บทที่ 31 - ไหวพริบแปดเท่าพลิกวิกฤต ดูเสือสู้กันรอคอยโอกาสทอง

บทที่ 31 - ไหวพริบแปดเท่าพลิกวิกฤต ดูเสือสู้กันรอคอยโอกาสทอง

เสียงฝีเท้าทึบหนักดั่งกลองมรณะ ใกล้เข้ามาทุกที

ขบวนคบเพลิงที่ทอดยาวเป็นสายบนเส้นทางเล็กๆ ทางทิศตะวันตกปรากฏให้เห็นชัดเจน สาดส่องแสงเย็นเยียบสะท้อนเกราะและศาสตราวุธ

ผู้มาเยือนย่อมไม่ใช่ผู้หวังดี กองทัพที่เป็นระเบียบเรียบร้อยและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการเข่นฆ่านี้ แตกต่างจากพวกไร้ระเบียบในค่ายพักข้างๆ อย่างลิบลับ

หัวใจของทีมหกคนของเฉินเหวินต่างเต้นระทึกมาจุกอยู่ที่คอหอย พวกเขานอนหมอบราบไปกับพงหญ้า ลมหายใจแทบจะหยุดนิ่ง

หากถูกพบตัวเข้า ท่ามกลางทุ่งกว้างเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เลย

"ท่านหัวหน้า เอาอย่างไรดี? เหมือนว่าตัวจริงจะมาแล้ว!"

น้ำเสียงของจางเฉิงแฝงความสั่นเทาที่ยากจะสังเกตเห็น มือจับด้ามดาบไว้แน่น

สมองของเฉินเหวินประมวลผลด้วยความเร็วแปดเท่า สายตากวาดมองสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ถอยหลัง?

ไม่ทันแล้ว ทิศทางที่อีกฝ่ายมุ่งหน้ามาจะตัดผ่านด้านข้างของพวกเขาพอดี

เดินหน้า?

ก็ต้องปะทะกับค่ายของพวกโจรป่าโดยตรง

อยู่เฉยๆ?

ความเสี่ยงสูงลิบ ทหารสอดแนมของฝ่ายตรงข้ามอาจจะอยู่ใกล้ๆ นี่เอง

ท่ามกลางสถานการณ์ที่เข้าตาจน เขาหันขวับไปมองโจรป่าที่ถูกตีสลบและจับมัดไว้ห่างออกไปหลายสิบก้าว

สลับกับมองค่ายโจรป่าที่กำลังวุ่นวายและหละหลวม

คิดออกแล้ว!

แผนการหนึ่งที่เสี่ยงตายสุดๆ แต่ก็อาจเป็นหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

"โหวซาน! ถอดเสื้อคลุมกับผ้าโพกหัวของเจ้ามาให้ข้า! เร็วเข้า!"

เฉินเหวินกระซิบสั่งอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเริ่มถอดเสื้อคลุมที่ค่อนข้างสะอาดของตัวเองออก

แม้โหวซานจะไม่เข้าใจเหตุผล แต่ก็รีบทำตามอย่างไม่ลังเล

เฉินเหวินรีบสวมเสื้อคลุมเก่าซอมซ่อที่เต็มไปด้วยกลิ่นเหงื่อและคราบน้ำมันของโหวซาน

เอาผ้าโพกหัวผืนเก่ามาพันศีรษะไว้ แล้วคว้าดินขึ้นมากำหนึ่งละเลงใส่หน้าตัวเองลวกๆ สองสามที

"จ้าวเหลาสี่, จางเฉิง! พวกเจ้าสองคนลากตัวเชลยนั่นไปซ่อนไว้หลังก้อนหินใหญ่ตรงโน้นให้มิดชิด!"

"จากนั้น พวกเจ้าทุกคน! รีบถอยหลังกลับไปเงียบๆ!"

"ไปซ่อนตัวที่ร่องหินที่เราเพิ่งผ่านมาเมื่อครู่ ถ้าไม่มีสัญญาณจากข้า ห้ามโผล่หัวออกมาเด็ดขาด!"

เฉินเหวินพูดด้วยความเร็วสูง ทว่าชัดเจนทุกถ้อยคำ

"ท่านหัวหน้า ท่านจะทำอะไรน่ะ?!" จางเฉิงร้อนใจ

"อย่าถาม! ทำตามคำสั่ง! เร็ว!"

น้ำเสียงของเฉินเหวินเด็ดขาดไร้ข้อโต้แย้ง

เวลาเป็นเงินเป็นทอง จางเฉิงและจ้าวเหลาสี่ไม่ลังเลอีกต่อไป แบกเชลยแล้วรีบถอยร่นทันที

อีกสามคนที่เหลือก็รีบตามไป กลืนหายไปในความมืดอย่างเงียบกริบ

เฉินเหวินสูดลมหายใจเข้าลึก กดผ้าโพกหัวเก่าๆ ให้ต่ำลง โก่งหลังขึ้นเล็กน้อย เลียนแบบท่าทางเดินลากเท้าของพวกโจรป่า

เขาถึงขั้นจงใจวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาค่ายโจรที่กำลังวุ่นวายอยู่นั้น ปากก็ส่งเสียงแหบพร่าตะโกนอย่างจงใจกดเสียงให้ต่ำ

"แย่แล้ว! แย่แล้ว! ทางทิศตะวันตก... ทางทิศตะวันตกมีพวกทหารหลวงกลุ่มใหญ่กำลังมา! คบเพลิงเพียบเลย! กำลังมุ่งหน้ามาทางเราแล้ว!"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและลุกลน แสดงละครได้อย่างแนบเนียน

ความสามารถในการควบคุมระดับแปดเท่าทำให้เขาสามารถเลียนแบบความกลัวและความหยาบกระด้างของลูกสมุนชั้นผู้น้อยออกมาได้อย่างไร้ที่ติ

ทหารยามหน้าค่ายที่เดิมทีง่วงเหงาหาวนอนอยู่แล้ว พอถูกเขาตะโกนใส่ก็ตกใจจนสะดุ้งโหยง มองไปทางทิศตะวันตกตามสัญชาตญาณ

และพวกมันก็มองเห็นขบวนคบเพลิงที่ทอดยาวเป็นสาย พร้อมกับเงาร่างของกองทัพที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จริงๆ!

"หา?! ทหารหลวง?!"

"พวกมันมุ่งเป้ามาที่เราจริงๆ หรือ?!"

"เร็วเข้า! รีบไปรายงานพวกคนของนายท่านหลิว!"

ค่ายพักแตกตื่นในพริบตา!

พวกโจรป่าเหล่านี้เดิมทีก็ขาดระเบียบวินัยอยู่แล้ว พอได้ยินว่าทหารหลวงจริงๆ อาจจะบุกมา ก็พากันวิ่งพล่านไปทั่ว

บ้างก็อยากจะไปเอาอาวุธ บ้างก็อยากจะมุดหัวเข้าเต็นท์ บ้างก็อยากจะวิ่งหนีไปทางหมู่บ้านสกุลหลี่ตามสัญชาตญาณ

ท่ามกลางความโกลาหล ไม่มีใครมามัวสังเกตใบหน้าของ "ลูกสมุนที่มาส่งข่าว" อย่างเฉินเหวินเลย

เฉินเหวินฉวยโอกาสเนียนปะปนเข้าไปในฝูงชนที่กำลังแตกตื่น ปากก็ยังคงตะโกนคำว่า "หนีเร็ว ทหารหลวงบุกมาแล้ว" หรืออะไรทำนองนั้นเพื่อสร้างความตื่นตระหนกต่อไป

ในเวลาเดียวกัน ประสาทสัมผัสระดับแปดเท่าก็เปิดทำงานเต็มกำลัง เขาลัดเลาะไปตามฝูงชนอันวุ่นวายดุจปลาในสายน้ำ มุ่งหน้าเข้าใกล้เต็นท์หลังใหญ่ที่สุดตรงใจกลางค่ายอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายของเขาง่ายนิดเดียว:

สร้างความโกลาหลให้มากที่สุด เพื่อปกปิดการหลบหนีของเพื่อนร่วมทีม

พร้อมกันนั้นก็ลอบสังเกตปฏิกิริยาของพวกตัวตึงที่เป็นลูกน้องของ "หลิวตูโถว" ในระยะประชิด ถ้าให้ดีก็อยากจะแอบฟังพวกมันคุยกันด้วยซ้ำ!

ผ้าม่านเต็นท์ถูกเลิกขึ้นอย่างแรง พวกทหารชั้นยอดในชุดเกราะหนังพากันสบถด่าทอเดินออกมา

"เอะอะโวยวายอะไรกัน! อยากตายกันนักหรือไง!"

หัวหน้าของคนกลุ่มนั้นตวาดลั่น หวังจะระงับความวุ่นวาย

"นะ...นายท่านหลิว! ทางทิศตะวันตก! ทางทิศตะวันตกมีกองกำลังกลุ่มใหญ่กำลังมา ดูทรงแล้วน่าจะเป็นของแข็งเลยขอรับ!"

หัวหน้าโจรป่าคนหนึ่งคลานเข่าเข้ามารายงาน

หัวหน้าทหารชั้นยอดผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบก้าวเดินไปที่ริมค่ายพักเพื่อมองดู เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของเขาก็กลายเป็นน่าเกลียดสุดๆ

"มารดามันเถอะ... เป็นคนของ 'ชวนซานเป้า'! พวกมันคลำทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร!"

เขาสบถด่าด้วยเสียงต่ำ แม้เสียงจะไม่ดังมาก

แต่เฉินเหวินที่ปะปนอยู่ใกล้ๆ และมีประสาทการได้ยินเพิ่มขึ้นแปดเท่ากลับได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ!

ชวนซานเป้า? ขุนศึกอีกกลุ่มหนึ่งงั้นหรือ?

ไม่ใช่กองกำลังหลักของหลิวตูโถวหรือ?

เฉินเหวินกระจ่างแจ้งในทันที: นกกระสาตาปลาหอยกาบแย่งชิงกันนี่เอง!

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

กองทัพที่มาจากทางทิศตะวันตกก็มาหยุดอยู่ห่างจากค่ายโจรป่าไปประมาณหนึ่งร้อยก้าว

ภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง มองเห็นคนขี่ม้าพุ่งออกมาจากขบวน ตะโกนลั่นมาทางค่ายโจรป่าว่า

"พวกที่อยู่ในค่ายฟังให้ดี! หมู่บ้านสกุลหลี่อันโอชะแห่งนี้ นายท่าน 'ชวนซานเป้า' ของพวกเราหมายตาเอาไว้แล้ว!"

"หากรู้จักเอาตัวรอด ก็ไสหัวไปซะ! มิฉะนั้น อย่าหาว่าดาบและธนูของพวกข้าไร้ความปรานี!"

น้ำเสียงกำเริบเสิบสานและเต็มไปด้วยความดูแคลน

ทางฝั่งค่ายโจรป่า หัวหน้าของลูกน้องหลิวตูโถวหน้าเขียวปัดด้วยความโกรธจัดและตกใจกลัว

ฝั่งมันมีแค่ทหารชั้นยอดไม่กี่คนกับพวกโจรป่าสวะๆ อีกแค่ไม่กี่สิบคน

ขืนสู้กันจริงๆ ยังไม่พอให้กองทัพของ "ชวนซานเป้า" ที่ดูน่าเกรงขามฝั่งตรงข้ามอุดไรฟันด้วยซ้ำ

แต่ถ้าถอยกลับไปเฉยๆ ก็คงไม่มีหน้าไปรายงานหลิวตูโถวแน่

"ถุย! ชวนซานเป้าอะไรกัน! พวกเราคือคนของนายท่านหลิวตูโถว! หมู่บ้านสกุลหลี่แห่งนี้พวกเรามาล้อมไว้ก่อนนะโว้ย!"

หัวหน้าโจรป่าฝืนใจด่าสวนกลับไป แต่ความมั่นใจเห็นได้ชัดว่าหดหายไปเยอะ

"หลิวตูโถวหรือ? ไม่เคยได้ยินโว้ย! ข้าจะนับหนึ่งถึงสาม ถ้าไม่ไสหัวไป ก็เตรียมตัวตายได้เลย!"

คนขี่ม้าฝั่งตรงข้ามไม่เกรงใจแม้แต่น้อย เริ่มนับถอยหลังทันที

"สาม!"

ความโกลาหลในค่ายโจรป่าพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด มีคนเริ่มแอบเตรียมตัวหนีไปด้านหลังแล้ว

"สอง!"

พวกลูกน้องของหลิวตูโถวก็เริ่มรวน มองหน้ากันเลิ่กลั่ก และเริ่มมีความคิดจะถอยหนีเช่นกัน

เฉินเหวินแอบดีใจอยู่ในใจ ความวุ่นวายนี่แหละคือเกราะกำบังชั้นดี เขาฉวยโอกาสชุลมุนค่อยๆ ถอยห่างออกไปที่ริมค่ายพัก เตรียมจะหลบหนี

"หนึ่ง!"

ในเสี้ยววินาทีที่ฝ่ายตรงข้ามตะโกนคำว่า "หนึ่ง" ออกมา สถานการณ์ก็พลิกผันอีกครั้ง!

จู่ๆ บนกำแพงของหมู่บ้านสกุลหลี่ที่ปิดตายมาตลอด ก็มีคบเพลิงสว่างไสวขึ้นมาพร้อมกันมากมาย!

บนกำแพงปรากฏชายฉกรรจ์ของหมู่บ้านหลายสิบคนกำลังง้างคันธนูเตรียมยิง!

เสียงอันดังกังวานและหนักแน่นดังลงมาจากกำแพงหมู่บ้าน

"เหล่าผู้กล้านอกหมู่บ้านทั้งหลาย! หมู่บ้านสกุลหลี่ของข้าไม่มีเจตนาจะเป็นศัตรูกับฝ่ายใดทั้งสิ้น!"

"แต่หากมีผู้ใดคิดจะบุกรุกปล้นชิง ชายฉกรรจ์หลายร้อยคนในหมู่บ้านของข้า กับกำแพงสูงและหน้าไม้ชั้นดีเหล่านี้ ก็ไม่ใช่ของเด็กเล่นหรอกนะ!"

"ภายในหมู่บ้านของข้ายังมีเสบียงเหลืออยู่อีกนับพันสือ หากเหล่าผู้กล้ายินยอมอำนวยความสะดวก"

"ข้า หลี่ฉง ยินดีจะมอบเสบียงสามร้อยสือให้เป็นค่าเหล้าค่าชา แล้วให้ทุกท่านแยกย้ายกันไป จะดีหรือไม่?"

หลี่ฉง ประมุขหมู่บ้าน!

เขาปรากฏตัวขึ้นในวินาทีสำคัญ แถมยังเปิดตัวด้วยข้อเสนอชิ้นโต นั่นคือเสบียงถึงสามร้อยสือ!

เขาโชว์ให้เห็นทั้งความแข็งแกร่ง (ชายฉกรรจ์ หน้าไม้) และยังโยนเหยื่อชิ้นโตออกมาพร้อมๆ กัน (เสบียง)

คราวนี้ สถานการณ์กลับยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก!

ทั้งกองทัพของ "ชวนซานเป้า" ที่เดิมทีกำลังจะเปิดศึก และค่ายโจรป่าที่กำลังจะแตกพ่าย ต่างก็ถูกดึงดูดด้วยเสบียงสามร้อยสือนี้ในทันที!

ความสนใจของกองกำลังทั้งสองฝ่ายนอกหมู่บ้าน พลันเปลี่ยนจากอีกฝ่ายหนึ่ง ไปมุ่งเน้นที่กำแพงหมู่บ้านและเสบียงที่หลี่ฉงเสนอให้แทน!

เฉินเหวินที่ปะปนอยู่ริมค่ายโจรป่า มองเห็นทุกอย่างชัดเจน

ในใจก็อดประเมินประมุขหมู่บ้านสกุลหลี่ผู้นี้ให้สูงขึ้นอีกหลายส่วนไม่ได้

ช่างเป็นแผนเบี่ยงเบนความสนใจและยืมดาบฆ่าคนที่ยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

ในจังหวะที่ทุกคนกำลังให้ความสนใจไปที่เสียงตะโกนจากกำแพงหมู่บ้านนั้นเอง

เฉินเหวินราวกับวิญญาณเร่ร่อน ลื่นไหลออกจากค่ายโจรป่า กลืนหายเข้าไปในความมืดมิดอย่างไร้สุ้มเสียง

เขาวิ่งตะบึงกลับไปยังร่องหินที่เพื่อนร่วมทีมซ่อนตัวอยู่ทันที

【ตัดสินใจฉับไว สร้างความโกลาหลและหลบหนีออกมาได้สำเร็จ ความชำนาญด้านไหวพริบและการปลอมตัวเพิ่มขึ้น (ผลลัพธ์เพิ่มแปดเท่า)!

แต้มความขยัน (WP) +หนึ่งร้อยยี่สิบ!】

【ได้รับข้อมูลสำคัญ (ความขัดแย้งระหว่าง "หลิวตูโถว" กับ "ชวนซานเป้า") เปิดวิสัยทัศน์ทางยุทธศาสตร์! แต้มความขยัน (WP) +หกสิบ!】

【WP ปัจจุบัน: สามพันเจ็ดร้อยห้าสิบหก】

ไม่นาน เขาก็กลับมาสมทบกับเพื่อนร่วมทีมที่ร่องหินได้อย่างปลอดภัย

"ท่านหัวหน้า! ท่านไม่เป็นอะไรใช่ไหม!"

พวกจางเฉิงทั้งดีใจและตกใจ

"ไม่เป็นไร"

เฉินเหวินโบกมือปัด สายตายังคงเฉียบคม จ้องมองภาพเหตุการณ์การเผชิญหน้าอันแปลกประหลาดของทั้งสามฝ่ายที่อยู่ไกลออกไป

"สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ซับซ้อนกว่าที่เราคิดไว้เสียอีก แต่ตอนนี้ โอกาสของเรามาถึงแล้ว"

"โอกาส?"

ทุกคนงุนงง

"ใช่"

เฉินเหวินยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม

"ปล่อยให้พวกมันกัดกันเองไปก่อน"

"ส่วนพวกเรา... บางทีอาจจะได้เปลี่ยนวิธีเจรจาธุรกิจกับท่านประมุขหมู่บ้านหลี่ผู้นี้เสียใหม่แล้ว"

นกกระสาตาปลาหอยกาบแย่งชิงกัน ชาวประมงคว้าพุงเพียว

และเฉินเหวินผู้กุมข้อมูลข่าวสารและไพ่เหนือกว่า ก็เตรียมพร้อมที่จะสวมบทบาทเป็นชาวประมงที่ได้รับผลประโยชน์นั้นแล้ว

(จบแล้ว)