บทที่ 71 การโจมตีของข้าศึกและหน่วยใหม่

บทที่ 71 การโจมตีของข้าศึกและหน่วยใหม่

ยอดสังหารที่ยืนยันแล้ว 31 คน!

ในปี 1998 ซึ่งเป็นยุคค่อนข้างสงบ นี่แทบเป็นเครื่องจักรสังหารรูปร่างมนุษย์ที่ควรมีอยู่เฉพาะในแฟ้มลับสุดยอดของหน่วยรบพิเศษ

เมื่อได้ยินประวัติ ลุคก็เข้าใจทันทีว่าเหตุใดทหารผ่านศึกอย่างเฮย์สจึงมาอยู่ในโรงเรียนเรนเจอร์

ในลำดับชั้นแห่งการดูแคลนของวงการปฏิบัติการพิเศษกองทัพสหรัฐฯ มีความย้อนแย้งอันน่าขันอยู่ข้อหนึ่ง—คุณสามารถเข้ากรมเรนเจอร์ที่ 75 ก่อน กลายเป็นเรนเจอร์ผู้ติดแถบอาร์ม Ranger Scroll

แต่หากยังไม่ผ่านโรงเรียนเรนเจอร์เพื่อรับ Ranger Tab สีดำเหลือง ต่อให้อยู่ในกรม คุณก็ยังถูกมองเป็นทหารชั้นสอง และไม่มีวันก้าวเข้าสู่สายบังคับบัญชา

ไม่มี Tab ไม่มีสิทธิ์นำ—นี่คือกฎเหล็กซึ่งฝังอยู่ในกระดูกของกรมเรนเจอร์ที่ 75

ทหารผ่านศึกซึ่งคลานออกมาจากกองศพอย่างเฮย์ส ต้องมายืนรับการเหยียดหยามจากครูฝึกพร้อมพวกหน้าใหม่ในเวลานี้ด้วยเหตุผลเดียว นั่นคือคว้าใบรับรองบ้า ๆ ชิ้นนี้มาเติมให้ครบ

ร้อยตรีกับร้อยโทหลายคนรอบข้างซึ่งเดิมยังคิดแย่งอำนาจบังคับบัญชา ต่างกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงต่อประวัติระดับนั้น

ลุคพยักหน้าเล็กน้อย

“ดีมาก จ่าสิบเอก ประวัติของคุณไม่มีช่องให้โต้แย้ง อำนาจบังคับบัญชาวันแรกเป็นของคุณ พวกเรารับรองว่าจะไม่มีใครในหน่วยนี้เป็นตัวถ่วง”

“ใช่ ถูกต้อง ทหารผ่านศึก” คนอื่นพากันตอบรับ

นี่คือแกนกลางของระยะยุทธวิธีดาร์บี—การหมุนเวียนผู้บังคับบัญชา

ทุกวัน ทุกคนต้องผลัดกันทำหน้าที่ผู้บังคับบัญชา ระหว่างนั้นครูฝึกจะถือแบบประเมินตามหลังหน่วยราวภูตผี

หากในวันที่คุณเป็นหัวหน้าหมู่ หน่วยหลงทาง เหยียบกับระเบิดจำลองที่ครูฝึกวางไว้ หรือไปไม่ถึงจุดซุ่มโจมตีภายในเวลาที่กำหนด อำนาจบังคับบัญชาจะถูกยึดตรงนั้นทันที

จากนั้นคำตัดสินไม่ผ่านอันสะดุดตาจะถูกบันทึกลงในแฟ้ม ได้ไม่ผ่านติดต่อกัน 2 ครั้งก็เก็บของกลับบ้าน

เฮย์สลุกขึ้น มองลุคอย่างพอใจ

“ออกเดินทางใน 10 นาที ภารกิจวันนี้คือลาดตระเวน 10 ไมล์ ทุกคนจัดอุปกรณ์”

ตลอด 14 วันต่อจากนั้น ค่ายดาร์บีเผยโฉมหน้าที่แท้จริงของเครื่องบดนายทหารออกมาเต็มรูปแบบ

ครูฝึกไม่พอใจกับการรีดพละกำลังเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป แต่เริ่มรีดทั้งความสามารถทางยุทธวิธีและสภาพร่างกายพร้อมกันจนถึงขีดสุด

หากสัปดาห์ RAP 4 วันแรกมีไว้เตะคนอ่อนแอออกจากประตู

ตั้งแต่วันที่ 5 เป็นต้นไป การฝึกทุกอย่างที่นี่ก็มีไว้ทดสอบว่า นายทหารผู้เรียกตัวเองว่าหัวกะทิเหล่านั้นยังคิดเหมือนผู้บังคับบัญชาได้หรือไม่

วันที่ 5–8 คือช่วงยัดระเบียบปฏิบัติมาตรฐานภายใต้แรงกดดันสูง

ไม่มีห้องเรียนสบาย ๆ นักเรียนนายร้อยกว่า 130 คนซึ่งใกล้พังทลายถูกอัดเข้าไปในเพิงเหล็กร้อนอบอ้าวราวซึ้งนึ่ง

ครูฝึกสาธิตสัญญาณมือทางยุทธวิธีอันซับซ้อนสำหรับรูปขบวนลาดตระเวนของเรนเจอร์อย่างรวดเร็ว รวมถึงวิธีเรียกการยิงสนับสนุนอย่างแม่นยำผ่านวิทยุ

แต่สิ่งที่ทรมานที่สุดคือการเขียนคำสั่งยุทธการ 5 ย่อหน้า

มันไม่ใช่เพียงแผนงาน แต่เป็นวิญญาณของเรนเจอร์ ภายในประกอบด้วยข้อบังคับหลายร้อยรายการ ตั้งแต่สภาพอากาศ การวิเคราะห์ภูมิประเทศ การรายงานสถานการณ์ข้าศึก ไปจนถึงการจัดสรรกำลังยิงและเส้นทางส่งกลับทางการแพทย์

ครูฝึกกำหนดให้นักเรียนนายร้อยเขียนคำสั่งยุทธการยาวกว่าสิบหน้าด้วยมือ ภายใต้แสงแดงริบหรี่จากไฟฉาย ให้เสร็จภายในครึ่งชั่วโมงโดยห้ามผิดรูปแบบแม้แต่จุดเดียว

การอดนอนอย่างรุนแรงทำให้ที่นี่กลายเป็นแหล่งรวมคนหลับคาที่ แต่ละวันได้เสบียงพร้อมรับประทานเพียง 2 ถุง และเวลานอนถูกบีบเหลือน้อยกว่า 3 ชั่วโมง

ระหว่างเรียน ขอเพียงครูฝึกเห็นใครหลับ เขาจะเทโคลนหนึ่งถังราดศีรษะ แล้วสั่งให้ยืนเรียนหลังห้องไปจนฟ้ามืด

ตั้งแต่วันที่ 9 การประเมินลาดตระเวนทางยุทธวิธีของจริงเปิดฉาก

ภารกิจถูกตรึงไว้กับงานรบแกนกลาง 2 อย่าง—การซุ่มโจมตีและการลาดตระเวนหาข่าว

ทุกวันพวกเขาต้องแบกอุปกรณ์หนัก 60–70 ปอนด์ ลาดตระเวนทางยุทธวิธี 10–15 ไมล์ในป่าทึบร้อนชื้นของรัฐจอร์เจีย

พร้อมรักษาการวิ่งเหยาะแบบเรนเจอร์ไปตลอดทาง

แม้จะเป็นจังหวะก้าวสั้นซึ่งเร็วกว่าเดินและประหยัดแรงกว่าวิ่ง แต่เมื่อรักษาจังหวะนี้เป็นเวลานานประกอบกับน้ำหนักกดทับจากเป้ หมอนรองกระดูกเข่าจะถูกบดจนเจ็บแทบขาดใจ

ฝ่าเท้าของทุกคนเต็มไปด้วยตุ่มเลือด ของเก่าแตก ของใหม่ผุดขึ้น สุดท้ายกลายเป็นชั้นหนังตายหนากับสะเก็ดเลือด

สิ่งที่ร้ายแรงยิ่งกว่าคือเวลาพักซึ่งอาจถูกช่วงชิงไปในพริบตาได้ทุกเมื่อ

ระหว่างรอครูฝึกมอบภารกิจ ต่อให้มีเวลาเพียง 10 นาที ครูฝึกก็อาจตะโกนขึ้นกะทันหัน

“ตั้งวงระวังป้องกัน!”

ทุกคนต้องคุกเข่าข้างเดียวทันที ล้อมเป็นวงป้องกันโดยหันหน้าออกด้านนอก

ในเวลาไม่กี่นาทีสั้น ๆ นั้น ขอเพียงเข่าแตะพื้น นักเรียนนายร้อย 90% จะหลับตาเข้าสู่ภาวะหลับทันที

แต่นิ้วยังคงเกี่ยวแน่นอยู่บนโกร่งไกของปืนเล็กยาว M16A2

หากใครปล่อยปืนระหว่างหลับ สิ่งที่รออยู่คือการลงโทษแบบรับผิดร่วมกันทั้งหน่วยอันน่าสะพรึงกลัว

ความเหนื่อยล้าถึงขีดสุดเริ่มทำลายระบบประสาทส่วนกลาง เกิดสิ่งที่เรียกว่าภาพหลอนจากการเดินทัพ

ระหว่างลาดตระเวนกลางคืนในวันที่ 14 สิบเอกคนหนึ่งของหน่วยย่อยที่ 7 ซึ่งปกติมีสมรรถภาพดี พลันยกปืนขึ้นชี้พุ่มไม้ด้านหน้า เสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว

“ท่านครับ...ตรงนั้นมีอดอล์ฟ! เขากำลังมองผมกินแฮมเบอร์เกอร์...ในมือเขายังมีลินคอล์นอยู่ครึ่งหนึ่ง...”

หากเฮย์สไม่ตาไวมือไว ตบหมวกของสิบเอกคนนั้นจนได้สติ ทันทีที่เขาเหนี่ยวไก ต่อให้เป็นเพียงกระสุนซ้อม ทั้งหน่วยก็จะถูกครูฝึกซึ่งตามหลังมาตัดสินว่าไม่ผ่านพร้อมกัน เพราะเปิดเผยตำแหน่ง

ภายใต้การกดดันต่อเนื่องกว่าสิบวันด้วยเวลานอนน้อยกว่า 3 ชั่วโมงและเสบียงพร้อมรับประทานเพียงวันละ 1 ถุง การหมุนเวียนผู้บังคับบัญชาของค่ายดาร์บีกลายเป็นหายนะอย่างแท้จริง

ครูฝึกโรงเรียนเรนเจอร์กำลังใช้แรงกดดันจากการประเมินอันวิปริต บดขยี้ความรู้ทฤษฎีและความมั่นใจจอมปลอมทั้งหมดที่นักเรียนนายร้อยสะสมมาในยามสงบอย่างไร้ปรานี

จ่าสิบเอกชั้นหนึ่งเฮย์สอาศัยสัญชาตญาณจากสนามรบซึ่งสร้างด้วยกองศพบนถนนโมกาดิชู นำหน่วยทำการซุ่มโจมตีแบบจู่โจมระดับตำราในวันที่เขาเป็นผู้บังคับบัญชา

วันนั้นทำให้ลุคเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า เหนือคนยังมีคน และได้เห็นตำรายุทธวิธีมีชีวิตของทหารระดับหน่วยย่อยในกองทัพสหรัฐฯ

ในภาพยนตร์ การซุ่มโจมตีมักมาพร้อมสัญญาณมือเท่ ๆ และฉากยิงปืนแบบภาพช้า แต่ในค่ายดาร์บี มันคือการเคลื่อนไหวเชิงกลซึ่งแม่นยำถึงวินาที

เมื่อหน่วยไปถึงจุดซุ่มโจมตีที่กำหนด เฮย์สไม่ออกคำสั่งด้วยเสียงแม้แต่คำเดียว เขาเพียงส่งสัญญาณมือทางยุทธวิธีสั้น ๆ 3 แบบในความมืด

ภายใน 30 วินาที พลปืนกลหาจุดยิงไขว้ที่ดีที่สุด พลกระสุนเข้าประจำที่ และยามระวังป้องกันสองปีกปักอยู่ในโคลนราวตะปู

ทั้งหน่วยเหมือนตาข่ายดักสัตว์ที่กางออกในพริบตา ไม่มีเสียงโลหะกระทบกันส่วนเกินแม้แต่น้อย

เมื่อการปะทะจำลองสิ้นสุด และครูฝึกเป่านกหวีด

“รายงาน LACE!” ครูฝึกคำรามเย็นชากลางราตรี

“Liquid—น้ำเหลือ 40%! Ammo—กระสุนเหลือ 60%! Casualties—ผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตเป็นศูนย์! Equipment—อุปกรณ์สมบูรณ์!”

เฮย์สตะโกนข้อมูลชุดนั้นรวดเดียว แทบจะภายในครึ่งวินาทีหลังเสียงครูฝึกจบ

เขาไม่แม้แต่หันไปถามสมาชิก เพราะระหว่างเดินทาง เขาบันทึกสภาพของทุกคนไว้ในสมองอย่างแน่นหนาแล้ว

ลุคยืนถือปืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าไร้อารมณ์ แต่ในใจกลับเกิดความนับถือซึ่งพบเห็นได้ยาก

ความแข็งแกร่งของเขามาจากสติปัญญาและร่างกายที่ระบบมอบให้ แต่ความแข็งแกร่งของทหารผ่านศึกอย่างเฮย์ส คือสัญชาตญาณบริสุทธิ์ซึ่งแลกมาด้วยชีวิตท่ามกลางภูเขาศพทะเลเลือด

รูปแบบการรบจริงซึ่งมีประสิทธิภาพถึงขีดสุดและไม่มีคำไร้สาระแม้แต่ครึ่งประโยค มอบบทเรียนมีชีวิตให้ลุค

ทั้งหน่วยได้คำตัดสินผ่านโดยไม่มีข้อกังขา

จ่าสิบเอกจากกองพลส่งทางอากาศที่ 82 อีกคนหนึ่ง รหัสเรียกขานแฮมเมอร์ ก็แสดงความสุขุมสมกับทหารผ่านศึกในวันที่รับหน้าที่หัวหน้าหมู่

อย่างไรก็ตาม เฮย์สเป็นข้อยกเว้นที่หาได้ยาก เมื่อวันเวลาผ่านไป ความน่ากลัวที่แท้จริงของค่ายดาร์บีก็เริ่มเผยออกมา

หน่วยย่อยที่ 7 ซึ่งประกอบขึ้นชั่วคราวเริ่มเดินอยู่บนขอบเหวแห่งการคัดออก

ร้อยตรีหัวกะทิคนหนึ่งซึ่งท่องตำราเรียนในโรงเรียนนายร้อยได้จากหน้าแรกถึงหน้าสุดท้าย อ่านค่าความเบี่ยงเบนแม่เหล็กบนแผนที่ผิดเพราะเหนื่อยถึงขีดสุด ระหว่างเป็นผู้บังคับบัญชาการลาดตระเวนกลางคืน

เขานำทั้งหน่วยอ้อมในหนองบึงเพิ่มถึง 3 กิโลเมตร ทำให้ภารกิจเกินเวลาและได้รับคำตัดสินไม่ผ่านอันสะดุดตา

ร้อยโทจากหน่วยยานเกราะอีกคน ขณะสั่งสร้างที่มั่นซุ่มโจมตีกลับออกคำสั่งเบาเกินไป จนครูฝึกด้านหลังยึดอำนาจตรงนั้น

จากนั้นขีดกากบาทสีแดงขนาดใหญ่ในแบบประเมิน ด้วยเหตุผลว่าขาดอำนาจของผู้บังคับบัญชาในสถานการณ์จริง

ระหว่างการประเมินหมุนเวียนผู้บังคับบัญชาครั้งนี้ ลุคถูกครูฝึกจงใจจัดให้อยู่ในตำแหน่งปฏิบัติตามคำสั่งซึ่งแทบไม่ต้องใช้สมอง เช่น พลปืนเล็กยาวหรือพลกระสุน

เขาเหมือนสัตว์ร้ายซึ่งซุ่มนิ่ง มองเหล่าหัวกะทิที่เรียกตัวเองเช่นนั้นพังทลายและทำผิดทีละคนภายใต้แรงกดดันด้วยสายตาเย็นชา

ลุคแยกไม่ออกแล้วว่านี่เป็นการจงใจเล่นงานจากกลุ่มครูฝึก หรือพวกเขากำลังสึกกร่อนความอดทนของเขา

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีโอกาส หลายครั้งที่หน่วยกำลังจะเดินเข้าสู่ทางตัน เขาคาดตำแหน่งซุ่มโจมตีของครูฝึกไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ไม่ได้เอ่ยเตือน

ในกฎของเรนเจอร์ การข้ามหน้าผู้บังคับบัญชาไปแก้คำสั่งที่ผิด ไม่เพียงทำให้ผู้บังคับบัญชาคนนั้นเสียหน้า แต่ยังถูกครูฝึกมองว่าเป็นการละเมิดสายการบังคับบัญชาอย่างร้ายแรง

ในที่สุด วันที่ 18 ของค่ายดาร์บีก็มาถึง

และหน่วยนี้กำลังยืนอยู่ตรงเส้นแบ่งความเป็นความตาย หากได้คำตัดสินไม่ผ่านอีกเพียงครั้งเดียว ทุกคนอาจถูกสับเปลี่ยนและฝึกซ้ำทั้งหมด

……

เวลา 05:00 น.

จ่าสิบเอกสโตนถือรายชื่อซึ่งเปื้อนโคลนเดินมาถึงหน้าจุดพักชั่วคราวของหน่วยย่อยที่ 7

“หน่วยย่อยที่ 7 ฟังคำสั่ง!”

เสียงของสโตนแหลมบาดหูเป็นพิเศษในหมอกยามเช้า สายตาเขาข้ามเหล่านักเรียนนายร้อยซึ่งหิวจนเบ้าตาลึกและสีหน้าด้านชา ก่อนหยุดที่ลุค

“ร้อยตรีคาเวนดิช ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา คุณเป็นพลปืนเล็กยาว เป็นผู้ช่วยพลปืนกล และเคยแบกวิทยุ AN/PRC-119 หนัก 25 ปอนด์”

“คุณเล่นบทชิ้นส่วนเครื่องจักรได้ดีมาก วันนี้ถึงเวลารับบทสมอง”

สโตนตบปลอกแขนเรืองแสงสีเขียวซึ่งแสดงฐานะหัวหน้าหมู่ใส่อกของลุคอย่างแรง

“ภารกิจวันนี้—แทรกซึมจู่โจม ภายใน 8 ชั่วโมง เดินข้ามหนองบึงและเนินเขา 15 ไมล์ จู่โจมกองบัญชาการข้าศึกสมมติบนเนิน D4 เอาข่าวกรองมา แล้วถอนตัวกลับทั้งเป็น”

สโตนถอยหลัง 2 ก้าว แสยะยิ้มเย็น

“ผมอยากเห็นจริง ๆ ว่าดาวรุ่งทองคำจะพาขยะกลุ่มนี้ทำภารกิจอย่างไร และคุณจะสร้างตำนานที่ทั้งหน่วยผ่านแบบสัปดาห์ประเมินขึ้นมาอีกครั้งได้หรือไม่”

“โชคดี หัวหน้าหมู่”

พูดจบ สโตนไม่คิดเสียเวลามองคนอื่นอีก หันหลังเดินหายเข้าไปในหมอกหนา

ทั้งหน่วยตกอยู่ในความเงียบดุจความตาย เพราะนี่คือการประเมินยุทธวิธีขนาดใหญ่ครั้งสุดท้ายก่อนออกจากค่ายดาร์บีไปยังระยะภูเขา

และเป็นศึกตัดสินชะตาของหน่วยนี้

เวลา 18:30 น.

เหลืออีกเพียง 1 ไมล์ถึงเนิน D4 เป้าหมายการประเมินขั้นสุดท้าย

ท้องฟ้ารัฐจอร์เจียมืดครึ้มราวกับจะหยดหมึกดำ อากาศร้อนอบอ้าว ชื้นแฉะ และอบอวลด้วยกลิ่นยางสนผสมเหงื่อเปรี้ยวรุนแรงจากร่างกายที่ไม่ได้อาบน้ำมา 18 วัน

หน่วยย่อยที่ 7 กำลังย่ำผ่านโคลนเละในหุบเขาปีก B2 อย่างยากลำบาก

เสบียงพร้อมรับประทานไม่ถึงวันละ 2,000 แคลอรีกับเวลานอนเฉลี่ย 2 ชั่วโมง ตลอด 18 วันต่อเนื่อง ทรมานชายฉกรรจ์กล้ามโตจากหน่วยต่าง ๆ จนไม่ต่างจากศพเดินได้

ทุกคนลดน้ำหนักเฉลี่ย 20 ปอนด์ เบ้าตาลึก โหนกแก้มสูง คราบเกลือจากเหงื่อจับเป็นชั้นสีขาวบนเสื้อผ้า

“รักษาแนวกระจายกำลัง เคลื่อนที่โดยผลัดกันคุ้มกัน เว้นระยะ 5 เมตร”

ลุคเดินอยู่กลางหน่วย มือหนึ่งประคองประกับลำกล้องของปืนเล็กยาว M16A2 อีกมือส่งสัญญาณทางยุทธวิธีอย่างเฉียบขาดกลางอากาศอบอ้าว

หน้าผากของเขามีเหงื่อเต็มเช่นกัน แต่ในดวงตาดำลึกกลับไม่พบความอ่อนล้าแม้แต่น้อย

ยีน DEC2 ทำให้ร่างหนุ่มของเขาเหมือนเครื่องยนต์ซึ่งรักษาอุณหภูมิคงที่ตลอดกาล

หน้าสุดของขบวน สิบตรีเจนกินส์ผู้ทำหน้าที่พลนำกำลังขยับขาทั้งสองซึ่งหนักราวเทตะกั่วเข้าไปด้วยการเคลื่อนไหวเชิงกล

ต้นขาด้านในของเขาถูกผ้าไนลอนหยาบเสียดสีจนผื่นเรนเจอร์แตกเลือดไหล ทุกก้าวเหมือนมีคนใช้ตะไบขูดเนื้อ

ขณะที่เจนกินส์หอบหนัก ใช้ลำกล้องปืนแหวกพุ่มแบล็กเบอร์รีมีหนาม แล้วโผล่พ้นเนินดินซึ่งเต็มไปด้วยกรวด

ปัง!

เสียงปืนทุ้มกระชับซึ่งมีเอกลักษณ์ของเครื่องช่วยถอยพลาสติกสำหรับกระสุนซ้อม ระเบิดขึ้นจากจุดสูงบนสันเขาทางขวาห่างออกไป 30 เมตร!

เจนกินส์ยังมองไม่ทันว่าแสงปากกระบอกปืนพุ่งจากหลังต้นไม้ต้นใด วินาทีต่อมาเซนเซอร์ของระบบจำลองการยิงเลเซอร์ MILES บนเสื้ออกยุทธวิธีก็ส่งเสียงเตือน

นี่คือผู้พิพากษาความตายในการประเมินเรนเจอร์ ภายใต้ระบบนี้ ปืนเล็กยาวทุกกระบอกติดตั้งเครื่องส่งเลเซอร์ใต้ลำกล้อง ซึ่งทำงานพร้อมกับการจุดกระสุนซ้อม

เมื่อเหนี่ยวไก ในขณะที่ก๊าซดินขับจากกระสุนซ้อมพุ่งออกมา ปากกระบอกปืนจะส่งลำแสงเลเซอร์อินฟราเรดเข้ารหัสออกไปพร้อมกัน

หัวเซนเซอร์บนหมวกกับเสื้ออกของเจนกินส์มีไว้จับลำแสงนี้ เมื่อเซนเซอร์ตรวจพบเลเซอร์ที่ถูกต้อง มันจะส่งเสียงยาวต่อเนื่องเพื่อจำลองการเสียชีวิต

“ข้าศึกโจมตี! ทิศ 3 นาฬิกา! กระจายตัว! รูปขบวนป้องกัน!”

จ่าสิบเอกเฮย์สอาศัยความจำของกล้ามเนื้อซึ่งถูก RPG ระเบิดสลักไว้บนถนนโมกาดิชู คำรามเสียงแหบพร่า

เจนกินส์พยายามหาที่กำบังตามสัญชาตญาณ แต่ไฟแดงบนอกซึ่งกะพริบบ้าคลั่งหมายความว่าเขาอยู่ในสถานะเสียชีวิตแล้ว

ตามกฎเหล็กของการประเมินเรนเจอร์ เมื่อถูกตัดสินว่าเสียชีวิต เขาต้องวางอาวุธทั้งหมดทันที นอนคว่ำอยู่กับที่ และห้ามสื่อสารหรือเคลื่อนไหวทางยุทธวิธีทุกรูปแบบ

เขาทำได้เพียงสบถอย่างไม่ยินยอม ก่อนทิ้งตัวลงในน้ำโคลนข้างถนนกรวดอย่างแรง ดวงตาจ้องพุ่มไม้เขม็ง เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

สมาชิกซึ่งเฉื่อยชาจากความเหนื่อยล้าระหว่างเดินทาง ถูกเงาความตายปลุกตื่นในพริบตา

ครั้งนี้พวกเขาไม่แตกตื่นเหมือนที่ผ่านมา แต่ถอยเข้าสู่แนวป่าทึบด้านหลังอย่างรวดเร็วตามการจัดกำลังที่กำหนดไว้ ราวกระแสน้ำไหลย้อน

ส่วนข้าศึกสมมติซึ่งซ่อนอยู่ในความมืด มองเจนกินส์ที่ล้มลงหลังถูกระบบจำลองการยิงเลเซอร์ MILES ตัดสินว่าเสียชีวิต มุมปากยกเป็นรอยโค้งโหดเหี้ยม

นี่คือความจริงอันโหดร้ายของเรนเจอร์—ไม่มีการซ้อม ไม่มีชีวิตครั้งที่สอง

พวกเขาต้องการให้พวกหน้าใหม่ทุกคนสัมผัสด้วยตัวเองว่า ความผิดพลาดเพียง 1 วินาทีในสนามรบ เพียงพอจะลบคนคนหนึ่งออกจากโลกอย่างสิ้นเชิง