเงียบๆ

"ตาเฒ่าหลี่ ไข่ไก่นี่ขายยังไง?"

"สามอีแปะต่อฟอง ไก่ที่บ้านไข่เอง สดใหม่เชียวนะ!"

"อ้าว แพงกว่าเดือนก่อนตั้งหนึ่งอีแปะแน่ะ"

"ฮี่ฮี่ ไอ้หนูที่บ้านกินเก่งขึ้น ก็ต้องเก็บเงินเพิ่มเอาไปตัดชุดให้มันหน่อย! อีกอย่าง ตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้นแล้ว ใครบ้างจะตัดใจกินไข่ไม่ได้สักฟองล่ะ?"

เมื่อได้ยินบทสนทนาเช่นนี้ มุมปากของเฉินเหวินก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ อย่างยากจะสังเกตเห็น

ชาวบ้านเริ่มคิดคำนวณกำไรขาดทุนแค่หนึ่งอีแปะ เริ่มกังวลเรื่องเสื้อผ้าของลูกหลาน

นี่แหละคือสัญญาณของการใช้ชีวิตที่กลับคืนสู่สภาวะปกติ และเป็นภาพที่ล้ำค่าที่สุดในยุคแห่งความโกลาหล

"พี่เหวิน ดูทางนั้นสิ"

จู่ๆ สือตุนก็กระซิบเตือน ส่งสายตาชี้ไปที่ขอบตลาด

เฉินเหวินมองตามทิศทางที่เขาชี้ไป เห็นเพียงชายชราผมขาวโพลนหลายคน

ได้รับการประคองจากบัณฑิตหนุ่ม กำลังเดินมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ ในมือดูเหมือนจะประคองบางสิ่งไว้ด้วย

ชาวบ้านรอบๆ หลายคนเมื่อเห็นดังนั้น ก็เดินตามไปอย่างสมัครใจ ฝูงชนเริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

เฉินเหวินรู้สึกสะกิดใจ จึงพาจางเฉิงและสือตุนรีบเดินอ้อมกลับไปยังที่ว่าการอำเภออย่างรวดเร็ว

พวกเขาเพิ่งจะยืนหยุดอยู่ที่หน้าลาน กลุ่มคนชราและชาวบ้านเหล่านั้นก็มาถึงหน้าประตูที่ว่าการพอดี

ชายชราวัยแปดสิบเก้าสิบปีที่เป็นผู้นำ หนวดเคราและผมขาวโพลน ร่างกายงุ้มงอ ทว่าพยายามยืดหลังให้ตรง

สองมือประคองป้ายไม้ที่คลุมด้วยผ้าแดง ค่อยๆ ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสั่นเทา ภายใต้การประคองของบัณฑิตหนุ่ม

เขาหันหน้าเข้าหาห้องโถงใหญ่ของที่ว่าการอำเภอ แล้วกล่าวด้วยเสียงอันดังกังวาน

"ข้าน้อย หลี่เม่าไฉ คหบดีแห่งหมู่บ้านซานหลี่ตุนของอำเภอหลินเหอ นำพาผู้หลักผู้ใหญ่ทั่วทั้งอำเภอ มารำลึกถึงพระคุณอันล้นพ้นของท่านทูตปลอบขวัญเฉิน!"

"ใต้เท้ากำจัดขุนนางกังฉิน ปราบปรามโจรป่า ซ่อมแซมระบบชลประทาน ฟื้นฟูการทำนา ช่วยชีวิตราษฎรนับหมื่น!"

"พระคุณนี้ยิ่งใหญ่ดั่งฟ้าดิน! พวกเราไร้ซึ่งสิ่งใดจะตอบแทน จึงขออุทิศ 'ร่มหมื่นราษฎร์' คันนี้ เพื่อแสดงความซาบซึ้งจากใจจริง ขอให้ใต้เท้าได้เป็นขุนนางใหญ่โตชั่วลูกชั่วหลาน มีบุญบารมียั่งยืนนาน!"

พูดจบ เขาก็เลิกผ้าแดงขึ้น เผยให้เห็นร่มคันใหญ่ที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต

โครงร่มแข็งแรงทนทาน บนผืนร่มมีลายเซ็นที่อัดแน่น สีสันหลากหลาย หรือไม่ก็ประทับรอยนิ้วมือสีแดง

นั่นคือความเคารพและคำอวยพรที่ซื่อสัตย์ที่สุด บริสุทธิ์ที่สุดจากราษฎรนับหมื่นในหลินเหอ

"ขอให้ใต้เท้าได้เป็นขุนนางใหญ่โตชั่วลูกชั่วหลาน!"

ชาวบ้านที่อยู่เบื้องหลังตะโกนร้องพร้อมกัน เสียงคลื่นดังกึกก้อง เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันจริงใจ

เฉินเหวินยืนอยู่หน้าโถง มองดูร่มที่บรรทุกความในใจของประชาชนนับหมื่น

มองดูใบหน้าอันตื่นเต้น ซาบซึ้ง และเปี่ยมไปด้วยความหวังของผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง

แม้จิตใจเขาจะเข้มแข็งดั่งเหล็กกล้า แต่ในวินาทีนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตื้นตันใจ กระแสน้ำอุ่นไหลวนมาจุกที่คอหอย

เขารีบเดินลงบันไดไป ประคองนายผู้เฒ่าหลี่ให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง สายตากวาดมองฝูงชน น้ำเสียงหนักแน่นและมีพลัง

"พ่อแม่พี่น้องทุกท่าน โปรดลุกขึ้นเถิด!"

"เฉินเหวินรับมอบหมายหน้าที่อันยิ่งใหญ่จากราชสำนักและท่านสื่อจวิน ให้เดินทางมาที่หลินเหอ ทุกสิ่งที่ทำไปล้วนเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ มิกล้ารับความรักความเมตตาอันใหญ่หลวงจากทุกท่านเช่นนี้!"

"หลินเหอมีวันนี้ได้ ไม่ใช่ความดีความชอบของข้าเพียงคนเดียว แต่เป็นผลลัพธ์จากการที่ทุกท่านในที่นี้ ตลอดจนชาวเมืองทั้งอำเภอ ร่วมแรงร่วมใจ ทำงานอย่างหนักต่างหาก!"

"'ร่มหมื่นราษฎร์' คันนี้ เฉินเหวินขอน้อมรับด้วยความละอายใจ แต่มันสมควรเป็นของพ่อแม่พี่น้องทุกท่านที่หลั่งเลือดและหยาดเหงื่อเพื่อการเกิดใหม่ของหลินเหอมากกว่า!"

เขารับร่มอันหนักอึ้งนั้นมา ชูขึ้นสูง

"ร่มคันนี้ คือประจักษ์พยานแห่งความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันระหว่างขุนนางและราษฎรอย่างพวกเรา!"

"เฉินเหวินขอสาบาน ณ ที่นี้ จะปฏิบัติหน้าที่อย่างสุดความสามารถ ร่วมกับทุกท่าน"

"ทำให้หลินเหอแห่งนี้ ปราศจากความทุกข์ทรมานจากความอดอยาก ปราศจากความกังวลจากโจรป่า เพื่อให้ลูกหลานของพวกเรา ได้อยู่อย่างสงบสุขสืบไป!"

"ยินดีติดตามใต้เท้า!"

"ใต้เท้าเฉินชิงเทียน!"

เสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นอีกครั้ง ชาวบ้านหลายคนตื่นเต้นจนน้ำตาคลอเบ้า

ในวินาทีแห่งการสวามิภักดิ์ของหมื่นราษฎร์ คลื่นเสียงถาโถมดั่งเกลียวคลื่นนี้เอง

เฉินเหวินสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าภายในห้วงคำนึงของตน

กระแสชะตาบารมีสีทองอ่อนๆ ที่เดิมทีก็ยิ่งใหญ่อลังการอยู่แล้ว กลับเปล่งประกายเจิดจ้าและหมุนวนอย่างรวดเร็วขึ้นมาในฉับพลัน!

ขนาดของกระแสชะตาขยายใหญ่ขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า สีสันก็ยิ่งล้ำลึกและควบแน่นมากขึ้น

ราวกับเปลี่ยนจากความว่างเปล่ากลายเป็นความจริง แฝงไว้ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่และอ่อนโยน

พลังนี้ มีจุดกำเนิดมาจากการตอบแทนของผืนดิน มีจุดกำเนิดมาจากการรวมใจของประชาชน มีจุดกำเนิดมาจากการสร้างระเบียบขึ้นมาใหม่

ทุ่งนาฟื้นคืน หมื่นราษฎร์สวามิภักดิ์

อำเภอหลินเหอ

ดินแดนที่เคยถูกทอดทิ้งแห่งนี้ ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยพลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาที่เหนือกว่าอดีตออกมาด้วยน้ำมือของเฉินเหวิน

และตัวเฉินเหวินเอง

ก็ได้รับสารอาหารที่ไม่เคยมีมาก่อนบนผืนแผ่นดินใหม่แห่งนี้

ซึ่งเป็นการปูรากฐานที่มั่นคงที่สุด สำหรับการเผชิญหน้ากับพายุลูกใหญ่กว่าที่เขากำลังจะเผชิญ

(จบแล้ว)