ตอนที่ 6 เหยื่อล่อ

ตอนที่ 6 เหยื่อล่อ

แม้การสังหารคนทรยศจะช่วยควบคุมจิตใจคนไว้ได้ชั่วคราว แต่ วงล้อมของศัตรูก็ยังคงบีบกระชับเข้ามาอย่างช้าๆ

สายตาของเฉินโม่กวาดมองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็หยุดลงที่บ้านเรือนที่กำลังลุกไหม้ในเมือง รวมถึงรถเสบียงและท่อนไม้ที่ถูกกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองทิ้งไว้กระจัดกระจายเต็มไปหมด

“โจวชาง เจ้าจงพาคนไม่กี่คน ไปขนน้ำมันทองคำบนรถเสบียงเหล่านั้นมา แล้วสาดไปที่บ้านไม้เหล่านั้น!”

“คนอื่นๆ ตามข้ามา!”

ภายใต้การบัญชาการของเฉินโม่ รถเข็นไม้ที่บรรจุเสบียงอาหารและสิ่งของเบ็ดเตล็ดเต็มคันรถไม่กี่คันถูกเข็นมาที่หน้าประตูเมือง และบ้านไม้รอบๆ ไม่กี่หลังก็ถูกสาดด้วยน้ำมันทองคำที่ช่วยเร่งไฟ

“จุดไฟ! นำเปลวไฟไปที่ประตูเมือง!”

ตูม——!

เปลวไฟพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ควันไฟหนาทึบคละคลุ้งไปกับอากาศอันร้อนระอุ ราวกับมังกรยักษ์ที่กำลังคำรามพุ่งเข้าใส่ทิศทางประตูเมืองที่ถูกล้อมไว้

ทหารม้าตระกูลเฉาที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่หน้าประตูเมืองเกิดความระสับระส่ายขึ้นมาทันที ค่ายกลปั่นป่วนไปในพริบตา

“ตอนนี้แหละ! บุกออกไป!”

เฉินโม่คว้าโอกาสที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วนี้ไว้ พลางพลิกตัวขึ้นม้า

เขาควบม้านำหน้า พาลูกน้องคนสนิทอย่างพวกโจวชางเจ็ดแปดคน พุ่งทะยานเข้าสู่กองเพลิงและควันหนาทึบราวกับลูกศร

เปลวไฟดูเหมือนจะบ้าคลั่ง ทว่าแท้จริงแล้วกลับอยู่ในการคำนวณของเฉินโม่

ยามที่จุดไฟ เขาตั้งใจให้พวกโจวชางสาดน้ำมันทองคำรวมกันไว้ที่บ้านไม้และสิ่งกีดขวางทั้งสองฝั่งถนน

ส่วนตรงกลาง ได้เว้นเส้นทาง「แนวกันไฟ」ที่ค่อนข้างปลอดภัยเอาไว้เส้นหนึ่ง

ในเวลานี้ เปลวไฟทั้งสองฝั่งพุ่งสูงขึ้น กลายเป็นกำแพงไฟอันร้อนระอุสองสาย ควันหนาทึบช่วยบดบังทัศนียภาพของเส้นทางตรงกลางได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้กลายเป็นจุดบอดในสายตาของกองทัพศัตรู

ด้วยการอาศัยควันไฟช่วยพรางตา คนไม่กี่คนจึงอ้อมผ่านกำลังหลักของกองกำลังส่วนตัวของตระกูลเฉาไปได้อย่างหวุดหวิด

พวกเขาสามารถฉีกช่องว่างออกจากจุดที่อ่อนแอของวงล้อม แล้วควบม้าอย่างรวดเร็วไปยังทุ่งโล่งอันมืดมิด

หัวหน้ากองกำลังผู้นั้นมองไปยังทิศทางที่พวกเฉินโม่หายตัวไป ใบหน้ามืดมนจนแทบจะมีหยาดน้ำหยดลงมาได้

“ส่งกองกำลังกองหนึ่งตามไป! ไม่ต้องเข้าไปใกล้จนเกินไป ให้ตามหลังพวกมันไว้”

เขาสั่งการอย่างเย็นชา

“ข้าอยากจะรู้นักว่า ปลาตัวใหญ่ตัวนี้จะว่ายหนีไปได้ถึงที่ใด!”

พวกเฉินโม่ที่หลุดพ้นจากสนามรบมาแล้วไม่กล้าหยุดพักเลยแม้แต่น้อย วิ่งพรวดเดียวไปไกลกว่าสิบลี้ จึงรั้งม้าให้หยุดลง

“พี่เฉิน…… ท่านสามารถพาพวกเราพี่น้องฝ่าออกมาได้จริงๆ หรือนี่!”

น้ำเสียงของโจวชางแฝงไปด้วยความตื่นเต้นหลังจากรอดชีวิตมาได้

เฉินโม่ไม่ได้ตอบคำถาม เพียงแต่พลิกตัวลงจากม้าอย่างกระฉับกระเฉง พลางแนบหูลงกับพื้นดิน สรวงจิตตั้งมั่น

ทุกคนเห็นเขามีสีหน้าเคร่งเครียด รอยยิ้มบนใบหน้าจึงค่อยๆ เลือนหายไป

“มีหางตามมาหรือ?” โจวชางอดไม่ได้ที่จะกดเสียงต่ำถามขึ้น

“สลัดไม่หลุดหรือ?”

“หากสลัดหลุดจริง เมื่อพวกมันกลับไปรายงานข่าว เส้นทางขึ้นเหนือของพวกเราก็เท่ากับถูกเผยแพร่แล้ว”

เฉินโม่ส่ายหน้า แววตาเผยประกายเย็นเยียบขึ้นมาสายหนึ่ง

“หากคิดจะไปอวี่โจวอย่างราบรื่นและมั่นคง ก็ต้องควักดวงตาเหล่านี้ออกเสียก่อน”

เขาหันหัวม้ากลับไป ไม่ได้พากองกำลังเดินทางขึ้นเหนือต่อ ทว่ากลับมุ่งหน้าเข้าสู่เขตเนินเขาที่มีภูไม่ประเทศซับซ้อนด้านข้างแทน

……

ครึ่งชั่วยามต่อมา กองทหารสอดแนมของตระกูลเฉาจำนวนห้าคนตามรอยกีบม้าเข้าไปในเขตเนินเขาแห่งนี้อย่างระมัดระวัง

ในชั่วขณะที่คนไม่กี่คนพลิกตัวลงจากม้าและเสียสมาธิในการแกะรอย เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากพุ่มหญ้าด้านข้างอย่างรุนแรง!

ผู้ที่มาก็คือเฉินโม่ ดาบหวนโส่วในมือชูขึ้นสูงกลางอากาศ

แสงสีเงินวับวาม แสบตาและเย็นเยียบยิ่งนัก!

ทหารสอดแนมที่เป็นหัวหน้าทำได้เพียงส่งสัญญาณเตือนสั้นๆ สายหนึ่ง ก็ถูกดาบฟันศีรษะกระเด็นไปเสียแล้ว

ทว่า ทหารสอดแนมคนอื่นๆ ต่างได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี จึงตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว ในพริบตาก็ชักง้าวสั้นออกมา แล้วพุ่งล้อมเข้ามาดุจหมาป่าที่ดุร้าย

ในชั่วพริบตาวิกฤตนั้น ลูกศรสั้นดอกหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาพร้อมกับเสียงหวีดหวิว เจาะทะลุดวงตาซ้ายของทหารศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแม่นยำ

เฉินโม่คว้าโอกาสในการเอาชีวิตรอดจากความตายนี้ไว้ พลิกดาบฟันสังหารคนผู้นั้นที่อยู่ข้างกายทันที

ในขณะเดียวกัน พวกโจวชางก็พุ่งออกมาดุจเสือร้ายลงจากภูเขา ฟันสังหารทหารสอดแนมคนอื่นๆ ลงใต้คมดาบ

การต่อสู้ทั้งหมดจบลงในเวลาไม่ถึงสิบช่วงลมหายใจ

เมื่อมองดูศพทั้งห้าที่นอนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบบนพื้น สายตาที่พวกโจวชางมองไปยังเฉินโม่ก็เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

ทหารสอดแนมฝีมือดีห้านาย ไม่มีผู้ใดหนีรอดไปได้เลยแม้แต่คนเดียว!

ทุกคนจึงเพิ่งจะเข้าใจว่า เหตุใดเฉินโม่จึงต้องใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อ พุ่งเข้าใส่ค่ายกลเพียงลำพัง

ก็เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะเห็นว่าทางนี้มีคนมาก แล้วปฏิกิริยาแรกคือการหันหลังกลับขึ้นม้าหนีไป ม้าเลวไม่กี่ตัวของพวกเขาไม่มีทางตามทันอย่างแน่นอน

และมนุษย์เราต่างก็มีความคิดหวังฟลุก

มีเพียงเฉินโม่ปรากฏตัวขึ้นมาคนเดียวเท่านั้น จึงจะทำให้อีกฝ่ายเกิดความคิดที่ว่า 「สี่ต่อหนึ่ง สามารถฆ่ากลับได้」

จนกระทั่งก้าวเข้าสู่กับดัก และสูญเสียโอกาสสุดท้ายในการหนีเอาชีวิตรอด

เมื่อเผชิญหน้ากับวิกฤตก็ไม่ลนลาน เฉียบขาดและโหดเหี้ยม…… ไม่ว่าต่อผู้อื่นหรือต่อตนเอง

และในชั่วขณะที่พวกโจวชางสะท้านขวัญอย่างยิ่ง จนมีความคิดต่อเฉินโม่เปลี่ยนไปนั้น

เสียงแจ้งเตือนอิเล็กทรอนิกส์อันคมชัด เย็นเยียบ ทว่าชัดเจนเป็นอย่างยิ่ง ก็ดังขึ้นในส่วนลึกของสมองเฉินโม่โดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า

【ค่าชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอย่างมาก! ชื่อเสียงปัจจุบัน75】

【ตรวจพบค่าชื่อเสียงเกินกว่า 50 แต้ม ปลดล็อกสิทธิ์ใหม่】

【ฟังก์ชันแก้ไขชื่อเล่นในเกม (ครั้งเดียว)】

【ฟังก์ชันเพื่อนและการสนทนาส่วนตัว】

วิ้ง——!

เฉินโม่รู้สึกราวกับมีกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ แล่นพล่านไปทั่วร่าง

เขาเงยหน้าขึ้นโดยไม่แสดงสีหน้า ซึ่งประจวบเหมาะกับสายตาที่แฝงไปด้วยความยำเกรงของพวกโจวชางพอดี

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง……

รากฐานของค่าชื่อเสียง สามารถเป็นจิตใจคนได้

เฉินโม่ไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่นๆ เพียงแต่เดินไปตรงหน้าชายฉกรรจ์ร่วมบ้านเกิดผู้นั้นที่เพิ่งจะโก่งคันศรยิงเกาทัณฑ์เมื่อครู่นี้

คนผู้นั้นกำลังดึงลูกเกาทัณฑ์ออกจากเบ้าตาของศพทหารสอดแนมอย่างเงียบๆ พลางใช้มุมเสื้อเช็ดคราบโลหิตบนหัวเกาทัณฑ์อย่างละเอียดถี่ถ้วน

“ฝีมือยิงเกาทัณฑ์ที่ดี” เฉินโม่พยักหน้า “เจ้าชื่ออะไร?”

การเคลื่อนไหวของชายฉกรรจ์ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา

เขาใช้สายตาอันสงบนิ่งราวกับน้ำในบ่อน้ำโบราณมองเฉินโม่ปราดหนึ่ง แล้วก้มหน้าลงก้มตาเช็ดเกาทัณฑ์ในมืออย่างตั้งใจต่อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงเค้นคำพูดสองคำออกมาจากปาก

“ถานชิง”

ดูเหมือนจะรู้สึกว่าพูดน้อยเกินไปจนดูไม่มีมารยาท เขาจึงเสริมขึ้นมาอีกคำหนึ่งราวกับทองคำเสียดายถ้อยคำ

“……พรานป่า”

เฉินโม่พยักหน้า พลางจดจำชื่อนี้ไว้ในใจ

เขาหันหลังกลับ แล้วออกคำสั่ง

“จงจัดการกับศพและร่องรอยให้สิ้นสิ้น”

เมื่อทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว เขาก็เช็ดคราบเลือดบนดาบจนแห้ง พลิกตัวขึ้นม้า แล้วทอดสายตาไปยังทิศเหนืออีกครั้ง

“ไปกันเถอะ”

...