ตอนที่ 3 เป้าหมายคือเล่าปี่

ตอนที่ 3 เป้าหมายคือเล่าปี่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเฉินโม่ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พลางเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ในปัจจุบันของตนเองอย่างสงบ

จะติดตามอยู่ในกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองต่อไปอย่างนั้นหรือ?

นี่เป็นตัวเลือกที่ดูเหมือนจะปลอดภัยที่สุด ทว่าแท้จริงแล้วกลับอันตรายที่สุด

เฉินโม่ย่อมรู้ดีถึงจุดจบในตอนท้ายของกบฏโจรโพกผ้าเหลืองมากกว่าผู้ใดในยุคสมัยนี้

การกบฏของชาวนาที่มีชื่อเสียงโด่งดังครั้งนี้ ดูเหมือนจะม้วนเอาพื้นที่กว่าครึ่งของจักรวรรดิเข้าไปด้วย ทว่าแก่นแท้ของมันก็เป็นเพียงการดิ้นรนก่อนตายของกลุ่มคนนอกคอกกลุ่มหนึ่งเท่านั้น

พวกเขาสาหัสจากการขาดหลักนโยบายที่เป็นหนึ่งเดียว ขาดยุทธวิธีที่มีประสิทธิภาพ และยิ่งขาดสายตาทางกลยุทธ์อันยาวไกล

ขอเพียงราชสำนักได้สติกลับคืนมา แล้วรวบรวมทหารฮั่นฝีมือดีขึ้นมา การพ่ายแพ้และล่มสลายของกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

ในประวัติศาสตร์ ศึกกบฏครั้งนี้ตั้งแต่ปะทุขึ้นมาจนกระทั่งกำลังหลักถูกกวาดล้าง กระทั่งอยู่ไม่ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

เขตหรู่หนานที่ตนเองอยู่ในเวลานี้ แม้จะเป็นฐานที่มั่นสำคัญของกองทัพโจรโพกผ้าเหลือง ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นศูนย์กลางการเข่นฆ่าของกองกำลังทุกฝ่ายด้วยเช่นกัน

การรั้งอยู่ที่นี่ ไม่ต่างอะไรกับการโอบกอดลูกระเบิดที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

เฉินโม่มองไปที่ทหารกบฏโพกผ้าเหลืองรอบๆ ที่ยังคงเสพสุขกันอย่างบ้าคลั่ง

ในแววตาของทหารกบฏเหล่านี้มีเพียงการปล่อยตัวชั่วคราวและความต้องการทำลายล้างเท่านั้น ไม่ได้ตระหนักเลยแม้แต่น้อยว่า เงาแห่งความล่มสลายได้เข้าปกคลุมอย่างเงียบเชียบแล้ว

“ดังนั้น จำต้องแยกตัวออกจากกองทัพโจรโพกผ้าเหลืองให้เร็วที่สุด”

เฉินโม่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เช่นนั้น หลังจากแยกตัวออกไปแล้ว ควรจะมุ่งหน้าไปที่ใดต่อ?

ไปพึ่งพากองทัพหลวงอย่างนั้นหรือ?

ความคิดนี้เพียงแค่แล่นผ่านสมองไปชั่ววินาทีเดียว ก็ถูกเฉินโม่ปฏิเสธไปโดยสิ้นเชิง

ตัวเขาเป็นคนลงมือฟันสังหารลูกพี่ลูกน้องของหยวนซู่ด้วยตนเอง ทั้งยังจุดไฟเผาร้านข้าวของตระกูลหยวน และทิ้งนามอันยิ่งใหญ่ไว้บนกำแพงอีกด้วย

ตระกูลหยวนแห่งหรู่หนาน สี่ชั่วคนมีบุคคลเป็นอัครมหาเสนาบดีถึงสามคน มีศิษย์และขุนนางเก่าอยู่ทั่วใต้หล้า นับเป็นตระกูลขุนนางระดับแนวหน้าที่สุดในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่น

การกระทำของตนเองครั้งนี้ เท่ากับเป็นการล่วงเกินตระกูลหยวนเข้ากระดูกดำ

หากตกไปอยู่ในมือของกองทัพหลวง จุดจบของตนเอง เกรงว่าจะต้องทรมานยิ่งกว่าการถูกแล่เนื้อเถือหนังเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกองทัพหลวงช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นมีการแบ่งพรรคแบ่งพวกและเสื่อมทรามเป็นอย่างยิ่ง ย่อมไม่ใช่สถานที่ที่ดีในการไปพึ่งพาอย่างแน่นอน

ในเมื่อทั้งโจรโพกผ้าเหลืองและกองทัพหลวงล้วนเลือกไม่ได้ เช่นนั้นตัวเลือกที่เหลืออยู่ ก็ย่อมมีเพียงเหล่าขุนศึกทุกสายที่กำลังจะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่ท่ามกลางยุคเข็ญเท่านั้น

ในสมองของเฉินโม่พลันปรากฏภาพแผนที่การแบ่งแยกดินแดนของเหล่าผู้กล้าช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

หยวนเส้า(อ้วนเสี้ยว)กับหยวนซู่ย่อมไม่ต้องพูดถึง

พี่น้องคู่นี้แม้จะเกิดในตระกูลสูงส่ง ทว่าคนหนึ่งใจโลเล อีกคนหนึ่งเป็นเพียงกระดูกแห้งในฮวงซุ้ย ล้วนไม่ใช่คนที่จะทำการใหญ่ได้สำเร็จ

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาเองยังมีหนี้โลหิตลึกล้ำเท่าทะเลกับตระกูลหยวนอีกด้วย

เฉาเชา(โจโฉ)อย่างนั้นหรือ? ขุนศึกผู้ทรงพลังในอนาคตผู้นี้ในเวลานี้น่าจะยังดำรงตำแหน่งเป็นขุนนางอี้หลางอยู่ที่ลั่วหยาง ยังไม่ได้แสดงฝีไม้ลายมือออกมา

ทว่าปัญหาก็คือ เฉาเชามีนิสัยขี้ระแวงโดยธรรมชาติ ฐานะของตนเองที่เป็นขุนศึกโจรโพกผ้าเหลืองที่ยอมสวามิภักดิ์ เกรงว่าจะยากจะได้รับความไว้วางใจจากเขา

ซุนเจียนอย่างนั้นหรือ? พยัคฆ์แห่งเจียงตง ช่างน่าเสียดายที่อายุขัยเหลืออยู่ไม่นานแล้ว

หลิวเปียว(เล่าเปียว) หลิวจาง(เล่าเจี้ยง)อย่างนั้นหรือ? เป็นเพียงสุนัขเฝ้าบ้านเท่านั้น ยากจะทำการอันใดสำเร็จได้

……

นามอันคุ้นเคยแต่ละนามแล่นผ่านจิตใจของเฉินโม่ไป พลางถูกเขาตัดออกไปทีละนาม

ในตอนท้าย สายตาของเขาก็มุ่งตรงไปยังทิศเหนือสุดของแผนที่——อวี่โจว

ที่นั่นมีคนอยู่สองคน หรือจะบอกว่ามีกองกำลังอยู่สองสาย ที่เหมาะสมที่สุดให้เขาไปพึ่งพาในเวลานี้

ประการแรก คือ “แม่ทัพม้าขาว” กงซุนจ้าน

กงซุนจ้านประจำการอยู่ชายแดน ต่อต้านชนเผ่าต่างแดนอยู่บ่อยครั้ง “กองทหารม้าขาว” ภายใต้บังคับบัญชายิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วใต้หล้า

คนผู้นี้แม้จะมีข้อบกพร่องทางนิสัย ทว่าในช่วงแรกเริ่ม ย่อมสามารถนับเป็นขุนศึกผู้ทรงพลังฝ่ายหนึ่งได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ กงซุนจ้านไม่ได้ถือกำเนิดมาจากตระกูลสูงส่งใหญ่โต การคัดเลือกผู้มีความสามารถจึงค่อนข้างไม่ยึดติดกับรูปแบบ หากตนเองไปพึ่งพา ย่อมมีโอกาสได้แสดงฝีมือมากกว่า

ประการที่สอง คือฮ่องเต้เจาเลี่ยแห่งราชวงศ์ฮั่น…… หลิวเป่ย(เล่าปี่) ผู้ซึ่งในเวลานี้ยังอยู่ภายใต้บังคับบัญชาของกงซุนจ้าน และยังไม่ได้ตั้งตัวขึ้นมานั่นเอง!

ยามที่คิดถึงนามนี้ หัวใจของเฉินโม่ก็อดไม่ได้ที่จะเต้นระทึกขึ้นมาเร็วขึ้นเล็กน้อย

เมื่อเทียบกับขุนศึกคนอื่นๆ หลิวเป่ย หลิวเสวียนเต๋อ(ชื่อรองเล่าปี่)ย่อมเป็นไอดอลในตอนท้ายของผู้กล้าที่มาจากสามัญชนทุกคนอย่างไม่ต้องสงสัย

เขาถือกำเนิดมาจากฐานะต่ำต้อย ทว่าสามารถต่อสู้แม้จะพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง ในตอนท้ายก็สามารถสถาปนาราชวงศ์จ๊กก๊ก(สูฮั่น) แบ่งแยกใต้หล้าออกเป็นสามส่วนร่วมกับเฉาและซุน

จิตใจอันแน่วแน่ไม่ยอมแพ้ สายตาที่รู้จักใช้คนให้เหมาะกับงาน รวมถึงธงผืนใหญ่ที่ระบุว่าเป็น “เชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ฮั่น” นั้น ล้วนทำให้เขามีแรงดึงดูดอันหาที่เปรียบไม่ได้ท่ามกลางยุคเข็ญ

การไปพึ่งพาหลิวเป่ยในเวลานี้ ย่อมเป็นการส่งถ่านในฤดูหิมะ นับเป็นการลงทุนที่ดีที่สุด

ต่อให้หลิวเป่ยในเวลานี้จะยังต้องพึ่งพาอาศัยผู้อื่นอยู่ ทว่าการติดตามเขาไป อย่างน้อยที่สุดก็ย่อมไม่หลงทิศทางอย่างแน่นอน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า อวี่โจวเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ได้รับผลกระทบจากกบฏโจรโพกผ้าเหลืองน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์

“ไปทิศเหนือนั่นแหละ ไปอวี่โจวกัน!”

เฉินโม่ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

ขั้นแรกหาทางไปพึ่งพากงซุนจ้าน เพื่อตั้งหลักให้มั่นคงในอวี่โจวเสียก่อน

จากนั้นค่อยหาโอกาส เข้าไปทำความรู้จักกับสามพี่น้องอย่างหลิวเป่ย กวนอู และจางเฟย(เตียวหุย)