ตอนที่ 21 การปล้นชิงคือความเมตตาสูง

ตอนที่ 21 การปล้นชิงคือความเมตตาสูง

ลมหนาวแดนเหนือ พัดโบกโชยมาที่ใบหน้าราวกับถูกมีดกรีด

กองกำลังม้าสามสิบม้าควบตะบึงไปบนทุ่งกว้าง กีบม้าย่ำทำลายเกล็ดน้ำค้างแข็งบางๆ ที่เกาะอยู่บนพื้นผิวโลก ตลบอบอวลไปด้วยฝุ่นควัน

แม้กองกำลังจะเล็ก ทว่าทุกคนกลับมีจิตใจเต็มเปี่ยม จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ยากจะกดข่มระเบิดออกมาอย่างฉับพลัน

หลิวเป่ยม้าเคียงข้างไปกับเฉินโม่

เขาหันหน้ามองดู "บัณฑิต" ที่มีอายุน้อยกว่าตนเองอยู่หลายปีผู้นี้ ในใจเปี่ยมไปด้วยความอัศจรรย์ใจ

"ซื่อเฉิง ตามความสัตย์จริง จนถึงบัดนี้ข้ายังรู้สึกราวกับอยู่ในความฝัน"

น้ำเสียงของหลิวเป่ยแฝงไปด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริง

"เพียงไม่กี่วัน เจ้าก็สามารถเจรจาโน้มน้าวจางกงได้ ไม่เพียงแต่หยิบยืมม้าฝีเท้าดีที่อ้วนท้วนสมบูรณ์มาได้ยี่สิบตัว อีกทั้งยังได้รับความช่วยเหลือจากผู้คุ้มกันฝีมือดีสิบคนใต้บังคับบัญชาของเขา อุบายวิธีการเช่นนี้ ข้าถามตนเอง ต่อให้ใช้เวลาชั่วชีวิตก็ไม่อาจกระทำได้สำเร็จ"

สิ่งที่เขากล่าวมาไม่ใช่เรื่องเกินจริง

หลิวเป่ยรู้ตนดีว่า แม้ตนเองจะมีชื่อเสียงในด้านเมตตาธรรม ทว่าในสายตาของพ่อค้าเหล่านั้น สุดท้ายเขาก็เป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ที่ตกอับ ยากจนข้นแค้น ไม่มีสิ่งใดติดตัว

พ่อค้าเน้นย้ำเรื่องผลประโยชน์

การจะให้คนเหล่านั้นนำเงินทองของจริงออกมาลงทุน ย่อมยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนป่ายสู่ท้องฟ้า

ทว่าเฉินโม่กลับใช้เวลาเพียงคืนเดียว ก็สามารถกระทำเรื่องที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ให้สำเร็จลุล่วง

ต่อให้ใช้เวลาชั่วชีวิตก็ไม่อาจกระทำได้สำเร็จ? เฉินโม่ได้ยินดังนั้น มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย

ท่านหลิวเป่ยของข้า อำนาจในการดึงดูดใจและเสน่ห์ส่วนตัวของท่านในอนาคต แข็งแกร่งกว่ากลเม็ดเด็ดพรายเล็กๆ น้อยๆ ของข้าผู้นี้มากมายนัก

ทว่าในเวลานี้เฉินโม่ไม่สะดวกที่จะกล่าววาจามากความ เพียงแต่ยิ้มบางๆ

"ท่านหลิวเป่ยกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยเพียงแค่มองทะลุถึงพ่อค้าเช่นจางกง ที่เน้นย้ำเรื่องผลประโยชน์และยิ่งเน้นย้ำเรื่องอำนาจ บารมี พวกเราไปครั้งนี้หากสำเร็จ สำหรับเขาแล้วย่อมเป็นธุรกิจที่มีแต่ได้ไม่มีเสีย เขาจึงยินดีที่จะเห็นมันสำเร็จ"

หลิวเป่ยพยักหน้าช้าๆ ในใจมีความเลื่อมใสต่อเฉินโม่เพิ่มขึ้นอีกขั้น

สามารถคำนวณจิตใจคนได้ถึงเพียงนี้ ทว่ากลับไม่สูญเสียความสง่างามเปิดเผย

สติปัญญาอุบายเช่นนี้ ช่างน่ากลัวยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่ตามมา คือความวิตกกังวลที่ฝังลึกอยู่ภายในจิตใจ

เขาดึงสายบังเหียนม้าให้หยุด ใบหน้าฉายแววขัดแย้งในใจเล็กน้อย

"ซื่อเฉิง แผนการนี้แม้จะดี ทว่าพวกเรากำลังกระทำการที่เสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง ข้า... ข้าในที่สุดก็ไม่ปรารถนาให้การกระทำอันชอบธรรมของพวกเรา ต้องถูกแปดเปื้อนด้วยชื่อเสียงอันเสื่อมเสียจากการปล้นชิง"

นี่ต่างหากคือข้อกังวลที่แท้จริงของเขา

หลิวเป่ยในยามนี้ยังเยาว์วัยนัก และยังไม่ใช่ฮ่องเต้ฮั่นเจาเลี่ยผู้มีอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ในอนาคต

ตัวเขาที่เพิ่งจบการศึกษามาจากสำนักของหลูจื่อ ยังคงใสซื่อต่อความซับซ้อนและโหดร้ายของโลก ในใจยังมีเส้นแบ่งของคำว่า "ความชอบธรรม" ที่ไม่ชัดเจนนัก

แม้ว่าเป้าหมายจะเป็นศัตรูต่างเผ่าพันธุ์ ทว่าคำว่า "ปล้นชิง" สองคำนี้ ก็ยังคงกระทบต่อเส้นแบ่งแห่งเมตตาธรรมของเขา

เฉินโม่ราวกับคาดการณ์ไว้แล้วว่าหลิวเป่ยจะต้องถามเช่นนี้ สีหน้าจึงไม่ได้ประหลาดใจ

หยุดม้าลง สายตาใสกระจ่างมองตรงไปยังหลิวเป่ย กล่าวอย่างจริงจังว่า

"ท่านหลิวเป่ย ขออภัยที่ข้าน้อยต้องกล่าวตรงๆ เมตตาธรรมไม่ใช่ความคร่ำครึ ข้าขอถามท่าน พวกโจรเซียนเป่ยเหล่านั้น พวกมันยกลงใต้มาเพื่อประสงค์สิ่งใด?"

โดยไม่รอให้หลิวเป่ยตอบ เขาถามเองตอบเอง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที

"พวกมันมาเพื่อเผาทำลายหมู่บ้านของพวกเรา เข่นฆ่าราษฎรของพวกเรา ปล้นชิงทรัพย์สินของพวกเรา และฉุดคร่าภรรยาและบุตรสาวของพวกเรา! เสื้อหนังทุกตัวบนหลังม้าของพวกมัน ข้าวสารทุกเม็ดในถุงผ้าของพวกมัน ล้วนเป็นเลือดเนื้อที่ถูกขูดรีดและปล้นชิงมาจากราษฎรชาวฮั่นของพวกเราทั้งสิ้น! การไปของพวกเราครั้งนี้ ไม่ใช่การปล้นชิง!"

เฉินโม่เน้นย้ำทีละคำ น้ำเสียงดังกังวานราวกับเสียงโลหิตกระทบศิลา

"คือ การป้องกันการดูหมิ่น! คือ การทวงคืนทรัพย์สิน! คือการนำสิ่งของที่เดิมทีเป็นของพวกเรา กลับคืนมาจากปากของสุนัขป่า!"

เขามองดูหลิวเป่ยที่ถูกถ้อยคำของตนทำให้ตะลึงงัน น้ำเสียงจึงผ่อนปรนลงมา กล่าวเสริมว่า

"ท่านหลิวเป่ยโปรดวางใจ การศึกครั้งนี้หากชนะ ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ นอกจากส่วนที่จำเป็นต้องใช้เป็นเสบียงทัพแล้ว เมื่อกลับถึงเมืองจัวจวิ้นให้นำออกมาครึ่งหนึ่ง แจกจ่ายให้แก่ผู้อพยพที่หิวโหยในเมืองให้สิ้น เช่นนี้ ด้านบนตอบแทนต่อสวรรค์ ด้านล่างปลอบโยนราษฎร ภายในมั่นคงรากฐานจิตใจผู้คน ภายนอกประกาศนามแห่งเมตตาธรรม นี่ต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริงในการก่อการชอบธรรมของพวกเรา!"

ถ้อยคำบรรยายนี้ได้ทำลายความเคลือบแคลงใจประการสุดท้ายในจิตใจของหลิวเป่ยจนหมดสิ้น

นั่นสินะ การนำทรัพย์สินที่ยึดคืนมาจากน้ำมือศัตรู ไปแจกจ่ายให้แก่ราษฎรที่ทุกข์ยากจากภัยสงคราม

นี่ไม่ใช่การปล้นชิง ทว่าคือเมตตาธรรมในระดับที่สูงส่งยิ่งขึ้นไปอีก!

"ข้าโง่เขลา วันนี้จึงได้เข้าใจถึงความหมายอันลึกซึ้งนี้!" หลิวเป่ยจับมือของเฉินโม่ไว้แน่น พยักหน้าอย่างแรง

"คำพูดเดียวของซื่อเฉิง ทำให้ข้าตาสว่างทันที!"

เมื่อปมในใจถูกคลาย กองทัพก็เคลื่อนไปข้างหน้าต่อ

หลังจากเดินทางไปได้สิบกว่าลี้ เฉินโม่ก็สั่งให้กองกำลังหยุดอยู่หลังเนินดินที่หลบลมแห่งหนึ่ง เพื่อทำการจัดวางกลยุทธ์ขั้นสุดท้าย

"ท่านหลิวเป่ย" เฉินโม่พลิกตัวลงจากหลังม้า

"ความกังวลก่อนหน้านี้ของท่าน ก็คือสิ่งสำคัญที่ข้ากำลังจะกล่าวต่อไป ม้าสามสิบม้านั้น น้อยเกินไปจริงๆ"

หลิวเป่ยสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมา รู้ดีว่าเนื้อหาสำคัญมาถึงแล้ว

เฉินโม่กวาดสายตามองทุกคน กล่าวเสียงดังว่า

"ตำราพิชัยสงครามกล่าวไว้ เสมือนไร้ให้ดูมี เสมือนมีให้ดูไร้ พวกเราคนน้อย ย่อมต้องสร้างกระแสเสียงให้ดูเหมือนคนมาก"

ทีแรกเขาชี้ไปยังถานชิงที่นิ่งเงียบมาตลอด และยอดยุทธ์ในหมู่บ้านอีกสองคนทีฝีเท้าไวที่สุด

"ถานชิง พวกเจ้าสามคนจงล่วงหน้าไปก่อนทันที ไปหาเนินสูงที่อยู่ห่างออกไปห้าลี้ข้างหน้า แล้วตั้ง ค่ายลวง ขึ้นมา นำกล่องเสบียงเปล่าที่พวกเรานำมาวางกระจายออกไป แล้วจุดกองไฟเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง จำไว้ว่าต้องใช้ฟืนชื้น ไฟต้องลุกโชน ควันต้องหนาทึบ!"

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง รั้งตัวถานชิงที่กำลังจะจากไปไว้ แล้วยิ้มถามว่า

"ถานชิง เจ้าเป็นนายพราน จงบอกท่านหลิวเป่ยเถิด บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ หากมองเห็นลำควันหนาทึบหลายเส้นลอยขึ้นมาพร้อมกันจากระยะไกล มันหมายความว่าอย่างไร?"

ดวงตาที่สงบนิ่งราวกับน้ำในสระโบราณของถานชิงฉายแววประกายแวบหนึ่ง กล่าววาจาราวกับทองคำว่า "คนมาก มีสินค้า กำลังตั้งค่าย"

ถ้อยคำเพียงไม่กี่คำ ทว่าทำให้ทุกคนเข้าใจถึงความยอดเยี่ยมของ ค่ายลวง นี้ทันที!

เฉินโม่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ กล่าวต่อไปว่า

"แต่นั่นยังไม่เพียงพอ มีเพียงแค่ค่ายทหาร ทว่าไม่มีกระแสเสียงในการเดินทัพ ก็ย่อมทำให้คนเกิดความสงสัยได้เช่นกัน“

เขาหันไปมองโจวชางและคนอื่นๆ

"คนที่เหลือ นำกิ่งไม้แห้งที่เตรียมไว้ก่อนออกเดินทางออกมา ยิ่งมากยิ่งดี ผูกติดไว้ที่หางม้าให้หมด!"

คำสั่งนี้ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงอีกครั้ง

หลิวเป่ยจับจ้องเฉินโม่ ดวงตาเต็มไปด้วยความฉงน

เฉินโม่จึงอธิบายเสียงดังว่า

"เมื่อม้าเริ่มควบตะบึงอีกครั้ง กิ่งไม้ที่ลากครูดไปกับพื้น ย่อมต้องตลบอบอวลไปด้วยฝุ่นควันเต็มท้องฟ้า! ในระยะร้อยก้าว มองดูแล้วจะราวกับมีกองทัพม้านับพันนับหมื่น ฝุ่นควันบดบังแสงตะวัน! ค่ายลวงอยู่ข้างหน้า ฝุ่นควันอยู่ข้างหลัง เมื่อทหารสอดแนมของเซียนเป่ยเห็นจากระยะไกล ย่อมต้องคิดว่าเป็นกองคาราวานพ่อค้าขนาดใหญ่ที่มีคนหลายร้อยคนกำลังตั้งค่ายพักแรม! พวกมันมีนิสัยโลภมาก เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ มีหรือจักไม่มาตรวจสอบดูให้แน่ชัด?"

กลอุบายนี้ถูกนำเสนอออกมา ทุกคนในลานต่างตกตะลึง!

ดวงตาทั้งสองข้างของหลิวเป่ยเบิกกว้างในทันที ความฉงนบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงและความยินดีอย่างบ้าคลั่งในชั่วพริบตา

ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!

กลอุบายลวงทหารเช่นนี้ ช่างเป็นดั่งพู่กันของเทพเซียน!

"ซื่อเฉิงช่างเป็นอัจฉริยะเหนือคนจริงๆ!" หลิวเป่ยอดไม่ได้ที่จะตบหน้าขาตนเอง น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น

"มีวิธีการเช่นนี้ เหตุใดต้องกังวลว่าจะทำการใหญ่กวนไม่สำเร็จ!"

เฉินโม่ส่ายศีรษะยิ้มๆ กล่าวเสียงเบาว่า

"วิธีการนี้ไม่ใช่ข้าน้อยเป็นผู้คิดค้นขึ้นเป็นคนแรก ทว่าเป็นการหยิบยืมสติปัญญาอันชาญฉลาดของคนรุ่นก่อนมาใช้อย่างโง่เขลาเท่านั้น"

---