ตอนที่ 4 ตีฝ่าออกไป

ตอนที่ 4 ตีฝ่าออกไป

เมื่อกำหนดเป้าหมายระยะยาวได้แล้ว สิ่งที่ต้องทำในขั้นต่อไป ก็คือจะออกจากเมืองหรู่หนานที่ถูกเพลิงสงครามกลืนกินแห่งนี้ไปอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนได้อย่างไร

ภายในเมืองเวลานี้อยู่ในสภาพไร้รัฐบาลไปแล้ว ระเบียบวินัยของกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองไม่หลงเหลืออยู่เลย การเผาทำลายและปล้นสะดมสามารถพบเห็นได้ทุกหนทุกแห่ง

คนๆ เดียวคิดจะเดินผ่านพื้นที่กว่าครึ่งของเมืองท่ามกลางความสับสนวุ่นวายเช่นนี้ แล้วยังต้องออกจากประตูเมืองที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาไปอีก ย่อมไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน

เขาต้องการผู้ช่วย ต้องการกองกำลังเล็กๆ สายหนึ่งที่สามารถปกป้องตนเองและยอมรับฟังคำสั่งของตนเองได้

สายตาของเฉินโม่กวาดมองไปยังกลุ่มทหารกลุ่มหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งมีผ้าโพกหัวสีเหลืองเหมือนกัน ทว่ากลับดูไม่เข้าพวกเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้เข้าร่วมการปล้นสะดม เพียงแต่นั่งพิงกำแพงที่พังทลายอยู่เงียบๆ พลางเช็ดอาวุธในมือ แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกชาชินและงุนงงสับสนสายหนึ่ง

อิงจากความทรงจำของร่างเดิม คนกลุ่มนี้ล้วนเหมือนกับเขา เป็นบุตรหลานจากตระกูลที่ตกอับที่มาจากหมู่บ้านเดียวกัน

พวกเขามีหนี้โลหิตลึกล้ำเท่าทะเลกับตระกูลขุนนางและผู้มีอิทธิพล การเข้าร่วมกับกองทัพโจรโพกผ้าเหลือง ก็เพียงเพื่อจะชีวิตรอด เพื่อจะแก้แค้นเท่านั้น

ร่างเดิมของเฉินโม่เพราะต่อสู้ได้อย่างกล้าหาญ มีนิสัยดุร้าย ท่ามกลางคนกลุ่มนี้ จึงมีบารมีที่สูงอยู่ลึกๆ

นี่ก็คือขุมกำลังที่เขาสามารถนำมาใช้งานได้พอดี

เฉินโม่สูดหายใจเข้าลึก พลางถือดาบหวนโส่วที่ยังคงมีโลหิตหยดไหล เดินตรงเข้าไปด้วยฝีเท้าอันมั่นคง

“พี่น้องทั้งหลาย”

น้ำเสียงของเขามิดังทว่าแฝงไปด้วยความสงบและพลังอันไม่อาจปฏิเสธได้สายหนึ่ง

ชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนที่กำลังพักผ่อนอยู่เมื่อยินเสียง ก็พากันเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน แล้วหันมามองเฉินโม่

ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสัน มีหนวดเคราเต็มหน้าผู้หนึ่ง มีนามว่าโจวชาง

แน่นอนว่า โจวชางผู้นี้ไม่ใช่ “โจวชาง” (จิวฉอง) ผู้นั้น เป็นเพียงชายฉกรรจ์ที่มีชื่อเสียงพ้องเสียงพ้องแซ่กันเท่านั้นเอง

เขามองเห็นเฉินโม่ ก็ยิ้มแห้งๆ ออกมา พลางเผยฟันสีเหลืองออกมาครึ่งปาก

“พี่เฉิน ในที่สุดท่านก็มาแล้ว เมื่อครู่นี้ท่านลงมือฟันดาบลงไป ก็ฟันเอาศีรษะของไอ้ลูกหมาตระกูลหยวนนั่นขาดกระเด็น ช่างสร้างชื่อเสียงให้แก่พวกเราคนในหมู่บ้านยิ่งนัก!”

คนอื่นๆ ก็พากันพูดเสริมขึ้นมาเช่นกัน ถ้อยคำเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

เฉินโม่ไม่สนใจคำอ้างอิงและคำเยินยอของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแต่มีสายตาดุจสายฟ้า ปล่อยเสียงต่ำถามว่า

“เมืองแตกแล้ว ความแค้นก็ชำระแล้ว หลังจากนี้พวกท่านมีแผนการอันใดต่อ?”

คำถามนี้ ทำให้ทุกคนที่เดิมทีค่อนข้างตื่นเต้น ตกอยู่ในความเงียบงันไปในพริบตา

นั่นสิ หลังจากนี้ควรจะทำอย่างไรดี?

พวกเขาก็เป็นเพียงกลุ่มชาวนาที่ถูกความแค้นขับเคลื่อน ตีเมืองแตก สังหารศัตรูสำเร็จ ก็ทำให้พวกเขาใช้ความกล้าหาญและเป้าหมายทั้งหมดไปจนสิ้นสิ้นแล้ว

ยามที่มองดูทุกคนที่ตกอยู่ในความมืดแปดด้าน เฉินโม่รู้ดีว่า โอกาสมาถึงแล้ว

“ผู้ใดอยากมีชีวิตรอด จงตามข้ามา”

เขาปักดาบหวนโส่วในมือลงบนพื้นอย่างแรง จนเกิดเสียงทึบดังเคร้งคร้างขึ้นมา

“ข้าจะพาวพวกท่านออกจากดินแดนแห่งความวุ่นวายนี้ มุ่งหน้าไปทิศเหนือ เพื่อหาหนทางรอดที่แท้จริงสายหนึ่ง”

“ไปทิศเหนือหรือ?” โจวชางมีความงุนงงสับสนเล็กน้อย

“ท่านแม่ทัพเหอไม่ได้บอกหรือว่า จะตีเอาหรู่หนานทั้งหมด เพื่อสถาปนาโลกแห่งความสงบสุข สรวงสวรรค์บนดินอย่างไรเล่า?”

“สรวงสวรรค์บนดินอย่างนั้นหรือ?” เฉินโม่แค่นยิ้มอย่างเย็นชา

“พวกท่านลองมองดูรอบๆ สิ นี่เหมือนสภาพที่สรวรรค์ควรจะมีอย่างนั้นหรือ?

เผาทำลาย เข่นฆ่า ปล้นสะดม ล่วงเกินสตรี นี่กับพวกทหารหลวงและผู้มีอิทธิพลที่เคยกดขี่ข่มเหงพวกเรา จะมีความแตกต่างอันใดกัน?

พวกเราเพราะอยู่ไม่ได้แล้วจึงได้ก่อกบฏ ไม่ใช่เพื่อจะแปรเปลี่ยนเป็นเดรัจฉานอีกกลุ่มหนึ่ง”

“ทัพใหญ่ของราชสำนักจะบุกมาในเร็ววัน รั้งอยู่ที่นี่ก็มีแต่หนทางตายสายเดียวเท่านั้น”

คำพูดของเฉินโม่ หนักแน่นทุกถ้อยคำ

ทุกคนล้วนเป็นรากหญ้าในระดับล่างสุด ต่างก็แสวงหาและได้เห็นการกระทำอันป่าเถื่อนทุกรูปแบบหลังจากกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองเข้าเมืองมาด้วยตาตนเองแล้ว

ความรู้สึกสะใจในตอนแรกเริ่มของการแก้แค้น ย่อมถูกความโหดเหี้ยมของความเป็นจริงกลืนกินไปนานแล้ว

ในใจของพวกเขาต่างก็เข้าใจดีว่า สิ่งที่เฉินโม่พูดคือความจริง

โจวชางเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ตบหน้าขาตนเองอย่างแรง พลางลุกขึ้นยืน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“พี่เฉิน ข้าโจวชางเชื่อท่าน!ท่านบอกว่าให้ทำอย่างไร ข้าก็จะทำอย่างนั้น!”

“ใช่ พวกเราล้วนฟังพี่เฉินกันทั้งนั้น!”

“พี่เฉินพาพวกเราตีฝ่าออกไป!”

คนอื่นๆ ก็พากันขานรับ แววตามีชีวิตชีวาขึ้นมาหลายส่วน

พวกเขาอาจจะไม่เข้าใจหลักการใหญ่โตอันใด ทว่าพวกเขาเชื่อมั่นในชายหนุ่มตรงหน้าที่นำพาพวกเขาตีคฤหาสน์แยกของตระกูลหยวนแตก และลงมือฟันสังหารศัตรูคู่แค้นด้วยตนเองผู้นี้

“ดี ในเมื่อเชื่อข้า ก็จงฟังคำสั่งของข้าทั้งหมด”

คำสั่งของเฉินโม่สั้นกระชับและชัดเจน

“ในเวลานี้ ภายในเมืองเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ ย่อมเป็นโอกาสดีในการแยกตัวออกไปของพวกเรา

พวกเราไม่ปล้นทองเงิน ไม่แย่งชิงสตรี ปล้นเพียงสามสิ่งเท่านั้น——เสบียงอาหาร อาวุธ และม้า”

“ก่อนที่ฟ้าจะมืด พวกเราต้องออกจากที่นี่ แล้วมุ่งหน้าไปทิศเหนือ”

ทุกคนขานรับเสียงดังลั่น พลางเริ่มเคลื่อนไหวทันที

ภายใต้การบัญชาการของเฉินโม่ กองกำลังเล็กๆ เจ็ดแปดคนนี้ ราวกับมีดสั้นอันคมกริบเล่มหนึ่ง แทรกซึมเข้าสู่เมืองหลวงที่กำลังสับสนวุ่นวายได้อย่างแม่นยำ

พวกเขามีเป้าหมายชัดเจน เคลื่อนไหวรวดเร็ว

ในไม่ช้าก็สามารถปล้นเอาเสบียงแห้งและม้าศึกไม่กี่ตัวมาจากมือของทหารกบฏกลุ่มย่อยที่กำลังแตกพ่ายได้สำเร็จ

กระทั่งยังผลัดเปลี่ยนมาสวมใส่ชุดเกราะหนังที่ค่อนข้างสมบูรณ์ชุดหนึ่งอีกด้วย

………..