บทที่ 92 การใช้อำนาจ

บทที่ 92 การใช้อำนาจ

เหล่าทหารเก๋าที่ยังหัวเราะโห่ร้องเมื่อครู่ราวถูกกดปุ่มหยุด หลายคนที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะลุกพรวด ดวงตาเต็มไปด้วยไอสังหารอันตรายในพริบตา

พวกเขาเหมือนฝูงหมาป่าได้กลิ่นเลือด รีบรวมตัวด้านหลังโคลแมน บรรยากาศเย็นเยียบลงทันที อากาศตึงเครียดจนแทบจับต้องได้

จังหวะที่เหล่าทหารเก๋าด้านหลังกำลังจะกรูกันเข้ามา โคลแมนยกแขนขวางทุกคนไว้

กลิ่นอายเมามายบ้าคลั่งเมื่อครู่หายไป รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าโคลแมนถูกแทนที่ด้วยความมืดครึ้มของสัตว์ที่อาณาเขตถูกล่วงล้ำ

“คุณกำลังยั่วยุ ร้อยตรี”

มือใหญ่ที่เต็มไปด้วยหนังด้านของเขาค่อย ๆ ลดลง กล้ามเนื้อเกร็งแน่น ราวพร้อมสั่งสอนคนนอกผู้ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำตรงหน้าได้ทุกเมื่อ

ลุคไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าวต่อหน้าดวงตาดุร้ายกว่ายี่สิบคู่ เขาค่อย ๆ ถอดแว่นป้องกันออก เผยดวงตาดำลึกและเย็นจัด

“ดูท่า” ลุคพูดด้วยน้ำเสียงเยาะหยันอย่างถึงที่สุด “ร้อยโทแม็กเครที่ตายไปของพวกคุณก็ไม่ได้เรื่องเท่าไรนี่”

ประโยคนี้เหมือนระเบิดเพลิงที่ถูกโยนเข้าโกดังเครื่องกระสุน จุดชนวนทุกคนในทันที

“Fuck you!”

“แกพูดบ้าอะไร!”

“ฉันจะฆ่าแก ไอ้เด็กเวร!”

ทหารเก๋าหลายคนที่ถูกโคลแมนขวางไว้ตาแดงก่ำ คำรามเหมือนสัตว์ป่า ก่อนเหวี่ยงหมัดกรูเข้าหาลุคราวหมาบ้าที่ถูกเหยียบหาง

แฮร์ริสกับทหารใหม่อีกเจ็ดคนสีหน้าเปลี่ยน พวกเขาก้าวออกไปครึ่งก้าวแทบพร้อมกันตามสัญชาตญาณ เตรียมรับการปะทะทุกขณะ

“อย่าขยับ”

ลุคเอ่ยสองคำอย่างเย็นชา คำสั่งนี้ไม่ได้พูดกับเหล่าทหารเก๋าที่กำลังพุ่งเข้ามา แต่สั่งทหารใหม่ด้านหลัง

เขากลับก้าวยาวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว รับหน้าคนตาแดงเหล่านั้น และพุ่งเข้าไปในวงป้องกันของโคลแมนโดยตรง

“คุณ ไอ้ตัวดำ ผมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชื่ออะไร” เสียงลุคแฝงแรงกดดันที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง “ปล่อยมือ แล้วให้พวกสารเลวด้านหลังคุณเข้ามา”

เขากวาดตามองทหารเก๋าหลายคนที่หอบหนัก มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเย็น “ผมอยากเห็นเหมือนกันว่า พวกขยะที่ทำร้ายผู้บังคับบัญชาต่อหน้าคนทั้งหมวดจะตายยังไงในศาลทหาร!”

ระหว่างที่พวกนั้นลังเลไม่กล้าก้าวต่อ ลุคพลันคำราม

“พวกคุณคิดว่าตัวเองเป็นใคร? ทหารพ่ายที่กระดูกสันหลังถูกหัก ยังเสแสร้งเป็นชายชาตรีเลือดเหล็กผู้ภักดีอะไรกัน!”

สายตาคมกริบของลุคกวาดผ่านทุกคน

“คนไม่รู้คงคิดว่าในห้องนี้ขังหญิงอกหักเอาไว้ทั้งฝูง! พวกคุณคู่ควรกับแถบหน่วยเรนเจอร์บนไหล่ซ้ายหรือ!”

ถ้อยคำนี้บาดหูอย่างร้ายกาจ แต่เปรียบได้เห็นภาพ ทหารเก๋าที่เพิ่งตะโกนว่าจะฆ่าลุคกลับถูกด่าจนพูดไม่ออก สีหน้าแดงจัด

เพราะลุคพูดไม่ผิด การกระทำของพวกเขาหลายวันที่ผ่านมาไม่ต่างจากคนที่เผชิญความจริงไม่ได้ ทำได้เพียงใช้เหล้าทำให้ตัวเองชา

“คุณมีสิทธิ์อะไรดูหมิ่นร้อยโทแม็กเคร! เขาอยู่ข้างหลังเพื่อคุ้มกันให้เราถอนตัวถึงได้...” จ่าสิบเอกคนหนึ่งตาแดง เสียงแหบพร่าด้วยความโกรธ

“หุบปาก! ผมยังไม่ได้อนุญาตให้คุณพูด” เสียงคำรามของลุคกลบเขาทันที

“ผู้บังคับบัญชาตาย แล้วพวกคุณก็กลายเป็นสภาพนี้? หลบอยู่ในห้องแอร์ ดื่มวิสกี้เถื่อน ฟังร็อกห่วย ๆ สูบบุหรี่ เล่นไพ่ แล้วกลิ้งอยู่ในกองขยะเหมือนหมู?”

โคลแมนสูดหายใจลึก ฝืนกดโทสะลงและพยายามเรียกศักดิ์ศรีของจ่าสิบเอกประจำหมวดกลับมา

“ท่านครับ! ผมชื่อโคลแมน เป็นจ่าสิบเอกประจำหมวด เราทำแบบนี้เพียงเพื่อควบคุมความอยากฆ่า!”

“เพราะเราอยากพุ่งเข้าเขตทะเลทรายเดี๋ยวนี้ ไปกัดคอพวกลูกหมาของซัดดัมให้ขาด แล้วล้างแค้นให้ผู้บังคับหมวดแม็กเคร!”

“แต่เราไม่ได้รับคำสั่งอะไรเลย! ถ้ามีคำสั่ง เราแทบจะ...”

“พอ” ลุคยกมือขึ้นอย่างเย็นชา ตัดบทสุนทรพจน์อันกล้าหาญของโคลแมน

“ผมไม่สนว่าพวกคุณทำแบบนี้เพื่อควบคุมความอยากฆ่า หรือเพื่อปิดบังความคิดอยากล้างแค้นลึก ๆ ในใจ”

ลุคก้าวไปข้างหน้า ใช้นิ้วจิ้มตราเรนเจอร์บนอกโคลแมนแรง ๆ แล้วเค้นทีละคำผ่านไรฟัน

“ผมรู้แค่อย่างเดียว ในฐานะเรนเจอร์ สิ่งแรกที่พวกคุณต้องภักดีคือสหรัฐอเมริกา! รองลงมาคือหมายเลขหน่วย! สุดท้ายจึงเป็นผู้บังคับบัญชาที่ตายไปแล้วของพวกคุณ!”

“และพูดตามตรง ผมมองไม่เห็นความคิดอยากล้างแค้นแม้แต่นิดเดียว พวกคุณไม่ได้เพิ่มการฝึก ไม่ได้ซ้อมยุทธวิธี กระทั่งสรุปบทเรียนจากความพ่ายแพ้ก็คงยังไม่ทำ ใช่ไหม?”

“ผู้บังคับหมวดของพวกคุณถูกยิงทะลุหัว แต่พวกคุณกลับนั่งเลียแผลอย่างขี้ขลาดอยู่ที่นี่?”

“นี่หรือสิ่งที่เรียกว่าล้างแค้น? ถ้าโอกาสมาถึงจะล้างแค้นยังไง ใช้เพลงร็อกกับไพ่หรือ!”

“ผมไม่เห็นเงาของเรนเจอร์ในตัวพวกคุณเลย ตอนนี้พวกคุณไม่มีคุณสมบัติเรียกตัวเองว่าเรนเจอร์!”

ลุคก้มมองนาฬิกาข้อมือ IWC Mark XII

“ถ้าพวกคุณยังรู้ว่าตัวเองเป็นเรนเจอร์ และยังอยากล้างแค้นให้ผู้บังคับหมวดคนเก่า...”

“ภายใน 3 นาที ใส่เครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แบกอุปกรณ์ แล้วไสหัวออกไปรวมแถวกลางแดด!”

“3 นาทีให้หลัง ใครยังอยู่ในห้อง ผมจะเริ่มกระบวนการ RFS ทันที เพิกถอนแถบหน่วยเรนเจอร์ ฉีก Tab แล้วแพ็กส่งกลับกองพลทหารราบสักแห่งในประเทศไปซ่อมห้องน้ำ!”

“ที่นั่นคุณจะดื่มวิสกี้ได้ตามใจ แล้วนั่งฝันเรื่องล้างแค้นต่อไป อ้อ ยังเอาไปโม้กับทหารใหม่ได้ด้วยว่าเคยเป็นเรนเจอร์”

“ถ้าทหารใหม่ถามว่าทำไมถึงกลับมา ก็พูดได้ว่า เพราะผมกำลังควบคุมความอยากฆ่า... หึ ๆ” ลุคหัวเราะเยาะ

พูดจบ ลุคหันหลังเดินเข้าไปในคลื่นความร้อนของคูเวตทันที แฮร์ริสกับทหารใหม่อีกเจ็ดคนได้สติ รีบถือปืนตามออกไป

ภายในโกดังแผ่นอะลูมิเนียมเงียบราวสุสาน

นี่คือความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างนายทหารกับนายสิบ อำนาจของลุคคุกคามจุดที่เจ็บที่สุดในจิตวิญญาณของเหล่าทหารเก๋าได้โดยตรง

RFS หรือการปลดออกเพราะไม่ถึงมาตรฐาน คือโทษสูงสุดของกรมเรนเจอร์ที่ 75 มันไม่ฆ่าคน แต่พรากศักดิ์ศรีทั้งหมดของทหารคนหนึ่งได้

เพราะเรนเจอร์เป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษชั้นยอดที่เข้าร่วมโดยสมัครใจทั้งหมด การรับราชการที่นี่ไม่เคยเป็นหน้าที่พลเมือง แต่เป็นสิทธิพิเศษที่ได้รับมอบ

นั่นหมายความว่านายทหารมีอำนาจเป็นตายเกือบไม่ต่างจากพระเจ้า เขาไม่ต้องผ่านกระบวนการศาลทหารอันซับซ้อน และไม่ต้องรอการสอบสวนยืดเยื้อ

เพียงตัดสินว่าทหารคนนั้นไม่ถึงมาตรฐานเรนเจอร์ แล้วทำเครื่องหมายในช่องสีแดงบนแบบประเมิน กระบวนการกล่าวหาก็เริ่มขึ้นได้

เมื่อถูก RFS และเสียสิทธิ์สวมแถบหน่วยเรนเจอร์ เขาจะถูกโยนกลับไปยังกองพลทหารราบทั่วไปที่ธรรมดาและหย่อนยาน เหมือนสินค้ามีตำหนิถูกส่งคืน

ที่นั่นเขาจะไม่ใช่คมมีดหนึ่งในหมื่นอีกต่อไป แต่เป็นตัวประหลาดที่แบกตราว่าถูกหน่วยปฏิบัติการพิเศษทอดทิ้ง

“หัวหน้าโคลแมน... เรา...” ทหารคนหนึ่งกลืนน้ำลาย มองเขาอย่างทำอะไรไม่ถูก

“ยังยืนบื้ออะไรอีก!” โคลแมนคำราม “นั่นคือ RFS! อยากขัดส้วมไปตลอดครึ่งชีวิตที่เหลือหรือ? ใส่อุปกรณ์! ไสหัวออกไปรวมแถว!!!”

“Hoo-ah!!!”

โกดังที่อับเฉาราวคนตายปะทุเสียงคำรามเกือบคลุ้มคลั่งในพริบตา

เจตนาฆ่าในแววตาของเหล่าทหารเก๋าเกเรซึ่งถูกแอลกอฮอล์ทำให้ชา ถูกลุคใช้ภัยคุกคามเหมือนการลอบสังหารทางการเมือง บีบให้กลายเป็นความคลั่งแบบหมดหน้าตัก

...

แสงแดดเวลา 14:00 น. ของค่ายโดฮาเทลงบนทุกตารางนิ้วของพื้นทรายราวทองคำเหลว

ธงสีดำซึ่งแสดงภาวะร้อนจัดห้อยนิ่งไร้ชีวิตอยู่บนเสาธงของฐาน

สารวัตรทหารที่ป้อมไกลออกไปหลบในเงา มองกลุ่มเรนเจอร์ในชุดพร้อมรบซึ่งตั้งแถวกลางพื้นที่โล่งราวมองคนบ้า

ลุคยืนหน้าสุดของแถว ไม่สวมแว่นกันแดด ปล่อยให้แสงจ้าส่องตาโดยตรง ตรงหน้าเขา ทหารเก๋ายี่สิบสี่คนกับทหารใหม่แปดคนตั้งเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมเบี้ยว ๆ

ชุดพรางทะเลทราย DCU ของเหล่าทหารเก๋ายับยุ่งเพราะความเร่งรีบ แอลกอฮอล์ระเหยซึมออกจากรูขุมขนท่ามกลางความร้อน ทุกคนหอบเหมือนอยู่ในเตาหลอม

“ซ้าย—หัน!” ลุคออกคำสั่ง

“เป้าหมาย แนวรั้วรอบฐาน วิ่งวิบากพร้อมสัมภาระเบา 5 ไมล์ ผมนำ”

จ่าสิบเอกผิวดำโคลแมนเงยหน้าพรวด เนื้อบนใบหน้ากระตุกกลางแสงแดด “ท่านครับ! ตอนนี้เป็นช่วงธงดำ! อุณหภูมิเกิน 110 องศาฟาเรนไฮต์แล้ว คนตายได้นะครับ!”

ลุคเอียงหน้าเล็กน้อย “โคลแมน เมื่อครู่คุณไม่ได้บอกหรือว่าอยากกัดคอซัดดัมให้ขาด? แค่แดดแรงขึ้นหน่อย กระดูกก็อ่อนแล้ว?”

“ถ้าซัดดัมเลือกบุกในช่วงธงดำ พวกคุณจะเขียนรายงานขอให้เขารอจนเย็นแล้วค่อยมาฆ่าหรือ?”

ลุคไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง เขาสะบัดมือแรง

“Double Time, MARCH! วิ่ง!”

การวิ่งครั้งนี้คือนรก

ความต่างของอุณหภูมิรุนแรง จากโกดังแอร์เย็นจัดออกสู่ความร้อนสี่สิบองศา หลอดลมของเหล่าทหารเก๋าราวถูกไฟลวก

หลัง 3 ไมล์ อากาศร้อนบิดเบี้ยวจนผิดรูป

เดิมทีเหล่าทหารเก๋าคิดว่านี่เป็นเพียงความเห่อชั่ววูบของผู้บังคับหมวดคนใหม่ แต่เสียงฝีเท้ามั่นคงกับจังหวะหายใจราบเรียบของลุคกระแทกศักดิ์ศรีพวกเขาทุกครั้ง

สิ่งที่ทำให้โคลแมนกับเหล่าทหารเก๋าเหลือเชื่อที่สุดคือ ทหารใหม่แปดคนที่พวกเขาเยาะว่าเป็นลูกเสือกลับไม่หลุดแถวแม้แต่คนเดียว

สีหน้าของสิบตรีแฮร์ริสเปลี่ยนจากแดงจัดเป็นซีดขาว ทุกก้าวทำให้น้ำย่อยในท้องตีขึ้น แต่เขายังจ้องแผ่นหลังลุคเบื้องหน้าไม่วางตา

ด้านหลังเขา ทหารใหม่อีกเจ็ดคนเหมือนฝูงสุนัขป่าที่กัดฟันแน่น ต่อให้อาเจียนหรือน่องเป็นตะคริว ก็ไม่มีใครหยุด

คนหนุ่มที่เพิ่งคลานออกจากกระบวนการคัดเลือกเรนเจอร์กลุ่มนี้อาจยังไม่เคยเห็นเลือด แต่ความโหดเหี้ยมแบบไม่ยอมแพ้จนกว่าจะได้ Tab ฝังอยู่ในตัวแล้ว

พวกเขารู้ดีว่า ถ้าล้มลงตอนนี้ จะกลายเป็นเรื่องขำในปากเหล่าทหารเก๋าตลอดไป

โคลแมนปาดเหงื่อเค็มแสบตา มองทหารเก๋าหลายคนข้างตัวที่เริ่มโซเซ แล้วคำรามเหมือนสุนัขดำ

“ขยับเข้า! มองข้างหลังพวกคุณ! ทหารใหม่กำลังเหยียบก้นอยู่! ใครกล้าล้ม ฉันจะฝังมันในทรายนี่!”

ครบ 5 ไมล์

เมื่อขบวนที่แทบถูกต้มสุกกลับถึงลานโล่งหน้าโกดังหมายเลข 4 อากาศอบอวลด้วยกลิ่นเหงื่อคาวน่าอึดอัด

ตุบ!

ทหารใหม่คนหนึ่งเข่าอ่อนทรุดลงบนพื้นทรายทันทีที่ผ่านเส้นชัย อาเจียนออกมาไม่หยุด

จากนั้นคนอื่นก็ล้มระเนระนาด แผ่นอกของแฮร์ริสกระเพื่อมรุนแรง แต่เขายังฝืนรักษาท่านั่ง ไม่ยอมปล่อยตัวนอนเละเหมือนโคลน

ลุคหันกลับมา เหงื่อออกไม่น้อยเช่นกัน แต่ในดวงตาดำกลับไม่มีร่องรอยอ่อนล้า

“ล้อมเป็นวง นั่งลง”

เสียงของลุคไม่สั่นไหว ราวกับการวิ่ง 5 ไมล์พร้อมสัมภาระที่ทำให้คนขาดน้ำและหมดแรงเมื่อครู่ เป็นเพียงการเดินเล่นตอนเช้า

เขาไม่ปล่อยให้ทหารใกล้ถึงขีดจำกัดกลับเข้าโกดังแผ่นอะลูมิเนียมที่มีเครื่องปรับอากาศแรงจัด แต่ยืนกลางทรายร้อนต่อ และสั่งให้ทุกคนนั่งตรงนั้น

เมื่อก้นสัมผัสพื้นทรายเกือบ 60 องศา ทหารเก๋าหลายคนสะดุ้งอยากลุกตามสัญชาตญาณ แต่พอสายตาลุคกวาดผ่าน ทุกคนได้แต่กัดฟันทนนั่งลง

ลุคหยิบแผนที่ภูมิประเทศยับย่นจากอกเสื้อ นั่นคือแผนภาพทบทวนการซุ่มโจมตีที่คร่าชีวิตร้อยโทแม็กเคร

“ตอนนี้ เริ่มสรุปบทเรียน”