ตอนที่ 41 รับสมัครทหาร

ตอนที่ 41 รับสมัครทหาร

ความไม่สงบอันรุนแรงสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นมาในใจ

"ความแปรเปลี่ยนทางประวัติศาสตร์ในระดับนี้ หรือว่าจะเปิดเผยว่าเป็นสิ่งที่ผู้เล่นเข้ามาดำเนินจนทำได้สำเร็จจริงๆ?"

เขาปฏิเสธความคิดนี้ในใจทันที

หากเป็นการแทรกแซงของผู้เล่น นั่นต้องครอบครองขั้วอำนาจที่น่ากลัวเพียงใด จึงจะสามารถเผชิญหน้าขัดขวางมหาวารีของกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองหลายสิบหมื่นคนได้

จำเป็นต้องรู้ว่า ใต้บังคับบัญชาของจางเป่าแม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นราษฎรพลัดถิ่น ไม่สามารถต่อสู้ศึกได้ ทว่านั่นก็เป็นโจรฝูงใหญ่ที่ปกคลุมท้องฟ้าและผืนดินนะ!

หากเปิดเผยว่าเป็นกิลด์ผู้เล่นแห่งใดแห่งหนึ่งกระทำเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ เช่นนั้นการประเมินที่ตนเองมีต่อขั้วอำนาจระดับสุดยอดภายในเกม 《มหาวารี》 ก่อนหน้านี้ ก็ยังคงดูเบาเกินไปแล้ว

ในระหว่างที่เฉินโม่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด โจวชางก็สาวเท้าเดินเข้ามาจากภายนอกอย่างรวดเร็ว ประสานมือให้แก่เขาและหลิวเป่ยที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงแล้วกล่าวว่า

"ท่านแม่ทัพ ท่านผู้ช่วย คนจากที่ทำการอำเภอส่งจดหมายแจ้งมา โดยกล่าวว่าผู้ดูแลคุกคนใหม่ของเมืองจัวจวิ้นที่ราชสำนักแต่งตั้งขึ้นมาใหม่ได้ออกเดินทางแล้ว จะเดินทางมาถึงหลังจากผ่านไปเจ็ดวัน เพื่อประกาศคำสั่งของจวนข้าหลวงมณฑลขอรับ"

"ผู้ดูแลคุกคนใหม่หรือ" หลิวเป่ยชะงักไปเล็กน้อย

"ใช่ขอรับ" โจวชางกล่าวตอบ

"คนแจ้งบอกว่า ขุนนางใหม่ท่านนี้เป็นผู้ที่มีความสามารถที่ท่านแม่ทัพกงซุนป๋อกุยแนะนำให้แก่จวนมณฑลด้วยตนเอง มีชื่อว่าจี้เสวียนขอรับ"

หัวใจของเฉินโม่ดิ่งวูบลงทันที

ผู้ดูแลคุก…… ควบคุมดูแลเรื่องการคุมขังและเรื่องการทหารของอำเภอแห่งหนึ่ง เป็นตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริงอยู่ใต้รองเจ้าเมืองและผู้ช่วยเจ้าเมือง ประจวบเหมาะสามารถควบคุมดูแลมาถึงหัวของพวกเขาที่เป็นที่เรียกว่า "แม่ทัพปราบโจรปกป้องบ้านเกิด" กองนี้ได้โดยตรง

ผู้ดูแลคุกควบคุมดูแล "แม่ทัพ" ฟังดูแล้วมีความลึกลับซับซ้อนสอดคล้องกับความเป็นจริงอยู่บ้าง

ทว่าไม่มีทาง "แม่ทัพ" ของพวกเราเป็นแม่ทัพพื้นบ้านที่ตระกูลผู้มีอิทธิพลแนะนำขึ้นมา ไม่ได้เข้าสู่ตำแหน่งขุนนางราชสำนักเลยแม้แต่น้อย

เฉินโม่ส่ายหน้า ภายในใจรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง

ตัวเขากับหลิวเป่ยเพิ่งจะปักหลักอยู่บนผืนดินรกร้างเล็กๆ แห่งนี้ได้ไม่นาน แม้แต่เรื่องการบุกเบิกพื้นที่ทำนายังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการเลย......

ผู้บังคับบัญชาสูงสุดที่จะมา "รับช่วงต่อ" พวกเขากำลังจะมาแล้วหรือ

ประสิทธิภาพการบริหารของราชสำนักฮั่น ตั้งแต่เมื่อใดจึงได้มีความสูงถึงเพียงนี้

ภายนอกเมืองจัวจวิ้น เรื่องกรรมสิทธิ์ของ "ที่ดินเก่าตระกูลจาง" มีข้อสรุปแล้ว

ทว่าเฉินโม่ไม่ได้รีบร้อนที่จะออกเดินทางไป

ผืนดินที่ไม่มีคน ย่อมเป็นเพียงป่ารกร้างเท่านั้น ไม่มีมูลค่าอันใดเลย

หลังจากได้ครอบครองที่ดินทำนาในวันต่อมา เขาก็อาศัยช่วงเวลาที่ชื่อเสียงของตนเองกำลังรุ่งโรจน์ ตีเหล็กในยามที่ยังร้อน

โน้มน้าวให้หลิวเป่ยนำเงินทองและธัญญาหารส่วนหนึ่งที่ยึดมาได้ออกมา ตั้งกระทะขนาดใหญ่หลายใบที่นอกประตูเมืองทิศใต้ ประกาศว่า "หลิวเสวียนเต๋อและเฉินจื่อเฉิง" จะทำการแจกจ่ายโจ๊กอีกครั้งเป็นเวลาสามวัน เพื่อบรรเทาความหิวโหยให้แก่ราษฎรพลัดถิ่น

หลิวเป่ยแม้ว่าจะไม่รู้ถึงความหมาย ทว่าเมื่อเห็นการกระทำนี้เป็นผลประโยชน์ต่อราษฎร จึงพยักหน้าตอบรับด้วยความยินดี

เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ราษฎรพลัดถิ่นบริเวณรอบๆ เมืองจัวจวิ้นก็พากันหลั่งไหลมาอย่างมืดฟ้ามัวดิน

ช่วงเวลาหนึ่ง ที่นอกประตูเมืองทิศใต้เต็มไปด้วยผู้คน ราษฎรพลัดถิ่นพากันพาลูกจูงหลาน หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ

และในครั้งนี้ เฉินโม่ไม่ได้ทำเพียงแค่แจกจ่ายโจ๊กเท่านั้น ทว่าแอบเฝ้าสังเกตดูทุกคนที่มารับโจ๊กอย่างเงียบๆ

ภายนอกเพิ่อมแจกโจ๊ก นิสัยใจคอของมนุษย์ถูกแสดงออกมาได้อย่างหมดเปลือก

ผู้ใดสามารถเข้าแถวได้อย่างรู้ความ ไม่ผลักไม่เบียด

ผู้ใดหลังจากได้รับส่วนของตนเองแล้ว จะแบ่งแยกให้แก่ผู้เฒ่าและเด็กเล็กข้างกายก่อน

และยังมีผู้ใดที่จะอาศัยความปั่นป่วนออกหน้าดุด่าบรรดาพวกนักเลงหัวไม้ที่คิดจะแซงคิวแย่งชิงเหล่านั้น……

เรื่องราวทั้งหมดนี้ ล้วนถูกเฉินโม่แอบจดจำไว้ในใจ

ถานชิงและโจวชางนำทหารอาสาหลายสิบคนคอยควบคุมระเบียบอยู่ด้านข้าง ส่วนจางเฟยก็ถือทวนงูยาวแปดศอกยืนอยู่บนที่สูง

เขาเปิดเผยว่าไม่จำเป็นต้องกล่าววาจาใดๆ มากความ เพียงแต่ในแต่ละครั้งเบิกตากว้างขึ้นมา ก็สามารถทำให้เสียงเซ็งแซ่ทางด้านล่างสงบลงได้แล้ว

หลังจากผ่านไปสามวัน เพิ่อมแจกโจ๊กก็ถูกรื้อถอนตามเวลา

และในช่วงเวลาไม่กี่วันนี้ เฉินโม่ได้คัดเลือกชายฉกรรจ์มากกว่าสามร้อยคนมาจากราษฎรพลัดถิ่นหลายพันคน พ่วงด้วยครอบครัวหญิงม่ายและเด็กเล็กอีกกว่าร้อยคน

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ที่พลัดถิ่นฐานบ้านช่องเพราะภัยสงครามหรือการปกครองที่โหดร้าย จนถึงกับไม่มีหนทางไป

พวกเขาได้เห็นด้วยตาตนเองถึงความมีระเบียบเรียบร้อยและกฎระเบียบที่ชัดเจนของ "กองทัพอาสาตระกูลหลิว" ทั้งยังได้รับบุญคุณโจ๊กช่วยชีวิตนี้ด้วยตนเอง

ยามที่เฉินโม่ประกาศว่าจะนำพวกเขาไปยังผืนดินรกร้างที่ได้มาใหม่เพื่อบุกเบิกพื้นที่ทำนา ไม่เพียงแต่สามารถกินอิ่มท้อง ยังสามารถได้รับส่วนแบ่งที่ดินทำนาที่เป็นของตนเองด้วยนั้น

แทบทุกคนที่ถูกคัดเลือกล้วนไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อยที่จะเลือกติดตาม

นี่ประจวบเหมาะเป็นผลลัพธ์ที่เฉินโม่ต้องการ

ความหิวโหย จะทำให้ผู้คนจำเป็นต้องเชื่อฟัง

ความมีเมตตาธรรม ย่อมจะทำให้พวกเขาเกิดความยินดีที่จะเชื่อฟังจากใจจริง

กองกำลังรวมตัวกันเสร็จสิ้น คนกลุ่มหนึ่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังผืนดินรกร้างทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจัวจวิ้นอย่างเอิกเกริก

การจัดระเบียบของกองกำลังนี้ค่อนข้างแปลกตา ด้านหน้าสุดคือหลิวเป่ย จางเฟย เฉินโม่สามคนควบม้าไปพร้อมกัน ส่วนที่รั้งท้ายคือทหารอาสาขุนพลเก่าที่มีความกระฉับกระเฉงและติดอาวุธครบมือหลายสิบคน

ตรงกลางของกองกำลัง ก็คือราษฎรพลัดถิ่นมากกว่าสามร้อยคนเหล่านั้นที่เพิ่งจะหลุดพ้นจากความหิวโหย ภายในแววตายังคงมีความเหม่อลอยอยู่บ้าง

ลมพัดหอบเอาเม็ดทรายและหินตกลงมาจากสันเขาที่เหือดแห้งของทิวเขาไท่หางซาน กระทบลงบนใบหน้าของทุกคน

ตามหนทางที่มองเห็น ล้วนเป็นเศษซากปรักหักพัง ต้นหญ้าป่าขึ้นสูงท่วมเข่า

ในบางครั้งสามารถมองเห็นราษฎรพลัดถิ่นสองสามคนที่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเช่นเดียวกัน นอนขดตัวอยู่ตรงส่วนที่หลบลมของบ้านที่พังยับเยิน จุดไฟกองหญ้าแห้งกองเล็กๆ เพื่อสร้างความอบอุ่น

พวกเขามองเห็นกองกำลังนี้ที่ปักธงอักษร "หลิว" ทำได้เพียงจ้องมองอย่างเหม่อลอย ภายในแววตาไม่มีแม้กระทั่งความตื่นตระหนกและความรู้สึกที่จะหลบเลี่ยงเลย

จางเฟยเป็นคนตรงไปตรงมา เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะควบม้าเข้าไปใกล้เฉินโม่ เอ่ยถามด้วยความไม่เข้าใจว่า

"พี่รองท่านดูคนเหล่านี้ เหตุใดจึงไม่รู้จักบุกเบิกพื้นที่ทำนาในพื้นที่ กลับเอาแต่นอนรอความตายอยู่ตรงนี้ทั้งวันเล่า"

เฉินโม่ไม่ได้หันหน้ากลับมา เพียงแต่กล่าวตอบอย่างเรียบเฉยว่า "น้องสาม เจ้าคิดว่าพวกเขาไม่อยากทำอย่างนั้นหรือ"

เขาใช้แส้ม้าชี้ไปยังพื้นที่รกร้างที่อยู่ไกลออกไป

"ที่นี่คือป่ารกร้าง ไม่ใช่ที่ดินทำนาที่บุกเบิกไว้เสร็จแล้ว

เจ้าเห็นเพียงที่นี่มีที่ดินแต่ไม่มีเจ้าของ ทว่าราษฎรพลัดถิ่นในมือไม่มีธัญญาหาร จะสามารถประคับประคองไปจนถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงได้อย่างไร

พวกเขาทั่วทั้งร่างไม่มีสิ่งใดติดตัว ไม่มีเครื่องมือทำนา เมล็ดพันธุ์ วัวควาย แล้วจะพูดถึงการบุกเบิกพื้นที่ทำนาได้อย่างไร

พวกเขามีกำลังน้อยนิด ต่อให้ปลูกพืชผลออกมาได้ แล้วจะรับมือกับโจรผู้ร้ายและทหารกบฏได้อย่างไร"

เฉินโม่ส่ายหน้าเล็กน้อย "ที่นี่ในความเป็นจริงคือ 'สถานที่ที่ไม่มีที่ดินทำนา' เลี้ยงดูพวกเขาไม่ได้หรอก"

"สำหรับที่ดินทำนาที่บุกเบิกไว้เสร็จสิ้นแล้วเหล่านั้น" เขาเปลี่ยนทิศทางแส้ม้า ชี้ไปยังทิศทางที่ใกล้กับตัวอำเภอในยามที่มา

"นั่นก็คือ 'สถานที่ที่มีที่ดินทำนา' ล้วนเป็นทรัพย์สินของตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น

ราษฎรพลัดถิ่นเหล่านี้ที่สูญเสียทะเบียนราษฎรไปแล้วเมื่อเข้าใกล้ ย่อมต้องถูกที่ทำการอำเภอและป้อมค่ายมองว่าเป็นโจรผู้ร้าย ย่อมไม่มีทางให้พวกเขาตั้งหลักแหล่งได้หรอก"

เขาเก็บแส้ม้ากลับคืนมา น้ำเสียงดูต่ำลง "ที่ดินไม่มีแล้ว บ้านไม่มีแล้ว คนก็กลายเป็นจอกแหนบนผิวน้ำ มีชีวิตอยู่ไม่ได้แล้ว"

หลิวเป่ยเมื่อได้ยินดังนั้น ทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา "สิ่งที่จื่อเฉิงกล่าวมา ประจวบเหมาะเป็นสิ่งที่เป่ยกังวลอยู่ ทว่ากลับมีความลึกล้ำยิ่งกว่าขั้นหนึ่ง

เป่ยรู้เพียงว่าราษฎรหิวโหยน่าเวทนา ทว่ากลับไม่รู้ว่าสถานการณ์ของพวกเขาจะไม่มีทางรอดชีวิตเลยถึงเพียงนี้

ทำได้เพียงถอนหายใจที่ราชสำนักสูญเสียคุณธรรม ผู้มีอิทธิพลป่าเถื่อน ไร้หลักธรรม ถึงได้ทำให้ราษฎรต้าฮั่นของพวกเรากลายเป็นจอกแหนบนผิวน้ำ!"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ภายในแววตากลับมีความเด็ดเดี่ยวเพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

"และเรื่องราวที่พวกเราทำในวันนี้ ไม่ใช่เพียงแค่การบุกเบิกพื้นที่ทำนา ทว่าเป็นการประทานหนทางรอดชีวิตที่แท้จริงให้แก่พวกเขา

จื่อเฉิงคิดอ่านได้กว้างไกลนัก เป่ยมีความเลื่อมใสยิ่งนัก"

เดินทางมาถึงเศษซากปรักหักพังของป้อมค่ายตระกูลจางเก่า กองกำลังก็หยุดลง

ป้อมค่ายตระกูลผู้มีอิทธิพลที่ในอดีตมีความมั่นคงราวกับเมืองขนาดเล็ก ในเวลานี้หลงเหลือเพียงเศษซากปรักหักพังสีดำที่ถูกไฟไหม้เท่านั้น

มีลมพัดผ่าน ม้วนเอาเถ้าถ่านบนพื้นขึ้นมา ส่งเสียงร้องระงมราวกับเสียงร่ำไห้

หลิวเป่ยบังเหียนม้ายืนอยู่หน้าเศษซากปรักหักพัง นิ่งเงียบอยู่นานกาล ในท้ายที่สุดก็ถอนหายใจออกมาครั้งหนึ่ง

"ความรุ่งเรืองย่อมต้องมีวันเสื่อมถอย ชะตาฟ้าไม่แน่นอน

ความสำเร็จนับร้อยปีของตระกูลจางนี้ ก็เป็นเพียงควันไฟในชั่วข้ามคืนเท่านั้นเอง"

เฉินโม่มองดูเถ้าถ่านกองนั้น ภายในใจกลับมีความนึกคิดที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงผุดขึ้นมา

"กฎระเบียบเก่ากำลังจะตายไป

กฎระเบียบใหม่ ย่อมต้องสร้างขึ้นมาบนเศษซากปรักหักพังนี้ ด้วยมือของพวกเราเอง"

ยามค่ำคืนก้าวเข้ามา กองกำลังตั้งค่ายพักชั่วคราวอยู่ที่ชายขอบของผืนดินรกร้าง

กองไฟหลายสิบกองถูกจุดขึ้น ขับไล่ความหนาวเหน็บในยามค่ำคืนออกไป ทั้งยังส่องสว่างใบหน้าที่เหนื่อยล้าและเหม่อลอยของราษฎรพลัดถิ่นด้วย

ภายในกระโจมชั่วคราว หลิวเป่ย จางเฟย และเฉินโม่นั่งล้อมรอบกองไฟถ่านกองหนึ่ง

หลิวเป่ยมองดูร่างที่คุกเข่าหรือนั่งอยู่ภายนอกกระโจม กล่าวด้วยความวิตกกังวลว่า

"จื่อเฉิง ราษฎรพลัดถิ่นมากกว่าสามร้อยคนนี้ส่วนใหญ่เป็นราษฎรหิวโหย เพิ่งจะหลุดพ้นจากการหิวโหยมา หรือพูดแม้กระทั่งบางคนนิสัยโจรยังไม่หมดสิ้น เกรงว่าอาจจะไม่สามารถใช้งานใหญ่ได้นะ"

เฉินโม่กลับยิ้มกล่าวอย่างเปิดเผยว่า

"พี่ใหญ่ เป็นเพราะในเวลานี้พวกเขาไม่มีสิ่งใดติดตัวเลย ถึงได้สามารถติดตามพวกเราเดินมาได้ไกลถึงเพียงนี้"

จางเฟยคิ้วขมวดมัดแน่น เอ่ยปากแทรกขึ้นมาว่า

"ทว่าหากรอให้พวกเขาอิ่มท้อง มีกำลังวังชาเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา แล้วหันหน้ากลับมาเล่นงานพวกเรา จะทำอย่างไรเล่า"

เฉินโม่หันหลังกลับมา ใช้คีมคีบถ่านเขี่ยกองถ่าน เพื่อให้กองไฟมีความสว่างมากขึ้น

"ให้พวกเขากินไปก่อนเถิด"

เขาชี้ไปยังกระทะขนาดใหญ่หลายใบที่กำลังเคี่ยวโจ๊กข้าวสาลีอยู่ภายนอกกระโจม

"กินไปนานเข้า พวกเขาย่อมต้องเข้าใจถึงหลักธรรมของยุคเข็ญนี้เอง กินธัญญาหารของพวกเรา ก็คือทหารของพวกเรา

ในดินแดนของเมืองจัวจวิ้นนี้ นอกเหนือจากพวกเราแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดที่จะมอบโจ๊กอุ่นๆ ที่กินอิ่มท้องให้แก่พวกเขาอีกแล้ว"

……

วันที่สองยามเช้ามาเยือน ยามที่แสงอรุณแรกส่องสว่างผืนดินอันรกร้างแห่งนี้ เฉินโม่ก็เดินขึ้นสู่เนินดินสูงแห่งหนึ่งด้วยตนเอง

ภายใต้คำสั่งของเขา กฎเกณฑ์ที่เรียบง่ายและชัดเจนสามข้อ ถูกโจวชางและทหารองครักษ์คนอื่นๆ ถ่ายทอดไปถึงทุกมุมของค่ายพัก

ข้อแรก การกินจำเป็นต้องมีระเบียบ กองทัพจำเป็นต้องมีชื่อ

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผู้ที่มารับธัญญาหาร จำเป็นต้องลงทะเบียนบันทึกเล่ม รับตามแถวกระบวน

หนึ่งคนหนึ่งชาม หนึ่งครอบครัวหนึ่งเล่ม ห้ามรับแทน ห้ามแอบอ้างชื่อ

ข้อสอง ชายทำนาหญิงทอผ้า ทหารและราษฎรรวมเป็นหนึ่ง

ชายฉกรรจ์ ช่วงเช้าบุกเบิกพื้นที่ทำนา ช่วงบ่ายเข้าแถวฝึกซ้อม

สำหรับผู้เฒ่าเด็กเล็กหญิงม่ายที่เดินทางมาพร้อมกับชายฉกรรจ์นั้น รับหน้าที่ทอผ้าป่านถักหญ้า เย็บปักถักร้อยและซักผ้า

ข้อสาม ผู้ลักลอบธัญญาหารต้องตาย ผู้รบกวนราษฎรถูกขับไล่

ไม่ว่าจะมีที่มาอย่างไร ไม่ว่าจะมีสาเหตุอันใด ผู้ที่ล่วงละเมิดกฎเกณฑ์นี้ ย่อมได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน ไม่มีทางละเว้นอย่างเด็ดขาด!

กฎเกณฑ์สามข้อนี้ไม่เพียงแต่เป็นกฎกองทัพ แต่ยังเป็นโครงร่างของกฎระเบียบใหม่บนผืนดินรกร้างแห่งนี้ด้วย