ตอนที่ 22 ตกหลุมพราง

ตอนที่ 22 ตกหลุมพราง

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่หยิบยืมมาก็คืออุบายลวงทหารของน้องสามของท่านหลิวเป่ย ที่ในอนาคตจะใช้ม้าเพียงยี่สิบตัวข่มขวัญกองทัพโจโฉให้ล่าถอยไปที่สะพานฉางป่านั่นเอง

หลบเลี่ยงสายตาที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใสของทุกคน เฉินโม่คลี่แผนที่หนังสัตว์อันเรียบง่ายออก ชี้ไปยังช่องเขาแคบๆ แห่งหนึ่ง

"การล่อศัตรูเป็นเพียงก้าวแรก ส่วนจะสามารถกวาดล้างได้ทั้งหมดหรือไม่ ย่อมต้องดูที่ตรงนี้"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

"สถานที่แห่งนี้เรียกว่า ช่องเขาอี้เสี้ยนเทียน ทั้งสองด้านล้วนเป็นเนินดินสูงชัน ต้นไม้ขึ้นหนาทึบ ง่ายต่อการบดบังซ่อนตัว ช่องเขาแคบมาก ม้าควบตะบึงพร้อมกันได้เพียงสามตัวเท่านั้น กองกำลังหลักของพวกเราสามารถซุ่มโจมตีได้ที่นี่!"

เขาหันไปทางโจวชางและหัวหน้าผู้คุ้มกันที่จางซื่อผิงส่งมา

"โจวชาง ท่านหัวหน้าหวัง! พวกเจ้าสองคนนำพี่น้องยี่สิบคน ไปจัดวางกำลังที่สองฝั่งของช่องเขาในทันที ท่อนไม้ขอนศิลา มีเท่าใดใส่ลงไปให้หมด! บนพื้นให้ปักขวากแหลมไว้มากๆ แล้วนำน้ำมันถังและสิ่งจุดไฟที่ข้านำมาเตรียมไว้ให้พร้อม! ต้องทำให้มั่นใจว่าเมื่อศัตรูเข้าสู่กับดักแล้ว ต่อให้ขึ้นสวรรค์ก็ไร้หนทาง ลงดินก็ไร้ประตู!"

"รับบัญชา!" ทั้งสองรับคำสั่งเสียงดัง สายตาเปี่ยมไปด้วยไอสังหาร

สุดท้าย สายตาของเฉินโม่กวาดผ่านคนที่เหลือ น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาเด็ดเดี่ยว

"ทุกท่านฟังให้ชัด! การศึกครั้งนี้อนุญาตให้ชนะ ไม่อนุญาตให้แพ้ และยิ่งไม่อนุญาตให้โลภในความดีความชอบจนบุ่มบ่ามรุกคืบ!"

"หลังจากล่อศัตรูเข้ากับดักแล้ว ให้ฟังสัญญาณเสียงโห่ร้องยาวสามครั้งของข้า หลังจากห่าฝนลูกศรผ่านไปสามระลอกจึงค่อยเริ่มบุกโจมตี! จำไว้ แย่งชิงม้าและเสบียงคือสิ่งสำคัญที่สุด ไม่สู้รบอย่างเอาชีวิตเข้าแลกกับศัตรู! หากเห็นกองทัพศัตรูมีกำลังมากหรือมีกองหนุนมาช่วย ให้ตีฆ้องถอยทัพทันที ห้ามพัวพันกับการศึกเด็ดขาด!"

เขาปรายสายตามองลึกไปยังหัวหน้าผู้คุ้มกันแซ่หวังผู้นั้น ถอนหายใจกล่าวว่า

"ท่านหัวหน้าหวัง การเดินทางครั้งนี้ยังต้องพึ่งพาพวกท่านทุกท่าน หาก... หากสถานการณ์การศึกแปรเปลี่ยน ขอให้ทุกท่านช่วยคุ้มครองความปลอดภัยของท่านหลิวเป่ยเป็นอันดับแรก"

สุดท้าย เขาทอดสายตามองไปทางทิศใต้ อันเป็นที่ตั้งของเมืองจัวจวิ้น

ที่นั่น คือทางถอยและรากฐานเพียงหนึ่งเดียวของพวกเรา

"ข้าได้นัดแนะรหัสสัญญาณกับอี้เต๋อไว้แล้ว หากสามวันให้หลังพวกเรายังไม่กลับไป เขาจะรู้ได้ทันทีว่าแผนการแปรเปลี่ยน ควรเน้นย้ำการรักษาความมั่นคงของรากฐานเป็นอันดับแรก ไม่จำเป็นต้องนำคนมาช่วยหนุน"

การจัดวางกำลังทั้งหมดนี้ ไร้ช่องโหว่ คำนวณสิ่งแปรเปลี่ยนทั้งหมดที่พอจะนึกออกไว้ข้างในแล้ว

หลิวเป่ยยืนอยู่ด้านข้าง มองดูบัณฑิตหนุ่มผู้นี้สั่งการทหารอย่างสุขุมรอบคอบ หลอมรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายให้กลายเป็นไอสังหารที่เฉียบคม

ภายในใจของเขาที่พวยพุ่งขึ้นมา คือความไว้วางใจและพึ่งพาอาศัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ทั้งกองทัพรับบัญชา! ปฏิบัติตามแผนการ!"

สิ้นคำสั่งของเฉินโม่ กองกำลังก็แยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่อย่างรวดเร็ว

พวกของถานชิงหายตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี โจวชางและเหล่าผู้คุ้มกันแบกยุทโธปกรณ์มุ่งหน้าไปยังช่องเขา

ส่วนเฉินโม่และหลิวเป่ยนำม้าอีกสิบกว่าม้าที่เหลือ เริ่มทำการผูกกิ่งไม้ไว้ที่หางม้า

ทุกสิ่งเตรียมพร้อมสรรพ ขาดเพียงแต่ลมตะวันออกเท่านั้น

ลมเหนือพัดโบกสะบัด ม้วนเอาหญ้าแห้งและฝุ่นทรายนอกด่านตลบอบอวล

เส้นขอบฟ้าถูกย้อมด้วยแสงอาทิตย์อัสดงจนกลายเป็นสีแดงฉาน บ่งบอกถึงการเข่นฆ่าที่กำลังจะมาถึง

บนทุ่งราบภายนอกช่องเขา "อี้เสี้ยนเทียน" ค่ายลวงที่เฉินโม่จัดวางไว้เริ่มส่งผลสำเร็จแล้ว

กองไฟหลายแห่งที่จุดด้วยฟืนชื้นกำลังพวยพุ่งควันหนาทึบออกมา ราวกับมังกรยักษ์สีดำหลายตัวที่กำลังกางกรงเล็บระบำ ร่ายรำม้วนตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า

ส่วนที่ด้านหลังของค่ายทหาร ฝุ่นควันที่เกิดจากหางม้าลากครูดกิ่งไม้ก็ยังไม่ได้สงบลง

มองจากระยะไกล ค่ายทหารทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยความเลือนลางและกระแสเสียงเซ็งแซ่ ดูราวกับเป็นกองคาราวานพ่อค้าขนาดใหญ่ที่กำลังตั้งค่ายพักแรม

บริเวณเนินสูงด้านหลังลม ถานชิงนอนหมอบนิ่งอยู่ในพงหญ้าแห้งราวกับเป็นก้อนหินที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม

เสียงลมพัดผ่านหู ถูกเขาคัดกรองออกโดยอัตโนมัติ เหลือเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่คมปลาบราวกับนกเหยี่ยว จับจ้องไปยังเส้นขอบฟ้าที่ห่างไกลอย่างไม่วางตา

ในที่สุด ที่สุดสายตาของเขา จุดดำขนาดเล็กหลายจุดที่มองเห็นได้ลือนลางก็ปรากฏขึ้น

พวกมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้แสงอาทิตย์อัสดงสีเลือด ค่อยๆ เผยให้เห็นโครงร่างอันปราดเปรียว——

คือกองทัพม้า!

หัวใจของถานชิงไม่ได้เต้นรัวเร็วขึ้นเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่กดร่างกายให้ต่ำลงไปอีก

เส้นด้ายที่มองไม่เห็นระหว่างนายพรานและเหยื่อ ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะในชั่วพริบตานี้

ในขณะเดียวกัน ที่เมืองจี้เสี้ยน อันเป็นที่ตั้งของจวนผู้ว่าการมณฑลอิวโจว ซึ่งอยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้

ภายในหอสุรา "เยี่ยนอวิ๋นโหลว" ที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมือง บรรยากาศกลับอบอุ่นอบอวล

ปัญญาชนผู้แต่งกายหรูหราหลายคนกำลังนั่งล้อมวง ชูจอกสุราดื่มด่ำกันอย่างสำราญใจ

"……เหอะ เป็นเพียงตัวตลกโลดเต้นเท่านั้น"

ปัญญาชนจากตระกูลจางแห่งฟ่านหยางส่งเสียงห้วนเหยียดหยามอย่างไม่แยแส

คนผู้นี้ก็คือคนที่เอ่ยปากใส่ร้ายเฉินโม่ต่อหน้ากงซุนจ้านเมื่อวันก่อนนั่นเอง

เขาจิบสุราอุ่นอึกหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า

"เจ้าเฉินโม่นั่นกลับใช้วาจาหลอกลวงหลิวเป่ย คนยากจนข้นแค้นที่อ้างตนว่าเป็น ผู้สืบเชื้อสายมาจากจงซานจิ้งอ๋อง รวบรวมคนมาได้เพียงยี่สิบสามสิบคน ก็บังอาจไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ พากันออกด่านไป บอกว่าจะไป…… บอกว่าเรียกว่าอะไรนะ...... ป้องกันการดูหมิ่น?"

ยามที่เขาเอ่ยคำว่า "ป้องกันการดูหมิ่น" สี่คำนี้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประชดประชัน เรียกเสียงหัวเราะเยาะหยันจากคนทั้งโต๊ะ

"ข้าคาดเดานะ เก้าในสิบส่วนคงเป็นเพราะเงินทองและเสบียงในเมืองจัวจวิ้นหมดสิ้นแล้ว แสดงงิ้วต่อไปไม่ได้ จึงได้หาข้ออ้างหลบหนีไป ไม่แน่ว่าในเวลานี้ ศีรษะคงถูกพวกเซียนเปยตัดไปทำเป็นจอกสุราแล้วกระมัง!"

ปัญญาชนแซ่จางฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา

เขาบรรลุถึงขั้นเฝ้ารอข่าวคราวความพ่ายแพ้จนตัวตายของคนเหล่านั้นที่ส่งมาจากนอกด่านแล้ว

---

และในขณะที่ตระกูลจางแห่งฟ่านหยางกำลังรอชมเรื่องสนุกอยู่นั้นเอง

บนทุ่งร้างที่อยู่ห่างออกไปนับร้อยลี้ การต่อสู้ประลองกำลังที่แท้จริงระลอกแรกได้เปิดฉากขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นมาเป็นพวกแรก คือทหารม้าลาดตระเวนของเซียนเปยห้าคนที่มีร่างกายกำยำล่ำสัน

พวกมันไม่ได้บุกโจมตีเข้าหาค่ายทหารที่ดูเหมือนจะไร้การป้องกันนั้นโดยตรง เพียงแต่มีความระแวดระวังราวกับสุนัขป่าโดดเดี่ยวบนทุ่งหญ้า ควบม้าเวียนวนอยู่รอบขอบค่ายทหารจากระยะไกล

พวกมันบางครั้งหยุดม้า บางครั้งควบม้าตะบึง พยายามสอดแนมความจริงเท็จของ "กองคาราวาน" นี้จากมุมมองที่แตกต่างกัน

ภายในช่องเขา หลิวเป่ยกระชับดาบคู่ในมือแน่น ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขาต้องการออกคำสั่งบุกโจมตีอยู่หลายครั้ง ทว่ากลับถูกเฉินโม่ใช้สายตาระงับไว้ทุกครั้ง

"ท่านหลิวเป่ย จงมีความอดทน" น้ำเสียงของเฉินโม่ราบเรียบมั่นคง

"นายพรานที่ยอดเยี่ยม ย่อมไม่มีทางยิงลูกศรออกไปพร้อมกันเพียงเพราะกระต่ายตัวเดียวโผล่หัวออกมา ซึ่งจะทำให้สุนัขจิ้งจอกทั้งรังที่อยู่ด้านหลังตื่นตกใจจนหนีหายไป"

เขาคาดการณ์ถึงความรอบคอบของศัตรูไว้แล้ว

มองดูทหารสอดแนมหลายคนที่กำลังลังเลใจอยู่เหล่านั้น เฉินโม่ส่งเสียงเหยียดหยามในลำคอ กระซิบบอกทหารสื่อสารข้างกายไม่กี่คำ

ในเวลาต่อมา ภายใน ค่ายลวง ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่

ยอดยุทธ์ในหมู่บ้านหลายคนแสร้งทำหม้อต้มใบใหญ่ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าคว่ำลงบนพื้น น้ำแกงและกระดูกเนื้อที่เหลืออยู่ในหม้อกระจายเกลื่อนพื้น

กลิ่นหอมของเนื้ออันเข้มข้นผสมผสานกับกลิ่นไหม้ของไขมัน ถูกลมเหนือพัดพาโชยไปไกล

ม้าของทหารสอดแนมเซียนเปยหลายตัวต่างหันหน้าไปทางทิศทางที่กลิ่นเนื้อโชยมาโดยพร้อมเพรียงกัน

ม้าส่งเสียงพ่นลมหายใจอย่างกระวนกระวาย

เหล่านักรบแลกเปลี่ยนสายตากัน ความระแวดระวังในดวงตาลดน้อยลงไปหลายส่วน

ในความรับรู้ของพวกมัน มีเพียงกองคาราวานพ่อค้าที่ไร้ประสบการณ์อย่างแท้จริงเท่านั้น จึงจะต้มเนื้อทานอย่างฟุ่มเฟือยเช่นนี้ในยามตั้งค่าย

กระทั่งยังทำคว่ำลงโดยไม่ระมัดระวัง ส่งกลิ่นหอมล่อสุนัขป่าและสัตว์ร้ายมาหา

ทว่าในเวลานั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นซ้อน

ที่ด้านหลังของกองกำลัง ม้าศึกตัวหนึ่งที่ถูกผูกติดกิ่งไม้ไว้ราวกับเกิดอาการตื่นตกใจ ส่งเสียงร้องฮี้แหลมสูงขึ้นมาฉับพลัน

เสียงร้องนี้ดังสนั่นไปทั่วทุ่งหญ้า ทำลายความเงียบงันที่เสแสร้งขึ้นมาในชั่วพริบตา!

ทหารม้าลาดตระเวนเซียนเปยหลายคนที่กำลังจะขยับเข้าใกล้ตกใจเป็นอันมาก รีบดึงบังเหียนม้าไว้แน่น

หัวใจของหลิวเป่ยก็กระดอนขึ้นมาถึงลำคอในทันที!

ความพยายามทั้งหมดจะสูญเปล่าในก้าวสุดท้ายหรือ?!

ในชั่ววินาทีวิกฤต การตอบสนองของเฉินโม่รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เพียงแต่สะบัดมือไปยังกองทหารสุ่มที่จัดวางไว้ล่วงหน้าอย่างแรง!

"โครม——!"

เสียงดังสนั่น กล่องเสบียงเปล่าที่กองสุมไว้ที่ขอบค่ายลวง ถูกคนตั้งใจผลักให้ล้มลง กระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

ยอดยุทธ์ในหมู่บ้านหลายคนรีบแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก ลนลานวิ่งเข้าไป

ด้านหนึ่งส่งเสียงดุด่าม้าที่ตื่นตกใจตัวนั้น อีกด้านหนึ่งก็พยายามยกกล่องเสบียงขึ้นมาอย่างเงอะงะ

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดดูวุ่นวายโกลาหลยิ่งนัก

ทหารสอดแนมเซียนเปยที่อยู่ห่างออกไปเห็นภาพนี้ จึงพากันมองหน้ากันอีกครั้ง

สุดท้าย หัวหน้าของพวกมันก็ส่งเสียงหัวเราะหยาบโลนออกมา

ในสายตาของมัน ผู้คุ้มกันของกองคาราวานนี้เป็นเพียงกลุ่มขยะที่ไม่อาจรับการโจมตีได้แม้เพียงครั้งเดียว กระทั่งม้าของตนเองก็ยังดูแลรักษาได้ไม่ดี

ความระแวดระวังประการสุดท้าย ก็มลายหายไปสิ้นในเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีตนี้

โบกมือไปทางด้านหลัง ส่งสัญญาณบอกว่าปลอดภัย

……..