บทที่ 70 จาก 400 คน เหลือ 200 คน!
บทที่ 70 จาก 400 คน เหลือ 200 คน!
บทที่ 70 จาก 400 คน เหลือ 200 คน!
คือลุค
เขาใช้มือข้างเดียวหิ้วหูจับบนเสื้อยุทธวิธีของมิลเลอร์ ราวกับกำลังลากสัมภาระชิ้นหนึ่ง
“ทุกคน หุบปาก แล้วขยับขา!”
เสียงของลุคระเบิดก้องบนถนนกรวดกลางความมืด
ครั้งนี้เขาไม่จงใจเก็บงำเหมือนปกติ ตลอดหลายสิบชั่วโมงที่ผ่านมา เพื่อไม่ให้ครูฝึกสงสัย เขากดกำลังของ【การฟื้นฟูพละกำลัง】ไว้ที่ 20% มาโดยตลอด
แต่ตอนนี้เหลืออีกเพียง 2 ไมล์ถึงเส้นชัย และหน่วยของเขากำลังยืนอยู่ริมขอบเหวแห่งการพังทลาย ลุคจึงปลดปล่อยออร่าของ【การฟื้นฟูพละกำลัง+40%】จนถึงขีดสุดโดยไม่เหลือเก็บ!
สนามพลังไร้รูปร่างแผ่ออกจากตัวเขาไปยังสมาชิกทั้งหน่วยในพริบตา
ร้อยโทมิลเลอร์ สตาร์ก และคนอื่น ๆ ซึ่งกำลังดิ้นรนอยู่ริมขอบของภาวะหัวใจหยุดเต้น พลันรู้สึกถึงความผ่อนคลายที่อธิบายไม่ได้
ในสายตาพวกเขา เสียงของลุคราวกับมีเวทมนตร์บางอย่างซึ่งขับไล่ความเหนื่อยล้าได้
ภาพนี้ทำให้จ่าสิบเอกสโตนซึ่งกำลังขับรถฮัมวีแล่นช้า ๆ ผ่านด้านข้าง รู้สึกราวกับตนเพิ่งพบขุมทรัพย์
“ขีดจำกัดของหมอนี่อยู่ตรงไหนกันแน่? แต่หนึ่งในโควตาเรนเจอร์รุ่นนี้ต้องเป็นของเขาแน่นอน” ครูฝึกหนุ่มบนที่นั่งข้างคนขับพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม
สโตนชี้ไปยังหน่วย 9 คนในกระจกมองหลัง ซึ่งดูราวถูกโซ่เหล็กที่มองไม่เห็นรัดรวมไว้ด้วยกัน น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำ
“คุณคิดว่าพวกเขาวิ่งต่อได้เพราะพละกำลังหรือ? ไม่ใช่ นั่นคือขวัญกำลังใจ ร้อยตรีที่ชื่อคาเวนดิชกำลังยัดขวัญกำลังใจเข้าไปในเส้นเลือดของสมาชิกหน่วยด้วยกำลัง”
“ในสนามรบจริง ตัวเลขสมรรถภาพบนกระดาษหลอกคนได้ แต่ขวัญกำลังใจ...”
“มันสร้างความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัด เปลี่ยนพวกขี้ขลาดที่ตัวสั่นอยู่ต่อหน้าความตาย ให้กลายเป็นคนบ้าซึ่งกล้าวิ่งเข้าชนรถถังในพริบตา เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้”
“และเขามีเสน่ห์แบบนั้นติดตัวมาแต่กำเนิด ใช้เวลาเพียง 4 วัน ก็ปั้นกลุ่มคนที่แตกกระจายเป็นเม็ดทรายให้กลายเป็นหน่วยซึ่งมีขวัญกำลังใจเป็นหนึ่งเดียว”
“คอยดูเถอะ ในอนาคตเด็กคนนี้ต้องทำให้นายพลในเพนตากอนปวดหัวแน่”
ตราบใดที่ยังได้ยินคำสั่งของชายคนนั้น ตราบใดที่ยังตามแผ่นหลังตั้งตรงนั้นทัน ร่างกายซึ่งหมดแรงของพวกเขาก็ยังคั้นศักยภาพหยดสุดท้ายออกมาได้!
……
เวลา 05:40 น.
แสงสีขาวซีดของรุ่งอรุณฉีกขอบฟ้าในที่สุด
หน้าประตูค่ายดาร์บีมีเส้นชัยสีขาวสะดุดตาขึงไว้
เมื่อลุคลากมิลเลอร์ นำสมาชิกหน่วยย่อยที่ 3 ทุกคนข้ามเส้นสีขาวนั้น เวลาอยู่ที่ 2 ชั่วโมง 40 นาที
พวกเขาไม่ได้แค่ผ่าน แต่ยังมาถึงก่อนกำหนดถึง 20 นาที!
“ถอดเป้! เข้าแถวชั่งน้ำหนักทุกคน!”
ครูฝึกหลังเส้นชัยไม่มีคำแสดงความยินดีแม้แต่คำเดียว แต่เริ่มการตรวจนับขั้นสุดท้ายทันที
ระหว่างการเดิน 12 ไมล์ นักเรียนนายร้อยบางคนซึ่งทนไม่ไหวจะแอบทิ้งเสบียงพร้อมรับประทานหรือเสื้อผ้าสำรองออกจากเป้เพื่อลดน้ำหนัก
ครูฝึกยกเป้ของลุคขึ้นวางบนตาชั่ง
“45 ปอนด์ ผ่าน”
จากนั้นเป็นสตาร์ก มาริโอ มิลเลอร์...น้ำหนักเป้ของทุกคนไม่ขาดแม้แต่น้อย ซ้ำยังมีน้ำหนักโคลนเปียกเพิ่มมาอีกหลายปอนด์
……
จ่าสิบเอกสโตนถือรายชื่อผลประเมินสุดท้ายซึ่งตัดสินชะตา เดินขึ้นแท่นอย่างมั่นคง
“คนที่ผมกำลังจะอ่านชื่อ” สโตนกวาดตามองกลุ่มนักเรียนนายร้อยด้านล่างอย่างเย็นชา
“หมายความว่าในช่วง 96 ชั่วโมงที่ผ่านมา พวกแกแสดงความอ่อนแอ ความเห็นแก่ตัว หรือความโง่เขลาที่อาจทำให้คนตายออกมา พวกแกไม่คู่ควรจะเย็บแถบผ้าสีดำเหลืองชิ้นนั้นไว้บนบ่า”
“คนที่ได้คำตัดสินไม่ผ่าน ออกจากแถวแล้วขึ้นรถทันที ห้ามอยู่ต่อแม้แต่วินาทีเดียว ที่นี่ไม่มีพิธีอำลาสำหรับผู้แพ้”
สโตนก้มหน้า เริ่มอ่านรายชื่อมรณะอันยาวเหยียด
“นักเรียนนายร้อย 102 ไม่ผ่าน นักเรียนนายร้อย 115 ไม่ผ่าน นักเรียนนายร้อย 127 ไม่ผ่าน...”
ทุกครั้งที่คำว่าไม่ผ่านดังขึ้น จะมีชายคนหนึ่งในแถวหลับตาด้วยความเจ็บปวด หรือพังทลายลงอย่างไร้เสียง
เหล่าร้อยตรีและจ่าสิบเอกซึ่งเคยได้คะแนนสูงในโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ หรือเคยวางอำนาจในหน่วยทั่วไป ตอนนี้ทำได้เพียงเดินโซเซไปยังรถบัสราวสุนัขแพ้ศึก
นี่ไม่ใช่เพียงการคัดออกร่างกาย แต่เป็นพิธีประหารความฝันที่จะเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ
“...นักเรียนนายร้อย 205 ไม่ผ่าน นักเรียนนายร้อย 211 ไม่ผ่าน...”
การอ่านรายชื่อของจ่าสิบเอกสโตนดำเนินต่อเนื่องนานเต็ม 5 นาที เมื่อชื่อแล้วชื่อเล่าถูกอ่านออกมา แถวซึ่งเคยแน่นหนาก็ถูกฉีกจนพรุนไปหมด เหลือช่องว่างทุกหนแห่ง
คนที่ยังไม่ถูกอ่านชื่อรู้สึกราวกับหัวใจถูกมือไร้รูปร่างกำแน่น จนลืมหายใจ
ในที่สุดสโตนก็ปิดแฟ้มหนักอึ้งในมือ
สายตาของเขากวาดผ่านหน่วยซึ่งเหลือไม่ครบ ก่อนหยุดที่ชาย 9 คนทางซ้ายของลานซึ่งยังยืนตรงไม่ไหวติง
“อ่านจบแล้ว คนที่ไม่ถูกอ่านชื่อ—ยินดีด้วย”
นักเรียนนายร้อยจากหน่วยอื่นซึ่งยังเหลืออยู่ทั่วลาน ต่างจ้องลุคและพรรคพวกด้วยสายตาราวเห็นผี
หน่วยย่อยที่ 3 ผ่านครบทุกคน!
ในสัปดาห์ RAP ซึ่งถูกเรียกว่าเครื่องบดร่างกาย หน่วยผสมนี้สร้างตำนานหนึ่งเดียวของทั้งโรงเรียน—ไม่มีสมาชิกถูกคัดออกแม้แต่คนเดียว!
อัตราคัดออกมากกว่า 50% รีดทั้งเลือดและกระดูกของเหล่าหัวกะทิผู้เคยหยิ่งผยองในหน่วยต่าง ๆ จนแห้งภายในเวลาเพียง 4 วัน
สโตนมองนักเรียนนายร้อยกว่า 200 คนที่เหลือ
“พวกแกพิสูจน์ได้ชั่วคราวว่าไม่ใช่ขยะที่แตะนิดเดียวก็แตก แต่นี่เป็นเพียงด่านแรก อย่าคิดว่าตัวเองชนะแล้ว”
เขาแค่นหัวเราะเย็นชา สายตากวาดผ่านคนที่เริ่มผ่อนคลายเพราะรอดตาย ก่อนบดขยี้ภาพฝันชิ้นสุดท้ายของพวกเขา
“ผมรู้ว่าตอนนี้พวกแกกำลังคิดอะไร พวกแกคิดว่าอดทนผ่านสัปดาห์ RAP 4 วันนี้มาได้ ก็เท่ากับได้สิทธิ์เข้าเรียนแล้ว”
“คิดว่าสิ่งที่รออยู่ต่อจากนี้จะเป็นโรงนอนติดเครื่องปรับอากาศ น้ำร้อนในห้องอาบน้ำ กับสเต๊กและไอศกรีมไม่จำกัดในโรงอาหารใช่ไหม?”
สโตนยกเท้าเตะลังไม้ยุทธวิธีซึ่งใช้วางเครื่องขยายเสียงตรงหน้าอย่างแรง
โครม!
เสียงดังสนั่นทำให้ทุกคนสะดุ้งทั้งตัว
“นั่นมันฉากในหนังฮอลลีวูด! นิทานที่พวกสำอางในชุดลายพรางสะอาดเอี่ยม แม้แต่ซอกเล็บยังไม่มีโคลน ใช้หลอกพลเรือน!”
เสียงคำรามของสโตนก้องไปทั่วลาน
“ผมจะบอกว่าความจริงคืออะไร! โรงเรียนเรนเจอร์ไม่ใช่ค่ายฤดูร้อน และไม่ใช่บ่อชุบทองสำหรับเพิ่มยศให้พวกแก”
“ที่นี่คือนรกซึ่งใช้ทดสอบว่า ก่อนจะสูญเสียความเป็นมนุษย์จนหมดสิ้น พวกแกยังคิดเหมือนนายทหารได้หรือไม่!”
“สัปดาห์ RAP เป็นเพียงธรณีประตูสำหรับกรองขยะที่สมรรถภาพยังไม่ผ่าน ส่วน 58 วันต่อจากนี้ต่างหาก คือเครื่องบดเนื้อซึ่งจะเคี้ยวพวกแกทั้งหนังทั้งกระดูก!”
จ่าสิบเอกสโตนเดินลงจากแท่น แล้วก้าวช้า ๆ หน้าแถวนักเรียนนายร้อยราวหมาป่าหิวโหยตรวจอาณาเขต
“สุภาพสตรี! ตั้งแต่พรุ่งนี้ พวกแกจะเข้าสู่การประเมินยุทธวิธีความเข้มข้นสูงอย่างเป็นทางการ!”
“แต่ละวันพวกแกจะได้เสบียงพร้อมรับประทานแค่ 1–2 ถุง แต่ต้องแบกอุปกรณ์หนัก 80 ปอนด์ เดินในภูเขาและหนองบึงนานกว่าสิบชั่วโมง!”
“พวกแกเผาผลาญวันละ 6,000 แคลอรี แต่ผมจะให้เชื้อเพลิงไม่ถึง 2,000 แคลอรี! ไม่ถึงเดือน น้ำหนักทุกคนจะลด 20–30 ปอนด์”
“ที่นี่ การมีชีวิตอยู่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นอันต่ำต้อย คนที่เดินออกไปพร้อมรอยยิ้มได้เท่านั้นจึงเป็นเรนเจอร์ตัวจริง”
“ทั้งหมดฟังคำสั่ง! พัก 30 นาที แล้วไปรับคู่มือยุทธวิธี!”
……
หลังครูฝึกหลักจากไป ลานทั้งแห่งตกอยู่ในความเงียบอึดอัดยิ่งกว่าตอนประกาศคำตัดสินไม่ผ่าน
เสียงโห่ร้องยินดีชั่วครู่ก่อนหน้าหายไป ทุกคนถูกภาพความหิวโหยและความสิ้นหวังยาวนาน 58 วันที่สโตนวาดไว้ กดจนแทบหายใจไม่ออก
“ท่านครับ...” มิลเลอร์ขยับเข้าใกล้ลุคโดยไม่รู้ตัว “การฝึกต่อจากนี้ ผมคิดว่าเราน่าจะทน...”
แต่เขายังพูดไม่ทันจบ ครูฝึกหมวกดำอีกคนบนอัฒจันทร์หลักซึ่งรับผิดชอบงานจัดกำลังก็ยกเครื่องขยายเสียงขึ้นแล้ว
“ทุกคน เลิกกอดกลุ่มให้ความอบอุ่นกันเหมือนฝูงเป็ด! ผู้ที่ผ่านสัปดาห์ RAP ทั้งหมด สลายการจัดกำลังเดิมเดี๋ยวนี้!”
เสียงครูฝึกเหมือนมีดรบซึ่งกรีดสายสัมพันธ์ร่วมรบที่เพิ่งก่อตัวขึ้น
“พวกแกคิดว่าเราจะปล่อยให้อยู่สบาย ๆ ในรังอุ่นที่เข้าขากันแล้วหรือ? ฝันไปเถอะ!”
“ตอนนี้ทั้งหมดฟังคำสั่ง! จัดหน่วยใหม่ตามรายชื่อชุดใหม่!”
“ในหน่วยต่อจากนี้ พวกแกต้องผลัดกันรับหน้าที่ผู้บังคับบัญชา นำทีมไปทำภารกิจซุ่มโจมตี!”
“ถ้าในวันที่พวกแกเป็นผู้บังคับบัญชา หน่วยเคลื่อนไหวเหมือนฝูงแมลงวันไร้หัว หรือออกคำสั่งผิดจนทั้งหน่วยเสียชีวิต...”
“ถ้าในการประเมินโดยเพื่อนร่วมรุ่นช่วงท้ายระยะ พวกแกถูกเพื่อนร่วมหน่วยข้างกายให้คะแนนต่ำเพราะเห็นแก่ตัวหรืออารมณ์ร้อน”
ครูฝึกแสยะยิ้ม
“พวกแกก็ยังอาจถูกผมเตะขึ้นรถบัสได้ทุกเมื่อ! แถบผ้าสีดำเหลืองชิ้นนั้นจะไม่มีวันอยู่บนบ่าของคนที่เสียสติในภาวะสิ้นหวัง!”
เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ สีหน้าของทุกคนในหน่วยย่อยที่ 3 ซีดเผือดทันที
มือหยาบใหญ่ของสตาร์กกำสายสะพายปืนแน่น เขามองลุค แววเสียดายซึ่งพบเห็นได้ยากวาบผ่านดวงตา
ตลอด 96 ชั่วโมงที่ผ่านมา เขาคุ้นชินกับการปฏิบัติภารกิจภายใต้การบัญชาของลุคแล้ว
ความรู้สึกปลอดภัยว่าเพียงทำตามคำสั่งก็รอด ทำให้เขาแทบลืมความน่ากลัวของโรงเรียนเรนเจอร์
แต่ตอนนี้ เขาต้องกลับเข้าไปในเครื่องบดเนื้อที่ประกอบด้วยนายทหารเห็นแก่ตัวกับทหารผ่านศึกอีกครั้ง แล้วคอยชิงไหวชิงพริบกันเพื่อคำตัดสินผ่าน
ร้อยโทมิลเลอร์ยิ่งร้อนใจ เขาคว้าชายชุดฝึกของลุคตามสัญชาตญาณ
“ท่านครับ...นี่ไม่ยุติธรรม...เราเป็นทีมเดียวกัน...”
ลุคปัดมือของเขาออกอย่างเด็ดขาด
“ร้อยโทมิลเลอร์ ในสถานที่บ้าแห่งนี้ ไม่มีอะไรยุติธรรม”
เขาไม่แสดงความเสียดายหรือโกรธเคือง กลับมีเพียงความมีเหตุผลของคนที่มองทุกอย่างขาดอยู่ในดวงตา ลุครู้ทันความคิดของพวกแก่เจ้าเล่ห์ในกองพลน้อยฝึกเรนเจอร์ดีเกินไป
หากปล่อยให้หน่วยย่อยที่ 3 คงกำลังเดิมตลอด 58 วันต่อจากนี้ การประเมินก็ไม่ต่างจากพิธีให้ครบขั้นตอน
เมื่อผลประโยชน์ผูกกัน สตาร์ก มาริโอ และมิลเลอร์จะต้องให้คะแนนผ่านแก่กันครบทุกคนในช่วงประเมินกันเองแน่นอน
ครูฝึกไม่มีวันยอมให้การฮั้วกันแบบกลุ่มเดียวผูกขาดเกมเกิดขึ้น สิ่งที่พวกเขาต้องการคือความโกลาหลอย่างสมบูรณ์
ลุคหันไปมองทุกคน น้ำเสียงแฝงอำนาจกดดันจนชวนหนาว
“อย่าลืมกฎที่ฉันสอนในป่า”
“ไม่ว่าจะอยู่หน่วยไหน ไม่ว่าไอ้โง่คนไหนเป็นหัวหน้าหมู่ ถ้ามันไร้ความสามารถทางยุทธวิธี ก็ใช้หมัดกับสมองของพวกคุณแย่งอำนาจบังคับบัญชามา”
ลุคมองสตาร์กกับมาริโอเป็นครั้งสุดท้าย
“อย่าให้ฉันได้ยินข่าวว่าพวกคุณถูกคัดออก ฉันหวังว่าจะเห็นทุกคนในหนองบึงฟลอริดาช่วงระยะที่ 3”
“หน่วยย่อยที่ 3 สลายแถว”
หลังคำสั่งสุดท้าย ลุคก็เดินไปยังจุดรวมพลใหม่ของตนโดยไม่หันกลับ
ด้านหลัง แม้สตาร์ก มิลเลอร์ และคนอื่นจะถูกบังคับแยกจากกัน แต่แววตาที่ใช้มองเพื่อนร่วมหน่วยชุดใหม่ไม่มีความสับสนแบบแรกเริ่มอีกแล้ว
ภายใต้การปกครองของลุคตลอด 4 วัน ชายทั้ง 9 คนถูกประทับตราของคาเวนดิชไว้แล้ว
พวกเขาเหมือนเมล็ดพันธุ์ 9 เมล็ดซึ่งถูกหว่านลงกลางหัวกะทินับร้อย แฝงตัวอยู่พร้อมตรรกะเอาตัวรอดแบบไม่เลือกวิธีที่ลุคสอน
……
ค่ายดาร์บี จุดรวมพลหน่วยย่อยที่ 7
ลุคโยนเป้ลงกับพื้น สายตากวาดผ่านคนที่จะเป็นเพื่อนร่วมหน่วยชุดใหม่
ในหน่วยที่เพิ่งประกอบขึ้นนี้ ไม่มีสตาร์กกับมิลเลอร์ซึ่งเขาฝึกจนเชื่องแล้ว แทนที่ด้วยใบหน้าไร้อารมณ์หลายใบซึ่งเต็มไปด้วยความด้านชาและอ่อนล้า
ในภาพยนตร์สงครามฮอลลีวูด การรวมตัวของหน่วยรบพิเศษมักมาพร้อมดนตรีเร้าใจ มุกเย้าหยอกระหว่างสหายร่วมรบ แว่นกันแดดเงาวับ และมัดกล้าม
ผู้กำกับชอบถ่ายการคัดเลือกหน่วยรบพิเศษให้เป็นการแสดงวีรบุรุษเดี่ยวซึ่งสาดเหงื่ออย่างองอาจ
แต่ค่ายดาร์บีในโลกจริงคืองานเลี้ยงของคนหมดแรงที่ไม่มีดนตรีประกอบ
ไม่มีใครคุย ไม่มีใครวางท่า ทุกคนเหมือนเป็นใบ้ ตรวจซองกระสุนกับกระติกน้ำด้วยการเคลื่อนไหวเชิงกล
พวกเขากำลังเตรียมใจ เพราะตลอด 16 วันต่อจากนี้ ครูฝึกจะไม่วัดอีกแล้วว่าคุณวิดพื้นได้กี่ครั้ง
แต่จะเปลี่ยนคุณให้เป็นเครื่องจักรยุทธวิธีไร้อารมณ์ ซึ่งทำงานด้วยความจำของกล้ามเนื้อ
“ผมเฮย์ส จ่าสิบเอกชั้นหนึ่ง”
ทหารผ่านศึกผิวขาวคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่บนลังบรรจุกระสุนเงยหน้า เขาไม่มีรูปร่างใหญ่กำยำอันเป็นเอกลักษณ์ของเรนเจอร์ กลับค่อนข้างผอมแห้ง ชุดฝึกแขวนหลวมอยู่บนตัว
แต่ดวงตาสีเทาซึ่งจมลึกในเบ้าราวสุนัขล่าเนื้อแก่ที่แช่อยู่ในควันดินปืนมาครึ่งชีวิต ไม่มีความโอหัง ไม่มีการยั่วยุ มีเพียงความสงบเย็นราวผิวน้ำไร้ระลอก
เขามองลุค น้ำเสียงไม่ประจบและไม่ผลักไส
“ผมเห็นแล้ว หน่วยของคุณคือตำนานหนึ่งเดียวของสัปดาห์ RAP ที่ไม่เสียคนแม้แต่คนเดียว”
“แต่ของจริงเริ่มหลังจากนี้ ผมอยากเป็นหัวหน้าหมู่คนแรก มีใครคัดค้านไหม?”
ลุคพิงลำต้นไม้ น้ำเสียงราบเรียบ ดวงตาดำลึกกำลังชั่งน้ำหนักผลประโยชน์
“ไม่คัดค้าน แต่เป้าหมายเดียวที่นี่คือคำตัดสินผ่าน ในเมื่ออยากออกคำสั่งเป็นคนแรก ก็ต้องให้เหตุผลที่ทำให้หน่วยซึ่งเพิ่งประกอบขึ้นนี้ยอมรับได้ทุกคน”
เฮย์สเงยหน้า ใบหน้าซึ่งถูกลมฝนและควันสงครามกัดกร่อนไม่มีความโกรธ มีเพียงความสงบนิ่งเฉพาะตัวของสุนัขแก่ซึ่งคลานออกมาจากกองศพ
เขาไม่กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาว และไม่โอ้อวดสมรรถภาพ เพียงรายงานประวัติตนสั้น ๆ
“กรมเรนเจอร์ที่ 75 กองพันจู่โจมที่ 3 กองร้อย B ตั้งแต่ปฏิบัติการจัสต์คอสในปานามา ปี 1989 จนถึงปฏิบัติการโกธิกเซอร์เพนต์ในโมกาดิชู ปี 1993”
“รับราชการ 9 ปี ผ่านภารกิจจู่โจมความเสี่ยงสูงในสนามรบจริง 47 ครั้ง เป้าหมายฝ่ายตรงข้ามที่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าถูกผมสังหาร มี 31 คน”
สายตาของเฮย์สข้ามลุคไปยังนักเรียนนายร้อยคนอื่น ซึ่งเดิมยังไม่พอใจที่ถูกจัดหน่วยใหม่และบางคนยังหยิ่งทะนง
“ก่อนกระสุนจริงจะเฉียดหนังศีรษะพวกคุณ คู่มือยุทธวิธีที่เรียนในโรงเรียนนายร้อย สำหรับผมยังมีค่าน้อยกว่ากระดาษเช็ดก้น”
“ผมจะเป็นหัวหน้าหมู่คนแรก เพราะผมรู้ว่าครูฝึกจะวางจุดซุ่มโจมตีในป่าอย่างไร และรู้ว่าจะทำให้พวกคุณไปถึงพิกัดถัดไปทั้งเป็นได้อย่างไร”
เฮย์สหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเปี่ยมความมั่นใจรุนแรง
“ใครคิดว่าประสบการณ์รบของตัวเองมากกว่า 47 ภารกิจและศพ 31 ร่างนี้ ก็ลุกออกมาได้เดี๋ยวนี้”
คำแนะนำตัวสั้นห้วนเหมือนกระสุนเจาะเกราะ ซึ่งยิงทำลายความหยิ่งและแรงต่อต้านทุกอย่างที่อาจก่อตัวในหน่วยใหม่จนแตกละเอียด