บทที่ 84 ไล่ล่าในป่า

บทที่ 84 ไล่ล่าในป่า

ห่ากระสุนซ้อมจาก M4A1 ประสานกับการเก็บเป้าทีละคนของพลซุ่มยิง ตรึงมิลเลอร์กับสตาร์กอยู่บนลาดห่างจากเต็นท์สามสิบเมตรจนขยับไม่ได้

การบุกที่เดิมพุ่งทะลวงทุกสิ่ง ถูกการโต้กลับรุนแรงเกินระดับสกัดไว้ในพริบตา

“ท่านครับ! อำนาจยิงหนักเกินไป! มีพลซุ่มยิงด้วย! เราถูกกดจนขยับไม่ได้! ขออนุญาตให้ผมนำคนบุกสักครั้ง!” สตาร์กซ่อนหน้าอยู่หลังที่กำบังแล้วตะโกน

ลุคหมอบในหลุมตื้นห่างจากสตาร์กไม่ถึงห้าเมตร ดวงตาดำไม่มีความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย สมองวิเคราะห์ทางตันตรงหน้าทันที

‘ไม่ได้ ข้าศึกต้องเริ่มล้อมกลับแล้วแน่ เมื่อชุดอ้อมปีกขวาของพวกมันปิดวง การจู่โจมครั้งนี้จะกลายเป็นการสังหารหมู่โดยสมบูรณ์’

‘ตอนนี้ ภัยคุกคามใหญ่ที่สุดคือพลซุ่มยิงคนนั้น เขาต้องจับตาคนที่สวมปลอกแขนผู้บังคับหมวดแน่น’

“เดวิส! ปีกซ้ายยิงกดต้นสนแดงด้านหน้าขวา! ยิงพลซุ่มยิงคนนั้นลงมาให้ผม!”

ลุคกดสวิตช์ไมโครโฟนมือถือที่ติดบนสายสะพายไหล่ซ้าย

ไมโครโฟนหัวกลมมาตรฐานกองทัพสหรัฐฯ ปี 1998 ส่งเสียงแกร๊กแหลม ตามด้วยเสียงซ่าพื้นหลังอันเป็นเอกลักษณ์ของวิทยุ AN/PRC-126

“ท่านครับ ผมมองไม่เห็นเขา! เขาอยู่ทิศเก้านาฬิกาของผม ซ่อนในมุมอับเรือนยอดไม้เต็ม ๆ!”

เสียงเดวิสดังจากหูฟังขนาดเล็กข้างหูลุค ปะปนกับสัญญาณรบกวนรุนแรงและเสียงปืนกลคำรามไกลออกไป

ในหุบเขาแอปพาเลเชียน คุณสมบัติแม่เหล็กของแร่เหล็กในก้อนหินรบกวนสัญญาณวิทยุเก่าจนขาด ๆ หาย ๆ ลุคต้องแนบปากชิดไมโครโฟน เพื่อให้คำสั่งไม่ถูกเสียงรบกวนกลืน

“พลซุ่มยิงคนนั้นเลือกตำแหน่งเจ้าเล่ห์มาก อยู่ตรงมุมอับการยิงของที่มั่นปืนกลปีกซ้ายพอดี!”

ลุคตะโกนฝ่าเสียงซ่า

“ฟังให้ดี คุณมองไม่เห็นพลซุ่มยิง เขาก็มองไม่เห็นคุณเหมือนกัน! ตอนนี้คุณต้องทำเพียงอย่างเดียว—ยิงเรือนยอดสนแดงต้นนั้นให้เละ!”

“ใช้อำนาจยิงครอบคลุมรบกวนแนวเล็งของเขา! Break!”

“รับทราบ! Wilco!”

เดวิสบนที่สูงปีกซ้ายหันปากกระบอกปืนทันที แก๊สดินปืนความเร็วสูงจากกระสุนซ้อมผสมเศษจุกใยปิดปากปลอก พุ่งกระหน่ำเรือนยอดจนใบไม้กับเศษไม้กระจาย

พลซุ่มยิงคนนั้นถูกบีบให้ย้ายตำแหน่ง เพราะทัศนวิสัยถูกรบกวน

ลุคไม่สนใจน้ำโคลนที่ไหลเข้าคอเสื้อ เขาหมุนปุ่มเปลี่ยนช่องด้านบนเต็มแรง เสียงแกร๊กดังขึ้น วิทยุกระโดดไปความถี่สอง

“มาริโอ! รายงานตำแหน่ง!”

ลุคกดไมโครโฟนอีกครั้ง คราวนี้เสียงรบกวนหนักกว่าเดิม แต่ยังพอฟังได้

“อยู่ครับ ท่าน!” มาริโอที่รับผิดชอบตัดทางถอยตะโกนผ่านช่องสัญญาณ

“ข้าศึกมีกำลังครึ่งหมวด! พวกมันส่งชุดเคลื่อนที่ชุดหนึ่งอ้อมขวาเพื่อโอบเรา! พาชุดระวังป้องกันแทรกขึ้นจากด้านหลัง ห้ามปล่อยผ่านแม้แต่คนเดียว!”

“เข้าใจแล้ว! ผมจะฆ่าพวกทหารเก๋าสารเลวนี่ให้หมด!”

น้ำเสียงมาริโอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นกระหายเลือด

เมื่อคำสั่งสองสายถูกส่งลงไป แรงกดดันในสนามรบถูกแบ่งออกทันที

แต่ข้าศึกสมมติด้านหน้ายังเป็นกระดูกชิ้นแข็งที่เคี้ยวยาก พวกมันยึดแกนกลางที่มั่น ใช้การยิงไขว้จาก M240B สามกระบอก ทำให้ชุดจู่โจมขยับไม่ได้แม้แต่ก้าวเดียว

“พวกมือใหม่! นี่คือขีดจำกัดของพวกคุณแล้วหรือ?!”

ผู้บังคับหมวดข้าศึกสมมติซ่อนหลังถุงทราย เปลี่ยนซองกระสุนไปหัวเราะเยาะไป

“มิลเลอร์! สตาร์ก! ฟังคำสั่งผม!” เสียงลุคดังในช่องสัญญาณ “อีกสามวินาที ทุกคนทิ้งที่กำบัง กระโดดเคลื่อนไปซ้ายหน้าสิบเมตร! ดึงอำนาจยิงพวกมัน!”

“ช่างแม่ง! เอาเลย! ชุดจู่โจม ลุก! เคลื่อนที่เป็นช่วง!”

สตาร์กคำรามแล้วลุกจากโคลนเป็นคนแรก

วินาทีที่ผู้บังคับหมวดข้าศึกสมมติเห็นทหารใหม่กลุ่มนี้กล้าลุกบุก เขาแสยะยิ้ม เตรียมเหนี่ยวไกสังหารพวกเขาทั้งหมด

ลุคขยับ!

เขาไม่ได้กระโดดไปทางซ้ายพร้อมชุดจู่โจม แต่ใช้ช่วงเสี้ยววินาทีที่ทุกคนดึงอำนาจยิง วิ่งเร่งทางยุทธวิธีจากหลุมตื้นด้านขวา แทงเข้าปีกข้าศึกสมมติโดยตรง!

“ด้านขวา! ยังมีอีก...”

ทหารเก๋าข้าศึกสมมติคนหนึ่งจับเงาลุคได้ กำลังจะหมุนปืน

ปัง! ปัง! ปัง!

ลุคถือปืนมือเดียวขณะวิ่ง ยิงสามนัดต่อเนื่องอย่างลื่นไหล แสงปากกระบอกวาบขึ้นห่างทหารเก๋าคนนั้นไม่ถึงห้าเมตร!

ปี๊บ—!

ทหารเก๋าทำหน้าตกตะลึง จับหมวกตัวเอง แล้วจำต้องล้มลงกับพื้น

ผู้บังคับหมวดข้าศึกสมมติหันขวับ รูม่านตาหดแคบ เขาเห็นเงาร่างสูงใหญ่ตัดเข้าแกนกลางที่มั่นของตนราวเทพสังหารแล้ว!

“ตายไปซะ!”

ร้อยเอกผู้บังคับหมวดคำราม ยก M4A1 ขึ้น

แต่ลุคเร็วเกินไป ด้วย 【ความคล่องตัว 13】 และอะดรีนาลีนที่พุ่งถึงขีดสุด เมื่อเหลือระยะไม่ถึงสามเมตร เขาทิ้งตัวสไลด์กับพื้นทันที!

ไม่เพียงหลบแนวกระสุนระดับอกที่ร้อยเอกยิงตามสัญชาตญาณได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยังอัดพานท้าย M16A2 แน่นกับร่องไหล่ขณะร่างอยู่ต่ำสุด

สายตาทั้งคู่สบกันชั่วขณะกลางควันปืน ดวงตาผู้บังคับหมวดข้าศึกสมมติเต็มไปด้วยความตะลึงต่อท่าทางยุทธวิธีเฉพาะบุคคลระดับสุดขีดเช่นนี้

ปัง! ปัง! ปัง!

นิ้วชี้ลุคเหนี่ยวไก

ปี๊บ————!!!

เซนเซอร์ระบบจำลองการยิงเลเซอร์ MILES บนอกผู้บังคับหมวดข้าศึกสมมติส่งเสียงยาวโหยหวนหมายถึงเสียชีวิต

ทหารชั้นยอดประจำการผู้นี้ซึ่งยังเยาะเย้ยทหารใหม่เมื่อวินาทีก่อน ลดอาวุธลงอย่างหมดแรง มองลุคที่ลุกจากพื้นอย่างสงบด้วยแววตาซับซ้อน

“ผู้บังคับหมวดเสียชีวิต! แนวป้องกันถูกเจาะแล้ว!”

เมื่อผู้บังคับบัญชาแกนกลางถูกสังหาร และชุดระวังป้องกันของมาริโอสกัดกำลังอ้อมปีกสำเร็จ มิลเลอร์ สตาร์ก และคนอื่นที่ถูกกดจนถึงขีดสุดก็พุ่งเข้าใส่หลุมบุคคลที่ยังต้านทานดื้อรั้น ราวฝูงหมาป่าหิวหลุดจากโซ่

พร้อมเสียงกระสุนซ้อมไม่กี่ชุดสุดท้ายและเสียงสัญญาณที่ดังต่อเนื่อง ค่ายข้าศึกสมมติทั้งแห่งตกสู่ความเงียบสมบูรณ์

เมื่อเผชิญกำลังหนึ่งหมวด หน่วยครึ่งหมวดของข้าศึกสมมติพังทลายภายในพริบตา

กำลังประจำการชั้นยอดครึ่งหมวด ถูกลุคใช้การบังคับบัญชากับการบุกแบบเอาชีวิตเข้าแลก กวาดล้างสิ้นในโคลนแห่งเทือกเขาแอปพาเลเชียน!

“LOA—เส้นจำกัดการรุก! หยุดเคลื่อนที่! ตั้งแนวป้องกัน!”

เมื่อบุกถึงแนวปลอดภัยที่กำหนดไว้ล่วงหน้าตรงขอบค่าย ลุคคำรามทะลุสนามรบ

ทันทีที่ได้ยินคำสั่ง กำลังจู่โจมที่รบจนตาแดงทุกคนกลับหยุดในพริบตา หมอบลงตรงนั้น ปากกระบอกปืนหันออกนอกพร้อมกัน สร้างแนวป้องกันวงกลมใหม่

ไม่มีใครปล่อยความคึกคะนองให้พาตัวข้ามเส้น ไปไล่ตามข้าศึกที่อาจหลบหนี

“ชุดค้นหา! ยึดข่าวกรอง!”

ทหารสองคนพุ่งเข้าเต็นท์บังคับการหลังใหญ่สุดตรงกลาง เพียงสิบกว่าวินาที พวกเขาก็หิ้วกล่องโลหะข่าวกรองสีดำวิ่งออกมา

“ควันแดง! ถอนตัว!”

สตาร์กได้ยินแล้วดึงระเบิดควันสีแดงจากเสื้อบรรทุกยุทธวิธี ดึงสลักแล้วโยนเข้ากลางที่มั่น

ภายใต้ม่านควันแดงฉุน การถอนตัวจากการปะทะ—ช่วงอันตรายที่สุดของภารกิจจู่โจม—เริ่มขึ้น

แต่ลุคไม่ได้ถอนพร้อมกำลังส่วนใหญ่

เขาย่อตัวข้างจุดที่ผู้บังคับบัญชาข้าศึกสมมติเสียชีวิต ค้นหมวกเหล็กกับเสื้อกั๊กยุทธวิธีของทหารเก๋าผู้เสียชีวิตอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน นิ้วเขาสัมผัสขายึดโลหะ

“นี่คือของที่คุณต้องการหรือ?”

แม้ร้อยเอกข้าศึกสมมติถูกตัดสินว่าเสียชีวิต แต่ยังรักษาวินัยทางยุทธวิธี นอนนิ่งในโคลนไม่ขยับ

เขามองลุคดึงกล้องมองกลางคืน AN/PVS-14 ราคาแพงจากหมวกตน ประกายเย้าแหย่วาบในดวงตา

“มือใหม่ คุณจะเอาของนี่ไปทำอะไร? ตอนนี้สิ่งที่ควรทำคือพาหน่วยกลับไป ขอเตือนด้วยความหวังดี นี่คือการใช้อุปกรณ์ประจำการโดยไม่ได้รับอนุญาต”

“คุณเป็นศพแล้ว ทหารเก๋า” ลุคไม่หันกลับ น้ำเสียงสงบจนน่าหวาดหวั่น

เขาไม่เพียงดึงกล้องมองกลางคืน PVS-14 ออก แต่ยังใช้คีมยุทธวิธีงัดเครื่องชี้เป้าเลเซอร์ AN/PEQ-2 ออกจากรางปืน M4A1 ของข้าศึกสมมติ

ต่อจากนั้น เขาย้ายชุดเข้ารหัสเครื่องส่งเลเซอร์บน M16A2 ของตนไปติดราง M4A1 แล้วปรับศูนย์อย่างรวดเร็ว

M4A1 เดิมใช้งานไม่ได้ เพราะรหัสฝ่ายที่ผูกกับตัวปืนเป็นข้าศึกสมมติ สัญญาณเลเซอร์จึงไม่ตัดสินฝ่ายตรงข้ามว่าเสียชีวิต

แต่เมื่อหน่วยเข้ารหัสเลเซอร์ของฝ่ายตนถูกฝังลงใน M4A1 ปืนกระบอกนี้ก็ถูกเปลี่ยนรหัสฝ่ายจนใช้งานได้ทันที

เขาสะพาย M4A1 ที่ประกอบเสร็จแล้วไว้บนตัว สัมผัสความเบาและความคล่องในการชี้เป้าจากลำกล้องสั้นกว่าอย่างพอใจ

กล้องมองกลางคืน PVS-14 มีมุมมองกว้างและรองรับการติดศีรษะ ทำให้มือทั้งสองของลุคว่างเต็มที่ ส่วน M4A1 ที่เปลี่ยนรหัสฝ่ายแล้วก็อุดจุดอ่อนสุดท้ายให้เขา

เขาไม่จำเป็นต้องแนบพานท้ายแน่นเพื่อเล็งอย่างลำบากอีก เพียงมองจุดแดงอินฟราเรดที่เห็นได้ผ่านอุปกรณ์มองกลางคืนเท่านั้น ก็ยิงชุดสั้นกลางราตรีได้

หลังทำทุกอย่างเสร็จ ลุคยก M4A1 กระบอกใหม่ขึ้น สัมผัสความได้เปรียบทางยุทธวิธีไร้เทียมทานของปืนคาร์บินสมัยใหม่ในการปะทะระยะใกล้ แววตาเย็นเยียบลง

“พวกคุณเอากล่องข่าวกรองไป”

ลุคตรวจซองกระสุน น้ำเสียงสงบ

“พลซุ่มยิงคนนั้นยังไม่ตาย”

“อะไรนะ?” มิลเลอร์ตกตะลึง “ท่านครับ นี่ไม่เป็นไปตาม SOP การถอนตัว! เราได้วัตถุเป้าหมายแล้ว การถอนต่างหาก...”

ลุคตัดคำคัดค้านของมิลเลอร์ เขาหรี่ตามองผืนป่าที่ถูกกลางคืนกลืนกิน รู้ดีว่ามีผีตนหนึ่งซ่อนอยู่ พร้อมปล่อยการโจมตีถึงตายใส่ทั้งหมวดได้ทุกเมื่อ

“พลซุ่มยิงคนนั้นกำลังรอจังหวะที่เราผ่อนคลายระหว่างถอนตัว”

ลุคปรับเลนส์ตาของอุปกรณ์มองกลางคืนให้อยู่ตำแหน่งดีที่สุด

“หากปล่อยให้รอด ด้วยชุดสังเกตการณ์เชิงทัศนศาสตร์ครบมือ เขาจะตามรอยเท้าเราในความมืดเหมือนสุนัขล่าเนื้อ แล้วล่าทีละคน!”

“หากเขาเล็ดลอดถึง ORP คะแนนทั้งหมวดจะถูกครูฝึกตัดสินว่าเกิดความผิดพลาดทางยุทธวิธีร้ายแรง เพราะฉะนั้น พลซุ่มยิงคนนั้นต้องตาย!”

ลุคหันไปมองสตาร์กที่ยืนเยื้องด้านหลัง แล้วก้าวยาวเข้าไป กระชากปลอกแขนเรืองแสงที่แทนอำนาจผู้บังคับหมวดจากแขนตน แล้วรัดลงบนแขนสตาร์ก

“สตาร์ก ตั้งแต่นี้ คุณคือผู้บังคับหมวดรักษาการ”

สตาร์กชะงักกับการกระทำกะทันหัน

“ท่านครับ...”

“ฟังให้ดี สตาร์ก ความเหี้ยมที่ติดตัวคุณมาตั้งแต่คลานออกจากหลุมโคลน ใช้ได้ผลยิ่งกว่าความรู้ทฤษฎีใด หมวดหนึ่ง ผมฝากไว้กับคุณ”

เขาชี้กำลังพลที่เหลือในหน่วย น้ำเสียงไม่เปิดให้โต้แย้ง

“ระหว่างเส้นทางถอนตัวต่อจากนี้ รักษาการระวังป้องกันขั้นสูงสุด”

“หากพลซุ่มยิงคิดตามมา ไม่ต้องหันกลับ ใช้อำนาจยิงไถทุกจุดน่าสงสัยให้ราบ!”

“จำไว้ เป้าหมายของผมมีเพียงอย่างเดียว—ข้ามเส้นชัยไปทั้งเป็น หากมีใครหลุดขบวน สตาร์ก ผมกลับมาจะคิดบัญชีคุณเป็นคนแรก!”

“ครับ ท่าน!”

สตาร์กยืดอกฉับพลัน รับรู้ความรับผิดชอบหนักอึ้ง เขาไม่ถามเพิ่มแม้แต่คำ หันไปรับอำนาจบังคับบัญชาแล้วเริ่มนับกำลังพลคงเหลือ

ลุคเลื่อนสายตาไปยังมิลเลอร์กับเดวิส

“ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

พูดจบ ร่างลุคก็หลอมเข้าไปในความมืดทันที