ตอนที่ 28 การกลับมา

ตอนที่ 28 การกลับมา

การเคลื่อนไหวของทุกคนในที่นั้นชะงักลง ต่างหันไปมองตามเสียงโดยสัญชาตญาณ

ที่ปลายถนนสายยาว กองทหารม้ากองหนึ่งกำลังม้วนพาฝุ่นละอองเต็มท้องฟ้า พุ่งทะยานเข้ามาดั่งกระแสน้ำสีดำ

ผู้ที่อยู่เป็นหัวขบวน ก็คือเฉินโม่!

ด้านหลังของเขา คือหลิวเป่ยและนักรบผู้ดุดันสามสิบคนสวมใส่เกราะหนังของพวกเซียนเปย ในมือถือมีดดาบโค้งมันปลาบ ควบม้าศึกตัวสูงใหญ่

ที่ด้านหน้าสุดของกองทัพ มีลำไม้ยาวสิบกว่าลำถูกตั้งขึ้นสูง บนนั้นแขวนไว้ด้วยศีรษะของพวกเซียนเปยที่ตายตาไม่หลับทีละศีรษะ

กลิ่นคาวโลหิตอันเข้มข้นและกลิ่นอายดุร้ายที่พุ่งทะยานฟ้า ก้าวข้ามระยะทางครึ่งสายถนน กระแทกเข้ามาอย่างรุนแรง

ถนนสายยาวทั้งสาย ตกอยู่ในความเงียบงันในชั่วพริบตา!

เหล่าข้าเก่าที่กำลังรุมล้อมโจมตีจางเฟยอยู่ เมื่อมองเห็นกองทัพที่ราวกับฆ่าฟันออกมาจากขุมนรกภูมิเช่นนี้ ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อในทันที

ทวนและพลองในมือของพวกเขาเกิดเสียงดัง "เคร้งคร้าง" ร่วงหล่นลงพื้น แขนขาอ่อนแรง ถึงกับไม่มีกำลังวังชาจะวิ่งหนีแล้ว

ส่วนความดุร้ายบนใบหน้าของบัณฑิตแซ่จางแห่งฟ่านหยางผู้นั้นแข็งค้างไปในชั่วลมหายใจนี้ เปลี่ยนกลายเป็นความหวาดกลัวอย่างขีดสุดและความไม่ยากจะเชื่อ

"บังอาจทำร้ายพี่น้องของข้า!"

หลิวเป่ยแผดเสียงคำรามยาวคำหนึ่ง เสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ!

"พี่ใหญ่!"

จางเฟยเมื่อมองเห็นเงาร่างที่คุ้นเคย ภายในดวงตาดั่งเสือก็บังเกิดน้ำตาอุ่นๆ ไหลรินออกมาในทันที

เขาแผดเสียงร้องคำรามสะเทือนฟ้าคำหนึ่ง ระบายความอัดอั้นตันใจในทรวงอกออกมาจนหมดสิ้น

จากนั้นมีดฆ่าหมูในมือก็ฟาดฟันลงล่างอย่างรุนแรง ฟันข้าเก่าสองสามคนสุดท้ายที่กำลังยืนเหม่อลอยจนล้มคว่ำไปทั้งหมด!

เฉินโม่ไม่ได้ลงจากหลังม้า เพียงแต่นั่งตระหง่านอยู่บนหลังม้า มองลงมาจากที่สูง

เขาใช้สายตาที่เย็นชาจนไม่มีความรู้สึกใดๆ แม้แต่น้อย จ้องมองบัณฑิตแซ่จางที่มีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษอย่างเงียบๆ

"โจวชาง"

เฉินโม่เอ่ยปากอย่างราบเรียบ

"อยู่!"

โจวชางควบม้าแยกตัวออกมา บนใบหน้าแฝงรอยยิ้มดุร้าย

"ตบปาก"

"รับบัญชา!"

โจวชางพลิกกายลงจากหลังม้า มือใหญ่ราวกับพัดใบตาลคว้าจับคอเสื้อของบัณฑิตแซ่จางผู้นั้นไว้ หิ้วร่างของอีกฝ่ายขึ้นมาดั่งหิ้วลูกไก่ตัวเล็กๆ

"เจ้า…เจ้าบังอาจ! ข้าคือตระกูลจางแห่งฟ่านหยาง......"

บัณฑิตแซ่จางร้องตะโกนด้วยท่าทางข่มขู่แต่ภายในหวาดกลัว

สิ่งที่ตอบกลับเขา คือฝ่ามืออันหนักหน่วงของโจวชาง!

เพียะ! เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เสียงฝ่ามือที่กระทบใบหน้าอย่างดังกังวานสะท้อนก้องบนถนนสายยาวที่เงียบสงัด ทุกเสียงราวกับเสียงค้อนเหล็กอันหนักอึ้ง

ชั่วพริบตา บัณฑิตแซ่จางผู้นั้นก็ถูกตบจนโลหิตเต็มปาก แก้มทั้งสองข้างบวมเป่งขึ้นมาสูง กลายเป็นหัวหมูไปแล้ว

เฉินโม่จึงค่อยๆ เอ่ยปากกล่าวว่า

"ไปบอกคนเหล่านั้นในจัวจวิ้น สิ่งของของข้าเฉินโม่ ไม่มีผู้ใดแย่งชิงไปได้ พี่น้องของข้าเฉินโม่ ไม่มีผู้ใดแตะต้องได้"

"วันนี้พวกข้าต่อต้านการรุกรานกลับมา ตัดศีรษะได้สามสิบเอ็ดหัว ยึดม้าศึกได้สี่สิบสามตัว!"

"วันพรุ่งนี้ ท่านหลิวเสวียนเต๋อจะอาศัยนามของเชื้อพระวงศ์ฮั่น เชื้อเชิญเหล่าผู้กล้าในเมืองมาร่วมงานเลี้ยง เพื่อร่วมกันปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการใหญ่ ร่วมมือป้องกันรักษาเขตแดน ผู้ที่ยินยอมพิทักษ์รักษาแผ่นดินให้แก่ต้าฮั่นของพวกเรา ล้วนเป็นพี่น้องร่วมศึก! หากผู้ใดมีจิตใจคิดคด ทรยศหักหลัง ซ้ำเติมในยามวิกฤติ……"

เขาไม่ได้กล่าวสืบต่อไป เพียงใช้แส้ม้าชี้ไปยังศีรษะของมนุษย์ที่แขวนอยู่บนลำไม้ยาว

ความหมายนั้น ไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำพูดก็เข้าใจได้แล้ว

กล่าวจบ เฉินโม่ก็ไม่เหลียวแลบัณฑิตแซ่จางที่สภาพราวกับสุนัขตายผู้นั้นอีกเลย

เขาเพียงหมุนหัวม้ากลับมา ส่งยิ้มอย่างชื่นชมให้แก่เจดีย์เหล็กที่ทั่วร่างชุ่มไปด้วยโลหิตตรงประตูเรือนผู้นั้น

"อี้เต๋อ รักษาบ้านเมืองได้ดี"

---

ภายใต้แสงราตรี ภายในเรือนเพิงแจกทานไม่มีความวุ่นวายเหมือนในวันวานอีกต่อไป

ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองนวล เฉินโม่กำลังใช้ผ้าป่านที่ผ่านการต้มจนเดือด เช็ดทำความสะอาดบาดแผลที่ลึกที่สุดบนแผ่นหลังของจางเฟยอย่างระมัดระวัง

ส่วนหลิวเป่ยอยู่ข้างกาย ค่อยๆ พอกยาสมุนไพรที่บดจนละเอียดลงบนบาดแผลที่เนื้อหนังเปิดอ้าออก

จางเฟยเปลือยท่อนบน ของเหลวสีทองแดงบนผิวหนังมีบาดแผลสิบกว่าแผลพาดผ่าน บาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกก็มีอยู่หลายแห่ง

ทว่าเขากลับไม่ส่งเสียงร้องสักคำ เพียงแต่กัดฟัน ปล่อยให้ยาสมุนไพรกระตุ้นบาดแผล เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

"อี้เต๋อ หากเจ็บก็ร้องออกมาเถอะ"

หลิวเป่ยจ้องมองสภาพของจางเฟยเช่นนี้ ภายในดวงตาดั่งเสือเต็มไปด้วยความปวดใจและตำหนิตนเอง

หากไม่ใช่เพราะตนเองไร้ความสามารถ จะปล่อยให้พี่น้องต้องเผชิญกับคราวเคราะห์เช่นนี้ได้อย่างไร

"พี่ใหญ่……ข้าไม่เจ็บ"

จางเฟยแยกปากออก เผยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้

"ข้าเพียงกลัวว่า……หากข้ารักษาไว้ไม่อยู่ จะไม่ได้พบเจอพวกท่านอีกแล้ว

พี่ใหญ่จื่อเฉิงกล่าวไว้แล้ว ตัวข้าคือ ศิลาหนาหนัก ของทุกคน"

คำกล่าวประโยคนี้ของเขา หลุดออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ

ในชั่วลมหายใจที่ถูกคนหลายสิบคนรุมล้อมโจมตี จนใกล้จะตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังนั้น

ความคิดเดียวในใจของจางเฟย ก็คือไม่สามารถปล่อยให้รากฐานอันยากลำบากที่พี่ใหญ่ทั้งหลายสร้างขึ้นมา ต้องพังทลายลงในน้ำมือของตนเองเช่นนี้

เฉินโม่พันผ้าพันแผลรอบสุดท้ายให้แก่เขา ผูกเงื่อนปมเรียบร้อย แล้วจึงยืดกายขึ้น สูดลมหายใจยาวออกคำหนึ่ง

"เป็นหลักการเช่นนี้จริง"

เขามองไปยังจางเฟย ผงกศีรษะยิ้มกล่าวว่า

"หากวันนี้ไม่มีอี้เต๋อปักหลักรักษาทรัพย์สินของครอบครัวอยู่ที่นี่ ต่อให้พวกข้าได้รับชัยชนะใหญ่หลวงกลับมา ก็กลายเป็นไม่มีสถานที่ให้กลับคืนแล้ว

ความดีความชอบในครั้งนี้ อี้เต๋อเจ้าควรได้นับเป็นความดีความชอบอันดับแรก"

ได้รับการยอมรับจากพี่ชายทั้งสองคน ภายในใจของจางเฟยรู้สึกเพียงกระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน

เขาส่งเสียงหัวเราะฮิฮิ กำลังคิดจะกล่าววาจาบางคำ

ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นม้าศึกตัวสูงใหญ่เหล่านั้นที่ถูกจูงเข้ามาผูกไว้ชั่วคราวในเรือน รวมถึงชุดเกราะหนังและอาวุธที่กองเป็นภูเขาเลากาตรงมุมห้องโดยไม่ตั้งใจ

"แม่เจ้าโว้ย!"

ดวงตาดั่งเสือดาวคู่นั้นของเขาเบิกกว้างเป็นวงกลมในชั่วพริบตา วาจาทั้งหมดเปลี่ยนกลายเป็นเสียงอุทานคำหนึ่ง

"นี่…นี่……ข้าในชาตินี้ไม่เคยพบเจอสิ่งของดีๆ มากมายขนาดนี้มาก่อนเลย!"

จางเฟยพยายามยืดกายลุกขึ้น เดินโซซัดโซเซไปเบื้องหน้าม้าศึกเซียนเปยที่สง่างามตัวหนึ่ง ยื่นมืออันหยาบกร้านออกไปลูบไล้เส้นขนและแผงคอนม้าอย่างมั่วซั่ว

จากนั้นเขาก็หยิบชุดเกราะหนังชุดหนึ่งที่ยึดมาจากหัวหน้าของพวกเซียนเปยขึ้นมา ใช้ฝ่ามือลูบคลำซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เนื้อสัมผัสที่เหนียวแน่น การตัดเย็บที่ประณีต...... สิ่งนี้ยังแข็งแกร่งกว่ายุทโธปกรณ์ของทหารราชสำนักทั่วไปหลายเท่าตัวนัก

ในลมหายใจนี้เอง จางเฟยจึงเข้าใจความหมายของคำว่า "อาศัยศึกเลี้ยงศึก" ที่เฉินโม่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้อย่างแท้จริง

เขาหันขวับกลับมา มองไปยังเฉินโม่และหลิวเป่ยทั้งสองคน แววตาแฝงความนอบน้อมจริงจังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาประสานมือคำนับอย่างรุนแรง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยเนื่องจากความตื่นเต้นยินดี

"พี่ใหญ่เสวียนเต๋อ! พี่ใหญ่จื่อเฉิง! นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของข้าจางเฟยจะผูกมัดอยู่ร่วมกับพวกท่านแล้ว! บุกน้ำลุยไฟ แล้วแต่จะบัญชา!"

หลิวเป่ยรีบยื่นมือออกไปประคอง พี่น้องสามคนสบสายตากันและส่งยิ้ม ไม่จำเป็นต้องมีวาจาใดๆ อีกแล้ว

---