บทที่ 110 - คืนทัพรายงานความดีความชอบ สะเทือนเมืองชานโจว

บทที่ 110 - คืนทัพรายงานความดีความชอบ สะเทือนเมืองชานโจว

ฤดูใบไม้ร่วงเริ่มลึกซึ้ง ท้องฟ้าโปร่งเมฆบางตา

ความเป็นระเบียบเรียบร้อยในอำเภอหลินเหอมั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึง ความเป็นอยู่ของราษฎรฟื้นฟูขึ้นตามลำดับ

แม้แต่เส้นทางการค้าที่ตัดผ่านเขตอำเภอ ก็เริ่มมีขบวนพ่อค้าเร่ประปรายเดินทางไปมาอีกครั้ง เนื่องจากภัยโจรป่าสงบลงและการเก็บภาษีอย่างสมเหตุสมผล

เฉินเหวินรู้ดีว่า ภารกิจ "ทูตปลอบขวัญลาดตระเวนชายแดน" ในการเดินทางครั้งนี้ ได้บรรลุเป้าหมายไปแล้วในระดับหนึ่ง

ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับเมืองชานโจว เพื่อรายงานตัวต่อไฉหรงแล้ว

หลังจากมอบหมายงานในอำเภอให้จางเฉิง หวังหรู และคนอื่นๆ ดูแลรักษาการแทนชั่วคราว

และฝากฝังให้กองกำลังของหลี่เหยียนและเหล่ายอดนักรบกองกำลังจิ้งอันของสือตุนร่วมกันรักษาการป้องกันแล้ว

เฉินเหวินก็พาเฉียนกุ้ยและผู้ติดตามเพียงไม่กี่คน เดินทางด้วยรถม้าขบวนเล็ก ออกเดินทางกลับ

เส้นทางขากลับ ช่างเป็นภาพที่แตกต่างจากตอนขามาอย่างสิ้นเชิง

แม้จะยังคงเป็นผืนดินเดิม แต่สิ่งที่ได้พบเห็นตลอดสองข้างทาง ในทุ่งนาที่เคยรกร้างว่างเปล่า กลับมีเงาคนกำลังทำไร่ไถนา

หมู่บ้านที่ทรุดโทรมก็มีร่องรอยของการซ่อมแซมให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว แทบจะไม่เห็นผู้อพยพเลย

บนใบหน้าของชาวบ้าน แม้จะยังมีร่องรอยของความยากลำบาก แต่ก็ไร้ซึ่งความด้านชาสิ้นหวัง

สิ่งเหล่านี้ ล้วนบอกเล่าถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาอย่างเงียบงัน

เมื่อเดินทางถึงเมืองชานโจว ก็เป็นเวลาบ่ายของอีกหลายวันต่อมา

ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองมองเห็นขบวนของเฉินเหวินแต่ไกล

ก็รีบยืดอกขึ้นตั้งตรงทันที ในแววตาแฝงไว้ด้วยความยำเกรงและความอยากรู้อยากเห็นอย่างไม่ปิดบัง

การกระทำของเฉินเหวินในอำเภอหลินเหอ ได้ถูกส่งผ่านพ่อค้าเร่ เอกสารราชการ และช่องทางลับต่างๆ

กลับมายังชานโจว และก่อให้เกิดความฮือฮาขึ้นไม่น้อย

เฉินเหวินไม่รอช้า ตรงดิ่งไปยังจวนเจี๋ยตู้สื่อเพื่อขอเข้าพบ

ภายในห้องหนังสือ ไฉหรงกำลังปรึกษาหารือกับหวังผู่ผู้เป็นกุนซือ เรื่องการป้องกันในฤดูใบไม้ร่วงและการจัดสรรเสบียงอาหาร

เมื่อได้ยินว่าเฉินเหวินกลับมาแล้ว

ดวงตาของไฉหรงก็ทอประกายความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็น เขารีบวางงานในมือลงทันที "รีบให้เข้ามา!"

เฉินเหวินเดินเข้ามาในห้องหนังสือด้วยสภาพอาบเหงื่อต่างน้ำทว่ามีฝีเท้าที่มั่นคง

หลายเดือนที่ไม่ได้พบกัน กลิ่นอายบนตัวของเขาก็ยิ่งเก็บงำความล้ำลึกมากขึ้น

ความมั่นใจและความเด็ดขาดที่ผ่านการหล่อหลอมจากการปฏิบัติงานจริง

แม้จะตั้งใจปกปิดเอาไว้ แต่ก็ยังทำให้ผู้คนสัมผัสได้อย่างชัดเจน

"ข้าน้อยเฉินเหวิน รับคำสั่งจากท่านสื่อจวิน ให้ไปปลอบขวัญราษฎรที่อำเภอหลินเหอ บัดนี้งานลุล่วงแล้ว จึงกลับมารายงานตัวขอรับ!"

เฉินเหวินโค้งคำนับ น้ำเสียงหนักแน่นดังกังวาน

"เหวินจ้งลำบากแล้ว รีบลุกขึ้นเถิด!"

ไฉหรงก้าวเข้าไปประคองเขาด้วยตัวเอง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดูจากสีหน้าของเจ้า เรื่องที่หลินเหอ คงจะราบรื่นดีสินะ?"

"ด้วยบุญบารมีของท่านสื่อจวิน และความทุ่มเทของเหล่าทหาร ความวุ่นวายในหลินเหอได้สงบลงแล้ว ความเป็นอยู่ของราษฎรฟื้นฟูในเบื้องต้น นี่คือรายงานสรุปรายละเอียดการเดินทางของข้าน้อยขอรับ"

เฉินเหวินหยิบเอกสารปึกหนาออกมาจากอกเสื้อ แล้วประคองส่งให้ด้วยสองมือ

เอกสารฉบับนี้ถูกรวบรวมโดยมีจางเฉิงและหวังหรูคอยช่วยเหลือ

บันทึกรายละเอียดนับตั้งแต่เขาเดินทางไปถึงหลินเหอ การจับกุมโจวเทา กวาดล้างหมาป่าภูเขาดำ

การใช้แรงงานแทนการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์เพื่อซ่อมแซมงานชลประทาน การจัดระเบียบขุนนางและคัดเลือกผู้มีความสามารถ การตรวจวัดที่ดินและการลดหย่อนภาษี

การฟื้นฟูการค้า และมาตรการอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง ค่าใช้จ่ายและเสบียงที่ใช้ไป ผลลัพธ์ที่ได้ และปัญหาที่ยังคงมีอยู่

ไฉหรงรับเอกสารมา แต่ยังไม่เปิดอ่านในทันที

เขาทำมือให้เฉินเหวินนั่งลงก่อน แล้วสั่งให้คนรับใช้รินน้ำชาให้ จากนั้นจึงค่อยคลี่ออกอ่าน

ในตอนแรก สีหน้าของเขายังคงราบเรียบ

แต่เมื่ออ่านลึกลงไป คิ้วของเขาก็เดี๋ยวขมวด เดี๋ยวยืดออก

แววตาแห่งความประหลาดใจและชื่นชมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

โดยเฉพาะตอนที่ได้เห็นว่าเฉินเหวินใช้ยอดนักรบเพียงสิบเอ็ดคน ลอบโจมตีค่ายเฮยเฟิงยามวิกาล จับกุมหัวหน้าโจร 'หมาป่าภูเขาดำ' ได้โดยไม่มีผู้เสียชีวิตเลยนั้น

เขาก็อดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะร้องชม

"ดี! ช่างเป็นการจับหัวหน้าโจร และใช้กำลังน้อยเอาชนะกำลังมากได้ยอดเยี่ยม!"

"เหวินจ้ง การใช้ทหารของเจ้าในครั้งนี้ เรียกได้ว่ากล้าหาญแต่รอบคอบ เด็ดขาดและกล้าหาญจริงๆ!"

แน่นอนว่าเขาไม่รู้เรื่องการมีอยู่ของ "การมอบพลัง" จึงยกความดีความชอบนี้ให้กับกลยุทธ์ของเฉินเหวินและความเก่งกาจของเหล่ายอดนักรบใต้บังคับบัญชาทั้งหมด

ต่อมา เมื่อได้อ่านถึงการใช้แรงงานแทนการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์เพื่อซ่อมแซมคันกั้นน้ำแม่น้ำหลินสุ่ย

ซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยรักษาความสงบของประชาชนได้อย่างรวดเร็ว แต่ยังทำให้โครงการขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้สำเร็จลุล่วงภายในเวลาอันสั้น ส่งผลให้ที่นาชั้นดีนับหมื่นฉิ่งสามารถกลับมาเพาะปลูกได้อีกครั้ง

ไฉหรงก็ยิ่งพยักหน้ารัวๆ "วิเศษ! ใช้แรงงานแทนการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์ ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว! วิธีนี้ดีมาก สมควรนำไปใช้ทั่วทุกหัวเมือง!"

และเมื่อได้เห็นว่าเฉินเหวินคัดเลือกเจ้าหน้าที่อย่างไม่ยึดติดกับธรรมเนียมเดิม ฟื้นฟูระบบการบริหารอย่างรวดเร็ว

ทำให้ระบบสามารถดำเนินงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ จนคำสั่งต่างๆ ถูกส่งผ่านไปได้และชาวบ้านยอมจำนน

สายตาที่ไฉหรงมองเฉินเหวิน ก็ไม่ใช่เพียงความชื่นชมอีกต่อไป แต่แฝงไปด้วยความปีติยินดีที่ได้ค้นพบเพชรเม็ดงาม

เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ บริหารทหารและบ้านเมืองได้ ยอดคนผู้มีความสามารถระดับนี้ ช่างเป็นของขวัญจากสวรรค์อย่างแท้จริง!

ทว่า

เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่ส่วนท้ายของรายงาน ซึ่งเป็นเรื่องการค้นพบเบาะแสของกองทัพเถี่ยยาและเศษ "แร่ผลึกพลังลี้ลับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของไฉหรงก็ค่อยๆ เลือนหายไป ถูกแทนที่ด้วยความเคร่งเครียด

เขาอ่านคำอธิบายสั้นๆ เหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ นิ้วเคาะโต๊ะไปมาอย่างไม่รู้ตัว แล้วตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หวังผู่ที่อยู่ข้างๆ เห็นดังนั้น จึงเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านสื่อจวิน มีสิ่งใดไม่ชอบมาพากลหรือ?"

ไฉหรงส่งเอกสารให้หวังผู่ แล้วกล่าวเสียงต่ำ

"ท่านหวัง ท่านลองดูสิ"

"การไปหลินเหอของเหวินจ้ง ไม่เพียงแต่ช่วยระงับความวุ่นวาย แต่ยังสืบเจออะไรที่... ไม่ธรรมดาเข้าแล้ว"

หวังผู่รับมาอ่านอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นคำว่า "กองทัพเถี่ยยา" "แร่ผลึกพลังลี้ลับ" "ของจากทางเหนือ" "เส้นทางลับ"

ใบหน้าที่เคยเรียบเฉยราวน้ำนิ่งของเขาก็ปรากฏร่องรอยของความตกตะลึงขึ้นมา

เขาเป็นผู้รอบรู้ อ่านหนังสือมามากมาย รู้เรื่องราวทั้งในอดีตและปัจจุบัน และเคยได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์การโจมตีและการสูญหายอย่างเป็นปริศนาของเขตชายแดนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้มาบ้าง

ลึกๆ แล้วรู้สึกได้ว่ามีพลังลึกลับบงการอยู่เบื้องหลัง แต่ก็ไม่เคยหาทางสืบสาวราวเรื่องได้เลย

รายงานของเฉินเหวินฉบับนี้ เป็นการแหวกม่านหมอกให้พวกเขาเห็น และเป็นเบาะแสสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย

"กองทัพเถี่ยยา... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"

หวังภู่วางเอกสารลง มองไปที่เฉินเหวิน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและการพิจารณา

"ชานจวินเฉินไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการคุมทัพและปกครองบ้านเมืองเท่านั้น แต่ความสามารถในการสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และสืบสวนหาความจริงนั้น คนทั่วไปก็ยากจะเทียบเคียง เบาะแสนี้ มีค่าควรเมืองยิ่งนัก!"

ไฉหรงสูดหายใจลึก มองไปยังเฉินเหวิน

น้ำเสียงจริงจังถึงขีดสุด

"เหวินจ้ง การเดินทางไปหลินเหอของเจ้าในครั้งนี้ มีผลงานโดดเด่น เหนือความคาดหมายของข้ามาก!"

"ปราบกบฏปลอบขวัญราษฎร นับเป็นหน้าที่"

"แต่เรื่องกองทัพเถี่ยยานี้ เป็นการดึงเอาอสรพิษร้ายที่แฝงตัวอยู่ในดินแดนใจกลางของพวกเราออกมาได้!"

"เจ้าอาจจะยังไม่รู้ว่า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ มีแม่ทัพฝีมือดี ขุนนางซื่อสัตย์ตามชายแดนถูกลอบสังหารไปอย่างลึกลับหลายต่อหลายคน"

"หรือไม่ก็มีกองกำลังชั้นยอดกลุ่มเล็กๆ สูญหายไปอย่างเป็นปริศนา ราชสำนักพยายามสืบหาตัวหลายครั้งแต่ก็ไม่ได้เรื่องอะไร เกรงว่าทั้งหมดนี้จะเกี่ยวข้องกับคนพวกนี้ทั้งสิ้น!"

เขาลุกขึ้นยืน เดินวนไปมาในห้องหนังสือ น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเย็นชา

"เป่ยฮั่นและชี่ตันช่างมีทะเยอทะยานดั่งหมาป่า!"

"หากมีขุมกำลังลึกลับเช่นนี้มาเป็นมือเป็นเท้าให้พวกมันอีก ก็เหมือนเสือติดปีก นี่คือภัยคุกคามอันใหญ่หลวงของต้าโจวเรา!"

"เหวินจ้ง ครั้งนี้ เจ้าสร้างผลงานชิ้นใหญ่โตเชียวนะ!"

เฉินเหวินรีบลุกขึ้นยืน

"นี่เป็นหน้าที่ของข้าน้อย ไม่กล้ารับความดีความชอบ"

"เพียงแต่กองทัพเถี่ยยานี้ ลึกลับและแข็งแกร่งมาก"

"เป้าหมายของพวกมันดูเหมือนจะไม่ใช่การทำลายล้างทางทหารแบบทั่วไป แต่เป็นการดำเนินการ... 'กวาดล้าง' บางอย่าง"

"ในเมื่อพวกเราตัดช่องทางการขนส่งเสบียงสำคัญของพวกมันไปเส้นทางหนึ่ง ก็เกรงว่าพวกมันจะกลับมาแก้แค้น เราไม่ควรประมาทเด็ดขาด"

"อืม เจ้าพูดถูก"

ไฉหรงหยุดเดิน สายตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว

"เรื่องนี้สำคัญมาก ข้าจะรีบถวายรายงานลับต่อราชสำนักทันที และจะเพิ่มความเข้มงวดในการสืบสวนตามชายแดน"

"ส่วนเศษผลึกที่เจ้านำกลับมา ก็ต้องเก็บรักษาไว้ให้ดี หรืออาจจะลองหาช่างฝีมือดีมาศึกษาคุณสมบัติของมันดู"

เขาหันกลับมามองเฉินเหวิน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง

ตบบ่าของเฉินเหวิน

"แต่ว่า เหวินจ้ง เจ้าก็ไม่ต้องเป็นกังวลมากเกินไปหรอก"

"การไปหลินเหอครั้งนี้ของเจ้า ความสามารถทั้งด้านการทหารและการปกครองที่แสดงออกมา ทำให้ข้าประหลาดใจมากจริงๆ"

"ทั้งการฝึกทหาร ปราบโจร ปลอบขวัญราษฎร จัดระเบียบขุนนาง ไปจนถึงการสืบข่าวลับ เจ้ากลับเชี่ยวชาญและแตกฉานไปเสียทุกอย่าง!"

"เจ้าช่างเป็นเสาหลักแห่งเมืองชานโจวของเราอย่างแท้จริง!"

"ท่านสื่อจวินชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยมิกล้ารับ"

เฉินเหวินถ่อมตัว

"ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก!"

ไฉหรงโบกมือ อารมณ์ดีขึ้นมากอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้ากลับไปพักผ่อนให้สบายสักสองสามวันก่อนเถอะ ผลงานชิ้นใหญ่คราวนี้ ข้าจะต้องขอประทานรางวัลจากราชสำนักให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

"รอให้ข้าจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญกว่านี้จะมอบหมายให้เจ้าทำอีก!"

เมื่อก้าวเดินออกจากจวนเจี๋ยตู้สื่อ เฉินเหวินก็สัมผัสได้

สายตาของเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊แห่งเมืองชานโจวที่เขย่าพบตามรายทางนั้น เปลี่ยนไปจากแต่ก่อนอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้อาจเป็นความเกรงกลัวอันเนื่องมาจากการตรวจพลและการประลองยุทธ์

แต่บัดนี้ มันกลับเพิ่มความยอมรับและให้ความสำคัญจากใจจริงมากขึ้นอีกหลายส่วน

ผลงานของเขาในการสร้างความสงบสุขให้แก่หลินเหอ และอาจรวมไปถึงการเปิดเผยความลับอันยิ่งใหญ่นี้ เห็นได้ชัดว่าได้แพร่สะพัดออกไปในหมู่ระดับสูงกลุ่มเล็กๆ แล้ว

เขารู้ดีว่า หลังจากผ่านพ้นเหตุการณ์ในครั้งนี้

สถานะของเขาในเมืองชานโจวแห่งนี้ และภายใต้ร่มเงาของนายเหนือหัวผู้ปราดเปรื่องผู้นี้ ก็ถือว่าได้หยั่งรากฝังลึกอย่างแท้จริงแล้ว

ด้วยความสามารถและผลงานอันเป็นที่ประจักษ์และไม่มีข้อโต้แย้ง ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจและสถานะสูงสุด

เมืองชานโจวต้องสั่นสะเทือนเพราะเขา และเขาก็จะก้าวไปสู่เวทีที่กว้างใหญ่ไพศาลยิ่งขึ้นท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนนี้

(จบแล้ว)