ตอนที่ 27 เชือดเดรัจฉานในคราบมนุษย์

ตอนที่ 27 เชือดเดรัจฉานในคราบมนุษย์

บริเวณสี่แยกซอย

เพิงแจกทานที่เคยมีผู้คนเบียดเสียดยัดเยียดในวันวาน ยามนี้กลับเงียบเหงาจนสามารถดักจับนกได้ เคว้งคว้างเป็นอย่างยิ่ง

สายลมหนาวพัดพาฝุ่นละอองบนถนนละลิ่ว ปลิวสะบัดผ้าขาดบนหลังคาเพิงจนเกิดเสียงดังพึ่บพั่บ

จางเฟยถือมีดฆ่าหมูที่ขัดจนมันปลาบเล่มหนึ่ง ยืนตระหง่านอยู่หน้าประตูเรือนราวกับเจดีย์เหล็ก

หลายวันมานี้เขาไม่ดื่มสุราแม้แต่หยดเดียว ดวงตาดั่งเสือดาวเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ ทั่วร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายดุร้ายที่ห้ามผู้ใดเข้าใกล้

เขาเชื่อมั่นในตัวหลิวเป่ยผู้เป็นพี่ใหญ่ และยิ่งเชื่อมั่นในตัวเฉินจื่อเฉิง

ทว่ากำหนดเวลาสามวันได้ล่วงเลยไปแล้ว พี่ใหญ่และคนอื่นๆ ก็ยังคงไร้ข่าวคราว

วาจาเสื่อมเสียและกระแสลมในเมืองไม่ใช่ว่าเขาจะไม่ได้ยิน

เหล่าอันธพาลและชาวยุทธ์เร่ร่อนที่เคยปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงเขาในยามก่อน ยามนี้สายตาที่มองมาที่เขาลักษณะล้วนแฝงไปด้วยความสงสารและการตีตัวออกห่าง

จิตใจมนุษย์ คือสิ่งที่เป็นจริงที่สุดแล้ว

"นี่ไม่ใช่จางเฟยจางยอดฝีมือนักฆ่าหมูหรอกหรือ? อย่างไร ยังคงเฝ้าแผงลอยที่ว่างเปล่านี้อยู่อีกหรือ?"

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้น

บัณฑิตแซ่จางแห่งฟ่านหยางผู้นั้นสวมใส่เสื้อผ้าเนื้อดี ในมือถือพัดจีบ มีข้าเก่าเต่าเลี้ยงและผู้คุ้มกันห้อมล้อม เดินทอดน่องเข้ามาอย่างช้าๆ

จางเฟยเบิกดวงตาดั่งเสือดาวกว้าง ปลายมีดฆ่าหมูด้ามยาวในมือชี้ลงล่าง กระทุ้งลงบนพื้นเกิดเสียงดัง "ตึ้ง" อันหนักอึ้ง

"มีตดก็รีบผายออกมา!"

"หยาบคาย"

บัณฑิตแซ่จางเม้มปาก ใช้พัดโบกไปมาตรงหน้าจมูก

"มองดูสภาพสกปรกที่มีแต่กลิ่นคาวหมูทั่วร่างของเจ้าสิ ข้าขอถามเจ้าหน่อย หลิวเป่ยพี่ใหญ่ราคาถูกของเจ้า รวมถึงเฉินโม่ เฉินจื่อเฉิงผู้นั้น ยามนี้กระดูกตั้งอยู่ที่ใดเล่า?"

แววตาสังหารของจางเฟยยวบวับ มือที่กำด้ามมีดปรากฏเส้นเลือดปูดโปน

"พี่ใหญ่ของข้าและพี่ใหญ่จื่อเฉิงล้วนเป็นวีรบุรุษที่ต่อต้านการรุกรานเพื่อแผ่นดิน! หากเจ้าบังอาจกล่าววาจาสามหาวอีกคำเดียว ข้าจะฟันปากเหม็นๆ ของเจ้าเสีย!"

"วีรบุรุษ?"

บัณฑิตแซ่จางราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่ใหญ่ที่สุดในโลก

"เพียงอาศัยกลุ่มคนนอกกฎหมายเช่นพวกมัน ก็คู่ควรจะเรียกว่าวีรบุรุษหรือ?

บอกความจริงแก่เจ้าให้ก็ได้ พวกมันได้ตายไปนอกด่านนานแล้ว กระดูกก็ไม่เหลือ

ยามนี้พวกข้ารับคำสั่งจากท่านเจ้าเมืองให้มาตรวจสอบพื้นที่แห่งนี้ เพิงแจกทานรวมถึงเสบียงกรังและสิ่งของเหล่านี้ ตระกูลจางแห่งฟ่านหยางของข้าจะเข้าควบคุมดูแลเอง"

เขาใช้พัดชี้ไปยังจางเฟยจากระยะไกลพลางยิ้มกล่าวว่า

"ทว่า ข้าสามารถชี้แนะทางสว่างให้แก่เจ้าได้สายหนึ่ง เห็นแก่ที่เจ้าเติบโตมามีพละกำลังวังชาไม่เลว หากยินยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้แก่คุณชายผู้นี้สามครั้ง ข้าจะอนุญาตให้เจ้ามาจูงม้าถือโกลนให้แก่ตระกูลจางแห่งฟ่านหยางของข้า เป็นข้าคนสนิทเฝ้าเรือนคนหนึ่ง เป็นอย่างไร?"

"ทว่าเมื่อกลายเป็นข้าคนสนิทแล้ว แซ่ของเจ้าจำเป็นต้องเปลี่ยนเสียหน่อย"

บัณฑิตแซ่จางหยุดชะงักไป ดวงตาแฝงความดูแคลน กล่าวเน้นทีละคำว่า

"กล่าวถึงที่สุดแล้ว คนฆ่าไก่เชือดสุนัขเช่นเจ้า เจ้าคู่ควรจะแซ่จางหรือ?"

ตูม!

ประโยคนี้ ราวกับประกายไฟที่ตกใส่กระทะน้ำมันเดือด พลุ่งพล่านระเบิดโทสะที่สะสมมาเป็นเวลานานในทันที!

ทว่า เสียงคำรามกึกก้องดั่งสายฟ้าที่คาดการณ์ไว้กลับไม่ได้ดังขึ้น

บนใบหน้าที่แดงก่ำของจางเฟย สีเลือดกลับค่อยๆ ซีดจางลงไปทีละนิ้ว

การกระเพื่อมอย่างรุนแรงของทรวงอกของเขาพึ่งจะหยุดลงอย่างกะทันหัน ทั่วร่างราวกับถูกสูบเอาลมหายใจไป ตกอยู่ในความเงียบสงบอย่างเด็ดขาดรูปแบบหนึ่ง

เขาเพียงจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง มุมปากค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นฟันสีขาวราวกับหิมะแถวหนึ่ง

คำหนึ่งคำหลุดออกมาจากซอกฟันของเขา

"……ดี"

มีเพียงคำเดียว ทว่ากลับทำให้บัณฑิตแซ่จางที่อยู่ฝั่งตรงข้ามบังเกิดความหนาวเยือกที่ไขสันหลังโดยไม่มีสาเหตุ

จางเฟยค่อยๆ ยืดกายขึ้น

เขาชั่งน้ำหนักมีดฆ่าหมูในมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะราบเรียบ เน้นทีละคำว่า

"ดี ดี ดี ตัวข้าจางเฟยในชาตินี้ หมูที่ฆ่า สุนัขที่เชือด ไม่มีหนึ่งพันก็ต้องมีแปดร้อยแล้ว

เพียงแต่ยังไม่เคยลิ้มลอง……เชือดเดรัจฉานในคราบมนุษย์สักตัว!"

สิ้นเสียงคำกล่าว จางเฟยก็เคลื่อนไหวแล้ว!

แผ่นหินสีเขียวใต้ฝ่าเท้าของเขาแตกพังทลาย ทว่าทั่วร่างกลับไม่ได้พุ่งทะยานเป็นเส้นตรง หากแต่ใช้เท้าข้างหนึ่งถีบเข้าใส่หม้อเหล็กใบใหญ่ที่ใช้แจกทานข้างกายอย่างรุนแรง!

"เคร้งคร้าง——!"

หม้อใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยขี้เถ้าฟางถูกแรงมหาศาลถีบจนพลิกคว่ำลอยออกไป สร้างความวุ่นวายขึ้นระหว่างจางเฟยและเหล่าข้าเก่าเฝ้าเรือนในทันที

อาศัยช่วงเวลาที่ข้าเก่าเฝ้าเรือนหลายสิบคนกำลังมือไม้ปั่นป่วนหลบหลีก เงาร่างของจางเฟยก็ประชิดเข้ามาดั่งภูตผี เป้าหมายชี้ตรงไปยังบัณฑิตแซ่จางที่เป็นหัวหน้าผู้นั้น!

"ฆ่ามัน!"

บัณฑิตผู้นั้นตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ร้องตะโกนพลางถอยหนี

ผู้คุ้มกันด้านหลังของเขาในที่สุดก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง โบกพลองและทวนพุ่งเข้าใส่ด้วยความดุร้าย

มีดฆ่าหมูกล่าวถึงที่สุดก็เป็นอาวุธสั้น หลังจากความได้เปรียบในชั่วพริบตาล่วงเลยไป จางเฟยก็ตกอยู่ในวงล้อมในทันที

ทว่าการต่อสู้ของเขาในยามนี้ กลับแสดงออกถึงความเยือกเย็นที่ขัดกับรูปลักษณ์ภายนอกอันหยาบกระด้างอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้พัวพันต่อสู้กับฝูงชน หากแต่ย่อกายลง ใช้หัวไหล่กระแทกเข้าใส่ทรวงอกของข้าเก่าคนหนึ่งอย่างรุนแรง!

ข้าเก่าผู้นั้นรู้สึกเพียงราวกับถูกโคบ้าตัวหนึ่งกระแทกเข้าใส่ กระดูกทรวงอกแทบแตกหัก ลอยละลิ่วออกไป

ส่วนจางเฟยอาศัยแรงกระแทกนี้ แย่งชิงพลองยาวในมือของอีกฝ่ายมาได้

มือซ้ายของเขาถือพลอง มือขวาถือมีด กลับสามารถสำแดงกระบวนท่าที่เพียบพร้อมทั้งการรุกและการรับภายในพื้นที่สี่เหลี่ยมแห่งนี้ออกมาได้!

พลองยาวปัด เขี่ย กวาด บีบบังคับให้ข้าเก่ารอบกายไม่สามารถประชิดกายได้

มีดฆ่าหมูในมือเคลื่อนไหวราวกับภูตผี มักจะสร้างบาดแผลที่ลึกจนเห็นกระดูกให้แก่ศัตรูจากมุมที่พิสดารได้เสมอ!

ทว่า สองหมัดย่อมยากจะต้านทานสี่มือ ข้าเก่าคนหนึ่งอ้อมมาด้านหลังของเขา ใช้พลองลอบโจมตีฟาดลงบนแผ่นหลังของเขาอย่างรุนแรง!

ร่างของจางเฟยสั่นคลอน ส่งเสียงครางในลำคอคำหนึ่ง

ทว่าเขาไม่เพียงไม่ได้หลบหลีก หากแต่อาศัยแรงกระแทกนี้หันกายกลับมาอย่างรวดเร็ว มีดฆ่าหมูในมือตัดผ่านลำคอของผู้ลอบโจมตีในชั่วพริบตา!

โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูดออกมา ย้อมร่างกายครึ่งซีกของจางเว่ยจนแดงฉาน ทำให้เขาดูดุร้ายราวกับอสูรกาย!

ทว่าโทสะในใจของจางเฟยยิ่งทวีความรุนแรง สติสัมปชัญญะกลับยิ่งแจ่มชัดขึ้น

เขารู้ดีเป็นอย่างยิ่ง ว่าจำเป็นต้องถอยกลับไปยังประตูเรือนโดยเร็ว

การถูกล้อมโจมตีในพื้นที่เปิดโล่ง ตัวเขาต้องตายอย่างไม่มีข้อสงสัย

เขาใช้กระบวนท่าลวงกระบวนหนึ่ง บีบให้ศัตรูเบื้องหน้าถอยร่น จากนั้นจึงกระโดดถอยหลังไปหลายครั้ง ถอยร่นไปตั้งรับอยู่ที่ประตูเพิงแจกทาน

สถานที่แห่งนี้ก็คือสมรภูมิที่เขาเลือกให้แก่ตนเอง

ช่องประตูที่คับแคบกลายเป็นด่านปราการธรรมชาติ ทำให้เหล่าข้าเก่าไม่สามารถโอบล้อมได้ ทำได้เพียงพุ่งเข้ามาทีละสองสามคนเป็นชุดๆ เท่านั้น

จางเฟยตัวคนเดียวมีดเล่มเดียว ปักหลักเฝ้าประตู กลับสามารถเปลี่ยนประตูบานนี้ให้กลายเป็นด่านปราการอันยิ่งใหญ่ที่ไม่สามารถก้าวข้ามได้!

พลอง ทวน และคมมีดเข้าปะทะกัน เกิดเสียงบาดแก้วหู

เศษไม้และเนื้อหนังปลิวว่อน บนร่างกายของจางเฟยปรากฏบาดแผลใหม่เพิ่มขึ้นไม่หยุดหย่อน พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็ถูกร่างของข้าเก่าที่ล้มลงไปทีละคนนอนทับถมจนเต็ม

พละกำลังของเขาซูบผอมลงอย่างรวดเร็ว ลมหายใจกลายเป็นหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลม

ทว่าดวงตาดั่งเสือดาวคู่นั้น กลับจับจ้องนิ่งอยู่ที่บัณฑิตแซ่จางที่อยู่ไม่ไกลตัวเสมอ

ในสมองของเขามีเพียงความคิดเดียว

ฆ่าคนเหล่านี้ให้หมด จากนั้น......

ฆ่าเดรัจฉานตัวนั้นเสีย!

ทว่าผู้ที่มีสายตาย่อมมองออกว่า จางเฟยในยามนี้เป็นเพียงลูกศรที่สิ้นแรงแล้ว สามารถหมดสิ้นพละกำลังจนตายได้ทุกเมื่อ

ในชั่วลมหายใจวิกฤตินั้นเอง!

"กุบกับ! กุบกับ! กุบกับ!"

เสียงฝีเท้าม้าที่เร่งรีบและหนักอึ้งดังจากไกลมาใกล้ ราวกับเสียงสายฟ้าฟาดผ่านด่าน บังเกิดขึ้นที่หัวมุมถนนในทันที

---