บทที่ 107 - ถอนรากถอนโคน จัดระเบียบขุนนางบทใหม่

บทที่ 107 - ถอนรากถอนโคน จัดระเบียบขุนนางบทใหม่

ริมฝั่งแม่น้ำหลินสุ่ย เสียงร้องเพลงตอกอัดดินดังกึกก้องกัมปนาท

คันกั้นน้ำเพิ่มระดับความสูงและมั่นคงขึ้นในทุกวัน ด้วยความเร็วที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

กระแสน้ำที่เคยเกรี้ยวกราด บัดนี้ถูกควบคุมให้อยู่ในร่องน้ำ ไหลล่องไปทางทิศตะวันออกอย่างว่าง่าย

แผ่นดินที่เป็นโคลนตมซึ่งโผล่พ้นน้ำริมสองฝั่ง อาบไล้ด้วยแสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิ

ไอน้ำระเหยขึ้นเบื้องบน ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงความหวังแห่งการเก็บเกี่ยวในปีหน้า

การใช้แรงงานแทนการแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์เปรียบดั่งเข็มกระตุ้นหัวใจ!

ช่วยชุบชีวิตอำเภอหลินเหอที่ร่อแร่ให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง จิตใจของราษฎรเริ่มมั่นคง ความสงบเรียบร้อยเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม

ทว่า เฉินเหวินรู้ดีว่าโครงการก่อสร้างย่อมมีวันสิ้นสุด

หากไม่สามารถสร้างระบบการบริหารที่สุจริตและมีประสิทธิภาพขึ้นมาได้

หากไม่อาจหยั่งรากอำนาจไว้บนความใสสะอาดได้

เมื่อหมดการกระตุ้นจากภายนอก อำเภอหลินเหอก็อาจจะไถลกลับสู่เส้นทางเดิมอย่างรวดเร็ว

หรืออาจเกิดผลกระทบสะท้อนกลับที่รุนแรงกว่าเดิม อันเนื่องมาจากความรุ่งเรืองที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ชั่วยาม

การกวาดล้างโจรป่าคือการเฉือนเนื้อร้าย การซ่อมแซมเขื่อนคือการทะลวงเส้นเลือด

แต่การจัดระเบียบขุนนางและฟื้นฟูความน่าเชื่อถือของทางการต่างหาก

ที่เป็นกุญแจสำคัญในการเสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อ ขจัดปัญหาที่ต้นตอและสร้างรากฐานที่มั่นคง

ห้องโถงว่าการอำเภอในตอนนี้ไม่ได้มีบรรยากาศขมุกขมัวเหมือนในยุคของโจวเทาอีกต่อไป

ทว่ามันกลับดูว่างเปล่าและเงียบเหงาไม่ต่างกัน

เสมียนและเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่มีอยู่เดิม หากไม่นับพวกประพฤติชั่วไม่กี่คนที่ถูกควบคุมตัวเพื่อรอการพิจารณาคดีแล้ว

ส่วนใหญ่ต่างก็หวาดผวากับการล่มสลายของขั้วอำนาจเก่าอย่างโจวเทา

บ้างก็อ้างว่าป่วยหลบอยู่แต่ในบ้าน บ้างก็ทำงานแบบขอไปที ทำให้หน่วยงานบริหารระดับอำเภอแทบจะตกอยู่ในสภาวะอัมพาต

"ใต้เท้า ปัญหาที่ยุ่งยากที่สุดในตอนนี้ คือการไม่มีคนให้ใช้งานขอรับ"

จางเฉิงวางรายชื่อฉบับหนึ่งลงตรงหน้าเฉินเหวิน บนนั้นระบุชื่อเจ้าหน้าที่ระดับล่างที่ยังคงเหลืออยู่ในหน่วยงานต่างๆ ของที่ว่าการอำเภอ

ด้านหลังชื่อส่วนใหญ่จะมีหมายเหตุระบุไว้ว่า "รอดูสถานการณ์" "อ้างว่าป่วย" "ความสามารถน่าสงสัย" เป็นต้น

"ทั้งการเก็บภาษี การพิจารณาคดี การจัดการทะเบียนราษฎร การส่งหนังสือราชการ... สารพัดเรื่องราว"

"ในตอนนี้ภาระเกือบทั้งหมดตกเป็นของคนที่พวกเราพามาจากเมืองชานโจวและเจ้าหน้าที่เก่าแก่เพียงไม่กี่คน หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่ใช่แผนการที่ดีอย่างแน่นอน"

เฉินเหวินมองดูรายชื่อพลางใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

เขาเข้าใจดีว่า การจะพึ่งพาเพียงคนนอกที่เพิ่งเข้ามาใหม่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปได้ยาก

และเป็นการยากที่จะเข้าใจสภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านในท้องถิ่นได้อย่างถ่องแท้

แต่หากจะเลือกใช้คนเก่า ก็คงหนีไม่พ้นที่จะมีพวกไม่ได้เรื่องปะปนมาด้วย และอาจเป็นการฝังชนวนปัญหาไว้ในอนาคต

"ในยามไม่ปกติ ก็ต้องใช้วิธีการที่ไม่ปกติ"

เฉินเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้ามองจางเฉิงและหวังหรู

"พวกเราไม่ควรยึดติดกับภูมิหลังหรืออายุงาน"

"ภารกิจแรกคือ ต้องคัดเลือกกลุ่มคนที่เต็มใจทำงาน ทำงานได้จริง และค่อนข้างซื่อสัตย์สุจริต มารักษาการในตำแหน่งต่างๆ ไปก่อน"

"ตั้งโครงร่างของที่ว่าการอำเภอขึ้นมาก่อน เพื่อให้คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไปได้"

เขาลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง

มองดูถนนหนทางภายนอกที่ค่อยๆ กลับมามีชีวิตชีวา แล้วพูดช้าๆ ว่า

"เกณฑ์ในการคัดเลือก มีอยู่สามประการ"

"ประการแรก จิตใจต้องซื่อตรง ต้องไม่มีประวัติข่มเหงชาวบ้าน หรือสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจรป่า"

"เรื่องนี้ ให้กองลาดตระเวนของเฉียนกุ้ยไปสืบสวนตรวจสอบอย่างลับๆ"

"ประการที่สอง ต้องมีความรู้เรื่องงานธุรการ ไม่ว่าจะเป็นการทำบัญชี งานเอกสาร หรืองานยุติธรรม อย่างน้อยต้องมีความถนัดสักด้าน"

"ประการที่สาม ซึ่งสำคัญที่สุด คือต้องมีใจเพื่อประชาชน ยินดีที่จะร่วมสร้างความสงบเรียบร้อยขึ้นมาใหม่บนซากปรักหักพังของยุคโกลาหลนี้"

"หมายความว่าใต้เท้า... จะไม่ยึดติดกับรูปแบบเดิมๆ หรือเจ้าคะ?"

ดวงตาของหวังหรูเป็นประกาย

"ถูกต้อง"

เฉินเหวินหันกลับมา สายตาเฉียบคม

"สามารถเริ่มทำได้จากสามส่วน"

"ส่วนแรก ในหมู่เจ้าหน้าที่ระดับล่างดั้งเดิมของที่ว่าการอำเภอ อาจมีคนที่ไม่ได้รับความก้าวหน้าหรือถูกโจวเทากีดกัน แต่ยังมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่ ให้พวกเขาสามารถเสนอตัวเข้ามา และเมื่อตรวจสอบแล้วก็พิจารณาเรียกใช้งาน"

"ส่วนที่สอง บัณฑิตยากไร้ในท้องถิ่นที่มีความมุ่งมั่นจะสอบเข้ารับราชการ หรือผู้ที่มาจากตระกูลตกต่ำ ขอเพียงมีความประพฤติดีและยินดีช่วยเหลือบ้านเกิด ก็สามารถเรียกตัวมารับตำแหน่งได้"

"ส่วนที่สาม คัดเลือกจากโครงการใช้แรงงานแลกเสบียงบรรเทาทุกข์ในครั้งนี้ โดยคัดเลือกคนที่มีผลงานโดดเด่น หัวไว และเป็นที่ยอมรับในหมู่ชาวบ้าน ให้มารับตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านและหัวหน้าหน่วยเป่าเจี่ยในระดับพื้นฐาน เพื่อรับผิดชอบเรื่องร้องทุกข์ของประชาชนโดยตรง"

นี่เป็นแผนการที่กล้าหาญและตั้งอยู่บนพื้นฐานความเป็นจริง ทั้งยังทำลายข้อจำกัดเรื่องชาติตระกูลและภูมิหลังลงอย่างสิ้นเชิง

เป็นการขยายขอบเขตการคัดเลือกไปยังผู้มีความสามารถที่ใช้งานได้จริงทั่วทั้งอำเภอหลินเหอ

เมื่อคำสั่งถูกประกาศออกไป ทั่วทั้งอำเภอหลินเหอก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นอีกครั้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเหล่าเสมียนระดับล่างและบัณฑิตยากไร้

สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรกับแสงอรุณรุ่งที่สาดส่องเข้ามาท่ามกลางความมืดมิด

หลังจากติดประกาศ ในช่วงแรกมีผู้มาสมัครเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น เพราะคนส่วนใหญ่ยังคงรอดูสถานการณ์

ด้วยเกรงว่านี่อาจเป็นการกวาดล้างหรือกลอุบายหลอกลวงอีกครั้ง

จนกระทั่งมีเสมียนกองทะเบียนราษฎรคนเก่าปรากฏตัวขึ้นเป็นคนแรก

เนื่องจากฐานะยากจนและเป็นคนซื่อสัตย์ ก่อนหน้านี้เขาจึงถูกกีดกันมาโดยตลอด

เขาตัดสินใจมาลองเสี่ยงดู และหลังจากการสอบถามอย่างละเอียดจากจางเฉิงและหวังหรู

รวมถึงได้รับการยืนยันจากเฉียนกุ้ยว่าเขาเป็นผู้ที่มีประวัติขาวสะอาดจริงๆ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้รักษาการในตำแหน่งหัวหน้ากองทะเบียนราษฎรในทันที

โดยมีหน้าที่รับผิดชอบในการช่วยตรวจวัดที่ดินและลงทะเบียนราษฎร

และเมื่อเขาได้รับเบี้ยหวัดก้อนแรกที่แม้จะน้อยนิดแต่ก็สัมผัสได้จริง สถานการณ์ที่เคยหยุดนิ่งก็เริ่มคลี่คลายลง

หลังจากนั้น

มีซิ่วไฉผู้ยากไร้คนหนึ่งที่สอบตกซ้ำแล้วซ้ำเล่าและเปิดสอนหนังสือให้แก่เด็กๆ ในเมือง

เนื่องจากเขามีความรู้เรื่องกฎหมาย จึงถูกเรียกตัวมาช่วยจัดการคดีความที่คั่งค้างอยู่

ส่วนหัวหน้าชาวบ้านอีกหลายคนที่แสดงทักษะความเป็นผู้นำได้อย่างยอดเยี่ยมในโครงการใช้แรงงานแลกเสบียงบรรเทาทุกข์

ก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้ใหญ่บ้านชั่วคราว ทำหน้าที่รับผิดชอบประสานงานเรื่องความปลอดภัย สุขอนามัย และการแจกจ่ายสิ่งของภายในหมู่บ้านของตน...

เฉินเหวินไม่ได้ปล่อยปละละเลยเรื่องนี้เสียทีเดียว

ทุกคนที่ถูกคัดเลือกขึ้นมาจะต้องผ่านการฝึกอบรมระยะสั้นและการประเมินจากจางเฉิง หวังหรู และคนอื่นๆ

เพื่อให้เข้าใจในหน้าที่ความรับผิดชอบ และสร้างความคุ้นเคยกับกฎหมายรวมถึงข้อบังคับใหม่

ในขณะเดียวกัน เขายังได้สร้างกลไกการกำกับดูแลที่เข้มงวดขึ้นมาด้วย

โดยให้หวังหรูเป็นผู้นำในการตรวจสอบ และกองลาดตระเวนของเฉียนกุ้ยรับผิดชอบการสืบสวนลับ เพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าหน้าที่ใหม่เหล่านี้ไม่กล้าทุจริตหรือหาประโยชน์ส่วนตน

ตัวเฉินเหวินเองก็มักจะไปปรากฏตัวตามหน่วยงานต่างๆ อย่างกะทันหัน ทั้งเปิดดูเอกสารและสอบถามเรื่องงานราชการ ทำให้ทุกคนไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

วันหนึ่ง ขณะที่เฉินเหวินกำลังเปิดอ่านผลการประเมินเจ้าหน้าที่ใหม่ที่หวังหรูส่งมาให้ภายในห้องโถงด้านหลัง

จ้าวเหลาเนียนก็เดินเข้ามาอย่างตื่นเต้น ในมือถือตลับเมตรและกระดาษหยาบๆ หลายแผ่นที่เต็มไปด้วยเครื่องหมาย

"ใต้เท้า เรื่องการตรวจวัดที่ดิน มีความคืบหน้าแล้วขอรับ!"

จ้าวเหลาเนียนมีใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น

"ตามที่ท่านสั่ง พวกเราใช้คันกั้นน้ำที่สร้างใหม่เป็นเส้นแบ่ง เพื่อกำหนดเขตพื้นที่ที่ถูกน้ำท่วมและพื้นที่ที่สามารถกลับมาเพาะปลูกได้ใหม่"

"ต้องขอบคุณบรรดาผู้ใหญ่บ้านที่เพิ่งได้รับเลือกและชาวนาเก่าแก่ที่คุ้นเคยกับสภาพในท้องถิ่นที่ช่วยชี้แนะ ความคืบหน้าจึงรวดเร็วขึ้นมาก"

"นี่เป็นแผนที่จำลองที่ดินที่วาดขึ้นคร่าวๆ แม้จะดูหยาบไปหน่อย แต่ก็ไม่น่าจะผิดเพี้ยนไปมากขอรับ!"

เฉินเหวินรับแผนที่มาดูอย่างละเอียด

บนนั้นใช้ถ่านขีดเขียนระบุประเภทของที่ดิน ข้อมูลเจ้าของเดิม และระดับความอุดมสมบูรณ์โดยประมาณไว้อย่างชัดเจนในแต่ละพื้นที่

"ดี!"

เฉินเหวินพยักหน้าอย่างชื่นชม

"เมื่อมีรากฐานตรงนี้ การลดหย่อนภาษี และการจัดสรรที่ดินรกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีเจ้าของใหม่ ก็จะทำได้อย่างตรงจุด"

"บอกคนข้างล่างไปว่า การตรวจวัดที่ดินต้องทำอย่างยุติธรรม ห้ามรบกวนชาวบ้านเด็ดขาด"

"และห้ามฉวยโอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์ส่วนตน ผู้ใดฝ่าฝืนจะถูกลงโทษอย่างเด็ดขาด!"

"ใต้เท้าวางใจได้ กฎเกณฑ์พวกนี้ทุกคนเข้าใจดีขอรับ!"

จ้าวเหลาเนียนตบหน้าอกรับประกัน

"ตอนนี้ทุกคนมีกำลังใจทำงานกันอย่างเต็มที่ ต่างก็รู้ว่าทำตามใต้เท้าแล้วมีอนาคตที่สดใสรออยู่!"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่ หวังหรูก็เดินถือเอกสารฉบับหนึ่งเข้ามา คิ้วขมวดเล็กน้อย

"ใต้เท้า นี่เป็นรายงานลับที่กองลาดตระเวนเพิ่งส่งมาเจ้าค่ะ"

"ในระหว่างที่ตรวจค้นเอกสารที่หลงเหลืออยู่ในช่องลับในห้องหนังสือของโจวเทา"

"พบจดหมายส่วนตัวที่เขาติดต่อกับภายนอกหลายฉบับ เนื้อหา... ค่อนข้างน่าสงสัย"

"โอ้?"

เฉินเหวินรับเอกสารมาคลี่อ่านอย่างละเอียด

จดหมายเหล่านั้นไม่ได้ระบุชื่อผู้ส่งชัดเจน และใช้คำพูดคลุมเครือ

แต่มีการกล่าวถึง "ของจากทางเหนือ" "ส่งมอบตามกำหนด" "ที่เดิม" อยู่หลายครั้ง

และยังบอกใบ้ถึงพื้นที่ภูเขาอันห่างไกลผู้คนทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเขตอำเภอ

ช่วงเวลาในจดหมาย ก็พอดีกับช่วงเหตุการณ์น้ำท่วมเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว

"ของจากทางเหนือ..."

นิ้วของเฉินเหวินเคาะเบาๆ บนกระดาษจดหมาย แววตาเริ่มดูลึกล้ำขึ้น

ทรัพย์สินที่โจวเทายักยอกส่วนใหญ่สามารถสืบหาที่มาที่ไปได้ ทว่า "ของ" ที่ถูกเอ่ยถึงในจดหมายเหล่านี้ กลับดูเหมือนไม่ใช่เงินทองหรือของมีค่าทั่วไป

เมื่อเชื่อมโยงกับเบาะแสที่เฉียนกุ้ยเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า กองทัพเถี่ยยาอาจใช้ที่นี่เป็นเส้นทางลับ

ข้อสันนิษฐานที่เลือนลางประการหนึ่งพลันก่อตัวขึ้นในใจของเขา

"ดูเหมือนว่า เรื่องราวในอำเภอหลินเหอแห่งนี้ จะซับซ้อนกว่าที่พวกเราคิดไว้เสียอีก"

เฉินเหวินเก็บรวบรวมเอกสาร ก่อนจะหันไปพูดกับหวังหรูและจ้าวเหลาเนียน

"เรื่องนี้เก็บเป็นความลับไว้ก่อน ให้สืบสวนอย่างลับๆ ต่อไป โดยเฉพาะบริเวณภูเขาทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือนั่น ให้เฉียนกุ้ยช่วยดูแลเป็นพิเศษ"

"ในตอนนี้ ภารกิจหลักของเรา ยังคงเป็นการทำให้โครงสร้างของอำเภอมีความมั่นคงเสียก่อน"

เขาเดินออกไปที่หน้าโถง พลางทอดสายตามองดูเจ้าหน้าที่ทั้งเก่าและใหม่ที่กำลังเดินขวักไขว่ทำหน้าที่ของตนอยู่ในลานกว้าง

แม้พวกเขาจะสวมเสื้อผ้าเรียบง่าย หรือบางคนอาจดูซอมซ่อไปบ้าง แต่บนใบหน้าของทุกคนกลับแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นและความกระตือรือร้นที่ไม่ได้พบเห็นมานาน

ข้อบังคับกฎหมายที่ประกาศออกไปอย่างเรียบง่ายถูกคัดลอกและนำไปติดประกาศ นโยบายลดหย่อนภาษีเริ่มถูกนำไปปฏิบัติจริงกับทั้งที่ดินและบ้านเรือนทุกหลัง

คดีความที่คั่งค้างได้รับการจัดระเบียบในเบื้องต้น การจดทะเบียนราษฎรก็ดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย...

ระเบียบแบบแผนใหม่กำลังแตกยอดอ่อนขึ้นบนแผ่นดินที่บอบช้ำแห่งนี้ ราวกับต้นกล้าในฤดูใบไม้ผลิ

แม้จะยังดูบอบบาง แต่กลับเปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิต

เฉินเหวินรู้ดีว่าการจัดระเบียบเหล่าขุนนางไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้เพียงในวันเดียว และการบ่มเพาะผู้มีความสามารถยิ่งต้องอาศัยเวลา

แต่อย่างน้อยเขาก็ได้เริ่มลงจอบขุด ถากถางดินที่แข็งกระด้าง และหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความหวังลงไปแล้ว

และก้าวแรกของการถอนรากถอนโคนเพื่อสร้างความมั่นคงนี้ ดูเหมือนจะราบรื่นกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เล็กน้อย

กระแสแห่งโชคชะตาและบารมีในห้วงคำนึงของเขาดูเหมือนจะยิ่งแข็งแกร่งและมั่นคงมากขึ้น อันเป็นผลมาจากการสร้างระบบบริหารจัดการและกระบวนการทำงานที่มีประสิทธิภาพนี้ขึ้นมา

(จบแล้ว)