ตอนที่ 23 ช่วยชีวิตยามคับขัน

ตอนที่ 23 ช่วยชีวิตยามคับขัน

ราตรี ในที่สุดก็ราวกับผ้าดำผืนใหญ่ ปกคลุมทุ่งหญ้าไว้จนมิด

ภายใต้การนำทางของทหารสอดแนม ที่ปลายทางแห่งความมืดไม่ด แผ่นดินสั่นสะเทือน

กองกำลังหลักของเซียนเปี่ยนับสิบม้าควบตะบึงเข้ามาดั่งกระแสน้ำหลาก

หัวหน้าผู้นำทัพมีร่างกายกำยำใหญ่โต บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นจากคมมีดที่ดูดุร้ายน่ากลัว

เห็นค่ายทหารข้างหน้ายังคงมีกองไฟจุดอยู่ริบหรี่ ฝุ่นควันเริ่มสงบลง จึงปักใจเชื่อว่ากองคาราวานพ่อค้าได้ตั้งค่ายพักแรมเรียบร้อยแล้ว

ส่งเสียงผิวปากอย่างโลภมากในลำคอ เตรียมออกคำสั่งให้ทั้งกองทัพบุกโจมตี

ทว่าในเวลานั้นเอง หัวหน้าหน้าบากผู้นี้กลับยกมือขึ้นกะทันหัน ระงับกองทัพใหญ่ไว้

คนผู้นี้กลับมีความระมัดระวังอย่างยิ่ง เปลี่ยนใจกะทันหันสะบัดแส้ม้า ออกคำสั่งให้ลูกน้องแยกย้ายเป็นสามทาง โอบล้อมจากทั้งสองด้าน

ส่วนตนเองนำกองกำลังหลัก เตรียมใช้ทหารม้ากลุ่มเล็กบุกโจมตีเข้าไปก่อน เพื่อทดสอบกำลังที่แท้จริงของ "กองคาราวาน" นี้

"ไม่เป็นการดีแล้ว!" หลิวเป่ยเห็นดังนั้น ในใจคิดว่าแย่แล้ว

หากศัตรูไม่ได้บุกโจมตีเข้ามาพร้อมกัน ทว่ากลับแยกย้ายกันทดสอบ

ค่ายลวง ขนาดเล็กของพวกเรานี้ย่อมไม่อาจทนทานต่อการตรวจสอบได้ แผนการซุ่มโจมตีจะถูกเปิดเผยในชั่วพริบตา

แผนการจะล้มเหลวในก้าวสุดท้าย!

ดวงตาของเฉินโม่ฉายแววเด็ดเดี่ยว แวบหนึ่ง

จำเป็นต้องโยนเหยื่อล่อลงไปให้กลุ่มสุนัขป่าที่โลภมากพวกนี้อีกชิ้นหนึ่ง

เหยื่อล่อที่เพียงพอจะทำให้พวกมันคลุ้มคลั่งได้อย่างแท้จริง!

"ปล่อยม้า!" เขาออกคำสั่งสุดท้ายไปยังกองทหารสุ่มที่วางกำลังไว้ล่วงหน้า

สิ้นคำสั่ง ยоดยุทธ์ในหมู่บ้านหลายคนที่แฝงตัวอยู่รอบนอก ค่ายลวง จู่ๆ ก็จูงม้าฝีเท้าดีสง่างามหลายตัว แสร้งทำเป็นผู้คุ้มกันที่ถูกกองทัพศัตรูโอบล้อมจนขวัญหนีดีฝ่อ พากันวิ่งลนลานออกมาจากปีกข้างของค่ายทหาร

พวกมันกระทั่งจงใจทำสายบังเหียนในมือ "หลุดมือ" ปล่อยให้ม้าศึกฝีเท้าดีเหล่านั้นวิ่งเตลิดเปิดเปิงอยู่ในช่องเขาด้วยความตื่นตระหนก ส่วนพวกมันเองกลับวิ่งหนีหายเข้าไปในความมืดไม่ดโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

ภาพเหตุการณ์นี้ ตกเข้าสู่สายตาของหัวหน้าหน้าบากผู้นั้นในทันที!

"หนีแล้ว! ผู้คุ้มกันหนีไปแล้ว!"

"เป็นม้าจงซานชั้นดี! ม้าโหย่วโจว!"

เกิดความวุ่นวายด้วยความตื่นเต้นขึ้นในหมู่ทหารม้าเซียนเปย

ในสายตาของพวกมัน ผู้คุ้มกันของกองคาราวานนี้ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว กระทั่งม้าศึกที่ใช้รักษาชีวิตก็ยังไม่ต้องการแล้ว!

ค่ายทหารที่อยู่ตรงหน้า ในสายตาของพวกมันในยามนี้ย่อมไม่ใช่กับดักสิ่งใด

ทว่าคือลูกแกะที่ถอดการป้องกันออกจนหมดสิ้น เหลือเพียงเนื้ออันโอชะเท่านั้น!

"บุก!"

หัวหน้าหน้าบากไม่มีความลังเลใจอีกต่อไป ความโลภได้มีชัยเหนือความระมัดระวังอย่างสิ้นเชิง

ส่งเสียงคำรามลั่นสนั่นฟ้า ควบม้านำหน้าเป็นคนแรก นำลูกน้องนับสิบม้า พุ่งเข้าหากองทรัพย์สินที่อยู่แค่เอื้อม

มุ่งตรงไปยังช่องเขา "อี้เสี้ยนเทียน" ที่กองคาราวานพ่อค้าตั้งค่ายอยู่ทันที!

เมื่อกีบม้าของทหารม้าเหล็กเซียนเปี่ยนับสิบม้าควบตะบึงเข้ามาในช่องเขาดั่งเสียงอสนีบาต หัวหน้าหน้าบากผู้นำหน้าจึงเพิ่งตระหนักถึงความผิดปกติประการหนึ่ง

เงียบเชียบเกินไปแล้ว

การขัดขืนและเสียงร้องโหยหวนที่คาดการณ์ไว้ไม่ได้เกิดขึ้น ค่ายทหาร ที่มีกองไฟวูบวาบตรงหน้ากลับเป็นพื้นที่ว่างเปล่า

มีเพียงกล่องเสบียงเปล่าที่คว่ำอยู่ไม่กี่กล่องและหุ่นฟางไม่กี่ตัวล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น

"ตกหลุมพรางแล้ว!"

ความคิดนี้ราวกับสายฟ้าแลบผ่านสมองของมัน

ทว่า ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว

"ยิงลูกศร——!!"

เสียงคำรามลั่นดังมาจากเนินเขาของทั้งสองฝั่งช่องเขา ราวกับเป็นคำพิพากษาของยมทูต

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ——!

ในชั่วพริบตา แสงไฟก็ลุกโชนขึ้น!

ต้นไม้ใบหญ้าที่ถูกน้ำมันถังชโลมจนชุ่มถูกลูกศรไฟจุดระเบิดขึ้นในทันที แปรเปลี่ยนเป็นมังกรไฟสองตัวที่กำลังแผดเสียงคำราม ปิดตายทางเข้าออกทั้งด้านหน้าและด้านหลังของช่องเขาไว้สิ้น!

ในขณะเดียวกัน ห่าฝนลูกศรระลอกแรกแฝงไปด้วยเสียงแหวกอากาศอันแหลมคม เทสาดลงมาจากเนินสูงทั้งสองด้าน ครอบคลุมก้นช่องเขาอันแคบชันไว้จนไม่ด!

ฉึก! ฉึก! ฉึก!

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นระงม!

ทหารม้าลาดตระเวนเซียนเปยสิบกว่าคนที่ควบอยู่หน้าสุดยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกห่าฝนลูกศรยิงจนกลายเป็นเม่น ล้มคว่ำลงไปพร้อมกับม้าส่งเสียงร้องครวญคราง

ทหารม้าที่ตามมาด้านหลังหลบหลีกไม่พ้น ชนเข้าหากันอย่างรุนแรง

ภูมิประเทศที่แคบชันทำให้พวกมันสูญเสียความได้เปรียบเรื่องความเร็วที่ภาคภูมิใจที่สุดไป ถูกบังคับให้เบียดเสียดรวมกันเป็นกลุ่ม กลายเป็นเป้าเด่นที่สมบูรณ์แบบที่สุดใต้คมลูกศร!

"ท่อนไม้! ขอนศิลา!"

โจวชางเปลือยท่อนบน กล้ามเนื้อที่ขดเป็นปมสะท้อนแสงไฟเป็นมันวาว

เขาส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ร้าย ร่วมแรงกับผู้คุ้มกันหลายคนผลักหินก้อนใหญ่ขนาดเท่าโม่บดแป้งลงมาจากเนินเขา!

หินยักษ์พุ่งทะยานลงมา แฝงไปด้วยอานุภาพหมื่นชั่ง กระแทกเข้าใส่กลุ่มศัตรูที่เบียดเสียดกันอย่างรุนแรง!

เสียงกระดูกแตกหักอันน่าสยดสยองผสมผสานกับเสียงร้องครวญครางก่อนตายของคนและม้า

โลหิตและเศษเนื้อสาดกระจายเกลื่อน ราวกับภาพวาดนรกบนดินอันแสนอนาถ!

"ปราบโจร! รักษาแผ่นดิน! ฆ่า——!"

ในยามที่ค่ายกลของศัตรูเกิดความวุ่นวายโกลาหล ด้านหน้าและด้านหลังไม่อาจช่วยเหลือกันได้

หลิวเป่ยถือดาบคู่ในมือ ราวกับเสือเสด็จลงจากขุนเขา นำยоดยุทธ์ในหมู่บ้านที่เหลืออีกสิบกว่าคน บุกตะลุยออกมาจากช่องลับที่ซ่อนอยู่ริวขอบช่องเขาอย่างรุนแรง!

เขานำหน้าทัพด้วยตนเอง ดาบคู่กวัดแกว่งไปมา ในดวงตาเหลือเพียงไอสังหารอันเด็ดเดี่ยวในการปกป้องบ้านเมือง

ภายใต้การนำของหลิวเป่ย ยоดยุทธ์สิบกว่าคนมีขวัญกำลังใจดั่งรุ้งกินน้ำ พากันส่งเสียงโห่ร้องบุกเข้าสู่ค่ายศัตรู เปิดศึกตะลุมบอนกับทหารม้าเซียนเปยที่ตกจากหลังม้า

ทว่า ความแข็งแกร่งและเด็ดเดี่ยวของทหารม้าเซียนเปยนั้นเหนือกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก

แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์จนตรอก และได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทว่าภายใต้เสียงตะโกนสั่งการของหัวหน้าหน้าบาก พวกมันกลับสามารถตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว

ทหารม้าส่วนหนึ่งกระทั่งละทิ้งการตีฝ่าวงล้อม พากันกระโดดลงจากหลังม้าอย่างไม่กลัวตาย พยายามปีนป่ายขึ้นเนินดิน เพื่อบุกโจมตีสวนกลับไปยังค่ายทหารที่พวกของโจวชางอยู่

ชั่วระยะเวลาหนึ่ง คนกลุ่มนี้กระทั่งเกือบจะตีหักฝ่าแนวป้องกันไปได้!

ในชั่ววินาทีวิกฤต หัวหน้าหน้าบากผู้นั้นยิ่งสำแดงความกล้าหาญอันน่าตื่นตะลึงออกมา

มันไม่สนใจลูกศรที่ยิงมาทางตนเอง ปล่อยให้ลูกเกาทัณฑ์สองดอกปักทะลุสะบักไหล่ อาศัยทักษะการม้าอันเชี่ยวชาญฝ่าฝืนห่าฝนลูกศรข้างหน้ามาจนได้

ในดวงตาฉายแววดุร้ายน่ากลัว พุ่งตรงเข้าหาหลิวเป่ยที่กำลังต่อสู้อย่างสุดกำลังในทันที!

"ตายเถิด!"

มันส่งเสียงตวาดลั่น ทวนยาวในมือราวกับมังกรพิษพ้นจากถ้ำ แฝงไปด้วยเสียงหวีดหวิวฉีกกระชากอากาศ แทงตรงไปยังทรวงอกของหลิวเป่ย!

หลิวเป่ยแม้ว่าจะมีวิชาฝีมือไม่เบา ทว่าสุดท้ายก็เป็นการใช้เท้าสู้กับม้า อีกทั้งยังถูกศัตรูหลายคนพัวพันไว้

เมื่อเห็นคมทวนอันตรายขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตา ก็ล่วงรู้ว่าไม่อาจหลบหลีกได้พ้นแล้ว!

ในชั่วพริบตาประดุจประกายไฟวาบนั้นเอง!

"ท่านหลิวเป่ย!"

เสียงโห่ร้องยาวดังมาจากเนินเขาอีกด้านหนึ่ง!

คือเฉินโม่นั่นเอง!

เขามองเห็นหลิวเป่ยตกอยู่ในอันตรายจากระยะไกล ไม่มีความลังเลใจเลยแม้แต่น้อย คว้าคบเพลิงที่เตรียมไว้ข้างกายทุ่มสุดแรงไปยังพื้นที่ที่ชโลมน้ำมันถังไว้ล่วงหน้าตรงก้นช่องเขา!

ตูม——!

เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กำแพงไฟอันร้อนระอุระเบิดขึ้นคั่นกลางระหว่างหลิวเป่ยและหัวหน้าหน้าบากผู้นั้นในชั่วพริบตา

คลื่นความร้อนอันมหาศาลบังคับให้ม้าศึกตัวนั้นส่งเสียงร้องด้วยความตื่นตระหนก ยกเท้าหน้าขึ้นตระหง่าน ยั้งแรงบุกโจมตีไว้ได้โดยแรง!

……….