บทที่ 85 สังหารเป้าหมายมูลค่าสูงสองราย

บทที่ 85 สังหารเป้าหมายมูลค่าสูงสองราย

สตาร์กสูดลมหายใจลึก กดความเลือดร้อนที่พลุ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว แล้วเหลือบมองเข็มทิศในมือ เสียงต่ำหนักแน่น

“หมวดหนึ่ง! ปรับรูปขบวน เข้ารูปแบบถอนตัวด้วยการคุ้มกันสลับ! มิลเลอร์ คุมคนของคุณให้ดี ใครกล้าปล่อยปากกระบอกออกจากเขตระวัง ผมจะยิงมันทิ้งเดี๋ยวนี้! เคลื่อนที่!”

เมื่อลุคหายลับไปสุดแนวป่า หน่วยที่สูญเสียสมองของตน ภายใต้คำสั่งของสตาร์ก ก็เริ่มถอนตัวเดิมพันชีวิตตามเส้นทางที่ลุควางไว้ก่อนหน้า

ในส่วนลึกอันมืดมิดของเทือกเขาแอปพาเลเชียน

ลุคเคลื่อนแทรกอย่างรวดเร็วในป่าภูเขาซับซ้อนราวภูต เขาไม่ได้วิ่งชนไปทั่วอย่างแมลงวันไร้หัว

การศึกษาอย่างเป็นระบบจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์กับวิชาภูมิประเทศทหาร ทำให้เขาเข้าใจตรรกะเลือกตำแหน่งของพลซุ่มยิงมืออาชีพอย่างชัดเจน

ประการแรก พลซุ่มยิงจะไม่อยู่ห่างสนามรบหลักเกินไป เขาต้องการจุดสูงหรือมุมอับซึ่งมองลงไปยังค่ายที่เพิ่งปะทะ และครอบคลุมเส้นทางบังคับที่กำลังส่วนใหญ่ต้องใช้ระหว่างถอนตัวได้พร้อมกัน

อีกทั้งเพื่อรักษาเสถียรภาพการยิงกับเส้นทางหลบหนี รอบตำแหน่งนั้นต้องมีที่กำบังแข็งแรงและพืชพรรณหนาทึบ

ลุคกรองแผนที่เส้นชั้นความสูงของพื้นที่ในสมองอย่างรวดเร็ว ตรวจเป็นพิเศษกองหินกับเรือนยอดไม้ใหญ่หลายจุดซึ่งมีลักษณะเหล่านี้ตลอดทาง

เขาจงใจเดินในมุมอับตามขอบสายตาของพลซุ่มยิง อาศัยก้อนหินสูงต่ำเป็นที่กำบัง ปรับตำแหน่งตนตลอดเวลา

ไม่นาน สายตาลุคก็หยุดบนลาดเอียงด้านหน้าที่ถูกเฟิร์นหนาทึบปกคลุม

ข้างกิ่งไม้หักกองหนึ่ง มีรอยรองเท้าคอมแบตจาง ๆ นั่นคือรอยเฉพาะจากขอบพื้นรองเท้าจมโคลน หลังเจ้าของจงใจลงเท้าเบา

“จับได้แล้ว”

ลุคเริ่มตามรอยนั้น แนบร่างกับพื้นเคลื่อนไปช้า ๆ

ในที่สุด เขาพบเป้าหมายในแอ่งลับตาแห่งหนึ่งซึ่งมองเห็นกำลังส่วนใหญ่ที่กำลังถอนตัวได้

ชายคนนั้นหมอบอยู่ในโคลน สวมชุดพรางกิลลีระดับมืออาชีพ ร่างแทบหลอมรวมกับพุ่มไม้รอบตัว

เขาตามอยู่ด้านหลังเฉียงของหมวดหนึ่งที่กำลังถอนอย่างเงียบเชียบ ราวหมาป่าร้ายผู้มีความอดทน รอเหยื่อเผยช่องโหว่

ลุคไม่ลังเล ยก M4A1 ในมือขึ้น เครื่องชี้เป้าเลเซอร์ PEQ-2 ฉายลำแสงอินฟราเรดที่ตาเปล่ามองไม่เห็นออกไป

ปัง!

เสียงกระสุนซ้อมนัดเดี่ยวคมชัดดังขึ้น

ปี๊บ————!!!

เซนเซอร์ระบบจำลองการยิงเลเซอร์ MILES บนร่างอีกฝ่ายส่งเสียงยาวหมายถึงเสียชีวิตทันที

ร่างเขาแข็งวูบ หันขวับกลับมา ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่อยากเชื่อ เขาไม่คิดว่าการสะกดรอยอันแนบเนียนถึงขีดสุด จะถูกคนซุ่มอยู่ข้างหลังย้อนล่าเสียเอง!

ลุคถือปืน เดินเนิบออกจากความมืด มองลงมาจากที่สูง น้ำเสียงเย็นชา

“ยินดีด้วย ทหารเก๋า กลับบ้านได้แล้ว พวกคุณยังมีคนอื่นอีกไหม?”

ชายคนนั้นถอนใจอย่างหมดแรง ดึงตาข่ายพรางบนศีรษะออก

“ผมเป็นศพแล้ว มือใหม่”

“อ้อ ได้”

ลุคยักไหล่ สายตาตกลงบนไหล่อีกฝ่าย

เขาก้าวเข้าไป เตรียมฉีกแถบหน่วยเรนเจอร์ของอีกฝ่ายเป็นของรางวัล ตามธรรมเนียมพิเรนทร์ของเรนเจอร์

แต่เมื่อลุคเข้าใกล้และมองอาวุธในมืออีกฝ่ายผ่านแสงอ่อนจากอุปกรณ์มองกลางคืน การเคลื่อนไหวก็หยุดลง

สิ่งที่ชายคนนั้นถือไม่ใช่ปืนซุ่มยิงลูกเลื่อน M24 แบบเดียวกับที่เปิดฉากในค่ายเมื่อครู่ แต่เป็นปืนซุ่มยิงกึ่งอัตโนมัติ M21 ติดกล้องเล็งแสงขาวกำลังขยายสูง

สำคัญยิ่งกว่า รอบคอเขายังแขวนกล้องสังเกตการณ์กำลังขยายสูงหนักอึ้งหนึ่งเครื่อง

“M21? กล้องสังเกตการณ์?”

ลุคหรี่ตา

“คุณไม่ใช่พลซุ่มยิงคนนั้น คุณคือพลสังเกตการณ์ของเขา”

ในการจัดกำลังชุดซุ่มยิงของกองทัพสหรัฐฯ การทำงานเป็นคู่คือกฎเหล็ก พลซุ่มยิงรับผิดชอบเหนี่ยวไก ส่วนพลสังเกตการณ์คำนวณแรงลม ระยะ ตรวจระวังรอบด้าน และให้อำนาจยิงคุ้มกัน

พลสังเกตการณ์ไม่สนใจว่าตัวตนถูกเปิดโปง แต่พยายามปกป้องแถบอาร์ม Ranger Scroll ของตน

“เฮ้ คุณดูหมิ่นผมแบบนี้ไม่ได้ มือใหม่ ศพก็มีศักดิ์ศรี”

“ที่นี่ไม่มีคนอื่น พลสังเกตการณ์”

ปากกระบอก M4A1 ในมือลุคลดลงเล็กน้อย

“บอกตำแหน่งพลซุ่มยิงคนนั้นมา ไม่มีใครรู้หรอก”

“ไม่อย่างนั้น ผมคงต้องใช้กำลังเอาของรางวัลที่ควรเป็นของผมไป แบบนั้นคงไม่น่าดูเท่าไร”

พลสังเกตการณ์ชะงัก เขามองรอบตัว แล้วพลันเข้าใจบางอย่าง

“หืม? คุณกำลังบอกว่า ครูฝึกประเมินไม่ได้ตามคุณมา?”

“แน่นอน เพราะฉะนั้นคุณพูดได้เต็มที่”

ลุคยิ้มเย็น

ประกายดุร้ายจากการถูกยั่วยุวาบผ่านดวงตาพลสังเกตการณ์ เขาหัวเราะเย็น แล้วค่อย ๆ ลุกขึ้น

“มือใหม่ คุณช่างกล้า แยกตัวปฏิบัติคนเดียวจนพ้นสายตาครูฝึก”

“วันนี้ผมต้องสั่งสอนให้รู้ว่า พลสังเกตการณ์ที่สู้ระยะประชิดไม่ได้ ไม่คู่ควรถูกเรียกว่าพลสังเกตการณ์!”

สิ้นคำ ทหารเก๋าเรนเจอร์ประจำการพุ่งเข้าหาอย่างฉับพลันราวเสือดาวถูกยั่วโทสะ หวังใช้การต่อสู้ระยะประชิดสั่งสอนมือใหม่ที่ไม่รู้จักประมาณตน

แต่เห็นได้ชัดว่าเขาเลือกคู่ต่อสู้ผิดคน

ลุคมองเพียงครั้งเดียวก็รู้ ฝีมือการต่อสู้ของพลสังเกตการณ์คนนี้ด้อยกว่าผู้บังคับหมวดเรนเจอร์ที่เขารัดจนสลบในระยะก่อนมาก

เผชิญหมัดหนักที่ทหารเก๋าเหวี่ยงมา ลุคไม่ถอยแม้ครึ่งก้าว

เขายกแขนซ้ายปัดรับอย่างสบาย จากนั้นดันไหล่ขวาไปข้างหน้าฉับพลัน ใช้ท่ากระแทกไหล่คุนซานอันแข็งกร้าวชนอกพลสังเกตการณ์เต็มแรง!

“อึก...!”

พลสังเกตการณ์ครางทุ้ม จุดศูนย์ถ่วงแตกทันที

ลุคไม่ให้โอกาสพักหายใจ สองมือยื่นออกเร็วดุจสายฟ้า แขนซ้ายสอดผ่านรักแร้อีกฝ่าย แขนขวาล็อกลำคอ แล้วใช้แรงเอวกับท้องทิ้งตัวไปด้านหลัง!

“กิโยตินโช้ก!”

สูตรเดิม รสชาติเดิม

พลสังเกตการณ์มึนงงในพริบตา เขารู้สึกเพียงหลอดลมกับหลอดเลือดแดงคอถูกแท่งเหล็กสองเส้นรัดแน่น หายใจยากขึ้นเรื่อย ๆ สมองส่งสัญญาณเตือนบ้าคลั่ง

เพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะหมดสติ เขายกสองมืออย่างยากลำบาก ตบกลางอากาศอย่างอ่อนแรงเพื่อยอมแพ้

ลุคคลายแขน แล้วลุกจากพื้นโคลน

พลสังเกตการณ์หอบอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ ลูบคอที่เกือบถูกหัก มองลุคราวเห็นผี

“ต่อให้คุณฆ่าผม เอาแถบอาร์มไป ผมก็เปิดเผยข่าวกรองไม่ได้”

พลสังเกตการณ์กัดฟัน รักษาหลักการของเรนเจอร์ไว้แน่น

ลุคมองเขา ประกายชื่นชมวาบในดวงตา เขาไม่บีบบังคับต่อ เพียงพยักหน้า

“ตกลง ผมเคารพความเป็นมืออาชีพของคุณ ทหารเก๋า”

เขาไม่แย่งแถบอาร์มอีก แต่ก้มลงคว้าปืนซุ่มยิงกึ่งอัตโนมัติ M21 ของพลสังเกตการณ์ขึ้นมา

อาวุธคลาสสิกที่พัฒนาจาก M14 กระบอกนี้ แม้เก่าแล้ว แต่ในงานยิงแม่นระยะกลางถึงไกลยังมีอำนาจทำลายล้างน่ากลัว

ลุคไม่สนพลสังเกตการณ์ที่ยังหอบอยู่บนพื้น เขาถอดชุดหน่วยเข้ารหัสพร้อมเครื่องชี้เป้าเลเซอร์ PEQ-2 จาก M4A1 เมื่อครู่ แล้วติดใหม่บนราง M21 อย่างสงบ

“ขอยืมปืนหน่อย”

ลุคไม่หันกลับ หลอมเข้าไปในความมืด

จากตรรกะของตำแหน่งที่พบพลสังเกตการณ์ ลุคเดาภาพรวมได้แล้ว

แม้ชุดซุ่มยิงคู่นี้ถูกแยกจากกันในการยิงปะทะเมื่อครู่ แต่ยังรักษาความประสานรู้ใจทางยุทธวิธีระดับมืออาชีพ

เป้าหมายของทั้งคู่ตรงกันอย่างน่าทึ่ง พวกเขาแยกกันปฏิบัติ ตามกำลังส่วนใหญ่ราวหมาป่าหิวสองตัว ค้นหาโอกาสโจมตีถึงตาย

ในเมื่อพลสังเกตการณ์อยู่ตรงนี้ พลซุ่มยิงตัวจริงย่อมซ่อนในจุดสูงสักแห่งที่อยู่ไม่ห่างกำลังส่วนใหญ่

ลุคถือ M21 เดินช้า ๆ ในป่า จงใจรักษาระยะห่างหลายร้อยเมตรจากกำลังส่วนใหญ่ที่สตาร์กนำ

เขากำลังรอ รอให้นักล่าที่หมดความอดทนเปิดเผยตัวเอง

ไม่นาน ลุคตามรอยกำลังส่วนใหญ่มาถึงขอบพื้นที่เปิด ห่างจุดรวมพลสำหรับการถอนตัวไม่ถึงห้าร้อยเมตร

เขาซ่อนในพุ่มไม้หนาทึบ ใช้อุปกรณ์มองกลางคืนเฝ้าจับตาหน่วยไกลออกไปไม่วาง

สตาร์กกำลังนำหมวดหนึ่งเดินอย่างยากลำบากบนสันเขาค่อนข้างโล่ง

ปัง—!

ทันใดนั้น เสียงปืนซุ่มยิงทุ้มระเบิดขึ้นกลางท้องฟ้ายามคืนอันสงัด!

ปี๊บ——!!!

เซนเซอร์ระบบจำลองการยิงเลเซอร์ MILES บนอกสตาร์กที่เดินอยู่กลางขบวน ส่งเสียงยาวแหลมหมายถึงเสียชีวิตทันที!

อาจเพราะปลอกแขนผู้บังคับหมวดเรืองแสงเด่นบนแขน ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายมูลค่าสูงอันดับแรกของพลซุ่มยิงกลางคืน

สตาร์กชะงัก ก่อนทุบพื้นอย่างเดือดดาล แล้วจำต้องล้มลงในโคลน

“พลซุ่มยิง! หลบ! หาที่กำบัง!”

มาริโอตาแทบถลน ตะโกนรับอำนาจบังคับบัญชา

กำลังส่วนใหญ่ทั้งหน่วยตกสู่ความสับสนทันที ทหารหมอบในโคลน ใช้ปืนเล็กยาวยิงกราดเข้าป่ามืดรอบด้านอย่างไร้ทิศทาง

เพราะรอบตัวมืดเกินไป ประกอบกับเสียงสะท้อนในหุบเขา พวกเขาตัดสินไม่ได้เลยว่าพลซุ่มยิงซ่อนที่ใด เว้นแต่อีกฝ่ายเปิดฉากนัดที่สอง

พลซุ่มยิงที่ซ่อนในความมืด เห็นได้ชัดว่าเป็นนักล่าที่เพลิดเพลินกับกระบวนการล่า

เขาไม่ยิงนัดที่สองต่อ แต่ซ่อนนิ่งในราตรี มองความแตกตื่นและสิ้นหวังของทหารใหม่ผ่านกล้องเล็งกลางคืนกำลังขยายสูง ราวนั่งดูละครลิง

แต่เขาไม่ได้สังเกต

หลังพุ่มไม้ห่างจากเขาไม่ถึงสองร้อยเมตร ปากกระบอกเย็นเยียบหนึ่งกระบอกอาศัยแสงและเสียงจากนัดแรก ล็อกตำแหน่งเขาแน่นแล้ว

ลุคตั้งปืนซุ่มยิงกึ่งอัตโนมัติ M21 อย่างสงบ

ระยะสองร้อยเมตร สำหรับปืนกระบอกนี้ไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงแรงลมหรือวิถีกระสุนตกด้วยซ้ำ

ผ่านอุปกรณ์มองกลางคืนกับกล้องเล็ง ภาพเล็งของลุคนิ่งอยู่ด้านหลังลำต้นสนแดงใหญ่ เงาศีรษะคนที่แทบกลืนเป็นเนื้อเดียวกับเปลือกไม้

ลมหายใจลุคราบเรียบ นิ้วชี้วางบนไกเบา ๆ

ปัง

เสียงกระสุนซ้อมคมชัดดังหนึ่งครั้ง

ปี๊บ————!!!

เซนเซอร์บนหมวกพลซุ่มยิงข้าศึกสมมติที่ซ่อนหลังลำต้นและกำลังเตรียมชมความสิ้นหวังของทหารใหม่ ส่งเสียงยาวทันที

ร่างเขาสะเทือนวูบ แววตาหลุดลอยอย่างไม่อยากเชื่อ เขาค่อย ๆ หันไปมองพุ่มไม้มืดห่างหนึ่งร้อยเมตร

เขาไม่คิดแม้แต่น้อยว่า ช่วงเวลาล่าสังหารที่สมบูรณ์แบบ จะถูกยิงเข้าศีรษะจากด้านหลังโดยตรง!

พร้อมเสียงรองเท้าเหยียบกิ่งไม้แห้งแตก ลุคถือ M21 ที่ควรเป็นของพลสังเกตการณ์ เดินเนิบออกจากความมืด

“สวัสดี ทหารเก๋า”

ลุคมองลงมาจากที่สูง น้ำเสียงสงบ

พลซุ่มยิงเห็น M21 ในมือลุค ก็เข้าใจทุกอย่างทันที เขารู้ว่าตนกับคู่หูถูกมือใหม่คนนี้ย้อนล่าเป็นเหยื่อในป่า

เขาวางปืนซุ่มยิง M24 ลงอย่างหมดแรง ใบหน้าที่ทาสีพรางเต็มเผยรอยยิ้มขื่นที่อ่านไม่ออก

“คุณเก่งมาก มือใหม่ ผมหวังว่าจะได้พบคุณที่กรมเรนเจอร์ที่ 75”