บทที่ 64 พรสวรรค์สีทอง!

บทที่ 64 พรสวรรค์สีทอง!

ค่ายดาร์บี เพิงพักแบบเปิดเขต H

เมื่อหน่วยนี้ลากขาซึ่งแทบหมดสภาพเข้ามาในพื้นที่พัก สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาไม่ใช่ห้องพักอันอบอุ่น

แต่เป็นโรงเรือนยาวเปิดโล่งอย่างเรียบง่ายและดิบเถื่อน มีเพียงหลังคาเหล็กลูกฟูก ไม่มีผนัง

บนพื้นมีเตียงแผ่นไม้แข็งวางเรียงเป็นระเบียบ นอกจากแผ่นไม้ซึ่งเหม็นกลิ่นราแล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดอีก

ไม่มีกองไฟ ไม่มีเครื่องเป่าลมร้อน กระทั่งผนังสักด้านสำหรับกันลมกลางคืนของรัฐจอร์เจียก็ไม่มี

“เราต้องใส่เสื้อผ้าชุ่มโคลนชุดนี้นอนตรงนี้หรือ?” ร้อยโทมิลเลอร์หนาวจนฟันกระทบกันกึก ๆ

ลุคปลดซองปืนพกกับเป้หลัง ทุ่มลงบนแผ่นไม้แข็ง “ตอนนี้ ทุกคน บำรุงรักษาสามอย่างทันที—ล้างเท้า เช็ดปืน ดื่มน้ำ!”

นี่ไม่ใช่นิสัยรักความสะอาดของลุค แต่เป็นกฎเอาชีวิตรอดแกนกลางของปฏิบัติการพิเศษ

ในบึงโคลนแห่งนี้ สิ่งที่ฆ่าคนได้ง่ายที่สุดไม่ใช่กระสุน แต่เป็นโรคเท้าเปื่อยจากสนามเพลาะกับโคลนทรายในรังเพลิง

ลุคนั่งบนแผ่นไม้ แก้เชือกรองเท้า แล้วถอดรองเท้าคอมแบตซึ่งดูดโคลนจนเต็มออก

อาศัยแสงสะท้อนจาง ๆ จากไฟส่องตรวจการณ์ของค่าย สมาชิกหน่วยจึงมองเห็นสภาพบาดเจ็บอันน่าสยดสยองของกันและกัน

เท้าทั้งสองข้างของสตาร์กร่างยักษ์ซีดขาวและย่นจากการแช่น้ำ หนังตายบริเวณส้นเท้าม้วนเปิดราวกระดาษขาวเปื่อยน้ำ

ตอนเขาฝืนกระชากถุงเท้าฝ้ายชุ่มน้ำออก แผลพุพองขนาดใหญ่หลายจุดใต้ฝ่าเท้าทนแรงดึงไม่ไหวและแตกทันที เลือดกับน้ำเหลืองไหลปนโคลนเต็มพื้น

“Fuck…” ชายแข็งกร้าวผู้ผ่านศึกมานับครั้งไม่ถ้วนกัดฟันครางอู้อี้ สูดลมหายใจเฮือกด้วยความเจ็บปวด

เขาหยิบขวดยาฆ่าเชื้อไอโอดีนเล็ก ๆ ออกมา ราดลงบนแผลตรง ๆ ความเจ็บรุนแรงทำให้กล้ามเนื้อทั้งตัวกระตุกเกร็งทันที

อาการของมาริโอ สิบตรีเชื้อสายลาติน ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เขากำลังใช้เข็มกลัดซึ่งฆ่าเชื้อแล้ว ค่อย ๆ เจาะตุ่มเลือดขนาดใหญ่ระหว่างซอกนิ้วเท้า

เขาไม่ฉีกผิวหนังทิ้ง แต่บีบของเหลวออกจนหมด แล้วใช้เทปกาวแรงยึดสูงพันแน่นอย่างชำนาญ นี่คือวิธีพื้นบ้านของเรนเจอร์ เทปจะรับแรงเสียดสีแทนผิวหนังในการเดินทางต่อจากนี้

เมื่อมองกลับมาที่เท้าของลุค หลังแช่น้ำระหว่างการเคลื่อนที่หนักหน่วงนานกว่าสิบชั่วโมงเท่ากัน แม้ผิวหนังจะซีดขาวจากการขาดเลือดและย่นลึก

แต่ด้วยคุณสมบัติรองรับแรงกระแทกอันยอดเยี่ยมของถุงเท้าทหารมืออาชีพ Thorlos ที่ทำจากขนสัตว์ รวมถึงรองเท้าซึ่งโอบกระชับพอดี ลุคกลับไม่มีแผลพุพองแตกแม้แต่จุดเดียว!

สมาชิกหน่วยรอบข้างหลายคน รวมถึงสตาร์กกับร้อยโทมิลเลอร์ มองภาพนี้เงียบ ๆ

ในโรงเรียนเรนเจอร์ ทุกคนรู้ว่าเท้าดีคู่หนึ่งหมายถึงอะไร มันคือต้นทุนสำหรับเอาชีวิตรอด และเป็นความได้เปรียบซึ่งใช้ลากคู่แข่งให้พังลงได้

ลุคไม่สนใจสายตาของทุกคน เขาหยิบถุงเท้าขนสัตว์สำรองซึ่งแห้งสนิทจากส่วนลึกของเป้กันน้ำออกมาเปลี่ยนด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

ระหว่างถอดชุดลูกเลื่อนของปืนเล็กยาว M16A2 อย่างรวดเร็วเพื่อทำความสะอาดโคลนทราย ลุคก็ออกคำสั่ง “เทน้ำโคลนในรองเท้าออกให้หมด โรยแป้งกันเสียดสี แล้วคว่ำไว้ข้างแผ่นไม้”

จากนั้นเขาหยิบกล่องขี้ผึ้งสารพัดประโยชน์ Bag Balm ซึ่งสโตนมอบให้ โยนใส่อ้อมแขนสตาร์กที่กำลังเจ็บจนหน้าบิดอยู่ข้าง ๆ

“ท่านครับ?” สตาร์กชะงัก รับกล่องเหล็กหนักอึ้งไว้ตามสัญชาตญาณ

“ทาลงบนเนื้อเละพวกนั้น ของนี่ช่วยลดอักเสบและระงับปวด ฉันไม่สนว่านายใช้วิธีไหน พันเท้าให้เรียบร้อย”

“การทดสอบพรุ่งนี้ ฉันไม่อยากเห็นพวกนายขาอ่อนเพราะเจ็บเท้า”

สตาร์กก้มมองขี้ผึ้งในฝ่ามือ ลูกกระเดือกขยับอย่างยากลำบาก

ในนรกอย่างโรงเรียนเรนเจอร์ซึ่งขาดแคลนเสบียงถึงขีดสุด กระทั่งแอสไพรินหนึ่งเม็ดยังทำให้คนตาแดง กล่องขี้ผึ้งต้านการอักเสบซึ่งผ่านการตรวจค้นครั้งใหญ่เข้ามาได้ มีค่ายิ่งกว่าทองคำ!

แต่ลุค ผู้บังคับบัญชาที่เขาเคยท้าทายต่อหน้าทุกคน กลับโยนของช่วยชีวิตชิ้นนี้ให้โดยไม่ลังเล ในยามที่เขาอ่อนแอที่สุด

“ครับ ท่าน” เสียงของสตาร์กแหบพร่า

เขาไม่พูดไร้สาระอีก รีบควักขี้ผึ้งออกมาป้ายหนาบนตุ่มเลือดแตกหลายจุด

ความแสบอย่างรุนแรงทำให้เขาสูดลมหายใจเฮือก แต่หลังจากนั้น ความเย็นจากตัวยาก็ค่อย ๆ ทำให้กล้ามเนื้อผ่อนคลาย

“ใช้เสร็จส่งต่อ ทุกคนต้องทา” ลุคดันชุดลูกเลื่อนเข้าที่ดังแชะ สายตากวาดผ่านร้อยโทมิลเลอร์ มาริโอ และคนอื่น ๆ

“ในหน่วยของฉัน มีแต่คนตายในสนามรบ ไม่มีคนหลุดแถวเพราะเท้าเน่า ถ้าใครถ่วงทั้งหน่วยในการทดสอบพรุ่งนี้ ฉันไม่ปล่อยไปง่าย ๆ แน่!”

……

สิบนาทีต่อมา ปืนเล็กยาวทั้งเก้ากระบอกถูกประกอบกลับเรียบร้อย

ลุคยกกระติกน้ำดื่มรวดเดียวครึ่งกระติก กวาดตามองเพื่อนร่วมหน่วยซึ่งเหนื่อยจนแทบยกนิ้วไม่ขึ้น “เหลืออีกสองชั่วโมงครึ่งก่อนการทดสอบตีสี่”

“เพราะเรามาถึงก่อนหนึ่งชั่วโมง คืนนี้เราจะได้นอนเต็มสามชั่วโมง ในสถานที่ซึ่งแค่หลับตายังเป็นของฟุ่มเฟือย นี่คือพรจากพระเจ้า!”

“แต่ฟังกฎของฉันให้ชัด ตอนนอนต้องพันสายสะพายปืนกับข้อมือให้แน่น ดันชุดลูกเลื่อนปืนไว้กับอก!”

“ต่อให้หลับเป็นตาย ครูฝึกมาเตะแผ่นไม้ ปฏิกิริยาแรกต้องเป็นกำปืนไว้! ใครถูกครูฝึกล้วงอาวุธไป ทั้งหน่วยวิดพื้น 100 ครั้ง!”

หัวใจของทุกคนสะท้าน ประสาทซึ่งเริ่มหย่อนเพราะความเหนื่อยล้ากลับมาตึงอีกครั้ง

“ชั่วโมงแรก ฉันเฝ้า” ลุคเหลือบดูนาฬิกาข้อมือ “ชั่วโมงที่สอง มาริโอ”

“ครึ่งชั่วโมงช่วงสุดท้าย สตาร์ก ตอนนี้พวกนายสองคนมีพละกำลังสำรองดีที่สุดในกลุ่ม ที่เหลือเข้าสู่การหลับลึกทันที”

“ครับ ท่าน!”

ทุกคนล้มตัวลงอย่างรวดเร็ว เบียดชิดกันบนแผ่นไม้เย็นเฉียบ ชายกลุ่มนี้ทำได้เพียงใช้ความร้อนจากร่างกายต้านความหนาวตลอดสามชั่วโมง

เพราะพละกำลังถูกรีดจนหมด ไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงกรนหนักก็ดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

ลุคไม่ได้นอน

เขากอดปืนเล็กยาว M16A2 พิงหลังกับเสาหยาบของเพิง แล้วค่อย ๆ หลับตาในความมืด

จนกระทั่งยืนยันว่าสมาชิกทุกคนเข้าสู่การหลับลึก และรอบค่ายไม่มีเสียงฝีเท้าครูฝึกลาดตระเวน

ลุคจึงปลุกข้อความเรืองแสงสีเขียวในสมอง ซึ่งกะพริบอย่างบ้าคลั่งตรงขอบจอตามาตั้งแต่พวกเขาก้าวเข้าค่ายดาร์บี

【เหตุการณ์รอบการเล่นถูกกระตุ้น】

【ขอแสดงความยินดี ผู้เล่นสำเร็จความสำเร็จลับ: ใบเบิกทางสู่เตาหลอมเลือดเนื้อ】

【สร้างรางวัลแล้ว โปรดเลือกหนึ่งรายการจากสี่ตัวเลือกต่อไปนี้】

ม่านแสงสีเขียวคุ้นเคยไหลลงราวน้ำตก แถบตัวเลือกเรืองแสงสี่แถบลอยอยู่ในส่วนลึกของจิตสำนึกลุค

A: ทักษะ

B: ไอเทม

C: จุดย้อนเกิด

D: พรสวรรค์

ลุคมองตัวเลือกทั้งสี่ สมองคำนวณอย่างรวดเร็ว

ทักษะหรือ? เป้าหมายระยะสั้นไม่มีทักษะใดจำเป็นต้องเสริม และใช่ว่าจะสุ่มได้แจ็กพอตสองรางวัลทองอีก

ไอเทมหรือ? ตอนนี้เขาไม่ขาดอาวุธทางกายภาพ ยิ่งภายใต้ระบบตรวจค้นครั้งใหญ่ของเรนเจอร์ การเสกสิ่งของส่วนเกินออกมากลางอากาศกลับสร้างความเสี่ยงถึงชีวิตจากการเปิดเผยตัวตน

จุดย้อนเกิดหรือ? ตอนนี้ทุกอย่างอยู่ใต้การควบคุม ยังไม่จำเป็นต้องใช้

สายตาของลุคล็อกแน่นที่ตัวเลือกพรสวรรค์ในที่สุด

ตอนเล่นเกียรติยศแห่งจักรวรรดิในชีวิตก่อน เขารู้นิสัยของตัวเลือกนี้ดีที่สุด มันคือบ่อสุ่มไร้ก้น

พรสวรรค์ในบ่อมาจากพรสวรรค์ซึ่งเป้าหมายที่เขาเคยสัมผัสตัวมีอยู่ อาจสุ่มได้คุณลักษณะไร้ประโยชน์อย่างความเชี่ยวชาญด้านการทำสวน แต่ก็อาจระเบิดพาสซีฟระดับเทพซึ่งเปลี่ยนกฎทั้งเกมออกมา

‘ลองเสี่ยงสักครั้ง เป็นนักพนันให้มันรู้ไป’

“ฉันเลือก D”

【ยืนยันการเลือก: หมวดพรสวรรค์】

【กำลังสุ่ม…】

ตัวอักษรสีเขียวบนจอตากระโดดอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นแสงสีทองเข้มบาดตาก็ระเบิดออก!

【ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับพรสวรรค์สีทอง: ยีน DEC2】

【คำอธิบายพรสวรรค์: นี่คือยีนหายากซึ่งมีผู้ครอบครองไม่ถึง 1% ของประชากรโลก

ในแต่ละวัน เพียงนอนหลับตื้นหรือนอนแบบแบ่งช่วง 3 ชั่วโมง ก็ทำให้ระบบประสาทฟื้นคืนสู่สภาวะตื่นตัวสูงสุด 100% ได้】

【ผลเสริม: เมื่ออยู่ในสภาวะตื่น ค่าต้านทานทางจิตใจ +50% ภูมิคุ้มกันต่อภาพหลอนและการลดลงของวิจารณญาณอันเกิดจากความเหนื่อยล้าทั่วไป】

ตูม—!

พร้อมเสียงแจ้งเตือนของระบบจางหาย ลุครู้สึกถึงอาการชาซ่าเล็กน้อยในส่วนลึกของท้ายทอย

ความรู้สึกนั้นราวกระแสไฟอ่อน ๆ เชื่อมต่อเซลล์ประสาทในเปลือกสมองซึ่งหลับใหลจากปฏิบัติการหนักต่อเนื่องขึ้นมาในทันที!

ความง่วงซึ่งเดิมหนักราวแท่งตะกั่วกดเปลือกตาหลังลุยบึงมาสิบกว่าชั่วโมง…สลายหายราวน้ำลดภายในไม่กี่วินาที!

ลุคไม่คิดว่าจะได้พรสวรรค์นี้ ในประวัติศาสตร์ นโปเลียน โบนาปาร์ต เลโอนาร์โด ดา วินชี มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ รวมถึงประธานาธิบดีคลินตันคนปัจจุบัน ต่างได้รับการยืนยันว่าเป็นผู้ได้ประโยชน์จากยีนชนิดนี้

วงจรหลับลึกในสมองของพวกเขาถูกบีบให้สั้นลง ไม่ต้องนอน 7-8 ชั่วโมงตามปกติของมนุษย์อีก เพียงวันละ 3 ชั่วโมงก็ฟื้นฟูจิตใจได้

ลุคลืมตาพรวด เขารู้สึกตื่นเต็มที่ราวดื่มกาแฟดำเข้มทั้งกา!

เขาก้มมองเข็มเรืองแสงบนนาฬิกาข้อมือ ‘แต่ละวันต้องนอนเพียงสามชั่วโมง…ดูท่าพรสวรรค์นี้มาจากคลินตันที่เคยสัมผัสตัว’

ลุคครุ่นคิดถึงพรสวรรค์อันผิดมนุษย์นี้เงียบ ๆ ส่วนโค้งมุมปากกว้างขึ้นเรื่อย ๆ

ในโรงเรียนเรนเจอร์ซึ่งถูกเรียกว่านรกแห่งการอดนอน นายทหารกับทหารผ่านศึกทุกคนที่เข้ารับการคัดเลือก ไม่ว่าพละกำลังดีแค่ไหน ก็อาจถูกการนอนน้อยกว่าวันละสองชั่วโมงบดขยี้จนพัง

พวกเขาอาจหลับทั้งยืนระหว่างเดินทาง อาจยิงใส่ต้นไม้เพราะภาพหลอน หรือออกคำสั่งยุทธวิธีส่งคนไปตายเพราะสมองหยุดทำงาน

แต่ตอนนี้เขามี 【การฟื้นฟูพละกำลัง +40%】 ซึ่งชาร์จพลังอย่างรวดเร็ว แม้ข้อเสียคือน้ำหนักลดฮวบไม่หยุด—น่าจะเป็นผลข้างเคียงจากการฟื้นฟูพละกำลัง เมื่อรวมกับความสามารถในการฟื้นตัวของ 【ผู้หลับสั้นจากยีน DEC2】 เขาแทบจะกลายเป็นเครื่องจักรนิรันดร์ซึ่งไม่ต้องพัก!