ตอนที่ 24 ผลศึก

ตอนที่ 24 ผลศึก

ในขณะเดียวกัน เฉินโม่สูดลมหายใจเข้าเต็มปอด ส่งเสียงโห่ร้องยาวครั้งที่สามดังกังวานราวกับเสียงศิลาแยก!

เสียงโห่ร้อง คือสัญญาณบุกโจมตีครั้งสุดท้าย!

บนเนินเขาทั้งสองด้าน ห่าฝนลูกศรระลอกที่สองที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเทสาดลงมาครอบคลุมอีกครั้ง!

พวกของโจวชางก็ส่งเสียงคำรามลั่น ผลักท่อนไม้ขอนศิลาชุดสุดท้ายลงมาจนหมดสิ้น!

หลิวเป่ยคว้าโอกาสรอดชีวิตในความตายนี้ไว้ ดาบคู่สำแดงอานุภาพพร้อมกัน

อาศัยยามที่ม้าศึกของอีกฝ่ายกำลังสับสนโกลาหล ดาบหนึ่งฟันขาม้าขาด อีกดาบหนึ่งพาดผ่านลำคอของหัวหน้าหน้าบากผู้นั้น!

เมื่อหัวหน้าตาย ทหารม้าเซียนเปยที่เหลืออยู่ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ไม่มีจิตใจจะต่อสู้อีกต่อไป พากันควบม้าหนีตายกลับไปตามทางเดิมอย่างลนลาน

เฉินโม่เห็นดังนั้น จึงออกคำสั่งในทันที

"ศัตรูจนตรอกไม่ต้องไล่ตาม! จัดการสนามรบ รีบถอนกำลังออกไปโดยเร็ว!"

การต่อสู้สิ้นสุดลงอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับยามที่มันเริ่มต้นขึ้น

เมื่อฝุ่นควันจางหาย ไฟเริ่มมอดดับ ช่องเขาอี้เสี้ยนเทียนทั้งหมดก็เต็มไปด้วยความระเนระนาด

ตรวจสอบความเสียหาย การศึกครั้งนี้อาศัยการบาดเจ็บล้มตายของคนเพียงไม่กี่คนเป็นสิ่งแลกเปลี่ยน สามารถกวาดล้างศัตรูได้เกือบสามสิบม้า

จับกุมทหารเซียนเปยที่ได้รับบาดเจ็บได้หลายคน ยึดม้าศึกเซียนเปยที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วนได้สี่สิบกว่าตัว รวมถึงถุงเสบียง เกราะหนัง ดาบโค้ง และยุทโธปกรณ์อื่นๆ อีกเป็นจำนวนมาก!

ชัยชนะที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ การซุ่มโจมตีอันสมบูรณ์แบบที่ใช้คนน้อยเอาชนะคนมาก!

หลิวเป่ยใช้ดาบคู่ยันกายไว้ มองดูทรัพย์สินที่ยึดมาได้เต็มพื้น

แล้วหันกลับไปมองดูชายหนุ่มที่กำลังเดินลงมาจากเนินเขาช้าๆ ใบหน้ายังคงรักษาความสงบนิ่งเหนือโลกไว้ได้เช่นเดิม

ภายในดวงตาดั่งพยัคฆ์ อดไม่ได้ที่จะมีหยาดน้ำตาแห่งความตื้นตันไหลรินออกมา

หากไร้เฉินโม่ ย่อมไม่มีทางมีชัยชนะในครั้งนี้ได้!

บริเวณปากช่องเขา "อี้เสี้ยนเทียน" เปลวไฟยังคงลุกไหม้

เศษถ่านส่งเสียงปะทุเปรี๊ยะปร๊ะในสายลมยอดราตรี ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นไหม้ของเนื้อย่าง

การต่อสู้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าไอสังหารที่ตึงเครียดถึงขีดสุดยังไม่ได้จางหายไป

ยอดยุทธ์ในหมู่บ้านและผู้คุ้มกันที่รอดชีวิตนอนแผ่อยู่บนพื้น สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเหน็ดเหนื่อย

ในสายตาของพวกมันแฝงไปด้วยความฮึกเหิมจากการได้ลงมือสังหารศัตรูด้วยตนเอง และมีความงุนงงสับสนที่ยากจะสลัดหลุดแฝงอยู่ส่วนหนึ่ง

โจวชางและหัวหน้าผู้คุ้มกันแซ่หวังผู้นั้นกำลังนำคนหลายคนใช้คบเพลิงส่องสว่างสนามรบ ตรวจสอบผลศึก

ทุกครั้งที่พวกมันลอกเอาเกราะหนังที่สมบูรณ์ออกมาจากศพของคนเซียนเปย หรือจูงม้าศึกที่ไม่ได้รับบาดเจ็บมาตัวหนึ่ง ก็จะส่งเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะกดข่มออกมา

หลิวเป่ยใช้ดาบคู่ยันกายยืนอยู่ท่ามกลางความระเนระนาด

เขามองดูศพและดาบหักที่เกลื่อนพื้น มองดูชีวิตที่เคยมีชีวิตชีวาแปรเปลี่ยนเป็นถ่านไหม้ต่อหน้าต่อตา บนใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อน

เฉินโม่กลับดูสงบนิ่งกว่ามาก เพียงแต่นั่งอยู่ริวขอบสนามรบแต่เพียงผู้เดียว

"ท่านหลิวเป่ย พี่เฉินโม่!"

เสียงอันดังกังวานราวกับระฆังทองเหลืองของโจวชางดังสนั่นขึ้นมา ทำลายความเงียบสงบหลังสงคราม

"ร่ำรวยแล้ว! พวกเราครั้งนี้ ร่ำรวยแล้วจริงๆ!"

เขาถือดาบโค้งที่ยึดมาได้เล่มหนึ่ง วิ่งเข้ามาหาคนทั้งสองราวกับสายลมพัด

"ตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว! ทั้งหมดตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว! พวกท่านทายดู…… พวกท่านทายดูว่าพวกเรายึดของดีมาได้เท่าใด?!"

ใบหน้าอันดำคล้ำของโจวชางเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำใต้แสงไฟ ตื่นเต้นจนวาจาเริ่มสับสน

โดยไม่รอให้เฉินโม่เอ่ยปาก เขาก็รีบยื่นนิ้วสั้นหนาสี่นิ้วออกมาทันที ส่งเสียงตะโกนลั่นว่า

"ม้าศึก! ม้าศึกเซียนเปยที่สมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน มีถึงสี่สิบสามตัว! ทุกตัวล้วนอ้วนท้วนสมบูรณ์ยิ่งนัก! อีกทั้งยังมีอีกไม่กี่ตัวที่สง่างามเป็นพิเศษ มองดูก็รู้ว่าเป็นม้าศึกที่เป็นพาหนะของหัวหน้า!"

"คุณพระช่วย…… สี่สิบสามตัว……"

ยอดยุทธ์ในหมู่บ้านที่อยู่รอบข้างได้ยินตัวเลขนี้ ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกใจ

แม้จะเป็นในมณฑลชายแดนเช่นโหย่วโจวนี้ มูลค่าของม้าฝีเท้าดีตัวหนึ่งก็เพียงพอจะทำให้ครอบครัวธรรมดาครอบครัวหนึ่งมีกินมีใช้ไปได้หลายปีโดยไม่เดือดร้อน

ส่วนม้าศึกที่มาจากทุ่งหญ้า และคุ้นชินกับการบุกตะลุยในสนามรบ มูลค่าของมันยิ่งยากที่จะประเมินได้!

หัวหน้าผู้คุ้มกันแซ่หวังก็เดินเข้ามาเช่นกัน บนใบหน้าแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ยากจะระงับ กุมมือคารวะต่อเฉินโม่และหลิวเป่ย

"ท่านเฉินโม่ ท่านหลิวเป่ย นอกจากม้าศึกแล้ว ยังยึดเกราะหนังตามแบบแผนได้อีกสามสิบกว่าชุด ดาบโค้งทวนยาวเกือบห้าสิบเล่ม เกาทัณฑ์อันแข็งแกร่งยี่สิบคน ลูกศรยิ่งมีมากมายจนนับไม่ถ้วน! ยุทโธปกรณ์เหล่านี้ เพียงพอจะติดอาวุธให้พวกเราทุกคนจนถึงฟัน!"

"ยังมีอีก! ยังมีเสบียงอาหารอีก!" โจวชางรีบกล่าวเสริม

"ดูท่าทางแล้วคงเพิ่งปล้นมาจากหมู่บ้านแถวนี้! ถุงเสบียงขนาดใหญ่หลายสิบถุง ข้างในเต็มไปด้วยข้าวสาลีและเนื้อโคแพะแห้ง! ข้าน้อยคาดเดา ของที่ไอ้พวกหมาสารเลวพวกนี้ปล้นชิงมา เพียงพอจะให้พวกเรากินกันอย่างเต็มคราบได้หลายปีทีเดียว!"

ตัวเลขอันน่าตื่นตะลึงถูกรายงานออกมาทีละตัว

ทุกคนมองดูทรัพย์สินที่ยึดมาได้ซึ่งกองสุมกันอยู่ตรงกลางช่องเขาราวกับเนินเขาเตี้ยๆ ชั่วระยะเวลาหนึ่งต่างก็พากันเหม่อลอยไป

เมื่อไม่กี่ชั่วยามก่อน พวกมันยังเป็นเพียงกลุ่ม "ผู้กล้าชอบธรรม" ที่ต้องวิตกกังวลกับข้าวปลาอาหารในวันพรุ่งนี้

ทว่าในยามนี้ พวกมันกลับพลิกผันแปรเปลี่ยน กลายเป็นกองกำลังติดอาวุธที่มีทั้งม้าศึก ยุทโธปกรณ์ และเสบียงอาหารพร้อมสรรพ ซึ่งเพียงพอจะทำให้ตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นต้องจับตามองด้วยความเกรงใจ!

"ร่ำรวยฉับพลัน"!

นี่คือคำคำเดียวที่ทุกคนสามารถนึกออกในสมอง

หลังจากความตกตะลึงในชั่วครู่ผ่านพ้นไป ในหมู่ผู้คนก็ระเบิดเสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นปานขุนเขาถล่มทลาย!

พวกมันพากันโอบล้อมหลิวเป่ยและเฉินโม่ไว้ตรงกลาง ชูศัตราวุธในมือขึ้นสูง ปลดปล่อยความคุ้มคลั่งและความตื่นเต้นในใจออกมาอย่างเต็มที่

หลิวเป่ยถูกบรรยากาศอันร้อนแรงนี้ชักนำ บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

มีเพียงเฉินโม่ก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบเชียบท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดี มองดูทุกสิ่งตรงหน้าด้วยความสุขุม

รอจนอารมณ์ของทุกคนเริ่มสงบลงเล็กน้อย เขาจึงเดินไปข้างกายหลิวเป่ย กล่าวเสียงดังขึ้นว่า

"ท่านหลิวเป่ย พี่น้องทุกท่าน!"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมาก ทว่ากลับทำให้ภาพเหตุการณ์อันเซ็งแซ่สงบลงได้ในชั่วพริบตา

สายตาของทุกคนต่างจับจ้องมาที่ชายหนุ่มผู้สร้างปาฏิหาริย์แห่งชัยชนะในครั้งนี้แต่เพียงผู้เดียว

สายตาของเฉินโม่กวาดผ่านทุกคน สีหน้าจริงจัง

"ผลศึกในครั้งนี้เหนือกว่าทองเงินมากมาย ในสายตาของข้าน้อย สามารถแบ่งออกเป็นสองสิ่ง สิ่งแรกคือ ศัตราวุธ สิ่งที่สองคือ ชื่อเสียง"

ทุกคนฟังแล้วเกิดความไม่เข้าใจ แม้แต่หลิวเป่ยก็ทอดสายตามองมาด้วยความฉงน

เฉินโม่จึงอธิบายอย่างไม่รีบร้อนว่า

"คำว่า ศัตราวุธ ย่อมหมายถึงม้าศึกและยุทโธปกรณ์เหล่านี้ นี่คือรากฐานในการดำรงชีวิตของพวกเรา ดังนั้น ม้าศึกและเสื้อเกราะทั้งหมด ควรมอบให้แก่พี่น้องที่มีความดีความชอบในการศึกครั้งนี้เป็นอันดับแรก เพื่อจัดตั้งกองกำลังหลักที่แท้จริงของพวกเรา!"

สิ้นประโยคนี้ ในดวงตาของยอดยุทธ์ในหมู่บ้านและผู้คุ้มกันที่ต่อสู้กับศัตรูอย่างกล้าหาญเหล่านั้นก็ระเบิดประกายตาคมปลาบออกมาในทันที!

นี่ไม่ใช่เพียงรางวัลทางวัตถุ ทว่าคือการยอมรับในสถานะรูปแบบหนึ่ง!

เฉินโม่ไม่ได้หยุดชะงัก เปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที

"ส่วนคำว่า ชื่อเสียง คือธงทิวในการก่อการชอบธรรมของพวกเรา คือรากฐานในการเก็บเกี่ยวจิตใจของผู้คน!"

ชี้ไปยังเสบียงอาหารที่กองสุมกันอยู่ราวกับเนินเขานั้น ประกาศทีละคำว่า

"เสบียงอาหารทั้งหมด พวกเราจะเอาไว้เพียงครึ่งเดียวเพื่อใช้เป็นเสบียงทัพ ส่วนอีกครึ่งหนึ่งที่เหลือ หลังจากกลับถึงเมืองจัวจวิ้นแล้ว ให้แจกจ่ายให้แก่ผู้อพยพที่หิวโหยในเมืองให้สิ้น! เพื่อตอบแทนต่อสวรรค์ และปลอบโยนราษฎร! เรื่องนี้คือการตัดสินใจร่วมกันของข้าน้อยและท่านหลิวเป่ย"

"ตูม——!"

หากจะกล่าวว่าการตัดสินใจก่อนหน้านี้ได้จุดไฟแห่งความปรารถนาในใจของทุกคน การตัดสินใจประการที่สองนี้ ก็ได้ระเบิดอารมณ์ของทุกคนขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง!

นำเสบียงอาหารประทังชีวิตครึ่งหนึ่งไปแจกจ่ายให้แก่ผู้อพยพที่ไม่เคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน?

นี่คือจิตใจและเมตตาธรรมที่กว้างขวางถึงเพียงไหน!

กระทั่งผู้คุ้มกันที่จางซื่อผิงส่งมาเหล่านั้น ในยามนี้สายตาที่มองมายังเฉินโม่และหลิวเป่ย ก็แฝงไปด้วยความเลื่อมใสที่มาจากใจจริง

---