บทที่ 74 พลิกเกมจากทางตัน

บทที่ 74 พลิกเกมจากทางตัน

ลุคไม่หันกลับ เขาสัมผัสได้ถึงลมหายใจหนักหน่วงรอบตัว

หากลุคปฏิเสธ ตัวเขาเองแทบไม่เสียอะไร แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาในเวลานี้จะถูกคัดออกเกินครึ่ง หากรับคำท้า พวกเขายังมีโอกาสอยู่ต่อ

ลมหายใจของทุกคนหยุดชะงัก นี่ไม่ใช่การต่อสู้ธรรมดาอีกแล้ว แต่เป็นบททดสอบว่าผู้บังคับบัญชายินดีรับผลที่ตามมาแทนผู้ใต้บังคับบัญชาหรือไม่

ลุคปลดเสื้อเกราะยุทธวิธีช้า ๆ มองหัวหน้าหน่วยข้าศึกสมมติด้วยสายตาดุดัน

“ผมจะสู้กับพวกประจำการนี่แหละ! อย่าหาว่าผมรังแกพวกคุณก็แล้วกัน เมื่อครู่คุณบอกว่ามีแค่คุณที่ได้ Ranger Tab ใช่ไหม?”

เขายกมือ ปลายนิ้วชี้ข้ามข้าศึกสมมติทั่วไปหลายคนนั้นอย่างโอหัง ตรงไปยังโคล หัวหน้าหน่วยซึ่งยืนอยู่หน้าสุด

“คุณมีเครื่องหมายทักษะเรนเจอร์ ผมเลือกคุณ”

สิ้นคำ ทหารผ่านศึกฝ่ายข้าศึกสมมติรอบข้างชะงักไป ก่อนระเบิดเสียงหัวเราะดูแคลน

แม้แต่ทหารผ่านศึก 3 นายซึ่งถูกตัดสินว่าเสียชีวิตเมื่อครู่ยังเดินเข้ามาล้อมอย่างสนอกสนใจ เตรียมชมเรื่องสนุก

“แน่ใจหรือ ดาวรุ่งทองคำ?” กล้ามเนื้อบนใบหน้าโคลกระตุก แววดุร้ายจากการถูกยั่วโทสะวาบผ่านดวงตา

“แม้นายจะชนไอ้พวกอ่อนปวกเปียกจากกองทัพเรือเสียยับในสนามอเมริกันฟุตบอล แต่การต่อสู้ไร้ข้อจำกัดกลางหลุมโคลนไม่มีกรรมการ มีแต่คนตาย! แน่ใจว่าจะเอาชีวิตมาเล่นหรือ?”

“การต่อสู้จริงกับสิ่งที่เขียนในตำราเป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง”

“ไม่ลองแล้วจะรู้ได้อย่างไร เลิกพล่าม เข้ามา! ให้ผมดูหน่อยว่าทหารผ่านศึกเรนเจอร์ปี 1998 นอกจากรังแกพวกหน้าใหม่แล้ว ยังมีของจริงบ้าอะไรอีก”

ลุคหมุนข้อมือ ย่อขาทั้ง 2 ข้าง ตั้งการ์ดมวยสากลแบบคลาสสิก

“ดี ใจถึง! เตรียมคุกเข่าขอชีวิตได้เลย!” โคลคำรามต่ำ พุ่งเข้าใส่ลุคราวหมาป่าสีเทาอเมริกาเหนือซึ่งคลุ้มคลั่ง

ในฐานะนายทหารประจำการผู้รับราชการในกรมเรนเจอร์ที่ 75 และผ่านการรบจริง รูปแบบการต่อสู้ของโคลร้ายกาจและเน้นผลจริง

เขาไม่หยั่งเชิงแม้แต่น้อย เปิดฉากด้วยหมัดตรงจากมือหลังซึ่งหนักหน่วงและรวดเร็ว พุ่งใส่ใบหน้าลุค

ลุคไม่รับตรง ๆ เขาใช้ฝีเท้าคล่องตัวก้าวสไลด์หลบไปทางซ้าย

แต่กลางดินโคลน ข้อได้เปรียบด้านฝีเท้าถูกลดทอนอย่างรุนแรง

ตรงนี้เองที่ประสบการณ์รบจริงของโคลเผยออกมาเต็มที่ เมื่อหมัดแรกพลาด เขาไม่ดึงหมัดกลับ แต่หมุนตัวต่อเนื่องแล้วฟาดศอกอย่างดุดันใส่ชายโครงลุค

ผัวะ!

ศอกนั้นกระแทกท่อนแขนที่ลุคยกการ์ดเต็มแรง พละกำลังมหาศาลทำให้ลุคครางต่ำ ร่างเซถอยลื่นไปในน้ำโคลน 2 ก้าว

“ช้าเกินไป พวกหน้าใหม่!”

โคลไม่เปิดโอกาสให้ลุคหายใจ เขากดเข้าใส่อีกครั้งอย่างรวดเร็ว หมัดชุดถี่ยิบกระหน่ำศีรษะและลำตัวของลุคราวเม็ดฝน

ลุคดูเหมือนถูกกระแสโจมตีอันคลุ้มคลั่งของทหารผ่านศึกซึ่งผ่านศึกจริงกดจนแทบตอบโต้ไม่ได้ เวลานี้เขาเหมือนกระสอบทรายซึ่งถูกซ้อม เพียงแต่เป็นกระสอบทรายที่คล่องตัว

เขาทำได้เพียงใช้การ์ดมวยสากลกับฝีเท้าช่วยปัดป้องและโยกหลบ แต่ยังเลี่ยงหมัดหนักซึ่งกระแทกร่างต่อเนื่องไม่ได้ มุมปากมีเลือดซึมเป็นทาง

เหล่าทหารผ่านศึกข้าศึกสมมติรอบข้างส่งเสียงเชียร์ ในสายตาพวกเขา การต่อสู้นี้ไม่มีข้อกังขาอีกแล้ว ดาวรุ่งทองคำซึ่งยังไม่เคยออกจากเรือนกระจกกำลังจะถูกหัวหน้าของพวกเขาฉีกเป็นชิ้น

แต่เฮย์สกลับหรี่ตา สายตาจับอยู่ที่แผ่นหลังซึ่งดูทุลักทุเลและทำได้เพียงตั้งรับกลางโคลน ร่างนั้นลุกขึ้นจากโคลนครั้งแล้วครั้งเล่า

ร่างนั้นไม่มีความสับสนหรือหวาดกลัวจากการถูกกดแม้แต่น้อย กลับเยือกเย็นราวทุกก้าวอยู่ในการคำนวณ

‘เขากำลังหาช่องโหว่!’ เฮย์สร้องอุทานในใจ

โคลเดินหน้าโจมตีหนักต่อเนื่อง ทุกหมัดกระแทกเนื้อลุคเต็มแรงจนเขาสะใจอย่างยิ่ง

“พวกหน้าใหม่ นายรออะไร? เมื่อไรจะหาช่องโหว่ของฉันเจอ? ยกหมัดขึ้นแล้วบุก! อย่าเป็นไอ้ขยะ!”

ลุคไม่สนใจคำยั่วยุของโคล เขากำลังรอ รอช่องโหว่ซึ่งเหมาะจะปล่อยท่าสังหาร!

ขณะนั้นเอง จังหวะหายใจของโคลสะดุดยาวเพียงเล็กน้อย ส่งผลให้หมัดเหวี่ยงขวาของเขาออกแรงมากเกินไป ลำคอด้านซ้ายกับใต้ชายโครงเปิดเป็นช่องว่างในแนวป้องกันนาน 0.5 วินาที

ตอนนี้!

ร่างของลุคซึ่งเดิมกำลังถอยกลับหยุดกึก ราวฝืนแรงเฉื่อยทางฟิสิกส์

พลังระเบิดอันน่าสะพรึงที่สะสมมานานพลุ่งออกมาทั้งหมดในพริบตา เขาไม่ออกหมัด แต่ลดตัวพุ่งเข้าไปข้างหน้า ราวเสือชีตาห์ซึ่งเล็งหลอดลมของเหยื่อไว้แล้ว

ลุคยอมกินหมัดหนักของโคลที่เฉียดเข้ามา แต่ทั้งร่างแทรกเข้าระยะวงในของโคลในพริบตา!

โคลตกใจอย่างหนัก กำลังจะหุบแขนกลับมาป้องกัน

แต่ลุคเร็วเกินไป แขนซ้ายของเขาเหมือนโซ่เหล็กสอดใต้รักแร้โคล ล็อกท้ายทอยอีกฝ่ายแน่น

พร้อมกันนั้น แขนขวาตวัดขึ้น ล็อกลำคอโคลแน่นตาย

แขนทั้ง 2 ไขว้กัน ก่อนระเบิดแรงพร้อมกัน!

กิโยตินโช้กด้านหน้า!

พละกำลังแกนกลางอันแข็งแกร่งจากเอวและหน้าท้องของลุคหดเกร็งอย่างฉับพลัน ทั้งร่างทิ้งไปด้านหลัง ขาทั้ง 2 หนีบเอวโคลแน่น กระชากร่างใหญ่โตลงพื้น

กลายเป็นท่าล็อกภาคพื้นเพื่อรัดสังหารที่สมบูรณ์แบบและถึงตาย!

อึก!!!

ใบหน้าของโคลซึ่งเดิมแดงก่ำจากการออกแรง กลายเป็นสีม่วงแดงทันทีภายใต้แรงกดอันน่าสะพรึงซึ่งปิดทั้งหลอดลมและหลอดเลือดแดงคาโรติดในชั่วพริบตา

มือทั้ง 2 ของเขาตบและข่วนแขนลุคซึ่งแข็งราวเหล็กอย่างบ้าคลั่ง พยายามดิ้นออกจากบ่วงรัดคอมรณะ แต่พละกำลังนั้นไม่อาจเขยื้อนมันได้แม้แต่น้อย

สีหน้าเยาะหยันของเหล่าทหารผ่านศึกข้าศึกสมมติซึ่งยืนดูอยู่ด้านข้างแข็งค้างทันที

“นั่นบราซิลเลียนยิวยิตสูหรือ? พวกหน้าใหม่นี่ใช้วิชาของตระกูลเกรซีได้อย่างไร?” ทหารผ่านศึกตาไวคนหนึ่งหลุดปากออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อ

ในปี 1998 UFC เพิ่งเริ่มต้นมาได้ไม่กี่ปี ท่าบังคับยอมแพ้ภาคพื้นอันโหดร้ายถึงตายในบราซิลเลียนยิวยิตสู เช่น กิโยตินโช้กกับอาร์มบาร์

ยังถือเป็นศาสตร์นอกกระแสซึ่งไม่ถูกเผยแพร่ในวงกว้างในระบบการต่อสู้ของกองทัพสหรัฐฯ เวลานั้น เรนเจอร์กับนาวิกโยธินยังฝึกมวยสากล มวยปล้ำ และการต่อสู้ทางทหารแบบยืนเป็นหลัก

ทหารผ่านศึกซึ่งคลานรอดมาจากสนามรบนองเลือดเหล่านี้ไม่มีวันคาดฝันว่า คุณชายสายตำราซึ่งในสายตาพวกเขาเป็นเพียงนักมวยสากล จะใช้ท่ารัดสังหารเฉพาะทางเช่นนี้ได้!

แต่กลับพลิกเกมจากทางตันได้อย่างเหลือเชื่อ!

กลางน้ำโคลน แรงดิ้นของโคลอ่อนลงเรื่อย ๆ ดวงตาเริ่มเหลือก มือซึ่งเดิมตบอย่างรุนแรงห้อยตกอย่างไร้เรี่ยวแรง

อีกเพียง 5 วินาที หากลุคยังคงท่านี้ไว้ ร้อยตรีผู้บังคับหมวดแห่งกรมเรนเจอร์ที่ 75 ผู้หยิ่งผยองคนนี้จะหมดสติอย่างสมบูรณ์เพราะสมองขาดเลือด

“ปล่อย! เขายอมแพ้แล้ว! นายชนะ!”

ทหารผ่านศึกซึ่งจำท่าได้คำราม ไม่สนกฎการดวลเดี่ยวอีก รีบพุ่งเข้ามาพยายามแกะแขนลุคออก

ดวงตาดำซึ่งเต็มไปด้วยแววสังหารของลุคมองโคลซึ่งตาเหลือก ก่อนคลายแขนอย่างเยือกเย็น กลิ้งตัวครั้งเดียวแล้วลุกขึ้นจากโคลน

แค่ก…แค่ก…อั่ก!!!

โคลเหมือนปลาซึ่งใกล้ตาย มือกุมคอ หมอบไอรุนแรงกลางโคลน สูดอากาศเข้าไปอย่างตะกละตะกลาม

เขาเงยหน้ามองลุค แววตาไม่เหลือความหยิ่งผยองก่อนหน้าอีก มีเพียงความหวาดระแวงลึกซึ้ง

ลุคยืนใต้แสงจันทร์ มองหัวกะทิประจำการซึ่งเงียบกริบกลุ่มนี้จากมุมสูง ก่อนหมุนข้อมือตามสบาย

“ในตำราไม่ได้เขียนประสบการณ์ต่อสู้ไว้จริง ๆ ผู้หมวด แต่ในสนามรบจริง เทคนิคที่รัดคอข้าศึกจนหักได้ก็คือเทคนิคที่ดี ถูกไหม?”

แค่ก…แค่ก…

โคลลุกขึ้นอย่างยากลำบากโดยมีทหารผ่านศึกอีกนายพยุง เขาลูบคอ มองร่างสูงของพวกหน้าใหม่ตรงหน้าด้วยสายตาซับซ้อน

“นาย…ไอ้หนู นายยังซ่อนไม้นี้ไว้อีก…” เสียงของโคลแหบพร่าอย่างหนัก

“ฉันนึกว่าคนจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ทำได้แค่เต้นบนเวทีมวย ไม่คิดว่านายจะชำนาญท่าล็อกของบราซิลเลียนยิวยิตสูด้วย”

“ผู้หมวดชมเกินไป” ลุคมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ผมไม่ได้ชำนาญบราซิลเลียนยิวยิตสูอะไรทั้งนั้น ท่าเมื่อครู่ ผมทำเป็นแค่ท่าเดียว”

คำตอบที่จริง 7 ส่วนเท็จ 3 ส่วนนี้ทำให้โคลกับทหารผ่านศึกรอบข้างเงียบลงอีกครั้ง

ทำเป็นแค่ท่าเดียว แต่กลับจับช่องโหว่ของคู่ต่อสู้และเข้าท่าได้ในพริบตาภายใต้แรงกดดันของการต่อสู้เป็นตายอย่างนั้นหรือ?

เรื่องนี้ต้องอาศัยทั้งพละกำลังแกนกลางอันน่าสะพรึง พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ซึ่งแทบไม่ใช่มนุษย์ และความสามารถในการวิเคราะห์โครงสร้างร่างกายถึงขีดสุด

ลุคแค่นหัวเราะเย็นในใจ เขาไม่ได้โกหกจริง ๆ เขาไม่เคยเรียนยิวยิตสูสายเกรซีอย่างเป็นระบบ

แต่ผลประโยชน์สูงสุดที่ลุคได้จากการเข้าใจจีทคุนโดอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่เคยเป็นกระบวนท่าศิลปะการต่อสู้แบบดั้งเดิมซึ่งลอกตามกันอย่างตายตัว

เมื่อวิชาหมัดสายภายในซึ่งดุดันและเน้นการถ่ายแรงกับจุดศูนย์ถ่วงนี้ถูกฝึกถึงขั้นไร้รูปแบบ สิ่งที่มันมอบให้ลุคคือมุมมองจากเบื้องบนราวปรมาจารย์กังฟู

เหมือนช่างแกะหยกซึ่งคลุกคลีอยู่กับงานมาหลายสิบปี ไม่ว่าจะยื่นก้อนหิน กระดูกชิ้นหนึ่ง หรืองาช้างหนึ่งท่อนให้ เขาก็ใช้วิธีมีประสิทธิภาพที่สุดแกะมันให้เป็นรูปได้

มันเปิดความเข้าใจของลุคต่อเทคนิคกระบวนท่าจนหมดจด เมื่อผสานกับความรู้เฉพาะทางระดับปริญญาโทด้านนิติเวชศาสตร์จากชีวิตก่อน แค่เขาเคยเห็นเทคนิคต่อสู้ถึงตายเหล่านั้นสักครั้งเดียว

ร่างกายก็จะเปลี่ยนมันเป็นเทคนิคสังหารรุนแรงที่สุดภายใต้แรงขับจากสัญชาตญาณ กิโยตินโช้กด้านหน้าเมื่อครู่เป็นเพียงการอาศัยแรงอีกฝ่ายย้อนกลับอย่างเป็นธรรมชาติ

โคลสูดหายใจลึก ข่มความหวั่นไหวในใจลงเล็กน้อย

เขาหยิบถุงกันน้ำสีดำใบเล็กซึ่งเปื้อนโคลนออกจากกระเป๋าเสื้อเกราะยุทธวิธีฉีกขาด แล้วโยนให้ลุค

“เอาไป พวกหน้าใหม่” น้ำเสียงของโคลมีความนับถือเพิ่มขึ้น “ไม่ต้องไปเนิน D4 แล้ว ภารกิจประเมินทางยุทธวิธีครั้งนี้ของพวกนายถือว่าเสร็จสิ้นก่อนกำหนด”

ลุคยื่นมือรับถุงใบนั้น บีบดู ข้างในเป็นวัตถุโลหะแข็งชิ้นหนึ่ง

“นี่คือกุญแจ” โคลชี้ถุง “และเป็นข่าวกรองลับสุดยอดที่พวกนายควรยึดจากกองบัญชาการบนเนิน D4”

ลุคเลิกคิ้ว แววกระจ่างวาบผ่านดวงตา “ดังนั้น หากพวกเราไม่ตัดเข้าหุบเขาด้านข้าง แต่เดินตามถนนใหญ่ซึ่งดูปลอดภัยสายนั้น…”

“ถูกต้อง ร้อยตรี”

โคลแสยะยิ้มโหดเหี้ยม “ถ้าพวกนายใช้ถนนใหญ่ สิ่งแรกที่รออยู่คือสนามทุ่นระเบิดจำลองยาว 500 เมตร อัดแน่นด้วยกับระเบิดสะดุดสายและทุ่นระเบิดกระโดด”

“ตอนพวกหน้าใหม่ซึ่งหิวจนมึนหมอบกลางโคลน ค่อย ๆ เก็บกู้ทุ่นระเบิดทีละลูกเหมือนหอยทาก เวลาทั้งหมดจะถูกเผาผลาญจนหมด และยัง…”

โคลชี้ทหารผ่านศึกด้านหลัง “ชุดซุ่มยิงอีกชุดของพวกเราซุ่มอยู่บนที่สูงทั้ง 2 ฝั่งของสนามทุ่นระเบิดนานแล้ว พวกนายจะกลายเป็นเป้านิ่ง ถูกยิงสังหารทีละคน”

“ต่อให้ฝ่าความลำบากนับไม่ถ้วน สูญเสียกำลังพลเกินครึ่ง และคลำทางไปถึงเนิน D4 ได้ กองบัญชาการที่นั่นก็ว่างเปล่าไปนานแล้ว”

“พวกนายจะไม่ได้ข่าวกรอง แถมยังได้คำตัดสินไม่ผ่านอย่างน่าอับอาย เพราะใช้เวลาเกินกำหนดและมีอัตราสูญเสียสูงเกินไป”

โคลเดินมาหยุดตรงหน้าลุค ดวงตาแดงก่ำจ้องเขาเขม็ง

“แต่ในทางยุทธวิธี คุณอ่านกับดักของครูฝึกออกล่วงหน้า และทำลายตาข่ายล่าสังหารของพวกเราในการต่อสู้”

“ส่วนการต่อสู้ประชิด…” เขาลูบคอ “คุณเอาชนะร้อยตรีของกรมเรนเจอร์ที่ 75 เพราะฉะนั้น กุญแจดอกนี้เป็นของคุณ มันอาจนำเรื่องเหนือความคาดหมายมาให้”

“ตอนนี้พาคนของคุณกลับค่ายดาร์บี”

ลุคไม่เสียเวลาพูด เขาสอดถุงเล็กที่ใส่กุญแจเข้าในกระเป๋าด้านในของเสื้อเกราะยุทธวิธีอย่างคล่องแคล่ว

จากนั้นหันไปมองสมาชิกหน่วยของตน “ทหาร ยังเดินไหวไหม?”

ทุกคนกลืนน้ำลายปนเลือดอย่างยากลำบาก ดวงตาลุกไหม้ด้วยความภักดีและความห้าวหาญแทบคลั่ง

“ไหวครับ ผู้หมวด!”