ตอนที่ 18 วิธีการ

ตอนที่ 18 วิธีการ

หลิวเป่ยคิ้วขมวดแน่น เขาแน่นอนย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ เพียงแต่...

"คำพูดของจื่อเฉิง ข้าไหนเลยจะไม่ทราบ" เขาทอดถอนใจยาว

"ทว่าในยามนี้โจรโพกผ้าเหลืองมีกำลังกล้าแข็ง มณฑลโหย่วโจวก็ตกอยู่ในอันตราย

สิ่งเร่งด่วนของพวกเราคือการตอบรับการรับสมัครทหารของทางการ ร่วมกันปราบปรามกบฏแผ่นดิน

หากในยามนี้ละทิ้งเรื่องนี้ ไปทำเรื่องปล้นสะดมโดยพลการ ไม่ใช่การละทิ้งสิ่งสำคัญไปทำสิ่งไร้สาระหรอกหรือ"

"ท่านเสวียนเต๋อ ท่านเข้าใจผิดแล้ว" เฉินโม่ส่ายหน้า "ผิดมหันต์ทีเดียว"

เขายื่นนิ้วมือออกไป จิ้มลงบนแผนที่อย่างแรง

"การปราบปรามโจรโพกผ้าเหลืองคือเพื่อ ชื่อเสียง คือเพื่อ คุณธรรม คือทิศทางของใต้หล้า พวกเราแน่นอนย่อมต้องทำตามกระแส

ทว่า กองทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงอาหารต้องไปก่อน หากไม่มีเงินทองและเสบียงอาหาร พวกเราแม้จะตอบรับการเกณฑ์ทหาร ก็เป็นเพียงเบี้ยที่ไปร่วมนับจำนวนเท่านั้น สามารถถูกเบื้องบนเสียสละได้ทุกเมื่อ

หากต้องการได้ที่ยืนในความวุ่นวายครั้งนี้อย่างแท้จริง พวกเราต้องแก้ไขปัญหาการอยู่รอดของตนเองก่อนการปราบปรามโจรโพกผ้าเหลือง

นี่ไม่ใช่การละทิ้งสิ่งสำคัญไปทำสิ่งไร้สาระ ทว่าเป็นการจับจุดสำคัญของเรื่องราวต่างหาก!"

หลิวเป่ยถูกเขาพูดจนจิตใจสั่นสะท้าน ทว่ายังคงยึดมั่นในด่านสุดท้ายว่า "ทว่า...การปล้นสะดมสุดท้ายก็เป็นเรื่องไร้คุณธรรม ข้า..."

"ใครบอกว่าพวกเราจะไปปล้นสะดมราษฎรของราชวงศ์ฮั่นเล่า" เฉินโม่พลันหัวเราะออกมา

นิ้วมือของเขาค่อยๆ เคลื่อนที่ จากเมืองจัวจวิ้น มุ่งหน้าไปทางเหนือ

สุดท้ายก็หยุดลงบนพื้นที่ที่เป็นตัวแทนของทุ่งหญ้านอกด่าน

"ท่านเสวียนเต๋อ ท่านมองเห็นเพียงโจรโพกผ้าเหลืองทางใต้ ทว่ากลับลืมไปว่า......

ศัตรูคู่อาฆาตที่แท้จริงนับร้อยปีของมณฑลโหย่วโจวของพวกเรา อยู่ทางเหนือ!"

"อูหวน เซียนเป่ย!" หลิวเป่ยโพล่งออกมา สายตาส่องประกายความเข้าใจ

"ถูกต้อง!" น้ำเสียงของเฉินโม่ดังขึ้นในทันที

"โจรโพกผ้าเหลืองก่อหวอด กองกำลังหลักของราชสำนักล้วนถูกโยกย้ายไปทางใต้ การป้องกันชายแดนทางเหนือว่างเปล่าถึงที่สุด

พวกสุนัขป่าบนทุ่งหญ้าเหล่านั้นจะปล่อยโอกาสที่หาได้ยากในรอบพันปีนี้ไปได้อย่างไร

ข้ากล้าคาดการณ์ว่า ไม่เกินสามเดือน จะต้องมีกองทหารม้าเซียนเป่ยยกลงมาปล้นสะดมชายแดน ปล้นสะดมหมู่บ้าน แย่งชิงประชากรเป็นแน่!"

"พวกเรากลับกัน ไปปล้นพวกเขา นับเป็นการปล้นสะดมหรือไม่"

เฉินโม่เน้นย้ำทีละคำ น้ำเสียงดังปานระฆังทอง

"นั่นคือ การต่อต้านการรุกราน คือการปกป้องบ้านเมือง!

เสบียงอาหารทุกเม็ด ม้าศึกทุกตัวที่พวกเราแย่งชิงมาจากมือของพวกเขา ล้วนเป็นสิ่งที่พวกเขาปล้นไปจากมือของราษฎรราชวงศ์ฮั่นของพวกเรา!

การกระทำนี้ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ชื่อเสียงแห่งคุณธรรมต้องเสียหาย ทว่ากลับจะได้รับความนับถือจากบัณฑิตและตระกูลใหญ่ในมณฑลโหย่วโจว!"

"ใช้สงครามเลี้ยงสงคราม แย่งชิงเสบียงอาหารของเซียนเป่ย เพื่อสร้างรากฐานของกองทัพของพวกเราให้มั่นคง ประกาศชื่อเสียงแห่งการต่อต้านการรุกราน เพื่อคบหากับผู้กล้าแห่งโหย่วเหยียน

นี่จึงจะเป็นหนทางแก้ไขเพียงหนึ่งเดียวของพวกเราในยามนี้!"

คำพูดเหล่านี้ ช่วยปัดเป่าความมืดไม่ดและความสับสนภายในใจของหลิวเป่ยจนหมดสิ้น

ถูกต้องแล้ว! การปล้นสะดมราษฎรคือความไร้คุณธรรม ทว่าการปล้นสะดมศัตรูที่รุกรานเข้ามา นั่นคือผลงานที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรม

อุบายนี้ไม่เพียงแต่จะสามารถแก้ไขปัญหาเงินทองและเสบียงอาหารได้ ทว่ายังสามารถยกระดับฐานะของพวกเขาจาก ผู้กล้าผู้อพยพ ขึ้นสู่ฐานะวีรบุรุษ ผู้ปกป้องแผ่นดิน ได้ในคราวเดียว

ชื่อเสียงและผลประโยชน์ ได้มาพร้อมกัน!

แม้แต่จางเฟยที่อยู่ด้านข้างได้ฟังแล้วก็ดวงตาส่องประกาย หักข้อมือไปมา

อยากจะบุกออกไปนอกด่านเพื่อฆ่าฟันให้สะใจในยามนี้เสียจริง

"ดีแท้คำว่า ใช้สงครามเลี้ยงสงคราม!"

หลิวเป่ยรู้สึกเพียงว่าความฮึกเหิมภายในอกพวยพุ่งขึ้นมา ความมืดไม่ดในช่วงหลายวันที่ผ่านมาก็ถูกปัดเป่าไปจนหมดสิ้น

เขากุมมือของเฉินโม่ไว้แน่น สายตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"จื่อเฉิง คือจ้าวป๋อ (ฟ่านหลี) จื่อฝาง (จางเหลียง) กลับชาติมาเกิดอย่างแท้จริง!

ได้ฟังคำพูดของท่านในวันนี้ราวกับปัดเป่าเมฆหมอกเห็นดวงตะวัน ข้าในวันนี้จึงได้รู้ว่าสิ่งใดคือแผนการอันยาวไกล!"

ทว่าหลังจากความตื่นเต้นในช่วงสั้นๆ ผ่านไป หลิวเป่ยก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็ว

"อุบายนี้แม้จะดี ทว่า...พวกเซียนเป่ยล้วนเป็นผู้ชำนาญการยิงเกาทัณฑ์บนหลังม้า มาเร็วไปเร็ว ฝีมือการม้าเชี่ยวชาญยิ่ง

พวกเราในยามนี้มีเพียงทหารราบสิบกว่าคน แม้แต่อาวุธที่ดียังรวบรวมไม่ครบ แล้วจะไปต่อกรกับทหารม้าทุ่งหญ้าได้อย่างไร"

ปัญหานี้ราวกับน้ำเย็นถังหนึ่ง ที่ราดรดลงบนความหวังที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นมาของทุกคน

ถูกต้องแล้ว อุดมการณ์นั้นสวยงาม ทว่าความเป็นจริงกลับโหดร้ายยิ่ง

กลุ่มทหารราบที่ถืออาวุธสั้น จะไปปล้นทหารม้าเบา ไม่ต่างอะไรกับความฝันอันเลื่อนลอย

ใบหน้าของพวกจางเฟย โจวชาง และคนอื่นๆ ที่มีความตื่นเต้นก็ค่อยๆ แข็งค้างลง

เมื่อเผชิญหน้ากับปัญหาที่สำคัญที่สุดนี้ เฉินโม่กลับเพียงแต่ยิ้มเล็กน้อย

เขาค่อยๆ นั่งลงที่ข้างโต๊ะ รินชาให้ตนเองจอกหนึ่ง จิบเบาๆ อึกหนึ่ง

"ท่านเสวียนเต๋อ"

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูหลิวเป่ยที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย แล้วกล่าวทิ้งท้ายว่า

"เรื่องนี้ ข้ามีแผนการของข้าเอง"

เฉินโม่พูดจาอย่างราบเรียบ ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านพ้นไป

สายตาของหลิวเป่ยมีความสงสัยในคราแรก จากนั้นจึงพยักหน้าอย่างแรง กลับไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อ

เขาเชื่อมั่นในแผนการของเฉินโม่

"ดี!" หลิวเป่ยตัดสินใจด้วยน้ำเสียงอันดังว่า

"เรื่องนี้มอบให้จื่อเฉิงเป็นผู้จัดการทั้งหมด! ข้าและอี้เต๋อจะไปเตรียมกำลังคน ลับอาวุธในทันที พร้อมที่จะรับคำสั่งทุกเมื่อ"

การประชุมครั้งสำคัญที่เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย จบลงเพียงเท่านี้

ก้อนหินใหญ่ในใจของทุกคนร่วงหล่นลง ความรู้สึกหิวโหยภายในท้องก็พวยพุ่งตามมา

เพียงแต่ในยามนี้เงินทองขัดสน แม้แต่งานเลี้ยงสุราที่ดียังรวบรวมไม่ได้

สุดท้ายก็เป็นโจวชางที่ขูดเอาน้ำข้าวที่เหลือเพียงเล็กน้อยที่ก้นหม้อออกมา ทุกคนอาศัยน้ำสะอาด แบ่งปันเสบียงอาหารมื้อสุดท้ายนี้จนหมดสิ้น

ไม่มีผู้ใดบ่นว่า

ภายในดวงตาของทุกคน ล้วนลุกโชนไปด้วยเปลวไฟที่เรียกว่า ความหวัง

หลังจากกินข้าวเสร็จ หลิวเป่ยและจางเฟยรวมถึงคนอื่นๆ ทราบว่าเฉินโม่ยังมีเรื่องสำคัญที่จะต้องปรึกษากับคนสนิท จึงได้ประสานมืออำลา แยกย้ายไปจัดการธุระของตน

ลมราตรีพัดผ่านบานหน้าต่างอันซอมซ่อ ทำให้เปลวไฟของตะเกียงน้ำมันสั่นไหวไปมา

ภายในห้องเหลือเพียงเฉินโม่ โจวชาง และถันชิงที่ยืนเฝ้าอยู่อย่างเงียบๆ ราวกับเงามาโดยตลอด

โจวชางในที่สุดก็อดใจไว้ไม่ไหว

เขาก้าวเท้าไม่กี่ก้าวเดินมาที่ข้างกายของเฉินโม่ หัวไหล่หนาแทบจะบดบังแสงไฟไปครึ่งหนึ่ง น้ำเสียงกดต่ำลงอย่างยิ่งว่า

"พี่โม่ ท่าน...ท่านวางแผนจะทำอย่างไรกันแน่

พวกเรามีคนเพียงสิบกว่าคนนี้ แม้แต่ม้าสักตัวก็ไม่มี จะไปหักหาญน้ำใจกับพวกคนเถื่อนเซียนเป่ยเหล่านั้นจริงๆ หรือ"

เขาหยุดไปเล็กน้อย ใบหน้ามีความกังวลอยู่บ้าง

"ตัวข้าชีวิตไร้ค่า ตายไปไม่เป็นไร ทว่า...ทว่าไม่สามารถปล่อยให้พี่น้องต้องไปตายเปล่าได้นะ!"

เฉินโม่ค่อยๆ หันกายกลับมา ใบหน้ามีรอยยิ้มอันผ่อนคลาย มองดูโจวชางด้วยสายตาเย้าแหย่เล็กน้อยว่า

"ในสายตาของเจ้า ข้าเป็นคนประเภทที่จะพาพี่น้องไปตายอย่างนั้นหรือ"

"ไม่...ไม่ใช่..." โจวชางรีบโบกมือ ใบหน้าอันดำคล้ำแดงก่ำขึ้นมา

เฉินโม่ตบหัวไหล่หนาของเขา เพื่อปลอบใจว่า

"ข้าทราบว่าเจ้าเป็นห่วงทุกคน วางใจเถอะ ข้าเฉินโม่ต่อให้ไร้ค่าเพียงใด ก็จะไม่นำชีวิตของพี่น้องไปเดิมพัน"

เขามองสายตาไปที่แผนที่ สายตาเปลี่ยนเป็นคมกริบขึ้นมา

"ใครบอกว่าพวกเราจะไปหักหาญน้ำใจกันเล่า"

"พวกเซียนเป่ยมาเร็วไปเร็ว อาศัยสิ่งใด อาศัยม้า พวกเขาปล้นสะดมชายแดน เพื่อสิ่งใด เพื่อทรัพย์สิน เสบียงอาหาร และประชากร"

นิ้วมือของเฉินโม่ค่อยๆ ลากผ่านบนแผนที่

"พวกเขาคือสุนัขป่า คือสัตว์ป่า

ทว่าสัตว์ป่าที่ฉลาดเพียงใด เมื่อถูกความโลภบดบังดวงตา ก็จะก้าวเข้าสู่กับดักที่นายพรานวางไว้"

"กับดักหรือ" ดวงตาของโจวชางส่องประกายขึ้นมา

ในเวลานั้นเอง ถันชิงที่เงียบงันมาโดยตลอดพลันเอ่ยคำพูดสองคำออกมาจากปากว่า

"เหยื่อล่อหรือ"

เฉินโม่มองดูถันชิงด้วยสายตาชื่นชม แล้วพยักหน้า

"ถูกต้อง คือเหยื่อล่ออย่างแท้จริง ทว่าเหยื่อล่อนี้ไม่สามารถเป็นพวกเราเองได้" เขาเปลี่ยนคำพูด

"โจวชาง เบื้องหน้าของพวกเราไม่ใช่มีหนทางที่ ดูดี กว่า และมั่นคงกว่าอยู่หรอกหรือ"

โจวชางเห็นได้ชัดว่ายังไม่ค่อยเข้าใจ "พี่โม่ ความหมายของท่านคือ......"

"พวกเราไปหาจางซื่อผิง" เฉินโม่ยิ้มเล็กน้อยส่ายหน้า

"การหยิบยืมทรัพยากรจากพ่อค้าม้ารายใหญ่เหล่านี้ มีหนทางมากมาย"

"ท่านจางเป็นพ่อค้า เขาเดินทางไกลจากจงซานมาค้าม้าที่มณฑลโหย่วโจว เพื่อสิ่งใด เพื่อมาท่องเที่ยวชมทิวทัศน์หรือ"

เฉินโม่หัวเราะเบาๆ หนึ่งเสียง "ไม่ใช่ เพื่อเงิน เพื่อเงินก้อนโต"

คนเราเมื่อมีความโลภ ก็จะมีจุดตาย

จุดตายนี้ คือคานงัดที่ดีที่สุดในการขับเคลื่อนการค้า

"ไป ไปพบท่านจางผู้นี้กัน"

เฉินโม่จำได้ว่า ขบวนรถของจางซื่อผิงในช่วงไม่กี่วันนี้ก็กำลังจะออกเดินทางกลับจงซานเช่นกัน ในยามนี้ตั้งค่ายพักแรมอยู่ที่สถานีขนส่งนอกเมือง

……