ตอนที่ 14 เป็นผู้เล่นใช่หรือไม่

ตอนที่ 14 เป็นผู้เล่นใช่หรือไม่

ในขณะเดียวกัน ณ ที่ทำการมณฑลโหย่วโจว อำเภอจี้เสี้ยน

ภายในจวนผู้ครองมณฑล บรรยากาศมีความเคร่งขรึมยิ่ง

บนกำแพงมีแผนที่ขนาดใหญ่ของโหย่วโจวแขวนอยู่ บนนั้นมีลูกศรสีแดงที่แสดงถึงการเคลื่อนไหวของกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองปักอยู่เป็นจุดๆ มุ่งตรงสู่กว่างหยาง เมืองจัวจวิ้น และพื้นที่อื่นๆ

"เรียนใต้เท้า มีรายงานว่า กองกำลังโจรโพกผ้าเหลืองจำนวนห้าหมื่นนายภายใต้การนำของเฉิงหย่วนจื้อและเติ้งเม่าได้ประชิดเมืองกว่างหยางแล้ว

หลิวเว่ยผู้เป็นเจ้าเมืองกำลังตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ยามนี้กำลังส่งหนังสือขอความช่วยเหลือมายังพวกเรา" เจ้าหน้าที่ขุนนางผู้หนึ่งประสานมือรายงาน

เบื้องหน้าแผนที่ มีขุนพลผู้หนึ่งยืนอยู่ รูปร่างสูงแปดศอก แขนยาวดั่งวานร เอวคอดกิ่วดั่งต่อ

สวมใส่ชุดเกราะเหล็ก แววตาคมกล้าดั่งพญาเหยี่ยว ขุนพลผู้นี้คือผู้มีชื่อเสียงในเรื่องความกล้าหาญยุทธ์ในโหย่วโจว นามว่ากงซุนจ้านผู้เป็นนายกองทหารม้า

กงซุนจ้านมิได้ใส่ใจต่อความรีบร้อนของเจ้าหน้าที่ขุนนาง ทำเพียงใช้แส้ม้าเคาะลงบนแผนที่เบื้องหน้า แล้วจึงเอ่ยถามด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า

"สถานการณ์ทางด้านโจวจิ้งแห่งเมืองจัวจวิ้นเป็นอย่างไรบ้าง เรื่องการรวบรวมกำลังทหารมีความคืบหน้าประการใดหรือไม่"

ในยามนี้ตำแหน่งขุนนางของกงซุนจ้านแม้จะเป็นเพียงนายกองทหารม้า ทว่าในยามที่บ้านเมืองเกิดภัยพิบัติ เขากลับกลายเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดในเขตการศึกโหย่วโจวไปโดยปริยาย กิจการทหารทุกประการต่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

"เรียนใต้เท้า โจวจิ้งผู้เป็นนายทหารแห่งเมืองจัวจวิ้นได้ออกคำสั่งรวบรวมกำลังทหารแล้ว มีผู้มาสมัครเป็นจำนวนมาก เพียงแต่……"

"เพียงแต่สิ่งใด" คิ้วของกงซุนจ้านพลันขมวดขึ้น

ในยามนี้ บัณฑิตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายกงซุนจ้าน สวมใส่เสื้อผ้าหรูหรา ใบหน้าขาวสะอาดมิมีหนวดเครา ได้ไอเบาๆ ออกมาคำหนึ่ง แล้วจึงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง เอ่ยปากว่า

"ท่านกุยอวี่มิต้องรีบร้อน เรื่องการรวบรวมกำลังทหารนับว่ามีความราบรื่นดี

เพียงแต่เมื่อไม่กี่วันก่อน มีคนแปลกประหลาดผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นที่อำเภอจัวเสี้ยน และได้สร้างความวุ่นวายขึ้นมิใช่น้อย"

บุคคลผู้นี้คือตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นโหย่วโจว สายตรงของตระกูลจางแห่งฟ่านหยาง มีอำนาจในการเอ่ยคำในจวนผู้ครองมณฑลมิน้อย

กงซุนจ้านเหลือบมองเขาด้วยความมิชอบใจแวบหนึ่ง

"การศึกอยู่เบื้องหน้า อย่าได้เอ่ยคำถึงเรื่องเล่าตามตรอกซอกซอยเหล่านี้เลย"

"เอ๋ ท่านกุยอวี่เอ่ยคำเช่นนี้ย่อมมิถูกต้องแล้ว" บัณฑิตตระกูลจางผู้นั้นยิ้มเอ่ย

"บุคคลผู้นี้มิใช่คนธรรมดาสามัญทั่วไป

ยินมาว่าเขาชื่อเฉินโม่ นามรองจื่อเฉิง เป็นบัณฑิตที่เดินทางหนีภัยมาจากหรู่หนาน

บุคคลผู้นี้กลับมีความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ สละทรัพย์สินของตระกูลจนหมดสิ้นเพื่อเปิดเพิงแจกทานข้าวต้มในเมือง ช่วยเหลือราษฎรผู้ลี้ภัย

ในยามนี้ในหมู่ราษฎรผู้ยากไร้แห่งอำเภอจัวเสี้ยน เขามีชื่อเสียงและบารมีสูงยิ่ง จนแทบจะมีผู้คนคิดสร้างศาลเจ้าบูชาในยามที่ยังมีชีวิตอยู่แล้ว

บุคคลเช่นนี้หากสามารถนำมาใช้ประโยชน์ในกองทัพของพวกเราได้ ย่อมจะสามารถปลอบโยนราษฎรทางด้านหลัง และกระทำให้พวกเรามิมีเรื่องห่วงกังวลได้เป็นแน่"

คำกล่าวเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นการยกย่องสรรเสริญอย่างที่สุด ทว่าแท้จริงแล้วทุกประโยคต่างแฝงไว้ด้วยยาพิษทั้งสิ้น

คนนอกพื้นที่ที่มีที่มามิแน่ชัดคนหนึ่ง สามารถดึงดูดจิตใจผู้คนและช่วงชิงชื่อเสียงและบารมีอันยิ่งใหญ่ได้ในเวลาอันสั้น

เรื่องราวเช่นนี้เมื่อเข้าหูของผู้กุมอำนาจคนใด ย่อมจะเป็นหนามยอกอกที่ต้องระแวดระวังทั้งสิ้น

กงซุนจ้านเมื่อได้ฟัง คิ้วพลันขมวดแน่น แววตาปรากฏกระแสความเย็นชาแวบหนึ่ง

ทว่าในยามนี้ บัณฑิตอีกท่านหนึ่งที่ยืนปรนนิบัติอยู่ข้างกายกงซุนจ้านและคอยรับฟังอย่างสงบมาโดยตลอด พลันยิ้มและเอ่ยปากขึ้นมาแล้ว

บุคคลผู้นี้มีอายุราวสามสิบปี สวมใส่ชุดบัณฑิตสีเขียวอมฟ้าที่ซักจนซีดขาว กลิ่นอายบนร่างมีความอบอุ่นราวกับหยกเนื้อดี

"คำกล่าวของท่านจางถูกต้องเป็นอย่างยิ่ง" เขาพยักหน้าเห็นด้วยเป็นลำดับแรก จากนั้นจึงเปลี่ยนน้ำเสียงเอ่ยว่า

"ผู้น้อยมีความรู้น้อยนัก ทว่าก็ได้ยินถึงการกระทำอันมีคุณธรรมของท่านเฉินจื่อเฉิงผู้นี้เช่นกัน

ข้าเห็นว่า ในยามที่บ้านเมืองเกิดภัยพิบัติย่อมคิดถึงขุนพลผู้ปรีชา ในยามที่แผ่นดินเกิดความวุ่นวายย่อมรับรู้ถึงขุนนางผู้ภักดี การที่มีบุคคลผู้มีคุณธรรมและเมตตาเช่นนี้มิเสียดายทรัพย์สินของตระกูลเพื่อช่วยแบ่งเบาความทุกข์ของบ้านเมือง ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีของโหย่วโจวของพวกเรา

ส่วนเรื่องชื่อเสียงและบารมีของเขา……สิ่งที่ราษฎรผู้ลี้ภัยต้องการ ย่อมเป็นเพียงข้าวต้มสักจอกเพื่อประทังชีวิตเท่านั้น

สิ่งที่พวกเขารู้สึกขอบคุณคือข้าวต้มของท่านผู้มีคุณธรรมเฉิน และยังเป็นความเมตตาของราชสำนักอีกด้วย

ท่านผู้มีคุณธรรมเฉินมีชื่อเสียงสูงเพียงใด ย่อมมิใช่เป็นการแสดงให้เห็นว่าความเมตตาของราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ของพวกเราได้ฝังลึกอยู่ในจิตใจของผู้คนหรอกหรือ

ใต้เท้ามีบุคคลที่เป็นแบบอย่างเช่นนี้อยู่ในปกครอง ย่อมสามารถแสดงให้ใต้หล้าเห็นได้ว่า โหย่วโจวมีความสงบเรียบร้อยเป็นอันมาก พวกโจรผู้ร้ายย่อมมิกล้ามาล่วงเกินอย่างแน่นอน"

คำกล่าวไม่กี่ประโยคเอ่ยออกมาอย่างราบเรียบ ทว่ากลับสามารถสลายจิตสังหารที่ซ่อนเร้นอยู่ของตระกูลจางให้มลายหายไปจนสิ้น

เขาช่วยยกย่องการกระทำส่วนบุคคลของเฉินโม่ให้สูงขึ้นจนกลายเป็นการ 'แสดงออกถึงความเมตตาของราชสำนัก' และ 'ความมั่นคงในการปกครองโหย่วโจว'

เปลี่ยนจาก 'หนาม' ที่อาจจะตำมือ ให้กลายมาเป็น 'ธง' ที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

บัณฑิตตระกูลจางผู้นั้นถูกคำกล่าวนี้อุดปากจนชะงักไป ทว่าก็มิอาจเอ่ยคำคัดค้านได้ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ สองคำ แล้วจึงมิเอ่ยคำใดอีก

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของกงซุนจ้านก็ค่อยๆ คลายออก

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในท้ายที่สุดก็สะบัดแส้ม้าทำการตัดสินใจ

"เตียนเหิง เรื่องนี้ท่านเอ่ยคำมีเหตุผล" เขาเอ่ยกับบัณฑิตชุดเขียวผู้นั้น

"ส่งคำสั่งไปยังเมืองจัวจวิ้น ให้ทำการตบรางวัลความมีคุณธรรมของบุคคลผู้นี้ อีกทั้งสั่งให้เจ้าเมืองคอยดูแลรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด อย่าให้ถูกคนพาลทำร้ายได้

ส่วนตัวบุคคลผู้นั้น ในยามนี้มิต้องไปใส่ใจ รอให้เรื่องราวโจรโพกผ้าเหลืองเสร็จสิ้นลง ค่อยดูความประพฤติในบั้นปลายของเขาต่อไป"

"รับคำสั่ง" บัณฑิตชุดเขียวนามว่าเตียนเหิงน้อมกายรับคำสั่ง

กงซุนจ้านพยักหน้าเล็กน้อย มิได้ติดใจในเรื่องราวเล็กน้อยนี้อีกต่อไป เปลี่ยนมาชี้นิ้วไปยังอีกจุดหนึ่งบนแผนที่

"เอาเถิด ในยามนี้พวกเรามาเจรจาถึงการป้องกันที่เมืองอวี๋หยางกัน พวกอู่หวนในช่วงนี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยเรียบร้อยนัก อาจจะต้องส่งกองกำลังหนุนไปที่นั่นสักกองหนึ่ง……"

การประชุมทหารดำเนินต่อไป ทุกผู้คนในเวลาอันรวดเร็วต่างพากันลืมเลือนเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ของ 'เฉินโม่' ไปจนสิ้น

หลังจากสิ้นสุดการประชุม บัณฑิตชุดเขียวเตียนเหิงค่อยๆ ก้าวเดินออกจากจวนผู้ครองมณฑล

รอยยิ้มที่ประดับอยู่บนมุมปากของเขาค่อยๆ เลือนหายไป และถูกแทนที่ด้วยความเย็นชาอันลึกล้ำประการหนึ่ง

เขาเดินไปยังมุมหนึ่งที่ไร้ผู้คน ในดวงตามีประกายแสงของข้อมูลสายหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

หน้าจอกึ่งโปร่งใสแผงหนึ่งที่ระบุได้เพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่มองเห็น ได้กางออกอย่างเงียบเชียบ

ด้านบนสุดของหน้าจอ มีชื่อในเกมของเขาบันทึกไว้ว่า—เป่ย์โต่ว ซิงจวิน'

ความคิดของเขาขยับขับเคลื่อน เลิกลงบนหน้าต่างสนทนากลุ่มที่มีชื่อว่า 'เสินฮว่า - เสวียนอู่ เตี้ยน'

เป่ย์โต่ว ซิงจวิน' "ช่วยข้าตรวจสอบคนผู้หนึ่ง โหย่วโจว เมืองจัวจวิ้น เฉินโม่ เฉินจื่อเฉิง

ข้าต้องการข้อมูลทั้งหมดของเขา และยังมี……

ช่วยยืนยันสักเล็กน้อยว่า บุคคลผู้นี้เป็นผู้เล่นหรือไม่"